Белый Хвост

>>Лилиан знакомится с Лосиком на перепутье страны Солнца и Луны.

Лосик шёл по лесу в абсолютном одиночестве. Всё было как обычно: вправо сосны уходили в кромешную ночь и сливались в один чёрный тоннель, а влево напротив всё было залито солнцем, и каждый ствол переливался новым цветом. В стороне света казалось, что где-то там, далеко, играла веселая мелодия, но её было невозможно чётко разобрать. Лосик пробовал идти и влево, и вправо - везде было пусто. Ни одной живой души, ни малейшего намёка. Давно ли было так? Лосик не помнил. Он чувствовал себя так, как чувствует себя любой лось весной - полным сил и надежд. Но вокруг в лесу было совершенно непонятно, какое сейчас время года? Всё время казалось одной и той же порой. Если идти вправо, наступает ночь; если идти влево - весёлый день, но никого нет, чтобы повеселиться вместе. И вдруг всё изменилось. Совершенно неожиданно, быстро и целенаправленно прошла мимо целая делегация.
Лосик опешил: — Вы кто?
Девочка, не останавливаясь, буркнула: — Меня зовут Лилиан. Это мой лучший друг кот Семи. У нас дела на стороне ночи. Идёшь с нами?
— Но там ничего нет. Я много раз пытался дойти, вы зря так спешите. Там дальше так темно, что и стволов деревьев не разобрать.
— Ты, скорее всего, так боишься ночи, что зажмуриваешься и дальше ничего не видишь. Стоит чуть дальше потерпеть и выйдешь в яблоневый сад, где живут лисы с ружьями. Там станет чуть светлее. Пойдём с нами, и мы тебя доведём, а там окажется, что и тебе всё понравится.
— Мне и тут хорошо! — ответил Лосик. — Если бы ты знала, как прекрасно мне здесь, на перепутье Солнца и Луны, то и сама бы никуда не пошла!
Девочка задумчиво посмотрела на Лосика и, немного промолчав, сказала: — Мне кажется, ты лукавишь, Лось. Ты ведь явно одинок! Она оглядела своих друзей: там был и её кот Семи, и ещё пара зайцев. — Пойдём всё-таки с нами! — предложила она.

Лосик, Лилиан, Семи и зайцы двигались через лес. Время от времени звезды начинали просачиваться через черные ветви деревьев. Когда они пересекли еще одну поляну, перед ними открылся совершенно иной мир - яблоневый сад.
Сад этот не был похож на те, что Лосик знал. Это было место, где свет и тьма переплетались, как нити на старинном ткацком станке. Деревья были высокими, с кривыми стволами и густыми ветвями, покрытыми серебристой листвой, которая под луной казалась почти прозрачной. Яблоки, висящие на этих деревьях, светились тусклым светом, будто сами наполнены сутью ночи.
Лилиан, как всегда, впереди, шла с тем странным выражением на лице, будто была не совсем и здесь. Семи же чувствовал настороженность: - В этих местах... не всё так просто, – сказал он и его кошачьи глаза ярко блеснули в лунном свете. - Это место опасно. Я не думаю, что мы здесь надолго задержимся.
В это время на краю сада появились первые лисы. Они вышли, изящные и молчаливые, с глазами-звездочками. Один из лисов подошел к Лилиан.
Кто вы? - спросил он, не отрывая взгляд от девочки.
- Мы странники. — ответила Лилиан, ее голос был мягким и уверенным, как всегда. Лосик недовольно поджал губы - доверять этим созданиям не стоит. Лилиан же была как всегда упряма, и, несмотря на его сомнения, он следовал за ней. Семи, продолжая молчать, сидел в тени яблонь. Зайцы с интересом оглядывались, но не решались подойти близко. В этих местах что-то было явно не так.
- Лисы, что это за место? - спросил Лосик, чувствуя, как что-то страшное витает в воздухе.
Это сторона Луны. Мы её дети. Мы охраняем эту ночь от дня за изгородью. Если хочешь, можешь остаться, - ответил один из лис, угрожая ружьем.
Это была не просто дружелюбная встреча. Это было приглашение, которое таило в себе много темных загадок.
