Книга книг

Теплым летним днем Сеня с папой остановились напротив районной библиотеки.
– Ну все, сынок, – сказал папа густым басом, – тетя Глафира тебя ждет!
Сеня молча хлопал глазами.
– Пап, не хочу в библиотеку!
Сеня считал, что книги – это скучные коричневые кирпичи на полках. Он ненавидел этот запах старой бумаги и постоянно чихал из-за нее.
Папа тяжело вздохнул и присел на корточки.
– Сынок, тебе задали чтение на лето. К тому же тетя Глафира пообещала, что это будет твой самый интересный поход в библиотеку.
Сеня вздохнул и, опустив голову, поплелся за папой.
Тетя Глафира – дальняя родственница Сениного папы. Сеня встречался с ней редко, но всякий раз, когда они виделись, она не выпускала из рук книгу, и не важно какую. Чего удивляться, ведь она работала библиотекарем! А еще от нее всегда пахло ванилью и свежей выпечкой, будто она только что вышла из булочной, а не из книгохранилища.
– А вот и она, – уже звонко произнес папа.
Тетя Глафира отвела Сеню в читальный зал, ушла в хранилище и вернулась с увесистым томом в потрепанном переплете. Она бережно положила его на стол и открыла перед Сеней.
Внутри лежал лист папоротника. Тетя Глафира сдула с него пыль, протянула Сене и произнесла:
– Червячок, выбери себе самые интересные книги. А если тебе снова станет скучно, то возьми этот лист и произнеси:

Буквы, буквы, расступитесь
И позвольте мне пройти
Сквозь сюжеты и героев
В параллельные миры!

Сеня кивнул, отложил лист в сторону и принялся бродить вдоль шкафов. Выбрав пару-тройку книг, он вернулся на прежнее место и принялся листать страницы.
«Буквы, буквы, – думал Сеня, – без картинок неинтересно».
Прошло больше получаса, Сеня уже зевал, а интернет в этой библиотеке не ловил. Скукота! Затем Сеня взглянул на листик папоротника и вспомнил про слова тети Глафиры. Он безразлично покрутил листок в руках и сказал:

Буквы, буквы, расступитесь
И позвольте мне пройти
Сквозь сюжеты и героев
В параллельные миры!

Вдруг книги, стоявшие на полках, стали вылетать со своих мест, будто под влиянием неведомой силы. Сеня вскочил как ошпаренный. Книги по-птичьи стали виться вокруг него. Шелест страниц становился все громче. Через несколько мгновений Сеня оказался внутри книжного вихря, который подхватил его и понес неведомо куда. Сеня от страха зажмурился и прижал к себе папоротник, словно спасательный круг.
Когда он открыл глаза, то обнаружил, что стоит среди длинного коридора, устланного мрамором и слабо освещенного свечами и факелами. По обе стороны стояли ряды шкафов, которые тянулись к бесконечно высокому потолку.
Сеня заметил, что одни шкафы тихо мурлыкали, другие – похрапывали, а с третьих и вовсе капала вода, словно они только что вернулись из морского путешествия.
Сеня то и дело оглядывался по сторонам и читал корешки книг, абсолютно похожих друг на друга, как будто все-все они были выпущены в одном издательстве. Сеня задумчиво читал по слогам:
– «Дон-Ки-хот», «Ко-роль Лир», «У-лисс», «В сто-ро-ну Сва-на», «Брать-я Ка-ра-ма-зо-вы», «Се-мей-ство Ма-йа», «Пер-Гюнт», «Ти-хий Дон».
Эти названия Сене были еще неизвестны. Он остановился и попытался вытащить хотя бы одну книгу, но они не поддавались.
Сеня стал постепенно идти вперед по коридору и так увлекся корешками, что даже не заметил, как оказался у входа в большой зал.
В самом центре зала на мраморном помосте лежала одна-единственная книга. Она была открыта, ее страницы переворачивались сами по себе, сыпля разноцветными искрами во все стороны.
