Победители прошлых сезонов

В давние годы, в прежние времена жил на свете король Вышеслав. Был он молод, красив и силён. Королевством своим правил мудро и справедливо. Старался ни от кого не зависеть. Поэтому с детства привык к самостоятельности. Познал науки и ремёсла. Любил делать всё сам. И всё-то у него во дворце было. Вот только супруги у него не было.

«Что за король без королевы? – думал порой Вышеслав. – Одному на свете жить и скучно, и грустно. Пора бы жениться».

А в соседнем государстве у короля Юлиуша были три дочери, и все на одно лицо – близнецы. А уж красавицы, что лучше и не сыскать. Вот и задумал король Вышеслав жениться на одной из принцесс, а какую из них выбрать, не знает.

Позвал он министра, умудрённого жизнью старца, чтобы тот дал дельный совет. Министр догадался, зачем его вызывают, и принёс с собой три портрета. Расставил их на столе и, по очереди кивая на каждый, сказал:

• Это старшая сестра, её имя Агнесса, средняя – Божена, и младшая – Власта. Вот и всё, что мне известно, ваше величество.

Вышеслав переводил взгляд с одного портрета на другой и никак не мог понять, какая из принцесс нравится ему больше. «У близнецов не может быть схожих характеров, - думал он. – Но нрав на лице не написан. А как не хочется ошибиться, выбирая спутницу жизни. Как хочется найти супругу по сердцу».

• Как вы их различаете? – наконец спросил он министра.
• Ваше величество, - улыбнулся министр. – Я ни за что не отличил бы одной принцессы от двух других. Просто на портретах написаны имена. Если вы затрудняетесь с выбором, давайте спросим отца девушек, короля Юлиуша. Быть может, он расскажет о характерах дочерей.

Послали гонца с письмом. И вскоре король Юлиуш прислал ответ:

«Драгоценный сосед! Любая из моих дочерей почтёт за честь стать вашей женой. Жду в гости».

• Теперь мне придётся ехать, - с улыбкой сказал Вышеслав. – А я так и не решил, какой из принцесс отдать предпочтение.
• Ваше величество, - проговорил министр. – Вы человек наблюдательный. От вашего взгляда не ускользает ни один жест, ни одна мысль, что написана на челе. К тому же вы человек рассудительный: делаете верные выводы из услышанного и увиденного. Я думаю, ваши наблюдательность и рассудительность помогут вам сделать правильный выбор.

Король Вышеслав вздохнул и велел запрягать лошадей. «Будь, что будет, - решил он. – Если суждено мне жениться на одной из принцесс, значит, так и случится».

Дорога в соседнее королевство вилась через леса, поля и луга. Проезжая в карете, король наблюдал, как косари косят траву, как жницы жнут пшеницу. Каждый человек отлично знал своё дело. Каждый любил своё дело. Оттого и работа спорилась.

• А ведь характер человека познаётся в работе, - заметил Вышеслав.
• Верно, ваше величество, - кивнул министр.
• Но принцессам не пристало трудиться.
• И с этим утверждением не поспоришь, - улыбнулся министр.
• Что, если задать девушкам некую задачу, чтобы, решая её, они проявили свой характер?
• Какую?! – заинтересовался министр.
• Пока не придумал, - вздохнул Вышеслав.

Когда карета подъехала к замку короля Юлиуша, со всех сторон заиграли трубы. Солдаты в парадных мундирах выстроились у крыльца, отдавая честь августейшему гостю. Церемониймейстер, расточая любезности, повёл Вышеслава по мраморной лестнице в тронный зал, где его ждал хозяин замка. Король Юлиуш, седобородый и седовласый, приветствовал гостя наклоном головы, пригласил к столу, завёл разговор.

• Драгоценный сосед, в письме вы просили рассказать о характерах моих дочерей. Но разве скажешь об этом в двух словах?! Вот я и пригласил вас к себе, чтобы вы сами решили, какая из принцесс вам по душе. Но знайте, о цели вашего приезда я ничего дочерям не сказал. Пусть думают, что вы приехали не свататься, а просто нанесли мне визит вежливости. Понимаете?
• Разумеется.
• О своём намерении жениться вы объявите избраннице сами…. Если не передумаете. Но сначала известите об этом меня.
• Поймите меня правильно, ваше величество, - ответил Вышеслав. – Обычно человек выбирает супругу, судя по внешности. А уже потом – со временем – понимает, каков у неё нрав. Мой случай сложнее: мне предстоит выбрать одну из тройняшек, и только поэтому я хотел узнать характер заранее, чтобы потом не пожалеть о выборе.
• Я вас понимаю, - кивнул король Юлиуш. – Сегодня на торжественном ужине, что будет устроен в вашу честь, вы сможете увидеть моих дочерей.
• Смогу ли я поговорить с каждой из принцесс?
• Разумеется, за столом вы сможете их о чём-то спросить, а также ответить на их вопросы. Я думаю, моим дочерям будет интересно узнать кое-что и о вас.

Король Вышеслав улыбнулся. Горя желанием узнать о нравах принцесс, он забыл, что сам может им совсем не понравиться.

В томительном ожидании время тянется долго. Но вот наступил вечер. Церемониймейстер объявил о начале торжественного ужина. Слуги занялись сервировкой стола. Вышеслава усадили на почётное место напротив короля Юлиуша. С августейшего позволения стали рассаживаться сановники и царедворцы. Три стула слева от Вышеслава оставались пусты, и король рассудил, что это места для принцесс.

Объявили первое блюдо. Главный повар и его свита внесли подносы с жареной телятиной, рыбой и дичью. Следом несли соусы и приправы, напитки и вина. Перед подачей на стол главный камергер попробовал каждое блюдо и засвидетельствовал, что все они вкусны и полезны. Только тогда еду предложили отведать королям. Появился королевский хлеборез с набором серебряных ножей. Оказалось, при дворе короля Юлиуша было принято хлеб для монарших особ подавать на стол целым и резать его на куски на глазах самого короля. Ломти хлеба должны были быть ровными, не помятыми, одинаковой толщины, а крошек не допускалось совсем. Кстати, и ножи для такой церемонии были особенные. За их остротой следили придворные точильщики.

Вышеслав с интересом и удивлением наблюдал за тем, как мастерски хлеборез управляется с караваем хлеба. Нож в его руке порхал как бабочка. Ни одного лишнего движения, ни одной крошки хлеба на доске. А ломти ровны и тонки, один к одному.

• Вижу, драгоценный сосед, мой слуга вас позабавил, - с улыбкой произнёс король Юлиуш.
• Да, ваше величество, - кивнул Вышеслав. – Должен сознаться, ваш обычай мне очень понравился. Вернувшись домой, я непременно прикажу учредить должность королевского хлебореза.

Едва он это сказал, глашатай объявил появление принцесс. Первой в зал вошла Агнесса, на ней было красное платье. Второй вошла Божена, и платье на ней было зелёного цвета. Третьей – в сиреневом платье – явилась принцесса Власта. Сёстры оделись так для того, чтобы Вышеславу было легче их различать. Ах, если бы он мог знать, какой спор вышел у принцесс из-за этих цветов! Ведь каждой хотелось одеться ярче, чтобы гость обратил внимание именно на неё.

Вышеслав был потрясён красотою принцесс. Он забыл все слова, что собирался сказать, и лишь учтиво кивал в ответ на поклоны сестёр. Агнесса, Божена и Власта заняли места за столом. Король Юлиуш поднял кубок, и пир начался.

За ужином Агнесса загадочно улыбалась. Божена украдкой смотрела на гостя, но сразу отводила глаза, едва он взглядывал на неё. Власта же сидела с каменным лицом, будто всё происходящее ничуть её не касалось.

Старый министр, сидящий справа от короля, одними глазами спросил: «Ну, как?» На что Вышеслав ответил движением плеч: «Не знаю!»

Невозможно судить о характере, лишь глядя на красивое лицо.

Молчание нарушила Агнесса.

• Ваше величество, - сказала она, - как вы находите сегодняшнюю погоду?
• Погода очень недурна, ваше высочество, - с улыбкой ответил Вышеслав, а сам подумал: «Какой приятный, мелодичный у неё голос!»
• Вы, верно, устали в пути? – пряча за веером улыбку, поинтересовалась принцесса Божена.
• Нельзя сказать, что я много времени провожу в дороге. Но сегодняшнее путешествие воспринял как небольшую прогулку, которая лишь взбодрила меня.

«И у этой принцессы голос как колокольчик!» - отметил про себя Вышеслав.

• А, скажите, ваше величество, есть ли в вашем королевстве что-то такое, чего нет в нашем королевстве? – неожиданно спросила принцесса Власта.

Этот вопрос застал Вышеслава врасплох. Ну, кто же точно знает обо всём, что есть в двух соседних королевствах?!

• Своё королевство я, худо-бедно, но знаю, - начал Вышеслав. – О вашем же только наслышан. Вот если бы вы, ваше высочество, рассказали мне обо всём том, что есть в вашей стране, тогда, надеюсь, я смог бы ответить на ваш вопрос. А пока могу сообщить о том, чего нет в моём королевстве: трёх девушек, равных по красоте вам и вашим сёстрам.

Власта зарделась и опустила глаза. Агнесса и Божена переглянулись. Король Юлиуш благосклонной улыбкой оценил комплимент, сделанный его дочерям.

• Скажите, - обратился гость к старшей принцессе. – А чем вы любите заниматься?
• Я? – Агнесса мечтательно улыбнулась. – Я люблю кататься в карете, смотреть, как маршируют солдаты, танцевать на балах, гулять в парке и… ужинать в обществе короля соседнего государства.
• А я, - не дожидаясь вопроса, воскликнула принцесса Божена. – Я люблю театр, музыку, песни. Люблю слушать, когда мне читают стихи. Люблю, когда с меня пишут портреты.

Вышеслав подумал, что голоса этих девушек он мог бы слушать целую вечность, так они были звонки и музыкальны.

• А что вы делаете в минуты досуга? – обратился он к младшей принцессе.
• Я любуюсь Луной и слушаю тишину, - кратко ответила Власта.
• И многое ли вам рассказывает тишина?
• Многое. Такое, чего не расскажут люди.

Эти слова заставили гостя задуматься. Почему он сам до сих пор не любовался Луной и не разговаривал с тишиной?

В продолжение всего ужина Агнесса и Божена весело щебетали, рассказывая всякие небылицы. Вышеслав кивал, отвечал на вопросы принцесс, вежливо улыбался, а сам то и дело посматривал на Власту. Старый министр это видел и, кажется, был доволен…

Ужин закончился поздним вечером. Августейшего гостя отвели в роскошную опочивальню, а его свиту разместили на ночлег в соседних покоях. Перед сном Вышеслав захотел поговорить со своим старым министром.

• Позвольте спросить вас, ваше величество, - входя, поклонился министр. – Остановили ли вы свой выбор на какой-нибудь из принцесс?
• Нет, мой друг, - ответил король. – Мне кажется, я ещё более отдалился от решения этой загадки. Чем больше узнаёшь человека, тем больше находишь в нём как положительного, так и отрицательного. Вот старшая, Агнесса, на мой взгляд, чересчур весела. И весёлость её напускная. Принцесса пыталась убедить меня в том, что совершенно счастлива. Младшая, Власта, наоборот, слишком грустна. Но она хотя бы молчала. А средняя, Божена, так погружена в искусство, что, на мой взгляд, оторвалась от жизни. Жизнь для неё – зеркало, в котором отражается её красота…. Я не знаю, кого мне выбрать в супруги.
• Всему есть своё объяснение, ваше величество. Сегодня я не терял зря времени и кое-что разузнал. Дело в том, что король Юлиуш овдовел три года назад. Принцессы до сих пор горюют по своей матери. Но они пытаются хоть как-то забыться, отвлечься от мрачных мыслей. Одной это удаётся с помощью напускной весёлости, другой – за счёт погружения в искусство. Ну а третья смотрит на Луну и разговаривает с тишиной.
• А мне Власта показалась гордячкой, гордость которой граничит с надменностью.
• Позвольте с вами не согласиться, ваше величество, - возразил министр. – Мне кажется, эта гордость хорошего свойства. Гордость человека независимого, знающего себе цену. Ведь вы, ваше величество, тоже горды, но не ставите это себе в вину.

Вышеслав на минуту задумался, а потом улыбнулся.

• Ладно, вся ночь впереди, и я знаю, что не усну, пока не разгадаю эту загадку. Скажите лучше, исполнили ли вы моё приказание позвать сюда того хлебореза, который позабавил нас сегодня за ужином?
• Он здесь и ждёт вашего повеления войти.
• Позовите его, а сами можете идти спать.
• Слушаюсь, ваше величество.

Министр откланялся, и через секунду в опочивальню вошёл хлеборез, ладный молодой человек в поварском колпаке и с накрытым салфеткой подносом в руках.

• Какие будут приказания, ваше величество? – спросил он.
• Вы принесли то, что я просил?
• Да, - ответил мастер, доставая из-под салфетки каравай хлеба и нож.
• Покажите же ещё раз ваше искусство, - попросил Вышеслав.
• Охотно, ваше величество. Но, простите моё любопытство, а где же ваш человек?
• Какой человек? – нахмурился король.
• Тот, который хотел научиться моему ремеслу.

Вышеслав усмехнулся, исподлобья посмотрев на хлебореза.

• Открою вам тайну, - сказал он. – Этот человек – я. До сих пор я сам нарезал себе хлеб. Но вы делаете это мастерски, вот я и решил перенять вашу сноровку.

Хлеборез сделал большие глаза.

• Вы сами нарезаете себе хлеб? Быть такого не может! Тогда я тоже открою вам тайну. Одна из наших принцесс, не знаю, кто именно, приходила как-то на кухню посмотреть на мою работу. Думаю, она не просто смотрела, а училась. И теперь, если бы её попросили, она сама, надеюсь, смогла бы нарезать хлеб не хуже меня.
• Одна из принцесс? – оживился король. – Кто же?
• Не знаю, ваше величество. Они же все на одно лицо.