Семи в это время подошел к Лилиан. - Ты не видишь, что происходит? Они тебя обманывают! Мы должны уйти отсюда! — сказал Семи, его хвост был поднят, а его глаза горели тревогой.
Я не могу уйти, Семи, и должна быть здесь.
Лисы окружили путников. - Лилиан, — сказал один, его голос был мягким и соблазнительным. - Ты пришла в наш сад, в наш мир. Мы знаем, чего ты хочешь. Ты ищешь больше, чем может дать этот мир, верно? Ты хочешь увидеть самые глубокие тайны леса, найти сокровища, которые могут превзойти все, о чем ты могла бы мечтать. Мы можем помочь тебе, - продолжал лис, его голос мягко скользил по воздуху. - Мы предложим тебе путь, который приведет к тому, что ты так сильно ищешь. За это мы попросим отдать часть твоей души.
Лилиан нахмурилась, но не отступила. - Часть души? Что это значит?
Лис посмотрел на неё, и его глаза загорелись ещё ярче. - Мы, лисы, живем в двух мирах. В нашем, зверином, и в человеческом, вашем. Мы можем поделиться с тобой частью нашей сущности, тем, что дает нам силу, знание и скорость. Взамен мы возьмем часть твоей человеческой души. Ты не потеряешь свою суть, но станешь чем-то большим — чем-то... иным. Ты почувствуешь мир по-другому, начнешь видеть его насквозь.
Лилиан была ошеломлена. Это было всё, о чём она мечтала. Но ей нужно было заплатить цену. Часть её души? Ей казалось, что это слишком дорогая плата. Тем не менее, что-то внутри неё тянуло её, манило, и она уже почти была готова согласиться, но её внимание вдруг привлек Лосик. Он не слушал разговор, но был настороже, полный тревоги.
- Ты же не собираешься... - начал Лосик, его голос был полон сомнений и беспокойства. - Ты не собираешься соглашаться, правда? - Я не буду этого делать, - тихо сказал он. - Просто хочу уйти отсюда. Не хочу рисковать ради чего-то, что может быть не тем, чем кажется. Не готов пойти на такой обмен в отличии от тебя. Мне лучше бесцельно блуждать, чем ставить на кон свою душу, и твою тоже.
- А я согласна, - сказала Лилиан решительно. - Готова отдать часть своей души. Хочу увидеть новый мир и понять его по-настоящему.
Лилиан почувствовала, как что-то внутри неё начинает меняться. Её сердце ускоренно билось, она ощущала, как её душа наполняется чем-то новым - чем-то, что было не совсем человеческим, но и не совсем звериным.
Семи медленно отступил, оборачиваясь к Лосику. - Ты должен понять, Лосик - сказал Семи, - теперь здесь ничего хорошего не будет. - Ухожу. - Больше не могу быть с вами. И он, не оглянувшись, прягнул в тень и испарился.
- А я остаюсь, Лилиан. А тут и правда неплохо, — сказал Лосик, чуть прищурив глаза, будто вглядывался в свет за изгородью. — Пожалуй, поброжу здесь бесцельно. Это место для бесцельного брожения куда лучше того, где я бесцельно находился раньше. И знаешь… мне очень хочется сделать тебе подарок. Моя мудрая матушка рассказывала: на стороне Солнца, если дойти точно куда надо, есть подземелье. В нём спрятан сундук, а в сундуке — всё, что только можно вообразить, и ещё немного больше.
— Ничего себе! — всхлипнула Лилиан. — Спасибо… Какая неожиданная ночь для сюрпризов… — Она вытирала слёзы ладонями, но они всё равно предательски текли без остановки.
Она колебалась: крикнуть ли что-то Семи вдогонку? Услышит ли он её? Всё случилось так быстро. Прошли всего минуты, и делегация уже словно и не помнила о коте. Только зайцы шептались между собой, испуганно переглядываясь, отмечая, как внезапно Лилиан изменилась в саду. А Семи теперь… казалось, мерещился всюду, будто его и не было вовсе. Да, вот так — выдумали приключения с ним сами, и всё.
Лисы то один, то другой подбегали к девочке и наперебой просили: вернись, останься, возьми то одно, то другое.