Вокруг стояла тишина. Сеня огляделся по сторонам и подошел к постаменту. На нем была выбита надпись: «Книга книг. Руками не трогать!!!». Книга как будто заметила Сеню и стала сыпать искрами-звездочками в его сторону.
– Ой-ой, щекотно! – засмеялся Сеня.
Книга книг хихикнула и продолжила источать искры во все стороны.
– А что такого в тебе написано?
Сеня заглянул внутрь книги и ему предстали не просто слова, а целые миры. Он видел бескрайние зеленые луга, слышал плеск весел по волнам, чувствовал горный ветер, наслаждался щебетанием птиц, внимал космической тишине и проживал целые жизни героев произведений, просто наблюдая за ними. Это был не текст, это была сама жизнь. А страницы все переворачивались и переворачивались, гипнотизируя Сеню.
– На следующих страницах должно быть еще интереснее, – с нетерпением прошептал он.
Забыв про предостережение, он поднес руку к книге, чтобы переворачивать страницы самостоятельно, но вдруг книга замигала алым цветом, будто это был аварийный сигнал, и Сеня отвел руку в самый последний момент.
– Дотронься! – послышался чей-то зловещий голос из самого темного угла библиотеки. – Чего ты ждешь?
– А мне за это ничего не будет?
– Конечно, нет. Кхе-хе-хе, – отвечал все тот же голос.
– А почему она мигает красным?
– Не обращай внимания!
Сеня, несмотря на красный свет, схватил пальцами одну из страниц. В этот момент из нее стали сыпаться точки, запятые, буквы и иероглифы всех возможных алфавитов. Затем книга книг замерцала, как перегорающая лампочка, и потухла вовсе.
Внезапно пол под ногами Сени задрожал. С потолка посыпалась мраморная крошка. И из клубка теней, словно из черного дыма, материализовался высокий тощий человек в плаще цвета пыли с длинным, как клюв, носом. Это был Пустолист.
– Больше в этом мире не будет воображения! – радостно закричал он. –Наконец нашелся мальчишка, который испортил книгу книг и нарушил равновесие воображения в мире людей! Больше она не излучает этого отвратительного свечения. Теперь я, Пустолист Ужасный, непобедим.
Сеня остолбенело смотрел то на потухшую книгу, то на зловещую фигуру. В его горле застрял комок страха.
– Надо все вернуть! – решительно произнес мальчуган.
Сеня в панике стал ловить разлетающиеся буквы и пытался затолкать их обратно в книгу, но они выскальзывали у него из пальцев, как золотые рыбки. Пустолист взмахнул своим черным как ночь плащом, и вылетевшие из книги буквы и иероглифы стали превращаться в уродливых серых существ с большими ртами-пастями.
Существа жалобно зачавкали и, повинуясь взмаху плаща, выстроились в угрожающий строй. Их пустые глаза были устремлены на Сеню.
– Ступай обратно в мир людей, – приказал Пустолист. – Здесь ты больше не нужен.
Сеня топнул ножкой.
– Я все исправлю!
Это изрядно развеселило Пустолиста и буквоедов, которые оскалились 48 зубами.
– Глупец! И кто тебе позволит?
Из-под потолка библиотеки послышалось громогласное эхо:
– Я позволю!
Все подняли головы, и увидели, как под самым сводом движется фигура, цепляясь длиннющей бородой за кольца, приделанные в шкафах. Фигура спускалась все ниже и вот уже спрыгнула на середину зала.
Приземлившись, она запуталась в своей растительности, упала, затем тут же вскочила и повязала бороду, как пояс. Это был сгорбленный старичок с сухоньким лицом и трехметровой бородой. С плеча у него свисала сумка, на которой было написано «собственность библиотекаря».
– Фолиант! Ты еще жив? – злобно проворчал Пустолист.
– Я вечен, как вечна эта Вавилонская библиотека! А ну, отойти от мальца!
Пустолист ухмыльнулся и крикнул буквоедам:
– Без книги книг Фолиант – слабак. А ну взять их!