Вышеслав задумался. Хлеборез тем временем принялся за работу. Остро отточенный нож резал хлеб, будто масло. Плавные движения руки приковали взгляд короля.

• Да, хлеборез, вы мастер своего дела. Приятно смотреть, как вы нарезаете хлеб. Вы не спешите, и оттого каждый отрезанный вами ломоть хлеба красив.
• Я не спешу, ваше величество, но я и не медлю. Я делаю это каждый день с одинаковой скоростью. И всё для того, чтобы порадовать не только ваш вкус, но и ваш взгляд. Я терпелив. Всё делаю не спеша, но красиво. А ещё у меня с рождения кроткий характер.
• Кроткий характер? – воскликнул король.
• Да. А ещё, я уверен, кто режет хлеб аккуратно, тот любое другое дело будет делать так же хорошо и надёжно, - добавил хлеборез.

«Как бы я хотел, - подумал Вышеслав, - чтобы у моей будущей супруги тоже был кроткий характер! Как это узнать? Да нет ничего проще. Надо лишь попросить каждую из принцесс нарезать мне хлеба своею рукой, и по тому, как это будет сделано, я догадаюсь, какой у неё нрав».

Подумав обо всём этом и приняв решение, Вышеслав отпустил мастера, лёг в кровать и мгновенно уснул. Всю ночь ему снилось, что сам он стал хлеборезом, научился точить ножи и женился на принцессе.

А утром король Вышеслав, как и обещал, известил короля Юлиуша о своём намерении предложить одной из принцесс руку и сердце.

• Кто же понравился вам больше: Агнесса или Божена? – с улыбкой спросил хозяин.
• Ни та, ни другая, - ответил гость. – И даже не третья.
• Как?! Если вы до сих пор не решили, на ком женитесь, тогда к чему этот разговор? – помрачнел король Юлиуш.
• Не гневайтесь, ваше величество! Сейчас я всё объясню, и, надеюсь, вы меня поймёте. Я решил жениться на принцессе, которая пройдёт некое испытание.
• Испытание?! – строго переспросил хозяин.
• Если вы позволите, ваше величество, то это будет небольшой конкурс, состязание принцесс в умении нарезать хлеб.

Король Юлиуш долго молчал, отвернувшись к окну. Было видно, что он раздражён и никак не может успокоиться. Шутка ли, просить принцессу исполнить обязанность слуги! Такого никогда не бывало. Наконец король ответил:

• Сомневаюсь, чтобы хоть одна из моих дочерей умела обращаться с ножом. Более того, я уверен, принцессы сочтут ваше предложение дерзким, а подобное испытание – унижающим их достоинство. И я против такого состязания. Но я дам вам шанс. Я узнаю мнение моих дочерей. Если они согласятся, я не стану чинить препятствий. Но испытание будет тайным. Никто во дворце не должен узнать, что мои дочери сами резали хлеб.
• Благодарю вас, ваше величество! – Вышеслав кивнул королю, и довольная улыбка озарила его лицо.

Короля Юлиуша вдруг осенило:

• А можно сделать иначе! – воскликнул он. – Зачем принцессам принимать участие в состязании? Не лучше ли просто попросить девушек – своими руками – отрезать вам по ломтю хлеба в дорогу?
• Да, ваше величество! – Вышеслав с радостью согласился. – Ваша идея бесценна!
• Хорошо. Через час я сообщу вам решение принцесс. Если оно будет отрицательным, обещайте сразу уехать.
• Обещаю. Но, если оно будет положительным, мы с избранницей сразу отправимся под венец! – ответил гость, покидая тронный зал.

Уже через полчаса было известно, что принцессы не прочь принять участие в проводах гостя. У них было только одно условие: сёстры появляются в одинаковых платьях. Пусть гость не знает заранее, кто из них Агнесса, кто Божена, а кто Власта.

В комнату позади тронного зала принесли три каравая свежего хлеба и три серебряных ножа на подносах. Слугам приказали удалиться и помалкивать о том, что они видели. Пришёл король Юлиуш. Послали за Вышеславом и за принцессами.

Сёстры явились в одинаковых белых платьях. Сам король-отец, как ни старался, всё же не мог угадать, кто из них кто. Вышеслав учтиво поклонился принцессам и сказал:

• Милые Агнесса, Божена и Власта! Не сочтите мою просьбу за дерзость. Отрежьте мне по ломтю хлеба в дорогу. Разумеется, своею рукою.

Девушки смекнули, что неспроста Вышеслав просит у них хлеба. Не для еды ему хлеб. Король никогда себе ни в чём не отказывает – и в дороге кушает, что пожелает. И провизии у него с собой вдоволь. Значит, ломоть хлеба – это задача, на которую нужно дать верный ответ. Отрезать нужно красиво. Но как это сделать, если попросту не умеешь?

«Если я пришёлся по нраву, - рассуждал Вышеслав, - то и белоручка отрежет ровный ломоть. А если я неугоден, то и умелица не захочет показать своего мастерства».

Первая принцесса долго примерялась к ножу, не знала, как его взять, а когда принялась резать, было видно, что она очень старается. Но ломоть вышел кривым, и крошек было довольно.

Вторая принцесса заметно нервничала, поэтому она изрядно помяла каравай, прежде чем отрезать горбушку.

Третья принцесса уверенно и спокойно отрезала ровный кусок хлеба. Крошек не было вовсе.

Вышеслав упал на колено перед принцессой:

• Власта! Будьте моей королевой! Ведь вы – Власта?

Король Юлиуш ахнул: «Неужели он угадал?»

• Да! – девушка удивлённо улыбнулась. – Я Власта. Но как вы узнали?
• Вас выдал характер.
• Ах, вот как?! – воскликнула Власта. – В таком случае и вы, ваше величество, отрежьте мне кусок хлеба. Я выйду замуж за человека, если только его характер будет созвучен моему.

И Вышеслав тем же ножом отрезал точно такой же красивый и ровный ломоть.

Принцесса осталась довольна характером короля.

А старый министр, который всё видел и слышал, был уверен, что Вышеславу помогли, как всегда, его наблюдательность, проницательность и рассудительность.

Агнесса и Божена вздохнули и улыбнулись друг другу: «Ничего, и для нас женихи найдутся!»

Вышеслав предложил принцессе свою руку и сердце, и Власта с радостью приняла его предложение. А потом они разговаривали и никак не могли друг друга наслушаться. А потом они молча смотрели друг другу в глаза и улыбались. А потом они гуляли, взявшись за руки, и плыли в ладье, и мчались в карете, и всё, что они видели вокруг, было свежо и прекрасно, словно их мысли. А когда ночь опустилась на королевство, они вместе любовались Луной и слушали тишину. И всё это было счастьем, которое осталось с ними навек.

КОНЕЦ

Ёжик живёт в маленьком доме на самом краю большого Леса. Ставни выкрашены в синий, стены — в белый. Его жизнь размеренна и лишена неожиданностей. Здесь к нему приходит только Тишина, которая, кажется, никогда не молчит. Вот она скрипит ставнями, качает лампу над круглым столом, гонит Ежика на улицу.

Пора, пора. Выходи из дома, переступишь порог и попадаешь в самое лучшее приключение.

Ёжик надевает большую шляпу, берет корзинку и идёт в лес, тропинки которого может вспомнить лучше, чем линии на собственной лапе. Он пока не знает, что сегодня всё изменится навсегда.

— Ладно, ладно, если Тишина считает, что нужно выйти, я верю, мы с ней много вечеров провели вместе. — Ежик бормочет себе под нос и идет, смотря только под ноги. Поднимает голову к солнцу и кричит. — Эй, Тишина!

Тишина отвечает птичьими голосами и шорохами леса.

Ёжик собирает грибы в корзину. Нагибается, тянется за подберезовиком на длинной ножке, и видит во мхе маленького серого котёнка в берете.

— Котёнок. В лесу. Вот это да! — Ежик удивленно трет нос. — Но почему в берете?

— Я сильный и смелый. Мяу! Не смотри, что маленький. Правда есть хочу…

Котёнок строит жалобную мордочку. Его желтые глаза становятся такими печальными, что сердце Ежика сразу начинает болеть.

— Что же. Одного котёнка я, пожалуй, могу себе позволить. Один котёнок, — он измеряет его на глаз — это всего лишь грамм пятьсот веса. Места много не занимает. Дом у меня, понимаешь, небольшой..

— Возможно, мы можем захватить какой-нибудь ещё дом? Если он нам понадобится.

— А ты с характером, пушистик. Думаю, обойдемся одним.

Ежик отодвигает грибы, поднимает котенка и кладет в корзину.

— У тебя есть имя?

Котенок качает головой. Его как будто покидает надежда, которую он только что обрел.

— Будешь Серенький. Поспи пока.

Малыш засыпает под мерные шаги Ежика.

— Тишина, смотри, я вышел из дома,

Тишина отвечает только шелестом листьев и уханьем совы.

Вдруг Ежик видит толстого котёнка, который лежит в траве, раскинув лапы и грызет зеленый лист.

— О, ещё один! Просыпайся. — Серенький открывает один глаз. — Заберем его? Братец твой что ли?

Котенок отвечает Ежика очень серьезно. Ведь новый зверь в доме — это не повод для шуток.

— Не исключаю. Мы, котята, никого в беде не бросаем! А листик ты зачем ешь?

— Я на диете. — басовито отвечает малыш.

— Очень мило. Давай-ка в корзинку. Будешь — Толстенький.

Ёжик с трудом поднимает котёнка и кладёт в корзинку.

— Где один, там и два. Потяну! Справлюсь! — Ежик говорит сам с собой, а может быть, с лесом, или с Тишиной.

— Мой лист тоже захвати, папа Ёжик.

— Новый тебе найдем. Что для детей не сделаешь…

Ежик пока точно не уверен, что именно, но кажется, очень много.

Корзинка наполняется. Грибы и ягоды давно пришлось выбросить — все место заняли котята. Ежик только успевает давать им новые имена.

— Котёнок в очках.Такого я ещё не видел. Профессор.

— А это что за хвост торчит из норки?

Ёжик достает котёнок, и тот сразу прячется в карман его куртки.

— Какой необщительный. Ничего, ничего. Не страшно. — Ёжик гладит карман.

— Ой, котёнок в штанишках. Как мило! Как такой получился?

— Сам не знаю. — отвечает Котенок, подтягивая штаны.

Вдруг из кустов раздаётся тихое “рррр”. Ежик отодвигает ветки и видит котёнка с небольшой гривой.

— Ого. Как ты славно рычишь, котёнок.

— Рррр. Я не котёнок. Я — львенок.

— Я не против львят. Принимаем всех. Прыгай в корзинку.

Котят теперь у Ежика — с горкой. То хвост свесится с края, то голова. Они дерутся, мяукают. Серенький забрался на плечо и смотрит вперед — проверяет, правильно ли Ежик идет. Хоть и не знает, куда же им нужно.

— Собрались, пушистики, молочко не ждёт. Но если будете вести себя так, далеко не уйдем. — На слове “молочко” котята быстро успокаиваются. С тем, кто обещает еду — сложно спорить.

Тем временем, другие котята продолжают появляться на дороге. На двадцать шестом котёнке Ёжик перестаёт считать.

— Ох, котят как грибов после дождя. Сбился. Домой, срочно домой. Как чувствовал, большую корзинку взял! Тишина, эй! Я чувствовал!

Тишина отвечает ветром, перебирающим листья.

Ежик приносит домой всех котят.

— Вылезайте малыши. Кормить, мыть и пересчитывать. Серенький, бери на себя руководство. И ты вылезай! — Ежик легонько хлопает по карману. Котенок забирается в шкаф и громко хлопает дверью.

Ёжик идет на кухню и смотрит с грустью на количество тарелок и мисок, потом на котят, потом снова на тарелки. Несет из ванной тазики, и наливает туда молоко. Самый необщительный котенок высовывает лапку из двери. Ежик наливает отдельную порцию в мисочку и дает котенку.

Котёнок-лев грустно рычит.

— Что такое, дорогой? — Ежик берет котенка на руки и гладит.

— Я не буду молоко, я же лев. Мне бы мяса. — Котенок понижает голос — Но очень хочется молока.

— Мы не будем смотреть. Котята, все закрыли глазки.

Котята с неохотой отворачиваются или закрывают глаза лапками. Серенький натягивает берет на мордочку, а Профессор снимает очки. Котёнок-лев подходит к молоку и начинает пить, оглядываясь на остальных и тихонько рыча.

— Вот и хорошо. А теперь мыться! Котёнок в штанишках, эй, не лезь в воду одетым.

В несколько тазиков Ёжик наливает воду. Окунает котят по одному и подвешивает сушиться за хвостики. Ему с трудом удается всех поймать. Толстенького приходиться вымыть и положить сушиться на стол. Котёнок, который живёт в шкафу, выходить отказывается.

— Ну на хоть мордочку вымой, не дело! — Ёжик наливает воду в маленькую мисочку, и она исчезает в шкафу.

— Посчитать бы вас. Но как? Кучками? Пучками?

— По одному! — отвечает нестройный кошачий хор.

Ежик находит картон, ножницы и бечевку. Начинает делать номерки, снимать котят по очереди с веревки. Рядом с котятами на веревке висят очки, берет и штанишки. Котёнок, который живёт в шкафу, вытаскивает лапку, и берет свой номер — “Сорок девять”.

Ежик дает котятам задание — вылизать тазики дочиста, и выдает клубки шерсти — играть. А пока во дворе строит песочницу — большой лоток. В многокошатной семье нужно много учитывать.

В заботах день заканчивается. В колючках застряли кусочки бечевки, рубашка в молоке. Распутав двух котят, которые слишком увлеклись игрой, уставший Ежик ложится на кровать. Он забыл поесть и даже раздеться.