— А ну-ка, отойдите все от неё! — громко сказал Лосик. — Если вам нечем заняться и вы сторожите сад понарошку, давайте сыграем в игру. Каждый попробует угадать, о чём я подумал минуту назад. Не угадаете - отдаёте ружьё мне!
— Да что ты вообще собираешься делать с нашими ружьями? — заволновались лисы. Но азарт уже зажёг их, и они не могли отказаться. Лосик, не давая им опомниться, начал игру, никто и не спросил, что же будет, если они всё-таки угадают.
Лилиан, воспользовавшись моментом, скользнула прочь. Она тихо вышла из сада, пересекла изгородь и двинулась вперёд — туда, куда указывал Лосик.

>>Подземелье с Крысенком и неуловимыми сокровищами

Сначала зайцы ринулись следом за Лилиан, прихватив из сада красные яблочки и угощая ими девочку в дороге. Им совсем не хотелось оставаться с лисами, а Лосик хоть и внушал доверие, но был им ещё чужим. Лилиан тоже оставалась для них загадкой: собранный, почти хищный взгляд, непривычная жёсткость: стоило кому-то замешкаться или устать, и она буквально рычала, подгоняя всех вперёд. Сначала зайцы пытались говорить о пустяках, потом всё чаще вспоминали Кота Семи. Их прежние приключения, пройденные с ним бок о бок, вставали в памяти, но вдруг каждый из них задумывался: а был ли Семи вообще? Может, Лилиан просто рассказала им сон, длинный и вымышленный, в который они поверили? Эта неуверенность в реальности прошлого росла, и вместе с ней росла отстранённость самой Лилиан. Она уже не поддерживала разговоров, не становилась опорой и стая постепенно распалась. Один за другим зайцы разбредались, пока не закончились яблоки, пока не ослабли воспоминания. И в конце концов Лилиан осталась одна. И тут перед ней возник холм и дверь. Самая обыкновенная дверь, вросшая прямо в небольшой холм посреди поляны. Таких она видела десятки и всё же без сомнений знала: она, наконец, уперлась именно в ту дверь.
— Всё! Мы пришли! — объявила Лилиан и толкнула створку. Обернулась и ни одного зайца рядом. — Ну что ж… ждать не буду. И шагнула внутрь.
— И как, нравится тебе здесь? — раздался тонкий голосок из кромешной тьмы.
Лилиан щурилась, пока глаза привыкали. И наконец различила крысенка.
— Смотри, если выковырять вот эти кристаллы и повернуть их, свет преломится особым образом. На стенах появляются узоры, прямо мозаики. Весело, правда?
— Ха! А меня смешит твой воротничок, — засмеялась девочка. — Это что за рыжий мех?
— Мех? — крысенок обиженно распушил загривок. — Это грива! Я здесь лев, повелитель подземелья! Юркий и неуловимый. Никогда никого не сопровождал к сокровищам, но ты так нелепо ввалилась сюда, что не удержался. Ты обязана дойти до сундука. Ты такая красивая! Он сложил лапки у груди, на миг замолчал, а потом вновь заговорил скороговоркой:
— Вот туда, вбок, к жёлто-розовым кристаллам. Там есть расселина, три метра и мы на месте! Никто ещё не доходил, а ты дойдёшь! Со мной точно дойдёшь!
— Я всё время куда-то иду… — вздохнула Лилиан. — Хоть бы раз дойти до конца. Меня зовут Лилиан. А тебя как звать, маленький лев?
— Лилиан, я буду просто твоим львом! Зови не зови, всегда рядом. Скоро у тебя будет всё, и даже больше. Уж поверь! Он рванул вправо, и девочка едва поспевала за ним, пока они не добрались до узкого прохода. И тут она застряла.
— Лев… или крысенок… я не могу пройти! Слишком узко! — Лилиан пыталась и боком, и ползком, и втянув дыхание - ничего. — Тут ведь должна быть ещё одна дверь, правда? — выдохнула она. — Ну, как во всех историях: заклинание, тайный ключ. Может, ты сам проверяешь меня?