Старичок даже не дернулся.
– Ошибаешься!
Фолиант взял книгу книг подмышку, легким движением руки вынул из сумки ромбовидное зеркальце, тряхнул его, как ртутный градусник. Оно стало излучать такое яркое свечение, что буквоеды замерли и зажмурились. Борода Фолианта схватила Сеню, после чего старичок свистнул, – к ним примчался пустой книжный шкаф. Фолиант и Сеня запрыгнули в него.
– Домой! – скомандовал Фолиант.
И шкаф как лихой жеребец понесся по лабиринту библиотеки.
– Не дать им уйти! – кричал вдогонку Пустолист.

***
Через несколько минут Сеня и Фолиант сидели за столом в его мастерской.
Фолиант беспокойно возился над книгой книг, то приставляя к страницам странный стеклянный глаз, то прослушивая страницы маленьким стетоскопом.
Потом он принялся копошиться в ящиках рабочего стола. Он вытряхнул оттуда гору перьев, всевозможных карточек, пузырьков с засохшей разноцветной субстанцией и, наконец, с торжествующим видом достал маленькую хрустальную чернильницу, на дне которой болталась капля жидкости, переливавшаяся всеми цветами одновременно.
В чернильнице оставалась лишь одна капля.
– Нет, никуда не годится, – посетовал Фолиант и хлопнул себя по ляжкам. Затем продолжил: – Чернила высохли. Лет пятьсот не ремонтировал книгу книг. А раньше и этой капли бы хватило, чтобы оживить книгу.
– Это просто чернила? – поинтересовался Сеня.
– Это не обычные чернила, а чернила квинтэссенции. Они имеют разный цвет и консистенцию в зависимости от прочитанного. От смешной истории они яркие и пузырящиеся, от грустной – густые, сине-фиолетовые, от приключенческой – золотистые и текучие, как расплавленное солнце.
Сеня покачивался на табуретке и удивленно хлопал глазами.
– Дедуля, а ты, кстати, кто?
– Ой, извини, я забылся, да и еще не назвал имени. Позволь представиться, – он изящно взмахнул седой бородой, – я – старина Фолиант, создатель профессии библиотекаря, первый и единственный рыцарь ордена Великого компендиума, заслуженный архивариус всех времен и народов. Ну и хранитель Вавилонской библиотеки. Именно в ней ты оказался. Хотя когда-то я был таким же мальчишкой, как и ты.
Сеня принялся усердно протирать глаза.
– Наверное, это сон. Я ведь сидел в библиотеке тети Глафиры. Какая Вавилонская библиотека?
– Вот что, мой друг, – все библиотеки мира связаны с Вавилонской. Главное – знать способ сюда попасть.
– Это какое-то параллельное измерение?
– Схватываешь на лету! Да, это обитель воображения. Здесь хранятся все написанные и еще ненаписанные тексты. И, самое главное, здесь хранится книга книг.
– Вы же это про нее? – спросил Сеня, кивая в сторону стола, на котором Фолиант пытался ее отремонтировать.
– Да! Мальчик, ты невероятно сообразительный, – с издевкой произнес старичок. – Нет, тут бывало немало мальчишек и девчонок, которые вообразили себе, что читать – это скучно и глупо, но такого, который бы чуть не уничтожил книгу книг, я вижу впервые.
– Это все из-за Пустолиста. Он сказал, что ничего плохого не произойдет.
– Этот злодей уже несколько тысяч лет хочет уничтожить ее. А все из-за чего? Из-за того, что читать не умеет. Пожара в Александрийской библиотеке в Египте ему оказалось мало…
Сеня засмеялся.
– Повезло тебе, что я проводил инвентаризацию в ближайшем крыле библиотеки и быстро примчался.
– Мне очень жаль, – виновато прошептал Сеня и принялся собирать рассыпанные по столу библиотекарские перья.