Всё это уже совершенно неважно. Котята и Ежик засыпают, прижавшихся к нему и друг другу.

— Интересно, откуда всё-таки котята в лесу? — сонный Ежик задает вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно — Один котёнок, даже пять — это бывает. Но чтобы столько…

— Среди нас ходят слухи, что всё дело в волшебстве. — Профессор, конечно, отвечает первым. — Кто-то увлёкся созданием сущностей. И вместо парочки котят создал чуть больше.

— Сколько есть, все мои. Тишина, а, тишина. Спасибо!

Ежик уже спит, и не слышит бормотание Профессора.

— Хм…А тот, кто всё это сотворил, не захочет вернуть всё обратно?...

Котят мурчат и вздыхают во сне. И никто не замечает, как за окном выпавший из корзинки пятидесятый котёнок скребется в стекло.

Темнеет. Малыш сворачивается в клубок в дупле дерева, растущего недалеко от дома. Ему грустно, но тепло. Он грызет лист, который успел украсть у Толстенького.

Тишина присматривает за ним. Всё обязательно будет хорошо.

Ежик просыпается раньше всех. Моет за котятами тазики, разравнивает песок, сматывает клубки. Но не успевает даже выпить утренний кофе. Первые котята уже идут на кухню.

— Молочка! На ручки! Играть!

Пока всех погладишь, каждого хотя бы по одному разу, уже половина утра пройдет.

После завтрака Ежик собирает котят и сообщает.

— Так, милые, мне нужно устроиться на работу.

Котята удивляются. Не знают, что такое "работать", да и правила этого волшебного мира им неизвестны.

— Зачем, Ёжик, зачем?

— К сожалению, молочко для вас мне бесплатно не выдают...

— Жаль, жаль, как жаль!

— Большое упущение! На каждого котенка должны выделять его просто так.

Котята могут еще долго возмущаться, но Ежик успокаивающе поднимает лапы.

— Давайте подумаем, чем может заниматься маленький зверь без больших зубов и образования.

— Стать главным где-нибудь? — кричит Серенький.

— Обучать маленьких животных? — добавляет Профессор.

— Готовить еду маленьким животным? — Толстенький отлично умеет говорить о своих желаниях.

— Нет, нет, только нам! — Котята снова мяукают.

— Шить штанишки? — Ежик грустно смотрит на свои маленькие лапки и вздохнул.

На себя одного ему всегда хватало — желаний было мало. Огород и лес — всё кормило. Еще Ежик делал мелкий ремонт у соседей. Кто молока нальет, кто хлебом угостит. Отлично, хоть и одиноко.

А теперь много котят — много желаний. Сколько расчесок нужно на сорок девять хвостиков? А бантиков?

Котёнок-интроверт шуршит в шкафу.

— Да, милый, понимаю, можно просто спрятаться. Время от времени буду так делать, но нужно что-то придумать.

Ежик выносит тазики с молоком на улицу — погода хорошая, да и грязи меньше. Когда котята поели, закрывает всех дома, чтобы не разбегались. Оставляет за главного Серенького, убирает посуду повыше, выдает всё, что можно считать игрушками — особенно коробки и пакеты. Скрестив пальцы на лапах, — хоть бы дом остался стоять, — уходит в гости к другу, Псу из королевского замка, стоявшего на другой стороне Леса.

Вслед ему хмуро глядит 50-ый. Он сидит в тазике из-под молока. Его сердце заполняет обида, но не пропадать же добру.

Пес и Ежик сидят на крыльце дома с кружками чая. Красный камзол Пса переливается на солнце.

— Ты удивительно смелый зверь, Ежик. Там много котят усыновить.

— Не мог же я их оставить? Представляешь, какие у них милые пушистые мордочки?

— А тож! Сам бы завел котенка, но мои щенки будут не в восторге…

— Помощь твоя нужна, друг. Работу ищу. Так, чтобы с отцовством совмещать.

— Есть одна идея. Ты творческий. Номерки для котят, боже мой…Тебе может подойти. Дракон, который жил в замке, куда-то делся. Говорят, улетел в теплые страны. Но как можно в замке без Дракона? Совсем не дело. Как держать подданных в ежовых..ой..ну, ты понял..рукавицах.

— Но я же не дракон. Совсем не страшный. И, будем честными друг с другом, маленький.

— Уважаемый, но ведь более ответственного зверя найти трудно. Вы справляетесь с сорока девятью котятами. С ролью дракона точно сможете. Сходите на собеседование, поговорите с Королём. А я, как любимое домашнее животное нашего величества, дам ему о вас знать.

— Что же…И котята сыты, и все животные в лесу целы. Вопрос еще есть один. Не знаешь ли ты, есть ли у нас в лесу волшебники?

Пес чешет за ухом.

— Да у нас всё есть. Как в Греции. То есть как в любых сказочных странах. А что?

— Тебя не смущает, что я нашел целых сорок девять котят?

— Всякое бывает, но чую тут, конечно, магию. Да, и где пятидесятый?

— Меня это тоже страшно беспокоит! А если он один в лесу, потерялся..

— Или их просто получилось 49. Не переживай, друг. Тишина, скажи?

Тишина отвечает плеском воды в реке и скрипом сосен.

На другом краю леса тоже вели разговоры о котятах. У Волшебницы растет сын, тоже, конечно, Волшебник. Он только учится и больше всего мальчику нравится делать копии всего на свете.

— Пока не найдешь всех котят, живешь без сладкого. Я не смогу отменить твое заклинание пока они не будут здесь.

— Но Лес большой, а я нет!

— Ты сын Волшебницы, внук Волшебницы. Что тебе сделает Лес?

— Будет шуршать и подглядывать. Мам, ты не можешь просто посмотреть в свое зеркало? И увидеть, где они?

— В этот раз я не буду тебе помогать. То двенадцать фикусов, то стая куриц вместо одной…Талантливо, конечно…Но вперед, на поиски!

Волшебница выдает сыну корзинку, бутерброды и отправляет в Лес. Однако он возвращается ни с чем. Ну, хоть грибов на ужин насобирал.

Так продолжается день за днем. Но мама непреклонна — прогулки на свежем воздухе еще никому не мешали. А за свои поступки у них дома принято отвечать.

Ёжика, конечно, берут на работу. Король очень доволен: все думают, что в замке есть дракон, бояться и ведут себя хорошо. Ежик ходит по замку в большом зеленом костюме, рычит иногда для особенного устрашения, шуршит бумажными лампами, дышит огнем из горелки.

— Пыщ! Пыщ! Рььь!

Однако, когда Ёжика не было дома постоянно что-то происходит. То один котенок другого за хвостик укусит, и никто не признается. То миска разобьется, то лампочка. То молоко неожиданно разольется по полу. Ежик возвращается с работы, и пытается всех помирить. Но каждый раз всё повторяется снова.

— Это Тринадцатый, точно Тринадцатый!

Грустный котенок сидит в углу. Ему постоянно доставается, такая уж у него судьба.

— Котята, милые котята, ну не может же один котёнок быть во всём виноват.

Из окна на них смотрит Пятидесятый и ухмылялся в усы. Можно прийти в дом, попросить взять в семью, но гордость мешает. Она часто так делает. Да и вдруг его не примут. Страшно!

Тем временем котята подрастают. Сами уже выстраиваются в очередь в ванную. Сонный Ёжик часто оказывается в конце, потому что устает за день и с трудом встает по утрам.

— Я раньше занимал. — кричит Двенадцатый.

— Неправда, я. Мяу! — отталкивает его Тридцать восьмой.

Они начинают дергать друг друга за ушки, очередь превращается в клубок.

— Котята, перестаньте ругаться, вы все успеете помыться. — Ежик зевает и потягивается, — Если кто-то не успеет, догоню и вымою.

— Ёжик, вымой Тринадцатого за всех! — кричат Котята.

Тринадцатый грустно вздыхает и говорит:

— Я готов это принять.

Ежик кормит котят кашей, бывало, что какой-нибудь котенок отказывается есть. Например, Двадцать второй.

— Вот никто не верит, что крошечный котёнок может быть в ярости! А он может! — Вся мордочка уже в каше, но в рот так ничего и не попало.

— Что же. Не хочешь — не ешь, милый. Всегда найдутся те, кто доест. У тебя сорок восемь братьев и сестер.

— Я готов доесть. — подает голос Толстенький.

Однако общим голосованием каша достается Тринадцатому. Котята существа добрые.

Пока котята и Ежик учатся жить вместе и преодолевать трудности, маленький Волшебник борется со своими страхами. Каждый раз он собирается перейти мост через реку, ведущую в другой конце Леса, но не может. Душа Волшебника уходит не то, чтобы в пятки, а прячется в самый дальний уголок тела.

— Так я не найду котят. Но без сладкого грустно. Да мама хмурит брови, когда я прихожу с пустой корзинкой — бормочет мальчик, подтягивая свою мантию. Она ему пока велика. Но всему свое время.

Перейти реку, пойти дальше в лес. Таков путь. Закрыть глаза? Побежать?

Не в этот раз.

Волшебник не знает, что Ворона следует за ним по пятам. На всякий случай.

А пока Пятидесятый продолжает вносить смятение в кошачьи ряды. От него хаос, который могут навести сорок девять маленьких зверей в отдельном взятом доме, становится ещё сильнее. Однажды он путает таблички котятам. И Ежик весь день пытается выяснить, кто есть кто, чем очень смешит маленьких животных.

— Горе мне, горе. Нужно бежать на работу, но как оставишь их. Так привыкли к своим табличкам. У кого-то цветочек нарисован, у кого-то котенок. Так, кто Пятнадцатый?

— Я! — утверждает Шестнадцатый.

— Он, точно он. — раздается нестройное мяуканье.

— Вот твоя табличка. — Ежик вешает ему на шею картонку.

— Нет, это я Пятнадцатый.

— Ты Четырнадцатый, у тебя пятно на носу, я отлично помню. Фух, божечки-кошечки.

Ёжик упирается лбом в лапки.

— Тяжелый день в многокошатном доме.

Профессор поправляет очки.

— Очередной, папа Ежик. Будем объективны. — Ежик быстро целует Профессора в нос, чем очень его смущает.

Пятидесятый переставляет баночки солью с сахаром, и Ёжик пьет кофе с солью. Потом прячет горелку, и он не может сделать "пыщ-пыщ" на работе. Это Ежика очень печалит.

Пёс даже заходит в гости к другу.

— Горожане нервничают, Ёжик. Беспокоятся, что с Драконом что-то случилось.

Ёжик вздыхает.

— Скажи,что он заболел. Котята, давайте искать горелку. Кто спрятал?

— Тринадцатый! Тринадцатый!

— Котяяяяята…

Горелку находят в холодильнике. За это Двадцать восьмому, который ее нашел, разрешено надеть костюм, порычать и сделать “пыщ-пыщ”. Но один раз.

Пятидесятый прячет корзинки, и прогулка с котятами по лесу превращается в увлекательное приключение.

— Ох, не потеряй котят, найди котят, снова не потеряй котят. Котенок, который живет в шкафу, в карман!

Стремительный пушистик прячется.

— Каждый взял свой обед? Хотя зачем я спрашиваю...Кто не взял?

— Я, я, я!

— Так и знал. Котята, поделитесь с теми, кто не взял. Сзади идущий котенок держит впереди идущего за хвостик!

Толстенький хватается за хвост последнего котёнка, и тот его тащат за собой. Малыш издает короткое “мяу”, каждый раз, когда попадает на коряги и шишки.

Когда котята уходят, Пятидесятый забирается в дом. Валяется на всех лежанках, есть из всех мисочек.

— Тишина, эй, Тишина. У меня нет даже таблички. И места в лотке. И миски.

Тишина молчит. Не слышно ни шороха, ни звука.

— Я никому не нужен. Меня забыли.

Тишина молчит.

— Тишинаааа! Ах так!

Котенок хлопает дверью и убегает в лес. С другой стороны моста его видит Волшебник.

— Стой! Котенок! Стой!

Котенок смотрит на него скорее удивленно, чем испуганно. Чего боятся одинокому малышу, который привык со всем справляться сам.

Волшебник закрывает глаза и перебегает мост.

— А остальные где?

— А что будет, если покажу?

— Останешься единственным. Мама всех обратно развоплотит. Вы — экс — пе — ри — мент.

— Ну и отлично, ну и прекрасно. Так им и надо! — в его голосе слышно сомнение, ведь по натуре он просто хороший котенок. Просто так сложилась его жизнь.

Волшебник сажает Пятидесятого на плечо и они бегут к дому Ежику. Ворона летит за ними.

Ежик и котята уже вернулись и сидят в саду.

Маленький Волшебник бежит к ним и кричит:

— Ага! Вот они! Ну-ка все в корзинку!

Ежик закрывает котят собой.

Раздается громкое "Карр".

Волшебница появляется из ниоткуда.

— Мама!

— Так-так. Вот котята и нашлись. Пора вернуть всё как было. Исправить ошибку.

Волшебница поднимает руку, чтобы исполнить заклинание, но ей навстречу выпрыгивает Ежик.

— Пыщь! Пыщь! Рьььь! Это мои котята, а не ошибка. Не позволю!

Ежик уже готов драться. Толстенький замахнулся листиком салата, Серенький беретом, а Профессор хочет кинуть очки. Другие котята собираются кидаться песком из лотка. Даже тот, кто никогда не выходит, высовывает из кармана одну очень грозную лапку.

— Интересно. Очень интересно. — Волшебница опускает руки.

— Я, я работаю на Короля, вам мало не покажется.

— Сынок, мне кажется тебе удалось создать не просто котят. А семью…Дело доброе. А мы не из злых.

— И вот этого отдайте, он наш. Мы просто его нечаянно потеряли.

— Я — ваш? Мяу?

Волшебница снимает с плеча сына Пятидесятого.

— Тебе будет лучше с ними. Но мы еще обязательно увидимся. Пойдем, сын, торт сам себя не съест. — Женщина обнимает мальчика, и они исчезают.