— Здесь нет никакой двери! — взвизгнул крысенок. Его глаза вспыхнули злым огоньком. — Ошибка! Ты не избранная! Не можешь пролезть — значит, сокровищница не твоя! Он заметался, шмыгнул в щель и исчез, даже не попрощавшись. Лилиан осталась одна. Она чуть постояла, прислушиваясь, и только тогда расстроено проговорила: — Какой же он всё-таки трусливый…
Она сделала несколько шагов назад, огляделась внимательнее и вдруг заметила в стене другое очертание. Едва различимое, за паутиной и пылью скрывалась крошечная дверь. Семи когда-то учил её: внимательно смотри по сторонам — и найдёшь путь.
— Ну конечно… — улыбнулась Лилиан. Она попыталась вспомнить, как её открыть, но ничего не приходило на ум.
Тик-так… время шло.
Тик-так… и снова пустота.

И вдруг дверь сама подалась. Глухо хлопнуло, треснула древесина, выпала круглая железная ручка. Петли скрипнули так, будто с них разом слетела тысячелетняя ржавчина. Она уже шагнула было вперёд, как резкий визг разорвал тишину:
— Нееееет! Ты не пройдёшь! Крысенок, словно обезумев, взмахнул своей нелепой гривой и впился зубами прямо в её палец на руке.
— Ай! — вскрикнула Лилиан. Укус был таким жестоким, что палец оказался почти отгрызен. Девочка инстинктивно встряхнула руку, и крысенок, отлетев, ударился о стену, исчезнув где-то в тёмном углу за грудами хлама. В пыльном полумраке не разобрать, жив ли он. Но внимание Лилиан уже приковал свет. Он струился из центра комнаты, и источником его был сундук. Он стоял прямо перед ней - огромный, безупречно гладкий, слишком совершенный, чтобы быть просто вещью. Золотистые нити расходились от него во все стороны, как паутина, и Лилиан вдруг ощутила, что они тянутся к ней, будто ощупывают.
— Ничего себе… — прошептала она, но сердце сжалось. Красота этого сияния была такой завораживающей, что от неё становилось жутко. Лилиан быстро опустилась на колени возле сундука и легко откинула крышку. А там... От блеска и россыпи сокровищ невозможно было ничего разобрать. Куча мелких, ярких предметов: одни сияли золотыми ниточками, другие пульсировали мягким светом, будто дышали. Глаза разбегались, сосредоточиться на чем-то одном было просто невозможно. Девочка сунула руку внутрь и наугад схватила первый попавшийся предмет. Это оказалась инкрустированная камнями чёрная шахматная ладья. И тут же, словно живая, она зашевелилась.
— О, да ты ранена! — воскликнула Ладья. — Смотри, я быстро тебя вылечу. Секунда и от укуса не осталось и следа. Только тонкая полоска на коже. — Оставлю лёгкий шрам, — загадочно произнесла Ладья. — Чтобы не произошло, как с Семи. С этим крошечным напоминанием ты никогда не забудешь этот урок.
— Что? — Лилиан растерянно отшатнулась. — Говорящая ладья? Семи? Откуда ты знаешь про Семи? И какой ещё урок?
— Не стоит доверять каждому встречному. Сколько раз тебе твердили! Семи ведь говорил: доверие надо заслужить. А ты раздаёшь его направо и налево, словно ничего не значат твои слова и чувства.
Лилиан прижала Ладью к себе и спрятала в карман.
— Ничего себе... целый сундук волшебства! Она провела рукой по сияющим предметам и сунула её глубже, чтобы достать что-нибудь особенное, из самой середины. Сначала вытащила рубиновое кольцо, но оно жгло ладонь, пришлось отложить. Затем диадему, но её острые края больно резали пальцы. Наконец, нащупала кулон - Камелию. Стоило потянуть его на себя, как из глубины сундука вырвалась маленькая белоснежная колибри.
— Привет, милая! — улыбнулась девочка. — Какая прелесть! Как ты оказалась там и как вообще выжила?
— Потише, — пропел колибри. — Не тяни за цепочку. Камелия держит меня здесь. Пока она со мной, я должен кружить вокруг.
Лилиан посмотрела на кулон. На его золотой поверхности был изображён портрет молодой дамы из слоновой кости и ей показалось, что та подмигнула.