Фолиант видел, как мальчик старается сдержать слезы. Старик бросил взгляд на песочные часы, стоявшие на полке. Песок стремительно утекал вниз.
– Но что-то мы заговорились. У нас есть час. Если мы не успеем запустить книгу в течение часа, то воображение навсегда исчезнет из мира людей.
Сеня вскочил с табуретки, глядя на Фолианта горящим взглядом.
– Правда? Я готов на все.
Фолиант почесал затылок.
– Тебя как зовут-то?
– Сеня.
– Как бы это сказать… Сеня, тебе нужно прочитать книги.
Сеня опять приуныл.
– А как-то по-другому можно?
– Других вариантов нет. Тебе предстоит стать книгоходом.
Сеня поджал губы.
– А ты сам не можешь этого сделать? Тебе проще будет, ведь ты все эти книги знаешь…
– Нет! – отрезал Фолиант.
– Странно, ты – библиотекарь самой главной библиотеки всех людей, а спасти книгу книг не можешь.
Фолиант закатил глаза.
– Нет, чернила квинтэссенции могут создаваться из книжной квинтэссенции только с помощью эмоций людей. А я – дух. Только ты можешь спасти воображение в мире.
– А, вот как!
– А ты думал, что из вредности? Моя задача – направлять творческие идеи в мир людей и классифицировать уже написанные книги. Да и вообще у меня за последние триста лет даже выходного не было! Люди все пишут и пишут. Хотя бы тут пожалей.
– Я согласен.
В этот момент Фолиант хлопнул в ладоши, и рядом с ними появилась высокая кипа книг.
Сеня от неожиданности подпрыгнул на месте.
– Тут в основном хрестоматии, но для создания чернил квинтэссенции должно хватить.
– А как я все это успею прочитать за час?
– Книжное время течет иначе, чем человеческое. Мы успеем, и потом еще чаю с кренделями выпьем. Главное – ты должен перенести нас в книгу!
Сеня открыл первую хрестоматию на случайной странице. Это был «Дон-Кихот». Как Сеня ни старался, он не мог представить ни самого Рыцаря печального образа, ни Санчо Пансу, ни Дульсинею Тобосскую. Сеня с Фолиантом по-прежнему сидели в мастерской и никак не переносились в Испанию.
Сеня отложил книгу в сторону.
– Не получается! – угрюмо произнес он.
Фолиант подвинул книгу к Сене.
– Ты читаешь слова, но видишь за ними лишь буквы. Надо читать не этим, – Фолиант потыкал Сеню в лоб, – читать нужно этим, – при этих словах библиотекарь ткнул пером в грудь мальчугана.
– Это как?
– Нужно не читать книги, нужно их проживать.
Сеня снова посмотрел в текст, выдохнул и погрузился в книгу. Внезапно одна из стен мастерской рухнула, и героям показался постоялый двор, у которого стояли Росинант, конь Дон-Кихота, и ослик Пансы. Чем дольше Сеня читал, тем ближе оказывался этот постоялый двор.
Тут Фолиант занервничал.
– Не хочу тебя торопить, но я чувствую, как сюда уже бежит свора буквоедов по главе с Пустолистом.
И в тот самый момент, когда Пустолист с буквоедами распахнули дверь в мастерскую Фолианта, Сеня перенес их двоих на постоялый двор, где их уже ожидали Дон-Кихот и Санчо Панса.