Ежик берет котёнка на руки. Он выглядит всё ещё сурово.

— Какой же грязный и косматый.

Котёнок дуется и молчит.

Он моет котёнка в тазике и вычесывает его.

— Тихо, тихо, малыш.

Пятидесятый шепчет.

— А можно будет сделать “пыщ-пыщ”?

— Конечно, но немножко позже. Табличку котёнку!

Котята торжественно несут табличку. Ёжик пишет на ней цифру “Пятьдесят”.

— Мисочку котёнку!

— Мисочку? Мне?

— Тебе. И место на лежанке. Хочешь, даже ленточку! Только обещай больше ничего не прятать и не путать. Кофе с солью мне не очень понравился.

Приходит ночь. Ёжик берёт на руки Пятидесятого и кладёт рядом с собой.

— Обниматься!

Котята прыгают на него все вместе.

— Так выросли. Так выросли. Да, Тишина?

Тишина снова отвечает шорохами и птичьими голосами. Но они кажутся более радостными, чем обычно.

Жил-был город

Небольшой, уютный и комфортный – таким представляется современный Бердск всякому кто в него приезжает. Город кажется обычным, но на самом деле у него удивительная история и судьба. Городу больше 300 лет, но ни одного старинного здания в нем вы не найдете. Дело в том, что Бердск прошлого, так называемый старый Бердск, и Бердск настоящего имеют разные координаты на географической карте. Это город, который скрылся как Атлантида под водой, а потом возродился на новом месте.

Острог – село – город и снова село

Историки до сих пор спорят откуда возникло такое название – Бердск. По одному из предположений оно происходит от реки Бердь, что в переводе с тюркского значит «огромная». В прежние времена река и правда была большой. Бердск был основан позже других сибирских городов, потому что место будущего города находилось на территории Теленгитского улуса, в котором жили коренные местные жители – теленгиты или, как их еще называли, телеуты. Первым русским поселенцам мирно ужиться с ними никак не удавалось и поэтому часто происходили военные столкновения. Но, теленгиты были кочевниками и со временем оставили эти земли и двинулись дальше на Алтай.

И тогда, в 1716 году, на южному берегу реки Бердь был заложен русский острог. Он удачно расположился между реками Обь и Бердь, а с третье стороны его прикрывал густой сосновый лес. Благодаря такому расположению, Бердский острог стойко держал оборону юга Западной Сибири от набегов джунгар и телеутов. В остроге селились как служилые люди (состоявшие на государственной службе), так и казаки, и бывшие крепостные крестьяне, бежавшие в Сибирь в поисках вольной жизни. Обитатели острога не только держали оборону от врагов, но и строили избы, растили хлеб, занимались охотой, рыболовством, ремеслом и мелкой торговлей.

Во второй половине XVIII века жителей в остроге стало так много, что им уже не хватало места и они начали создавать неподалеку новые поселения и переселяться в них. Постепенно острог потерял свое оборонительное значение. Стены и башни разрушились, а старые бревна использовались как дрова. Так территория Бердского острога стала селом.

Но, неожиданно, в начале 1780-х годов в результате государственной реформы, территория бывшего Бердского острога стало центром созданной Колыванской губернии. По приказу императрицы Екатерины II, Бердское поселение стало не селом, а городом, который получил новое название – Колывань. Город этот назначили центром всей Колыванской губернии, в которой было целых 1266 поселений.

Однако городом Бердское село было недолго. Всего около 14 лет. Через месяц после смерти императрицы, её преемник Павел I упразднил Колыванскую губернию, а через год и город Колывань. Вместо него на карте появилось село Бердское.

О том, кто «cделал» Бердск

В начале XX века село Бердское быстро росло и развивалось. А все потому, что в нем, купец 1-ой гильдии, Владимир Александрович Горохов построил мельницу. Да не простую, а оборудованную современной техникой. На мельнице использовались водяные двигатели и электроэнергия для освещения и работы производства. Мельница была одной из самых крупных на Алтае и работала круглые сутки. В день здесь перерабатывалось до 90 тонн зерна, а хлебные склады находились в 16 городах Сибири. Мука же была такого высокого качества, что завоевала золотую медаль на всероссийской выставке в 1909 году. Ее отправляли даже за границу в специальных мешках с фирменным штемпелем. Но только мельницы Владимиру Александровичу было мало. Он построил маслозавод, на котором производилось 5 тысяч пудов сливочного масла в год. В 1903 году Владимир Александрович основал торговый дом. Гороховы продавали сельскохозяйственные машины, имели склады, пароходы и баржи, и собственные пристани на Алтае и в Сибири. Мельница и электростанция стояли на правом берегу реки Бердь, а на левом возник посёлок, который назвали Гороховским.

Гороховы построили в нем на свои средства здание церковно-приходского училища, «народный» дом с театральной сценой, зрительным залом до 250 человек и с бесплатной библиотекой. В ней насчитывалось 13 000 томов! А еще была открыта школа с ремесленным отделением. При мельнице работал здравпункт и аптека. Также при попечительстве Горохова работал летний детский лагерь для слабых и не совсем здоровых детей.

По воспоминаниям современников, Владимир Александрович очень заботился о своих работниках. На мельнице установили 8-часовой рабочий день. Работники жили в Гороховском поселке в добротных домах, украшенных резьбой, с открытой верандой. По улицам поселка даже проложили деревянные тротуары.

Сами Гороховы жили в трехэтажном доме с садом и фонтаном. Они имели собственную пасеку, конюшни, теннисный корт, парусники, конные экипажи и даже автомобиль форд. Также Гороховым принадлежал двухпалубный пароход «Мельник», который перевозил пассажиров по маршруту Бийск – Томск – Тюмень и совершал более дальние рейсы.

Семья Владимира Горохова была очень дружной. Дети Владимира Александровича продолжали его дело, они следили за мельницей и другими предприятиями Горохова.

В 1915 году неподалеку от села прошла Алтайская железная дорога. Она улучшила связь Бердска с Новониколаевском (Новосибирском), а также с городами Алтая и Восточного Казахстана. Благодаря дороге, развитие Бердска еще больше ускорилось.

День канатной дороги

17 января в Бердске отмечают необычный праздник – день канатной дороги. Оказывается, сын Владимира Горохова – Сергей построил ее в селе Бердском для доставки зерна на мельницу, стоявшую на берегу Берди, и также в обратную сторону мешков с мукой – к складам на берегу Оби.

Дорога эта была длинной 4 км 265 метров. На ней помещалось целых 50 вагончиков, в каждый из которых входило 246 килограммов. Мешки с мукой перемещались по ней от мельницы до складов за 28 минут.

На строительство канатной дороги ушло 7 месяцев. Ее торжественно открыли в октября 1908 года. Пришло много людей, а сам Сергей Горохов прибыл в одном из вагончиков, тем самым открыв движение по канатной дороге.

«Золотые утки» купца Горохова

Существует легенда, что купец Горохов был сначала простым мужиком и работал на мельнице. Однажды у его хозяина стали умирать утки. Они переворачивались вверх хвостом и погибали в таком положении. Горохову стало интересно почему они на дно не идут, а вверх хвостом остаются. Взял он одну утку, распотрошил ее и нашел в ней золотой песок. Оказывается, в реке Бердь было золото. И утки песок глотали, и тяжесть зоба их топила. Горохов понял, что можно уток побольше завести и так собирать золото. Он попросил хозяина купить новых уток и стал ловко добывать из них золото. Вот от чего он разбогател. На эти деньги и построил мельницу.

Город знаменитых заводов

Бердск пережил вместе со всей страной сложные исторические события первой половины XX века. А во время Великой Отечественной войны ему выпала особая роль.

В Бердск из прифронтовых районо эвакуировали несколько предприятий, среди которых знаменитый харьковский завод «ФЭД», выпускавший фотоаппараты. Во время войны завод правда производил не фотоаппараты, а топливные насосы для истребителей. Так как в город приехало много эвакуированных, появились крупные производства, то в феврале 1944 года Бердск получил статус областного города. И после окончания войны начал обретать близкий к современному облик.

После того как завод «ФЭД» вернулся в Харьков, на освободившихся производственных площадях, в 1946 году, создали Бердский радиозавод. Это было одно из самых известных предприятий в стране. О нем знали многие. Ведь именно здесь на радиозаводе производились проигрыватели, магнитофоны, усилители популярных марок «Вега» и «Арктур». Завод стал символом города. Сейчас предприятие занимается большей частью ремонтом аппаратуры.

Что нам стоит ГЭС построить

Так бы город жил и дальше, но в 50-е годы XX века возникла необходимость в строительстве Новосибирской гидроэлектростанции. Построить ее, не трогая город, никак не получалось. По плану должно было быть затоплено 51 поселение в районе города Бердска и большая часть его самого. Для создания же водохранилища требовалось переселить десятки тысяч людей и вырубить 33 тысячи гектаров леса.

ГЭС начали строить в 1950 году, а русло Оби перекрыли, чтобы создать водохранилище только в 1955-56 годах. Это время жители города и ближайших поселений использовали, чтобы переехать на новое место. Им следовало разобрать свои деревянные дома и хозяйственные постройки, засыпать погреба. Перенести нужно было не только частные дома. Все что можно было разобрать и возвести заново – производственные здания, многоквартирные жилые дома, школы, медучреждения постепенно перемещали на новое место. Так в восьми километрах от старого Бердска, на возвышенности, начал расти новый Бердск.

Он был окружен сосновым бором и обещал стать красивым и зеленым городом. В нем очень быстро возникло более 5 тысяч домов и около 110 новых улиц. На переселение Бердска и других поселений ушло около пяти лет. После полного переноса зданий и переселения жителей, старый город был затоплен водами Обского водохранилища. Постепенно, за два года, водохранилище наполнилось водой. По воспоминаниям местных жителей, во время его наполнения возникали озера и заливные луга. В озерах водилось очень много разной рыбы – щуки, стерляди, судака, сомов. Рыбу можно было ловить даже руками! Очень быстро жители нового Бердска и окрестностей стали активно использовать водохранилище для…отдыха на его берегу и купания.

Чтобы берега не осыпались и не разрушались решили создать песчаный пляж.

Сейчас водохранилище имеет ширину около 22 километров, длину около 200 км и глубину — 25 метров.

Хотя запуск гидроэлектростанции обеспечил молодой город Новосибирск дополнительной энергией, водохранилище стало удобным местом отдыха, а новый Бердск быстро рос и хорошел, но жители старого Бердска часто вспоминали свой прежний город. По воспоминаниям жительницы Елизаветы Беловой это было «большое село, чистенькие улицы, лес, песочек, река, пароходы». Возможно, не только жители скучали по своему городу, но и старый город скучал по ним. Поговаривали, что иногда слышится на новом месте звон колоколов затонувшей Сретенской церкви.

Море и острова

Новосибирское водохранилище – это искусственный водоём. Но местные жители никогда не называли его водохранилищем. Почти сразу его стали торжественно и гордо звать Обским морем. Кстати, качество воды в море стабильно хорошее по основным гидрохимическим показателям. А зеленый цвет воды, который часто бывает в нем, не говорит о загрязнении. Это водоросли. Дело в том, что водохранилище мелководное. Глубина в нем не такая уж большая и летом оно хорошо прогревается, и в нем начинают активно «цвести» в большом количестве зеленые водоросли. По мнению специалистов, «жить» морю еще долго. Оно заилится, то есть, возможно, превратится в болото не раньше, чем через тысячу лет.

В море есть и небольшие острова. Это оставшиеся незатопленными более высокие участки суши. Самые известные из них Тань-Вань и Старобердский или, как обычно называют его местные – Хреновый (это связано с тем, что на нем растет много многолетнего травянистого растения – хрена). Острова эти необитаемые, но местные жители часто приплывают к ним на яхтах, лодках, чтобы провести выходные на природе.

Остров Тань-Вань находится у устья реки Бердь. Это крупный остров протяженностью около 500 метров и шириной до 150 метров расположен всего в 1,5 километрах от берега.

На нем есть песчаный пляж. Его любят рыбаки и отдыхающие, в основном студенты. Благодаря студентам, как говорят, и возникло такое название острова. Правда есть и другая версия, что остров назвали Тайвань, потому, что когда водохранилище заполнялось он отделился от суши как остров Тайвань от Китая. А шутливое название Тань-Вань ему дали позже.

На Тань-Ване есть асфальтированная дорога, которая выходит из моря и уходит обратно под воду. Дело в том, что на месте острова в свое время располагался исторический центр города Бердска. Отсюда и дорога, которая идет через весь остров. Только теперь она идет из неоткуда в никуда.

С Тань-Ванем связаны разные легенды. О потерпевшим крушение корабле на дне моря или о золоченом кресте затопленной церкви, который иногда виднеется в морской глубине.

А еще на острове есть бетонные сооружения, выступающие из воды неподалеку от южного берега. Зимой они покрываются льдом и становятся похожи на живописные гроты. Говорят, раньше на острове ученые проводили различные эксперименты и здесь находились подземные лаборатории. Есть и удивительные легенды будто бы Тань-Вань соединен подземными путями с научными институтами Академгородка, который начали строить на берегу водохранилища в 1957 году.

Остров Старобердский небольшой и не такой популярный как Тань-Вань. Но это участок старого Бердска, который, по мнению археологов, соответствует примерно месту расположения Бердского острога. Правда какие-либо останки острога до сих пор не найдены.

Когда море отступает

Весной в конце апреля – начале мая, когда уровень воды в Обском море понижается из-за сброса воды, старый город поднимается из глубин. Однако, море сильно мелеет не каждую весну. Но когда это происходит можно даже прогуляться по улицам старого города, увидеть остатки фундаментов домов, асфальт, торчащие торцы брёвен, россыпь битого кирпича и надгробия на кладбище.

Множество энтузиастов и просто любопытных людей отправляются на берег моря, часто с металлоискателями, в поисках «топляка», то есть затопленных поселений и древних предметов – обломков посуды, монет, различных бытовых вещей.