— А это ещё что?
— Это моя Камелия, — ответил колибри. — И я, меня зовут Белый Хвост. Нас можно взять только вдвоём!
— Почему именно вас? Тут же ещё целая гора богатств! — нахмурилась Лилиан.
— Ты уже попробовала — не всё можно вынести отсюда, — весело пролетел перед её лицом Белый Хвост и тоже подмигнул.
— И что же в вас такого особенного? — тревожно спросила Лилиан, проверяя рукой карман с Ладьёй. — Тут, похоже, ничего ценного взять нельзя...
— Ну-у-у... я стану твоим другом, — Колибри прильнул к её плечу. — Вынеси нас отсюда — и я обещаю!
Лилиан осторожно повесила Камелию на шею. Ничего не произошло. Белый Хвост тем временем мелькал то влево, то вправо, хватался за разные вещи в сундуке, но каждый раз безуспешно. Портрет дамы на кулоне следил за ним суровым взглядом, и уголки её губ слегка подрагивали, будто она собиралась что-то сказать.
— Твоя Камелия молчит? — недоверчиво спросила Лилиан. — Тут ведь всё разговаривает... даже Ладь... Она осеклась, понимая, что болтает лишнее.
— Я уже кое-что выносил отсюда, — щебетал колибри. — Это было потрясающе!
— Что именно?
— Золотую монетку. Всего одну... но она открыла мне целый мир. Подбрасываешь её и оказываешься в любом месте, какое пожелаешь. Я вернулся, чтобы взять ещё, но потянул за Камелию и крышка сундука захлопнулась. С тех пор мы здесь. Иногда приходят путники: берут что-то, делятся со мной... и уходят. Но никто не мог вынести Камелию на свободу. А я не могу улететь без неё. Белый Хвост вздохнул и посмотрел на Лилиан. — Ты первая, кто смог её взять.
— Я остаюсь ЗДЕСЬ! — вдруг резко возразила Камелия. — Я даю тебе ровно час, и потом ты вернёшься назад, Белый Хвост!
— Хорошо, только полетаю и вернусь назад! — пискнула колибри.
— Хм… мне хотелось бы снова показать тебе мир. Где твоя монетка? Давай прогуляемся, а через час я верну тебя назад твоей Камелии. Обещаю!
— Монетка? Ну она моя, а не твоя! — воскликнул Белый Хвост. — И брать её можно только с одним искателем приключений!
— Хм… что же делать? — Лилиан задумалась. — Может, в этом сундуке я смогу ещё что-то взять?
— Больше ты ничего не возьмёшь! — строго сказала Камелия, снова подмигнув девочке.
— Даже монетки, даже монетки! — защебетал Белый Хвост в унисон и снова начал метаться: на плечо, в гущу сокровищ, поцеловав Камелию и обратно по кругу.
Ладья в кармане Лилиан тихо заверещала: — Тише, Ладья! Необычная парочка! Опять пытаются меня в чем-то убедить, как Крысенок раньше. Как хорошо, что хоть он чему-то меня научил! Лилиан смахнула колибри с плеча, намотала Камелию ему на шею, и коолибри,наконец, успокоился на секунду. Девочка уверенно вернулась к сундуку для поиска.
— Ты меня обманула! — завизжал колибри, заворошил хвостиком, пытаясь размотать цепочку. — Не вытащишь! Нет, черт, не вытащишь! Ничего не получится! Ты старая, страшная, толстая! …Ладно, ладно, мы друзья, не бойся меня! — крик продолжался вразнобой. Цепь врезалась колибри в шею всё сильнее. — Нет, выручи меня! — пискнул Белый Хвост. — Мне так хорошо с тобой, Камелия, не волнуйся. Я знаю… я знаю… этот сундук весь наш!
Ладья тихо хихикала в кармане: — Ну вот видишь, как только начинаешь чему-то учиться, всё получается по-другому!
— Ну если ты вытащишь что-то по-настоящему ценное, ты возьмёшь меня с собой? — не унимался колибри, обращаясь к Лилиан.