И тут началось! Сеня плавал на подлодке капитана Немо, помогал Робинзону Крузо и Пятнице мастерить шалаш, вызволял с Иваном-царевичем Василису Прекрасную из лап Кощея, стал другом Тимура и его команды, обучался премудростям жизни у Кота в сапогах, нес лукошко Красной шапочки с пирожками, искал сокровища вместе с Джимом Хокинсом, доктором Ливси и сквайром Трелони, объединился с Алисой в борьбе против Червонной и Красной королев, отговаривал Буратино от похода на Поле Чудес, был свидетелем всех 12 подвигов Геракла, пытался втолковать принцу, что туфельку на балу потеряла Золушка, хотел спасти Колобка, скакал на Коньке-Горбунке, пировал с Атосом, Портосом, Арамисом и д’Артаньяном, ухахатывался с небылиц Мюнхгаузена и Оле-Лукойе, сочувствовал Маленькому Муку, пытался вразумить Верлиоку, бездельничал с Томом Сойером, пробирался по джунглям с Маугли, Багирой и Балу, вытаскивал Чиполлино из тюрьмы, развеивал злые чары, тяготевшие над Щелкунчиком, сопровождал Гулливера во всех путешествиях, а еще так сдружился с Белоснежкой и семью гномами, что ему предложили стать восьмым.
Так Сеня и Фолиант перелетали из текста в текст. И чем дольше они пребывали в книгах, тем выше поднимался уровень чернил квинтэссенции в чернильнице. В какой-то момент Сеня так увлекся даже забыл, зачем они отправились в это путешествие.
– Надо возвращаться! – объявил Фолиант.

***
Когда Сеня и Фолиант вернулись в мастерскую, книги книг на столе не оказалось.
– Пустолист стащил! – заключил Сеня.
Так оно и было. Пустолист вернул ее на законное место, чтобы уничтожить вместе с постаментом. Когда Сеня и Фолиант вернулись в главный зал с чернилами, то заметили, что буквоедов стало в десять раз больше.
Пустолист, заметив книгохода и библиотекаря, зловеще потер ладони.
– Может, чернила вы и добыли, но к книге мы вас точно не пустим!
Буквоеды по главе с Пустолистом окружили постамент с книгой книг, как овцебыки, защищающие теленка.
– У вас ничего не получится! – крикнул он.
Фолиант уже крутил бороду как лассо.
– Сеня, я расчищу путь, а ты влей чернила в книгу!
– Хорошо.
– Одним вам точно до нее не добраться! – все не унимался Пустолист.
Но вдруг в этот момент с полок стали валиться и раскрываться книги, а из них – выходить герои.
– Говоришь, одним им не добраться? – сказал Иван-царевич. – А они не одни. Сеня, мы всегда с тобой!
Тут были Иван-царевич, Тимур и его команда, Кот в сапогах, Робинзон Крузо и Пятница, Чук и Гек, Щелкунчик, Геракл, Три мушкетера, Колобок, Золушка, Гулливер, Капитан Немо, Мюнхгаузен, Маленький Мук, Оле-Лукойе, Красная Шапочка, Верлиока, Кощей, Чиполлино, Конек-Горбунок, пираты Острова Сокровищ, Алиса из страны Чудес, Буратино, Белоснежка, Том Сойер, Маугли и многие другие герои, с которыми сдружился Сеня за время «книгоходства».
При виде этого зрелища сердце Сени забилось чаще, а за спиной будто стали пробиваться крылья. Он сжал чернильницу в руке и побежал в сторону книги книг.
Буквоеды испугались таких противников и кинулись наутек от книги книг.
– А ну назад, трусы! – кричал Пустолист, размахивая руками.
Пока герои гоняли одну часть буквоедов, другой частью занялся Фолиант. Из библиотекарской сумочки он достал чернильное перо размером со шпагу и стал им защищаться.
– Подходи по одному, я только его заточил. Я вас вжик-вжик, – и сразу волшебными чернилами помечу, а их вы ой как не любите.
И правда, когда Фолиант махал пером из стороны в сторону, разбрызгивая чернила повсюду, буквоеды шарахались от них, как черт от ладана.
Фолиант наконец добрался до Пустолиста, и они, сцепившись, покатились по мраморному полу, поднимая облака древней пыли и задевая ногами шкафы и столы. Пустолист хватал Фолианта за бороду, а тот держал злодея за гигантский нос.
– Миру будет лучше без воображения и книг! Эта библиотека должна быть пустой! – шипел Пустолист.
– Как бы не так! Ты сначала читать научись! – отвечал Фолиант.