Но восставший из пучины вод город исследуют не только любители, но и ученые.

До возникновения водохранилища, здесь проводили раскопки археологи и обнаружили около 50 археологических памятников. Во время затопления, под воду ушли многие погребения, и поэтому, когда море мелеет, можно обнаружить древние предметы. В разные годы археологи находили на дне Обского моря ножи эпохи раннего железа, бронзовые шилья и трубочки, которые использовали как украшение для волос в эпоху бронзы и другие древности.

По следам купца Горохова

В мае 2008 года, во время большого сброса воды из Обского водохранилища, была проведена научная экспедиция, в которой участвовали ученые, краеведы, журналисты. Участники экспедиции обнаружили фундамент церкви, остатки торговой лавки, занесенную илом, старую Бердскую улицу, и участок кладбища.

Но самое главное они нашли осколок мраморной плиты с сохранившимся на ней фрагментом надписи: "Владимир Го...". Неожиданно для всех под плитой была обнаружена могила, которая сохранилась благодаря толстой каменной кладке. Это оказалось захоронение купца Владимира Александровича Горохова! Но дело в том, что Горохов умер и был похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище. Как же он оказался на Бердском кладбище? Выяснилось, что останки купца были перевезены в село Бердское и похоронены рядом с часовней Сретенской церкви. Потому что он завещал похоронить его в сибирской земле. Так могила Горохова оказалось под водами Обского моря.

22 мая 2008 года прах бердского купца, прославившего город в XIX веке, захоронили на территории Преображенского храма в нынешнем Бердске, через 101 год после его смерти.

По поводу этого события был снят документальный фильм «Сто и один год». А именем Владимира Горохова названа одна из улиц современного города Бердска.

История города на его гербе

У каждого города есть свой герб. Проект герба нового Бердска был принят в 1996 году. И теперь он выглядит так. На щите соединяются вместе две волнистые лазоревые линии (перевязи) – широкая и более узкая. Они делят щит по диагонали. В верхней части щита — зеленое поле, в центре нижней белой части — изображение черного острога с двухъярусной башней. Две волнистых полосы символизируют реки Обь и Бердь, у слияния которых и был основан Бердский острог. У Бердска также есть флаг, на котором повторяют все элементы герба, кроме геральдического щита.

Парк «Большого Уха»

Новый современный Бердск старается не потерять память о старом Бердске и сохранить его городские традиции. Поэтому не удивительно, что главным памятником города считается водонапорная башня, сооруженная в начале XX века. Она относится к Алтайской железной дороге и расположена недалеко от станции, вокруг которой и строился новый Бердск.

Историко-художественный музей Бердска создает много проектов по сохранению и возрождению исторического наследия города и увековечиванию памяти известных жителей Бердска. В музее есть настоящий мультимедийный проект, благодаря которому можно узнать историю города.

А также есть уникальный проект «Гороховского поселка», который будет представлять собой историко-культурный и одновременно музейно-туристический комплекс. Посетители комплекса смогут окунуться в атмосферу XIX века. Покататься на пароходе, лодках, в экипажах и в ретро автомобиле. Принять участие в фотосессии в интерьерах и костюмах прошлой эпохи. Летом планируется устроить детский и семейный отдых в оздоровительном лагере на прилегающей территории. Зимой же можно будет покататься на санках, коньках, лыжах. Все так как было при Гороховых.

Возможно, «Гороховский поселок» XXI века, как и сто лет назад сможет стать центром культуры и развития, только уже в современном формате.

Но пока это только проект, стоит посетить центральный парк Бердска. Здесь можно не только посидеть на скамейке, погулять, встретиться с друзьями и покататься на каруселях, но и увидеть памятник «Большого уха». Большой Ух – это добродушное и умное существо с огромным ухом из мультипликационного фильма. Ух похож на героя русских сказок и он, конечно, не простой, а волшебный! Ему можно шепнуть на ухо: «Ух, ты помнишь?»

И он вам ответит: «Пооомнююю!»

Новый Бердск ведь никогда не забывает о старом Бердске.

Над ромашковым лугом важно плыло пушистое белое облако. Заслонив собой солнце, оно упрямо застыло на месте. С высокой сосны на краю поляны оторвалась крупная шишка и с треском упала на землю. Из зарослей крапивы выглянул молодой тощий лис, посмотрел на шишку и тяжело вздохнул.

«Как же есть хочется! – подумал он с отчаянием. – Я так исхудал, что лапы едва несут меня. Не грозный хищник, а слабое нелепое животное. Вот лягу сюда, на эту заросшую крапивой тропу, закрою глаза и всё: поминай как звали.

Хотя кому какое дело? Я здесь чужой, ещё и не такой, как все! А всё из-за того, что у других лис есть белое пятно на кончике хвоста, а у меня нет. Неужели из-за этого я так плохо ловлю мышей, и обречён на вечный голод и одиночество?»

Лис зажмурился, потряс головой и неожиданно почувствовал густой, древесно-земляной аромат. Он присмотрелся и заметил возле куста орешника жирную серую мышь.

«Если поймаю – добычи хватит на пару дней, – мелькнуло у него в голове. – Как же сводит с ума этот запах!»

Его рот наполнился слюной, а в животе глухо заурчало. Он осторожно выглянул из травы. Посреди поляны сидел крупный сильный лис по имени Барон и тщательно вылизывал свою густую блестящую шерсть.

«А вдруг я не допрыгну? И как в прошлый раз упаду в крапиву, – засомневался молодой лис. – Опять вся стая будет смеяться надо мной, Барон об этом позаботится. Это же он придумал звать меня Растяпой, потому что я пятно на хвосте потерял. Но не погибать ведь теперь от голода из-за насмешек».

Лис приник к земле и приготовился сделать прыжок, но мышь вдруг дёрнулась и шустро побежала в сторону орешника. Барон мгновенно подскочил и бросился за ней в погоню.

Молодой лис клацнул зубами от досады. Он выбрался из зарослей и направился к Див-озеру в надежде поймать хотя бы рыбу.

Лис дошёл до конца луга и очутился в светлой сосновой роще. За пёстрыми стволами, блестя на солнце, синело озеро. Он спустился к воде и замер над её безмятежно гладкой поверхностью.

На листьях кувшинок сидели маленькие лягушата и дружно квакали. В прозрачной воде стайками чернела рыба. Лис приметил крупного карася, который медленно плыл в сторону камышей. Убедившись, что рядом нет сородичей, лис смело прыгнул вперёд, но не рассчитал, что у берега окажется так глубоко. Всем своим тощим нескладным телом он плюхнулся в озеро и хлебнул носом воду. Лис резко вынырнул, чихнул и, словно во сне, стал наблюдать, как медленно гребут к берегу его тонкие рыжие лапы. Наконец, под оглушительное кваканье лягушек он выбрался на землю, тщательно отряхнулся и уселся на солнышке.

«Ну и денек!» - подумал лис, с тоской осматривая пушистые сосновые ветки.

Когда он родился, его окружали такие же величественные вековые деревья. Возле лисьей норы пёстрым ковром лежали опавшие иголки и шишки. Вместе с братьями и сестрами лис выбегал за пригорок, облюбованный муравьями, и пробовал сладкую землянику. Всё вокруг казалось интересным и приводило в восторг.

Кажется, у него было имя, звучное и яркое. Как же звали того счастливого малыша?

Лис напряг память, но видел только обрывистые тусклые картинки. Вот братья и сёстры зовут его играть в прятки. Папа приносит к норе скользкую, только что пойманную рыбу. А мама ласково смотрит в глаза и поёт колыбельную.

Лисят так и не успели обучить охоте, потому что в одно солнечное летнее утро в лесу появились люди. Они говорили грубыми голосами, ходили на двух ногах и громко топали копытами. Папа сказал, что эти копыта называются «сапоги», а мама возразила и назвала их «кросами». Тогда лисята даже поспорили, но так и не узнали, кто из родителей был прав.

Тем временем, в лес прибыло ещё больше людей, сидевших внутри огромных чёрных монстров. Эти чудища превышали по размеру медведя, а ещё рычали, ревели и оставляли на земле глубокие следы своими круглыми крутящимися лапами. Родители единогласно назвали их машинами.

Выглядывая из норы, лисята видели, как одна из них подняла огромную клешню, покрутила ей в воздухе и вдруг стала вгрызаться в стволы деревьев, не переставая рычать. В сторону отлетали пушистые сосновые ветки, а на землю с грохотом падали голые обрезанные стволы.

Папа сказал, что дому грозит опасность и им придётся покинуть нору. Они долго шли по лесу и ещё много дней слышали рев монстров, смолкающий только с заходом солнца. Наконец, они оказались в тёмной чаще с высокими папоротниками, где ничто не нарушало тишину. Не было здесь ни мышей, ни птиц, и для лисят началось голодное время.

Однажды папа вернулся радостный, и даже подскакивал на своих мощных рыжих лапах. Он сказал, что на месте вырубленного леса появился каменный дом, который называют торговым центром. Там большие стаи людей и ревущих машин, но зато за домом есть кормушки! Туда скидывают пищу – вполне съедобную, а значит, они больше не будут голодать. Другие лисы давно ходят туда, вместо того чтобы охотиться.

Мама с опаской отнеслась к новой идее. Но всей семье нестерпимо хотелось есть, и они отправились к этому торговому центру.

В первые мгновения лисы были ошарашены. На месте их родного бора возвышался безграничный монолит, украшенный разноцветными табличками. Вместо травы и земли простиралась гладкая, чёрная дорога с резким запахом горелой смолы. Люди цокали по ней копытами, подходили к монстрам и добровольно соглашались себя проглотить. Лисы щурили глаза, ослеплённые синими прожекторами, и сжимали ноздри, морщась от дурманящих незнакомых запахов. Но папа не обманул: возле монолита действительно стояли большие кормушки с едой.

В первые дни люди улыбались лисам. Доставали маленькие блестящие предметы и ослепляли вспышками. Но потом стали улюлюкать, бросать в них камни и называть бешеными.

А осенью пришли охотники. Семь метких выстрелов – и маленький лис остался один посреди лающего, кричащего, сошедшего с ума перелеска. Больше месяца он пробирался болотами, изранил все лапы и почти слег от голода, пока не нашёл Див-озеро и ромашковый луг, так похожий на тихий уголок, где он родился.

Всю зиму лис прятался в заброшенной барсучьей норе, питаясь оставшимися здесь запасами ягод и жуков. Воспоминания из детства меркли с каждым днем. Лис постепенно взрослел и должен был учиться охоте. Разве мог он знать, что столкнётся с насмешками сородичей после того, как прошёл такой сложный путь. Если бы хоть кто-нибудь протянул ему дружескую лапу!

---

Лис просидел у Див-озера целый час, наблюдая, как караси весело плещутся у камышей. Его свалявшаяся шерсть от воды и ветра снова стала пушистой.

«Пора избавиться от грустных мыслей и прежних привычек, – решил лис. Он поднял морду и стал жадно впитывать тепло солнечных лучей. – Начну жить по новым правилам. Во-первых, перестану пугаться каждого шороха и поджимать хвост, словно какой-то преступник. Во-вторых, пойду к своей норе удобным путем. Стыдно хищнику пробираться в обход по глухой тропе, заросшей крапивой. А, в-третьих, буду охотиться, как умею, ни на кого не оглядываясь».

Он уже поднялся на лапы и гордо выпрямил спину, как вдруг заметил сбоку какое-то движение. В паре прыжков от него пронёсся рыжий комок и кубарем плюхнулся в воду.

Лис так испугался, что сразу нарушил свое первое правило, и с поджатым хвостом отскочил в сторону. Он присмотрелся повнимательнее к тому месту, где на водной глади расходились круги. И тут же, почти не раздумывая, бросился на помощь. Он прыгнул в воду, нырнул и зубами вцепился в чьё-то крохотное мягкое тельце. Стараясь удержать его в пасти, лис с усилием выплыл на поверхность и стал грести к спасительной земле. Мокрый комок зашевелился и начал громко отфыркиваться. Лис выбрался на траву и разжал челюсть.

Посреди ромашек лежал крошечный лисенок. По всей видимости, он родился недавно: его туловище покрывал тонкий серый пушок, голубые глазки-пуговки не успели поменять цвет на янтарный, а тонкий розовый язычок смешно высовывался наружу.

– Эй! Тебе что, жить надоело? – изумлённо спросил лис.

Лисенок встал на лапы и неловко отряхнулся.

– Я хотел его поймать, – простодушно ответил он и вдруг дотронулся до худого бока лиса своей маленькой чистой лапкой. – Получилось! Я схватил солнечного зайчика!

Лис опустил голову и заметил на своей мокрой шерсти яркий золотой лучик. Он сглотнул слюну:

– Что толку от этого зайчика, раз его нельзя съесть?

– Ты тоже голоден? – кроха внимательно посмотрел на лиса. – Пожалуйста, научи меня охотиться! Мое имя – Тим, и я хочу быть таким же ловким, как ты, и как мой папа.

«Ловким?» – усмехнулся про себя лис.

– Его звали Феликсом, – лисёнок вздохнул. – Никто не знает, почему он ушёл на охоту и исчез. Но сорока уверяет, что его подстрелили люди, когда он храбро сражался с целой стаей собак! А теперь я за главного. Так сказала моя мама.

Лис замер, чувствуя, как бешено колотится его сердце. В памяти снова всплыли крики, лай и безжалостные выстрелы охотников.

«Значит, в семье этого лисёнка тоже случилась беда, – с сочувствием подумал он. – Так вот почему он бегает здесь один, без присмотра. Но как я могу помочь и чему научить?»

– Моя сестра младше меня на несколько минут, но её пока не выпускали из норы. А мне сегодня разрешили выйти, – с гордостью продолжил Тим. – Я уже поймал муравья. Он так больно кусается! Вот бы мне так уметь, чтобы победить любую собаку.