Всё превратилось в настоящий хаос: Ладья кричала во весь голос, колибри пытался перекричать её, Лилиан уже не обращала внимания на шум. Она крепко зажмурилась, закрыла ухо одной рукой и вторую опустила в сундук.
— Что это на этот раз? — удивлённо разжала ладонь Лилиан. На ладони лежала монетка. В тот же миг пространство изменилось: лёгкий ветер, шум волн, солнечные блики. Перед ними расстилался берег океана: белый песок, бирюзовая вода, переливы света на волнах. Колибри присел на плечо, крылья дрожали.
— Она моя! Только моя монетка! — кричал Белый Хвост. — Как ты посмела её взять?!
— Колибри, ты свободна, — улыбнулась Лилиан. — Представляешь, как нам повезло? Из тысячи вещей я могу тоже взять монетку. Мы здесь! Тут так красиво…
— Не хочу я быть тут с тобой, неудачница! — завизжал колибри.
— Держи свою монетку, — сказала Лилиан. — Твой час вдали от Камелии может длиться бесконечно. Просто меняй место, рядом с Камелией мгновение, а у тебя бесконечно времени и возможностей. Вернёшься через вечность, она даже не заметит.
— А ты с чем останешься? — разъярённо пискнул колибри. — Ни с чем? С носом, хаха!
Лилиан проверила карман и Ладьи там не было.
— Ха-ха, ты утащила что-то, а оно осталось там, в подземелье! — смеясь, кричал колибри. — Ничего нет, ничего! Отдай мою монетку! Я вернусь к Камелии, когда захочу, и без твоих советов!
— Нам повезло встретиться и оказаться здесь! — твёрдо продолжала Лилиан.
— Ничего не знаю, ерунда! — воскликнул колибри. — Я могу очутиться где угодно без тебя!
— Иди к черту! — сурово ответила Лилиан и смело пошла прочь вдоль берега. Ей хотелось что-то найти и перекусить. Необыкновенная красота тропического берега сулила много экзотического.
— Что!? Ты вот так уйдёшь, неудачница? Ни с чем?! — не унимался колибри. И через секунду Лилиан уже свалилась возле сундука снова.
— Что за ерунда! — только и успела вскрикнуть Лилиан. — Верни меня назад, Белый Хвост!
— Бери ещё! — кричал он прямо под ухо.
— Мне ничего из этого не надо! Я хочу назад!
— Бери ещё! — не унималась птичка.

Девочка проверила карман. Ладья была на месте и ободряюще прижалась к её руке. — У меня всё есть! — сказала девочка. — Белый Хвост, мне ничего больше не нужно! Нам пора идти дальше…
— С кем ты там шепчешься, сумасшедшая? — взвизгнул Белый Хвост.
— Колибри прав, — шепотом посоветовала Ладья. — Бери ещё, и уходим!
Лилиан подошла к сундуку и, не глядя, снова взяла что-то. На ощупь оно было круглое и довольно увесистое.
— Ну что там на этот раз? — подлетел колибри. — Проверь, можешь ли отойти от сундука. Дай мне посмотреть… что там?
Лилиан разжала руку. Там… ничего. И всё же в ладони оставалось ощущение, словно что-то невидимое продолжало держаться за неё.
— Н-И-Ч-Е-Г-О? — взвизгнул колибри. — Ты что, не смогла вытащить хоть что-то?! — и мигом вернулся к Камелии шептаться.
Ладья, улучив момент, произнесла:
— Забирай и уходим прямо сейчас!
Из угла, где шептались Колибри и Камелия, только и доносилось:
— Она должна была вытащить хоть что-то…
— Никогда такого не видела… Сходи и посмотри, что там.
— Стой, я лечу с тобой! — фыркнул Белый Хвост. — Мне тут скучно, а один час прогулки мне по силам!
Девочка впервые всерьёз загляделась на этот белый хвостик самоуверенной и непоседливой птички. — Хорошо, — сказала она воодушевлённо. — Тогда приключения и потом назад, на поляну, прочь из этого подземелья! Где твоя монетка?
— Фуух… — с облегчением вздохнула Ладья. — Он будет с нами только час!