Три мушкетера клинками вышибали из буквоедов проглоченные ими запятые и точки. Геракл одной рукой отшвыривал целую ораву в темный угол. Капитан Немо использовал свои хитрые технические изобретения. Том Сойер и Чиполлино строили рожицы, и буквоеды лопались от злости. А Колобок, к всеобщему удивлению, просто кружился вокруг них, и от его добродушного смеха они таяли, как грязные снежинки на ладони.
Воспользовавшись общей суматохой, Сеня подобрался к потухшей книге книг.
Фолиант кричал:
– Сеня, твой черед! Чернила!
– Ага, – ответил он и внимательно влил чернила в книгу через специальное отверстие.
Но книга по-прежнему не работала.
– Фолиант, не получается, – крикнул Сеня. – Книга не горит.
Фолиант, продолжая бороться с Пустолистом, почесал затылок и присвистнул.
– Эврика! Сеня, чтобы победить, нужна искра воображения! Нужна еще одна история!
– Я знаю! Это история про мальчика Сеню, который не любил читать.
– Неправда, – яростно запротестовал Пустолист, – слова — это ложь! Они обещают чудеса, а приносят только боль! Я избавлю мир от этой лжи! У вас ничего не получится.
Сеня склонился над книгой, закрыл глаза и начал рассказывать. Он рассказывал историю о мальчике, который нашел в библиотеке целый мир. Он рассказывал о храбром Фолианте, о злом Пустолисте, о Вавилонской библиотеке, о книге книг и о счастливом финале, в котором добро непременно победит.
– Всего пару часов назад, – говорил Сеня сам про себя, – он думал, что книги – это скучные кирпичи. А теперь... теперь он был частью одной из них. Он был героем. И он понял, что самое сильное волшебство – это не просто попасть в историю, а создать свою.
Его слова, подхваченные чернилами, складывались в светящиеся буквы и сами ложились на пустые страницы. На чистой странице заалел плащ Пустолиста, проступили чернильные кляксы-буквоеды, а потом появилась фигурка мальчика с листом папоротника в руке. История оживала прямо у него на глазах.
Сначала книга стала издавать звуки шелестящих страниц, затем стала тихо гудеть – она заводилась, как двигатель человеческого воображения. Она уже тускло мерцала, пока наконец не загорелась ослепительно-белым светом, который разогнал тьму. Этот свет был ярче прежнего – потому что в книге книг стало на одну историю больше.
Свет постепенно рассеивал тьму, пока не залил всю библиотеку.
Буквоеды нервно зачавкали и стали лопаться, как грязные, серые пузыри.
Пустолист побежал в тень, откуда пришел, пока свет наступал ему на пятки.
– Это не конец! Я еще вернусь!
И с тех пор он вновь оказался заперт в самом темном углу библиотеки.

***
Провожая Сеню в мир людей, Фолиант протянул ему руку и произнес:
– Ну что, бывай, Сеня. Спасибо тебе, что все исправил.
Сеня не выдержал и обнял старичка.
– Фолиант, родненький, это был лучший день в моей жизни.
– Я рад!
– Я могу вернуться?
Фолиант окинул рукой бесконечные шкафы и полки.
– Хоть каждый день.
Мимо них пролетела тонкая книга в разноцветном переплете, оставляя за собой шлейф из звездной пыли.
– Не обращай внимания, – сказал Фолиант, – это ненаписанная сказка ищет своего автора.
Фолиант хлопнул в ладоши, – и вот Сеня вновь оказался за столом с папоротником в руках, в окружении книг, – там, где его оставила тетя Глафира.
Теперь Сеня смотрел на полки не скучающим взглядом, а с горящими глазами, полными азарта.
– Я и завтра приду. Можно?
– Конечно! Ну что, червячок, борода у Фолианта все такая же длинная?
Сеня опешил.
– Тетя Глафира, вы знаете его?
Тетя Глафира положила папоротник внутрь старинной книги, хитро подмигнула Сене и ушла в книгохранилище.