– От людей и собак лучше держаться подальше, – мрачно пробормотал лис. Он развернулся к дороге, чтобы пойти к своей норе, но внутренний голос подсказывал ему, что нужно остаться.

Тим внимательным взглядом осмотрел хвост лиса и вдруг завопил:

– У тебя же нет белого пятна! Ты полностью рыжий.

Лис вздохнул: теперь и этот добродушный малыш раскрыл его печальную тайну.

От досады он нарушил своё второе правило и свернул с дороги на узкую тропу с крапивой.

Тим побежал следом.

– Как мне повезло, что я повстречал тебя!

– Почему это ты так решил?

– Потому что ты – Огненный хвост!

– Какой хвост? – от неожиданности лис остановился.

– Разве мама не рассказывала тебе легенды Изумрудного леса? – изумился Тим. – Про мудрую мышь, которая вырастила дуб до самого неба, и каждую осень он сыпал золотыми желудями. Или про упрямого волка, что полетел на луну и остался там жить, поэтому другие волки теперь воют по ночам и зовут его обратно. А «Огненный хвост» – это моя любимая легенда, я знаю её наизусть.

Тим обогнал лиса и сел перед ним, преградив путь. Он доверчиво заглянул ему в глаза и начал рассказывать:

– В Изумрудном лесу звери жили счастливо. В уютных норах растили потомство ежи, барсуки и лисы. Любопытные белки скакали по деревьям, шустрые мыши запасали зерно, а в гнездах не смолкая галдели бестолковые, вечно голодные птенцы, – на этом месте Тим остановился и перевел дыхание, после чего продолжил таинственным серьёзным голосом. - Однажды в тихие воды Див-озера заглянул небесный мудрец – золотой полумесяц. И отразились, как в зеркале, каменные дома и людские дороги на краю леса. Вспенилось озеро волнами и унесло видение на дно.

Но люди вскоре стали строить посёлок. Они рубили деревья и увозили их с собой навсегда. На поля с обрубленными пнями опустился густой туман. Он принёс с собой холод, голод и злобу. Стали звери приходить к каменным домам и воровать пищу. Тогда люди взяли ружья и отправились на большую охоту, – Тим снова остановился и восторженно посмотрел на лиса. – Сейчас будет моё любимое место! Во второй раз появился над Див-озером золотой полумесяц. Отразил он в воде хвост таинственного Лиса, что родился огненным, без единого пятнышка. Повёл он собак и охотников через болота и спас других животных от гибели.

Тим радостно засмеялся и стал скакать по тропинке.

– Огненный хвост, ты всегда всем помогаешь! И сегодня вытащил меня из озера.

– Не называй меня так.

Тим удивлённо захлопал глазами.

– Как же тебя зовут?

– Я не помню своего имени, – лис понуро опустил голову. – Ладно, пусть будет Огненный хвост. Я могу показать тебе, как ходить незаметно – этот навык очень пригодится на охоте.

Он пригнулся к земле, напряг лапы и стал аккуратно переступать по траве.

«Из-за насмешек я научился перемещаться беззвучно», - с грустью подумал он.

– Ух ты! – Тим тоже стал красться следом, то и дело подпрыгивая.

– Не суетись. Если ты увидишь мышь и начнешь скакать, она сразу убежит. Нужно уметь затаиться и в это время подготовиться к прыжку, – объяснил лис. Он подумал, что в теории много знает об охоте, просто не умеет применять свои знания в жизни.

– А как готовиться к прыжку? – шёпотом спросил Тим. – Кажется, я уже вижу мышь.

– Нужно всё просчитать: угол прыжка, скорость падения, силу сжатия зубов, - задумчиво перечислял лис. – Кроме того, нужно угадать, в какую сторону мышь начнёт убегать.

– Кажется, она смотрит вправо, – сказал Тим. – Ты такой спокойный во время охоты, Огненный хвост. А как рассчитать угол прыжка, если грызун сидит под корнями дерева?

В этот момент до лиса дошел смысл его слов. Он поймал взгляд лисенка и заметил возле молодого дуба неповоротливую толстую мышь. Она выглядела ещё крупнее, чем утренняя полёвка.

«Эту не упущу!» – подумал лис и рванул с места за добычей. Тим угадал: испугавшись шума, мышь вильнула вправо. Лис интуитивно прыгнул в ту же сторону и приземлился прямо перед ней. Он накрыл её лапой и с трудом смог усидеть на месте. Так волнительно оказалось поймать свою первую в жизни мышь.

– Вот это да! Какая огромная, – Тим подбежал к лису и со всех сторон стал рассматривать полёвку. – А я ведь тоже помог?

– Конечно, если бы ты её не заметил, мы бы остались голодными, – лис украдкой облизнулся, предвкушая долгожданный сытный обед.

– Давай отнесём эту мышь моей маме! – весело воскликнул Тим. – Вот она обрадуется, что я теперь тоже охотник.

Лис тихо простонал, но помог лисёнку донести добычу до его норы. В глубине души он чувствовал, что главной наградой сегодня был не обед, а что-то незримое, тёплое и очень ценное. Может быть, так на него повлияла удачная охота или эта древняя легенда про рыжий хвост и спасение зверей?

Всю дорогу домой лис размышлял об этом, но так и не нашёл точного ответа.

---

Лис сам не понял, как получилось, что он стал обучать Тима охоте. С каждым днём он все больше убеждался, что нужный опыт у него был, не хватало только уверенности.

Всего за неделю лис и Тим поймали четырёх лягушек, трёх мышей и двух карасей.

Одним солнечным утром они пришли на Див-озеро и чуть не схватили утёнка. Но из-за кустов выскочила мама-утка и стала угрожающе махать крыльями и шипеть.

Лисы ринулись в камыши и понеслись на другой конец берега. Их взору открылась большая цветочная поляна, усыпанная спелой земляникой. Лис любил эти ягоды с детства, и так объелся ими, что не мог идти. Они уселись с Тимом на траву и стали смотреть в безоблачное августовское небо.

«И почему раньше мир казался мне таким суровым и опасным?» – задумался лис.

И словно в ответ на свои мысли услышал шаги и знакомый противный голос.

– Посмотрите-ка, вот где наш маленький лисёнок Тим.

Важной поступью по берегу озера шёл Барон. Рядом с ним трусил его брат Угрюм, известный на весь лес своим скверным характером. Он часто задирал других лис и вступал с ними в драку. На его левой щеке выделялся глубокий белый шрам.

– Тебя мама потеряла, –¬ сказал Угрюм Тиму. – Мы-то думали, с кем ты тут бегаешь.

– Это мой друг, Огненный хвост из легенды! – добродушно затараторил малыш. – И он учит меня охотиться.

Лис понуро опустил голову, предчувствуя большую беду.

• Из легенды? – переспросил Барон, и его морду исказила ехидная ухмылка.
• Ещё и учит лисёнка охоте, – выразительно проговорил Угрюм, весело глядя на брата.

Повисла тишина, и вдруг оба лиса с хохотом повалились на землю.

Тим посмотрел на них с любопытством и добавил:

– Я сам не ожидал, что встречу его! Здорово, правда? – лисёнок высунул розовый язычок и замер в ожидании ответа.

– Боюсь, малыш, что твой друг тебя обманул, – проговорил Барон. – Никакой он не Огненный хвост.

– Мы все зовем его Растяпой и у него лучше не спрашивать, как охотиться, – икая от смеха сказал Угрюм. – Он тебя научит разве что прыгать в крапиву и ловить улиток!

«Перестаньте! За что вы так со мной?» – хотел закричать лис, но только медленно попятился, ощущая на себе пристальные взгляды. Он споткнулся о корень старого пня и оцарапал бок острым сучком. От резкой боли все его чувства как будто утроились, и лис бросился бежать.

• Куда ты, Огненный хвост! – крикнул Тим. Потом немного подождал и позвал снова. – Постой, Растяпа!

Барон и Угрюм громко расхохотались.

Лис отчётливо слышал их, но ничего не видел, потому что глаза ему застилали слёзы.

Пусть Барон и Угрюм не знали, что он потерял семью и родной дом, но ведь могли догадаться, насколько важным было для него знакомство с этим маленьким лисёнком. Как и жестокие люди с ружьём, его сородичи даже не пытались понять, что он может чувствовать.

Лис всё бежал и бежал, и остановился только у зелёного холма, за которым каждый вечер садилось солнце. Он поднялся на вершину, сел в траву и стал растерянно смотреть на синюю полосу леса.

«Нет, я больше не вернусь к ним. Уйду в тот дальний лес, что называют Тёмным, и буду жить отшельником. Хватит обманывать себя: я родился растяпой и все прекрасно об этом знают».

Он оглянулся на озеро и с тоской посмотрел на три далёкие, едва различимые фигуры. Тим и два лиса по-прежнему сидели на поляне. Возможно, они сейчас смеялись над ним, или обсуждали, как нужно охотиться по-настоящему.

Лис зажмурился, тряхнул головой и отпрыгнул в сторону. Странный резкий запах, знакомый с детства, пробрал его до мурашек.

Из леса выбежала гончая. Она усиленно принюхивалась к траве и медленно продвигалась вперёд. Лис сжался в маленький рыжий комок, а его шерсть встала дыбом.

«Вот и пришёл конец Растяпе!» – пронеслось у него в голове.

Гончая покружила на месте и резко устремилась мимо холма в сторону озера.

Лис выдохнул с облегчением и вдруг вспомнил про Тима.

«Как только собака заметит его, она громко залает, а следом придут люди с ружьями, – лис хорошо помнил, как это было с его семьёй. Ему тогда удалось скрыться, потому что он быстро убежал. – Но Тим совсем крошечный и даже не поймёт, что происходит. Беззащитный лисёнок, с которым мы только что ели землянику».

Лис бросился к подножию холма, отчаянно размахивая рыжим хвостом. Собака быстро унюхала его и со злобным лаем ринулась за ним. Стараясь увести гончую подальше от озера, лис намеренно развернулся к Тёмному лесу и уже на бегу стал лихорадочно прикидывать, как можно оторваться от погони. Неожиданно из-за стволов деревьев ему навстречу выбежали ещё две гончие – крупнее и выше первой. Из их пасти сочилась зловонная пена и раздавалось глухое рычание.

Лис резко прыгнул влево и чудом вырвался из западни: первая собака уже почти настигла его сзади, но не рассчитала прыжок и чуть не столкнулась с другими гончими.

Лис помчался по лесу, не разбирая дороги, натыкаясь лапами на острые шишки. Его дыхание сбилось, а силы иссякли, но собаки не отставали. Словно в тумане слышал он над головой вопли сороки:

– Бедный Растяпа! Я так и знала, что он первым попадет в лапы охотников. Он бежит не в ту сторону, он не спасётся!

Но лис не хотел сдаваться и продолжал мчаться вперёд. Шум мощного потока воды показался ему знакомым. Этот ручей с водопадом, поваленные ели, поросшие мхом, – он точно всё это видел, когда осенью скитался по болотам.

Собаки нагоняли. Они были уже в паре прыжков и заливисто лаяли, предчувствуя скорую победу. И вдруг лис вспомнил, как в этом месте едва не утонул: одно бревно лежало в трясине, и он тогда чудом выбрался на твёрдую тропу.

Самая крупная гончая подскочила к лису, лязгнула зубами и выдрала из его хвоста клок шерсти. В отчаянии он прыгнул вперёд и увидел то самое бревно на обманчивой ровной глади болота.

Лис пробежал по скользкому стволу, чувствуя, как тот поворачивается и медленно опускается, а внизу едва слышно хлюпает густая жижа. Он перескочил на знакомую сухую кочку и обернулся. Его план сработал: собака побежала следом по стволу и всем своим массивным телом соскользнула в трясину. Она отчаянно завыла, цепляясь лапами за дерево. Две другие гончие резко остановились и громко залаяли, подзывая хозяев.

Лис собрался с силами и стал выбираться по кочкам из трясины одному ему известным путем.

Он едва добрёл до зарослей папоротника и рухнул на землю. Укушенный хвост болел, а сердце колотилось с такой силой, словно гонка всё ещё продолжалась. Лис долго не мог пошевелиться, и когда услышал приближающиеся голоса, лишь немного приподнял голову. Из-за деревьев выбежали люди, и человек с ружьём бросился к своей собаке, чтобы помочь ей выбраться из болота.

«Даже в этом странном людском мире есть место для любви и доброты», – подумал лис.

Он с трудом встал на лапы и пошёл в чащу, пытаясь найти безопасное место, чтобы лечь и крепко заснуть.

Разбудили лиса настырные крики сороки.

• Слышали новости? – без умолку трещала она. – В лесу появился Огненный хвост! Он обхитрил собак! Самая быстрая гончая упала в болото! Огненный хвост напугал людей. Они ушли из леса в свои высокие каменные дома.

Лис приоткрыл глаза и долго рассматривал неподвижные заросли раскидистых папоротников.

Ему вдруг захотелось вернуться в Изумрудный лес и убедиться, что с Тимом всё в порядке. Дорога домой показалась бесконечно долгой. Лис сам удивился, как во время погони смог преодолеть такое большое расстояние.

Наконец, впереди показался зелёный холм, и лис с наслаждением вдохнул родные запахи: аромат хвойного ветра и пряных луговых трав, пропитанных ласковым солнцем, нежно-фруктовое благоухание ромашек, оттенённое сочными нотами земляники.

– Посмотрите, Огненный хвост идёт! – продолжала галдеть над ним сорока.

– Ты правда увел собак? – спросил Барон, сидевший с Угрюмом на берегу Див-озера.

Лис подошёл к ним ближе и внимательно посмотрел на пёструю рябь прозрачной воды.

– Правда. Однажды я уже потерял дом, и не хотел, чтобы кто-то оказался на моем месте.

Из сосновой рощи выскочил Тим и бросился другу наперерез.

– Ура, живой! Вернулся наш спаситель, – закричал лисёнок, и по поляне разнёсся его звенящий радостный смех. – Расскажи, какими были собаки?