Они шли по берегу океана. Волны мягко шуршали, солнце играло на воде, ветер перебрасывал волосы через лицо. Всё казалось живым, наполненным словно мир открылся только для неё.
— Ты правда можешь вернуться и оставить всю эту красоту позади? — тихо спросила Лилиан. Колибри зависла над песком, её белый хвост переливался всеми цветами радуги.
— Могу. Но хочу остаться с тобой, пока могу.
— Я хочу запомнить всё, — пробормотала Лилиан. — Каждое движение, каждое мгновение… Колибри взмыл в воздух, и Лилиан мысленно последовала за ней. Ветер обдувал лицо, вода блестела под ногами, сердце трепетало в унисон с каждым взмахом крыльев. Каждое движение птички было наполнено радостью и свободой, вспышками добра, которых Лилиан никогда раньше не видела. — Хочу всё успеть, — шептала она, — чтобы запомнить, чтобы больше никогда не забыть. Колибри сделал невероятный манёвр: свет преломлялся в перьях, воздух дрожал, и казалось, сама реальность стала мягче и волшебнее. Лилиан затаила дыхание, её сердце разрывалось от восторга.
— Ну вот, этот час и прошёл, — прошептала Лилиан. Сердце сжималось и рвалось
— Нам нужно сделать новый шаг, — напомнила Ладья.
— Но следующий шаг уже будет только с тобой, Ладья! Белый хвост исчезнет навсегда! Ну дай мне ещё потянуть время настолько — насколько это возможно! — взмолилась Лилиан.


>>Белый хвост открывает друзьям свое большое сердце и жертвует собой

— Я могу остановить время, — возразил Белый Хвост, прижимаясь к Лилиан, крылья ещё мелькали в воздухе. — Я открою тебе огромный секрет и ничего не потребую взамен, — продолжил он. — Но мне придётся перевоплотиться ради этого.
В мгновение ока колибри начал меняться: белый хвост вытянулся, крылья растворились в свете, тело удлинилось, и перед девочкой возникла огромная змея. Его чешуя переливалась всеми оттенками белого и серебра, глаза светились умом и добротой. Он казался грозным и опасным, но при этом излучал спокойствие и заботу. — Делаю это ради тебя, — прошептал он. — Так ты сможешь запомнить этот момент навсегда.
Змея легко подхватила Лилиан на своей широкой голове и подняла ее над уже знакомой поляной. Девочка зависла в воздухе, видя сотни холмов и тысячи дверей - вдаль уходили бесконечные подземелья.
— Белый Хвост… — выдохнула Лилиан, затаив дыхание от высоты и магии момента.
— И теперь ты думаешь, что я сижу в подземелье как узник? — тихо сказал он, слегка шутливо, поднимая её выше и позволяя оглядеться. — Да, тысячи подземелий, тысячи сундуков с разными волшебными предметами, — продолжал Белый Хвост. — С одной лишь монеткой я побывал во многих местах и увидел многое. Из миллиона вариантов я выбирал возвращаться только к ней, к моей Камелии. Всё, мне пора возвращаться, — сказал он, мягко опуская Лилиан на землю.
Когда Белый Хвост исчез из вида, Ладья и Лилиан посмотрели на свой необычный предмет. Под ярким солнцем поляны стало отчётливо видно, что это были песочные часы с электронным циферблатом мерцающим на свету.
— Это ключ от всех дверей на этой поляне, — и Лилиан, прижала с радостью часы к груди.
— Да, и на счетчике сто лет, — грустно подтвердила Ладья. — Абсолютно бесполезный дар.
— Тссс, Ладья! Мы не знаем точно, что это.
В этот момент они услышали шорох и обернулись - на поляне появился Лосик. Он брёл, обвешанный ружьями, словно не заметив солнца, ветра и всего вокруг.
— О, я вижу, Лисы ни разу не угадали, о чём ты думаешь, и проиграли все ружья? — радостно поприветствовала Лилиан.
— И не думал ни о чём вовсе. Ты так громко спорила сама с собой, что сразу выяснил где тебя искать. А ты вот снова с пустыми руками!
Лилиан хотела возразить и рассказать о находках, но лишь улыбнулась, всё самое удивительное ещё впереди!