– Они очень быстрые, проворные и действительно больно кусаются, - ответил лис. – Но их место – в мире людей, а здесь они чужаки. Мы, лисы, должны быть заодно, и не давать друг друга в обиду.

– Верно! - с гордостью подхватили Барон и Угрюм, – это наш общий дом.

– Я же говорил, что легенда Изумрудного леса сбудется, - тихонько добавил Тим.

Лис улыбнулся своему отражению в воде и гордо распушил длинный огненный хвост.

Сказка о Пыльной Фее и Девочке по имени Чистюля.

Когда-то далеко-далеко за Серыми Горами лежала огромная Пыльная Пустыня. Она, как и горы, была очень серая и очень унылая.

Но, как ни странно, был кто-то, кому она была милей зеленых лугов и цветущих садов. Это была Пыльная Фея, которая жила в Сером Дворце в самом сердце Пыльной Пустыни. Целыми днями она сидела на троне в огромном зале и играла пылинками, она подбрасывала их в воздух и заставляла то кружиться в хороводе, то собираться в зыбкие фигурки людей и животных, то вновь рассыпаться серыми вихрями. Для нее это не было пустой забавой - фигурки показывали ей, что происходит в других королевствах по всему свету. Благодаря вездесущей пыли она была в курсе всех событий, происходящих за Серыми Горами.

Кроме нее в Сером Дворце никто не жил, но ей не было одиноко, ведь вокруг была ее любимая пыль. Пыльная Фея не понимала, почему люди пыль так не любят. Зачем они борются с ней этими ужасными тряпками, противным мылом и глупыми вениками. При этом тратят на это кучу времени, а потом хвастаются друг перед другом – «Ах! Какая чистота!», «Ах! Как все сияет и блестит!». Ведь пыль неистребима и никуда не девается, ее со временем становится только больше. Стоит любителям уборки лишь на минуту отвернуться, как пыль тут же незаметно покрывает все тончайшим, почти невидимым слоем, вслед за этим накладывает еще один слой, потом еще один, и вот дешевый блеск чистоты уже меркнет, уступая место благородству бесцветной пыли.

Иногда в назидание людям со швабрами и ведрами, она насылала на них пыльные бури. Но, по большому счету, ей было мало дела до чьей-то возни с мокрыми тряпками.

Она сидела на троне и без устали наблюдала за бесконечными танцами придворных пылинок, в то время, как пыль незаметно оседала и на Серый Дворец, и на Пыльную Пустыню, и на Серые Горы - день за днем, месяц за месяцем, год за годом.

Так было всегда. Но однажды пылинки принесли Фее странные новости. В одном королевстве появилась девочка. Девочка, как девочка, дружила с трясогузками, поливала анютины глазки, любила наводить порядок, как это делают очень многие девочки. Но то, как это у нее получалось, было просто ужасно. Там, где эта девочка принималась наводить порядок, пыль безвозвратно пропадала, как будто ее там никогда и не было!

Пыльная Фея поначалу не придала этому большого значения. Подумаешь, где-то объявилась очередная чистюля. Мало ли их в каждом королевстве?! Но раз за разом новости становились все тревожнее. Где бы эта самая чистюля ни находилась, куда бы она ни направлялась, неистребимая вездесущая пыль в тех местах исчезала бесследно. Навсегда! И таких мест становилась все больше и больше.

Фею это стало раздражать, и она отправила в королевство несколько пыльных вихрей, чтобы дать понять дерзкой девчонке, с кем она имеет дело. Вихри длинными хвостами унеслись за Серые Горы и пропали. А на следующий день придворные пылинки с ужасом рассказали Фее, что, как только посланные вихри добрались до королевства и отыскали эту девочку, то тут же исчезли без следа.

• Ах вот, значит, как? - возмутилась Пыльная Фея, - Ну что ж, я это так просто не оставлю, - с этими словами она поднялась со своего трона и гневно воздела руки к пыльным сводам зала. В то же мгновение над Серым Дворцом закрутилась огромная туча пыли, густая и тяжелая. Туча все росла и росла, пока не закрыла полнеба, а потом грозно двинулась в сторону королевства, где жила девочка.

На следующее утро от пылинок, в страхе столпившихся перед троном, Фея узнала, что там произошло. Когда пыльная буря серой мглой нависла над королевством, а потом и вовсе накрыла его толстым слоем густой пыли, словно гигантским серым одеялом, и, казалось, навсегда похоронила все живое, в сплошной пыльной пелене вдруг появилась зияющая дыра. В самом ее центре оказался маленький уютный домик, в котором как раз и жила та самая девочка. Как только она вышла на крыльцо, дыра стала стремительно разрастаться, а пыль вокруг нее стала исчезать. Девочка отправилась гулять по королевству, и вскоре вся пыль в нем пропала.

Фея была в не себя от ярости. Да что эта девчонка возомнила о себе! Да как она посмела! Да кто она такая, в конце концов!

Она в негодовании вскочила с трона, не зная, что предпринять, как тут же вспомнила о Драконе, тоже, кстати, Пыльном, и отправила за ним своих невесомых слуг.

Вскоре за окнами раздался приближающийся рев. Фея вышла на балкон и увидела, как с неба опускается пыльное облако, внутри которого отчаянно бьется Дракон. Могучий и свирепый, он ничего не мог поделать с мелкой пылью, которая облепила его со всех сторон, набилась ему в глаза, ноздри и пасть. С обиженным ревом Дракон рухнул на землю перед дворцом.

Когда пыль осела, Фея приказала ему:

• Ты сейчас же полетишь в дальнее королевство, найдешь там одну противную девчонку и принесешь ее сюда.
• С какой это стати, - недовольно рыкнул Дракон.
• С такой, что я – Пыльная Фея, а ты – Пыльный Дракон, выполняющий мои приказания. Или тебе об этом напомнить? - Фея взмахнула рукой, пыль тут же послушными ручейками потянулась к ноздрям Дракона, от чего тот в ужасе закрыл лапами морду и зажмурился.
• И, кстати, - продолжила она, - ты ведь хочешь вновь стать принцем? Может быть, на этот раз я смогу снять с тебя заклятие. Если ты, конечно, этого хочешь.
• Принцем? - с сомнением взглянул на нее Дракон, - ну ладно, а как я ее найду?
• Тебя проводит пыльный вихрь, - ответила Фея, - а заодно он еще проследит, чтобы ты случайно не сбился с пути, не ввязался в какую-нибудь битву или не занялся похищением принцесс.

Дракон уныло вздохнул, вообще-то, именно этим он и собирался заняться.

• А зачем она тебе? – поинтересовался он.
• У нас с ней некоторые разногласия, - уклончиво ответила Фея.
• Что, она тоже фея? – испугался тот.
• Нет, не думаю, - покачала головой Пыльная Фея, - я бы это знала. Это - обычная девчонка, глупая и самонадеянная, к тому же еще и чистюля, - поморщилась она. Дракон взглянул на нее с усмешкой, от которой Фея вышла из себя, - Отправляйся за ней сейчас же, - топнула она ногой и указала на горизонт.

Дракон неохотно взмахнул крыльями и полетел в сторону Серых Гор.

• Ну что ж, скоро мы выясним, кто ты такая и чего ты стоишь, - недобро прищурилась Фея, провожая взглядом уменьшающийся силуэт Дракона.

В это время девочка, за которой Пыльная Фея отправила Дракона, вышла в сад и принялась поливать анютины глазки. Светило солнце, гудели шмели, рядом с анютиными глазками весело помахивая хвостиками бегали трясогузки. Все вокруг сияло чистотой и свежестью. Девочке было радостно, да и как было не радоваться в такой хороший солнечный день.

Внезапно по саду пробежала огромная тень. Девочка подняла голову и ахнула, над ее домом в облаке пыли кружил Дракон. Со всех сторон неслись испуганные крики. Заметив Дракона, люди в ужасе разбегались кто куда.

А Дракон покружил-покружил, а потом взял, да и приземлился прямо посередине сада, подмяв своим чешуйчатым телом несколько деревьев и распугав всех трясогузок.

Девочка тоже сначала испугалась, но потом пригляделась к Дракону, и удивленно покачала головой.

• Какой ты пы-ыльный! – протянула она.
• А ты, значит, и есть та самая девчонка Чистюля? – прорычал Дракон.
• Ну да, - кивнула она в ответ, – некоторые так меня называют, - а где ты так запылился?
• Есть одно место, - хмыкнул Дракон, - называется Пыльная Пустыня. Хочешь, посмотреть?
• Даже не знаю, - пожала плечами Чистюля, - там, наверное, очень грустно.
• Ты права, веселого там мало, - согласился Дракон, - но лететь туда все равно придется, тебя ждет Пыльная Фея.
• Фея?! – воскликнула девочка, - самая настоящая?
• Самая-самая, - подтвердил Дракон.
• А почему она Пыльная? Она что, никогда не подметает?
• Похоже, что так. Ну, так что, летим? – Дракон хотел побыстрее закончить с этим делом.
• В таком виде тебе к Фее нельзя, - покачала головой Чистюля.
• В каком? – не понял Дракон.
• В пыльном, вот, в каком, - нахмурилась девочка. Она сбегала в дом и принесла оттуда ведро и тряпку. И стоило ей только дотронуться тряпкой до чешуи Дракона, как та засияла начищенной бронзой. Еще несколько движений и весь он уже горел огнем в ярких солнечных лучах.

Дракон посмотрел на свои лапы, оглянулся на спину и чуть не отпрыгнул в сторону от испуга. Таким он себя еще никогда не видел.

• Вот это совсем другое дело! – девочка отступила на шаг и полюбовалась своей работой.

Дракон разглядывал себя со всех сторон и, похоже, радости не испытывал.

• Погоди, - бросилась к нему девочка, - еще самый кончик хвоста остался.
• Хватит меня уже тереть! – Дракон возмущенно отскочил в сторону, проявив удивительную прыть.
• Какие, оказывается, грязнули, эти Драконы! – разочарованно покачала девочка головой.
• Все, хватит, - отрезал Дракон, - нам пора, - и для убедительности выпустил из ноздрей черный дым.

После чего осторожно обхватил ее лапами и взмыл в небо.

О приближении Дракона Пыльной Фее сообщили придворные пылинки. Услышав хлопанье крыльев, она хотела выйти на балкон, но, поразмыслив, решила остаться на троне, чтобы продемонстрировать девчонке свое величие. Пыльная Фея уже начала терять терпение, когда высокие двери открылись, и в тронном зале появилась та, которая доставила Фее столько неприятностей.

Девочка остановилась в дверях и открыла рот от удивления. Она оказалась в настоящем Царстве Пыли.

Толстой серой шубой пыль укутывала стены и потолок, серыми сугробами покрывала пол, свешивалась с выступов и карнизов, пыльными ручейками скатывалась с лестниц. Над головой, словно призраки, беззвучно кружили пыльные вихри, серые и безжизненные. А на высоком троне посередине зала восседала Пыльная Фея и молча смотрела на девочку.

• Вот ты, значит, какая, - произнесла она без всякого выражения.
• Здравствуйте, Фея, - охотно поздоровалась девочка, - а Вы правда никогда не подметаете?

Фея ничего на это не ответила, только взглянула на нее с неприязнью.

• Ничего, это дело поправимое, - успокоила ее девочка, - я и тряпку с собой захватила, - она тут же достала тряпку и медленно провела ею по двери, покрытой толстым слоем пыли, близко наклонившись к ней и что-то приговаривая.

Тут же произошло нечто невероятное, почти вся половинка двери мгновенно стала чистой, и перед глазам Феи из-под пыли показалась красивая резная дверь с сияющей медной ручкой.

• Что ты себе позволяешь?! – возмутилась Фея, - Как ты смеешь здесь хозяйничать?!
• Я просто хотела Вам немножко помочь, - объяснила девочка и чуть-чуть потерла пол у самого порога.

Последствия и этого простого действия были столь же поразительными. Пол в тронном зале стал очищаться от огромных пыльных сугробов, открывая красивейшую мозаику из разноцветного камня. Пыльная Фея с ужасом смотрела, как ее любимая пыль пропадала, а чистое от пыли пространство полукругом расширяется от того места, где стояла ее гостья.

• Да как ты смеешь… - только и смогла сказать Фея, растерянно глядя, как исчезает ее привычный пыльный мир.

А девочка тем временем коснулась стен. И с ними случилось то же самое, пыль с них бесследно пропала, открыв под собой красивые росписи, а в высоких окнах обнаружились витражи из цветного стекла, сквозь которые в зал хлынули потоки разноцветного солнечного света.

Фея попыталась прекратить разрушение своих пыльных чертогов. Она взмахнула руками, призывая свою пыль, а потом принялась один за другим швырять в девочку косматые пыльные клубки, но те тут же исчезали, едва касаясь ее.

Видя, что ничего не помогает и, не зная, как остановить это, Фея в отчаянии закричала:

• Прекрати сейчас же! Ты слышишь меня? Я приказываю тебе! Противная девчонка! Зачем ты губишь мою пыль?!
• Что Вы, - удивилась девочка, - я ее вовсе не гублю. Я ей, наоборот помогаю! Мне ее очень жалко.
• Как жалко? – оторопела Фея.
• Так. – ответила девочка, - ведь пылинки совсем не виноваты, что они такие.
• Какие такие? – не поняла Фея.
• Печальные, вот какие. Ведь пылинки - это чьи-то огорчения, обиды, зависть и разные другие неприятные вещи.
• И что? - удивилась Фея.
• И я им говорю, что раз они в этом не виноваты, то и не обязаны быть такими. Что они могут стать легкими и радостными. Ведь очень тяжело жить с таким настроением.

Фея совсем растерялась, ей в голову никогда не приходило поинтересоваться настроением пыли,

• И что? - опять спросила она.
• Когда они это узнают, они перестают быть пылинками, - объяснила девочка.
• Кем же они становятся? – переспросила совсем сбитая с толку Фея.
• Ой! Кто кем, - оживилась девочка, - одни – веснушками, другие – пятнышками на крыльях бабочек, третьи – цветочной пыльцой, а кто-то – запятыми и двоеточиями в книжках.
• Неужели ты не понимаешь, - покачала головой Фея, - что зависть, обиды и все, о чем ты говорила, никогда не исчезнут? Люди жить без этого не могут. И все твои усилия напрасны.
• Ну и пусть, - девочка нисколько не огорчилась, - зато сейчас здесь стало чуть-чуть радостней.

Фея обвела взглядом тронный зал, который к этому времени полностью очистился от пыли и засиял во всем своем великолепии.

• Радостней… - задумчиво протянула Фея, - Когда-то я тоже умела радоваться. - Она унеслась мыслями в далекое прошлое, которое вдруг пробудилось от этого забытого слова, а потом неожиданно для себя разоткровенничалась.
• Это было так давно! Я была тогда совсем юной феей и была влюблена в одного Принца, а он был влюблен в меня. Ах! Какое это было счастливое время! Но, к сожалению, феи в том, что касается любви, ведут себя, как самые обычные девушки, они так же теряют голову, видят не то, что есть на самом деле, и чуть что – страшно обижаются.

Однажды одна знакомая ласточка, у которой было гнездо под карнизом королевского дворца, рассказала мне, что королевский попугай по секрету сообщил ей о предстоящей женитьбе Принца на принцессе из соседнего королевства.

Я не хотела верить ее словам, но ведь ласточки, к сожалению, не врут. Когда я увидела Принца, то ничего ему не сказала, но увидела в его глазах растерянность, которая была красноречивее слов.

Фея тяжело вздохнула. В ответ сочувственно вздохнула и девочка.

• Ты не представляешь, в какое я тогда впала отчаяние. Радость, та самая радость, о которой ты говорила, покинула меня. И тогда я решила быть печальной. Печаль принесла мне безразличие и равнодушие ко всему. Я самозабвенно предалась унынию и тоске, перестала обращать внимание на то, что происходило вокруг, целыми днями неподвижно сидела в заброшенном дворце и ничего не делала, даже зубы не чистила. А однажды заметила, что не только тронный зал, но и окрестности дворца покрывает серая пыль. Это мне понравилось, я решила, что это подходит моему настроению и что в этом даже есть что-то благородное. И чем больше пыли собиралось вокруг, тем больше она мне нравилась.

А потом я обнаружила, что пыль мне подчиняется. И тогда я стала Пыльной Феей. Мое могущество росло, мне стала подвластна пыль сначала во дворце, потом вокруг него, а потом повсюду, даже в самых далеких странах и королевствах. Только представь, сколько у меня подданных по всему свету. А потом появилась ты. – Фея нахмурилась, - и поставила под сомнение мое могущество.

В этот момент за стенами дворца раздался недовольный рев Дракона. Фея медленно поднялась с трона и в сопровождении девочки прошествовала на балкон. И застыла от изумления. Вместо Пыльной Пустыни перед ней простирался зеленый цветущий луг. И на этом лугу сидел Дракон, сияющий медной чешуей, как гигантская начищенная кастрюля.

• Я выполнил свое обещание, - прорычал Дракон, - теперь выполни и ты свое.
• А что я тебе обещала? - переспросила Фея, наморщив лоб.
• Ты обещала расколдовать меня и превратить в принца, - напомнил Дракон.
• А ты точно был принцем? – спросила Фея.
• Ну, я, в общем-то, не помню, это ты ведь так сказала, - задумался Дракон.
• Наверное, я ошиблась, - сказала Фея, - прости меня, но ты всегда был Драконом.
• Точно? - Дракон вопросительно наклонил голову.
• Увы, - Фея огорченно развела руками.
• Ну что ж, - вздохнул Дракон, - в общем-то, меня это устраивает, я ведь даже не представляю, каково это - быть принцем.
• Это что, - изумилась девочка, - тот самый Принц, в которого Вы были влюблены?
• Н-ну да, - вздохнула Фея, - тот самый. Я на него очень обиделась, - вполголоса объяснила она, - …и отпускать его не захотела… и вот…
• Зачем же Вы его обманываете? - девочка чуть не подскочила на месте от возмущения. – Ведь Вы же его обманываете?!
• Конечно, обманываю, - тихо проговорила Фея, - знаешь, какие слова в моем заклинании? «Не Станет Вновь Принцем Пыльный Дракон, Пока Есть На Свете Пыльная Фея».
• То есть… - ахнула девочка.
• Да, - кивнула Фея, - теперь ты понимаешь?
• Но ведь это же Ваше заклинание, - не унималась девочка, - отмените его или хотя бы измените его как-нибудь.
• Думаешь, я не пробовала? – покачала головой Фея, - как бы я этого хотела, но, к сожалению, у меня ничего не получилось.
• Как оказывается, не просто быть феей, - удивленно протянула девочка, - никогда бы не подумала. А он что, не помнит, что был Принцем?
• Ну да, - промямлила Фея, - я тебе не до конца заклинание рассказала…
• Понятно… - протянула девочка. Ей стало ужасно жалко и Дракона, и бедную Фею, но она никак не могла придумать, как им помочь.

И тут ее осенило. От восторга она даже подпрыгнула на месте.

• Я придумала! Я придумала! - радостно закричала она и принялась прыгать на одной ножке.

Фея и Дракон с недоумением уставились на девочку.

• Я придумала! Вам надо стать Феей чего-нибудь другого! - тараторила она. - Как сказано в заклинании? «Пока Есть На Свете Пыльная фея»! Вот пусть Пыльной Феи и не будет, зато появится Фея Чего-Нибудь Еще.
• Что ты в этом понимаешь? – презрительно фыркнула Фея, - я всю свою жизнь посвятила Пыли, а ты хочешь, чтобы я вот все так взяла и бросила? Ты даже не понимаешь, о чем говоришь!
• Не понимаю, - охотно согласилась девочка, - ничегошеньки не понимаю. Чего может быть хорошего в этой тоскливой пыли, унылой, серой и безразличной? Вы и сами такой стали. Неужели Вам не наскучило дни и ночи напролет сидеть в пыльном зале и ничего не делать? Вы могли бы стать, к примеру, Феей…, Феей…, ой, опять придумала! – воскликнула она, - Вы могли бы стать Феей Цветочной Пыльцы. Нет, правда! Она и называется почти так же и чем-то похожа на эту Вашу пыль, только она совсем другая! Она живая и веселая! С ней Вам всегда будет радостно! А представьте, сколько на свете цветов, и как они будут счастливы, когда у цветочной пыльцы появится своя Фея.
• Фея Цветочной Пыльцы? - с сомнением посмотрела на девочку Фея, - думаешь, это сработает?
• Уверена! – кивнула та в ответ.
• Ну, не знаю, не знаю… - Фея покачала головой и задумалась.
• Почему же Вы сомневаетесь?! - девочка не знала, как убедить Фею, - чего Вы боитесь? Наверняка, та принцесса давно вышла замуж за другого!
• Конечно, вышла, - подтвердила Фея, - и уже стала бабушкой шестерых внуков и прабабушкой трех правнуков.
• Как? Это было так давно? – изумилась девочка.
• Ну, не так уж и давно, - возразила Фея, - просто феи и драконы живут гораздо дольше людей.
• Решайтесь же, - топнула ногой девочка, - или я сейчас же улетаю на Принце, то есть на Драконе, и Вы никогда его больше не увидите. Вон, посмотрите, на нем нет ни одной пылинки! А это значит, что Вашей власти над ним больше нет. Это Ваш последний шанс.
• Фея Цветочной Пыльцы? – переспросила Пыльная Фея, - ну что ж, может быть, это не самая плохая идея. Разве если только попробовать?
• Чего там пробовать? – терпению девочки пришел конец, и она обратилась к Дракону, сидящему на лугу, - Уважаемый Дракон, взмахните, пожалуйста, крыльями!
• Зачем? – буркнул Дракон.
• Ну, пожалуйста! – попросила его девочка.
• Когда вы, наконец, оставите меня в покое? – возмутился тот, но крыльями все-таки взмахнул.

В то же мгновение над лугом поднялось желтое облако цветочной пыльцы.

Фея сначала нахмурилась, прислушиваясь к слышному только ей шепоту желтого облака и отыскивая повод воспротивиться предложению девочки, но потом ее лицо вдруг просветлело, и она, невероятное дело, впервые за долгие годы улыбнулась. Оказалась, что она была очень даже красивой Феей. Особенно к лицу ей шел нежный румянец, появившийся на бледных щеках вслед за улыбкой.

Фея была поражена, сколько радости и свободы было в цветочной пыльце, сколько веселья и смеха было в маленьких комочках счастья, кувыркающихся в воздухе. Она слышала стройный хор голосов, напоминающих ей и звон прозрачных колокольчиков, и взмахи крыльев бабочек, и пение сказочных птиц, и легкое дуновение весеннего ветра.

Давно забытые чувства захлестнули ее, закружили, и она, не в силах больше сдерживаться, засмеялась счастливым беззаботным смехом.

В то же мгновение огромное облако цветочной пыльцы со всей бывшей Пыльной Пустыни собралось вокруг нее, закручиваясь радостным вихрем. Потом по мановению ее рук этот вихрь промчался сначала над цветущим лугом, а потом унесся вдаль, неся всем цветам во всех королевствах весть о том, что на свете появилась Фея Цветочной Пыльцы.

Закрыв глаза, Фея с наслаждением вдохнула свежий ветер, напоенный ароматами цветов. А когда открыла их, то вместо Дракона увидела стоящего на лугу Принца, такого же молодого и красивого, как в тот день, когда она, страшно обидевшись, превратила его в Дракона.

• Фея? - поразился Принц и замолчал, не зная, что сказать.
• Принц? - пролепетала изумленная Фея.
• Как здесь красиво, - продолжил Принц, не отрывая от нее влюбленных глаз, - а где это мы?
• Мы у меня в гостях, - ответила она ему, вдруг вспыхнув от смущения, - входите, мне нужно Вам очень многое рассказать.
• Он что, не помнит, что был Драконом? – обернулась к Фее девочка.
• Нет, - покачала головой Фея в ответ.
• Ой-ей-ей … - посочувствовала Фее девочка, - похоже, Вам сейчас придется очень сильно извиняться. Ну что ж, пожалуй, я пойду, а то меня дома заждались. Ой! - тут же опомнилась она, - как же я теперь домой попаду? - она с огорчением взглянула на далекие горы. Только теперь они были не серыми, а темно-синими.
• Спасибо тебе, - улыбнулась Фея, - ты мне очень помогла, - она взглянула на девочку, и в ее глазах уже не было ни высокомерия, ни равнодушия, - Хотя, конечно, мне немножко досадно, что такая простая мысль не пришла в голову мне самой.
• Это все от того, что Вы были слишком увлечены печалью, а в печальной голове редко что дельное появляется.

Фея вновь улыбнулась:

• Наверное, ты права. А домой я тебя сейчас отправлю, не забывай, я ведь все-таки Фея. Фея Цветочной Пыльцы. - С удовольствием повторила она свое новое имя. - Дракон тебя сюда принес, дракон и отнесет обратно.

С этими словами она повернулась к тому месту, где совсем недавно сидел Дракон, и взмахнула рукой, отчего на цветущем лугу произошло волнение, сродни морскому. А потом началось и вовсе что-то необычное - травинки и цветы перед дворцом стали переплетаться, скручиваться в жгуты, соединяться друг с другом, поднимаясь узловатым травяным холмом, который вдруг расправил широкие зеленые крылья и предстал перед ней драконом, сплетенным из цветов и трав.

Девочка от восторга даже дар речи потеряла.

• Теперь у тебя есть свой дракон, - рассмеялась Фея, увидев выражение ее лица, - он очень верный и совсем не страшный, посмотри, какие у него красивые глаза.

Дракон повернул голову и посмотрел на девочку глазами из незабудок и васильков.

• Но поверь, он сможет защитить тебя от всех опасностей, не смотри на то, что он состоит из травы и украшен цветами.
• Я верю, - восхищенно прошептала девочка, - спасибо Вам, дорогая Фея.

Она обняла Фею, а потом, попрощавшись, помчалась к выходу, чуть не сбив на лестнице Принца.

Зеленый Дракон был просто великолепен, он блестел стеблями травы и радовал глаз множеством цветов, вплетенных в его крылья и хвост. Он склонил шею, чтобы девочке удобнее было взобраться на него, а когда она устроилась у него на спине, ухватившись за переплетение скрученных стеблей, взмахнул красивыми зелеными крыльями и взлетел, подняв в воздух целое облако золотистой пыльцы. Сделав круг над дворцом, стоящим среди бескрайнего цветущего луга, он направился в сторону королевства, в котором жила его наездница. Девочка оглянулась и увидела, что Фея и Принц все еще стоят на балконе и смотрят ей вслед.

На этом Пыльная Сказка заканчивается. Остается только добавить, что после того, как Фея все рассказала Принцу, выяснилось, что Принц без ума был влюблен в Фею и только и думал, как бы увильнуть от ненавистной свадьбы. Его растерянность и озабоченность Фея, к несчастью, истолковала неверно, что, надо признать, довольно часто случается у влюбленных. Но за то, что Принцу пришлось столько лет быть Драконом, он совсем не обиделся. Наоборот, тем самым, вопрос со свадьбой сам собой решился. Более того, драконья привычка жить очень долго у него осталась, и они и сейчас еще живут в Зеленом Дворце посреди цветущего луга. И очень счастливы.

Пыли на свете, к сожалению, меньше не становится. Здесь не поможет даже замечательная девочка по прозвищу Чистюля на Зеленом Драконе из травы и цветов. Но если помнить о том, что каждая пылинка - это чья-то обида, зависть или огорчение, то от любого из нас зависит, станет ее больше или меньше.

Конец.