Мистер Кролликс. Дело о пропавшем сокровище

Мистер Кролликс. Дело о пропавшем сокровище
Начало
Утро на Зелёном лугу начиналось скучно, как всегда. Пчёлы лениво гудели над клевером, капли росы мерцали на паутинках, а юный зайчишка Лапин, растянувшись на мягком диване в норе своих родителей, читал детектив.
В норе пахло свежей морковной выпечкой и мокрой землёй после дождя. На окнах покачивались веселые цветочные занавески и солнечные лучи, проникающие сквозь них, делали воздух золотистым и тягучим, как мед.
Только зайчишку совсем не интересовали игры солнечных собратьев. Он с головой ушел в расследование книжных тайн.
— Вот это здорово! — бормотал Лапин, перелистывая страницы. — Какая увлекательная жизнь! Столько дел раскрыл этот сыщик: исчезновение моркови, похищение корзин, случай с пропавшим мёдом… А я? Когда же моя жизнь станет такой же чудесной? Я тоже хочу стать детективом! Хочу опасности и тайны, поисков преступников и славы! Мне бы только шанс!
В эту самую минуту в нору вошёл папа Заяц — важный, усатый, в жилете и тапочках на меху. В одной лапе он держал свежий номер «Луговых ведомостей», а в другой — чашку ароматного морковного кофе.
— Какой кошмар! — воскликнул он, уткнувшись в газету. — У Лесного короля пропало сокровище!
Зайчишка от удивления подскочил так высоко, что ударился головой о потолок.
— Тут пишут, — продолжал папа, — что сокровище пропало вчера вечером, и его до сих пор не могут найти. А Лесной король обещает награду каждому, кто поможет в поисках…
Но дальше он не успел договорить — Лапин уже схватил давно собранный чемоданчик сыщика, в котором лежали лупа, блокнот, морковный карандаш, фонарь и сухарь на случай долгого пути, и во весь опор понёсся по направлению к городу гномов.

Глава первая. Великое дело
Город гномов находился прямо под Зелёным лугом. Чтобы попасть туда, нужно было пройти по тропинке, свернуть за старый дуб, спуститься в корневой тоннель и постучать три раза в камень, заросший мхом.
За каменной дверью открывался удивительный мир: улицы, подсвеченные крошечными фонариками из светлячков, гудели, словно улей. Повсюду пахло металлом, хмелем, яблочным сидром и цветочным медом.
Домики гномов выглядели как грибы с коваными ставнями, а из кузниц доносился такой звон молотков и визг резаков, что казалось – это репетирует крошечный симфонический оркестр.
В большом зале, украшенном изумрудами и резными деревянными статуями, сидел сам Лесной король и, видимо, уже завершал речь перед немногочисленной группой, желающих отправится на поиски.
— …поэтому мы думаем, что искать надо в самой чаще, где растёт много черники, — грустно говорил он. — Я обещаю награду каждому, кто поможет отыскать моё… моё сокровище…
На этом слове голос его дрогнул, и король тихо всхлипнул, вытирая глаза бородой, а после и вовсе расплакался, как маленький мальчик.
Зайчишка, наблюдавший из-за колонны, задумчиво почесал ухо.
— Видимо, сокровище действительно очень важное, даже богатый и могущественный король из-за него плачет, — пробормотал он. — Что ж, дело о пропавшем сокровище официально открыто! Подозреваемыми могут быть все — включая повара, метлу и кота при дворе.
Он гордо достал морковный карандаш и сделал первую запись в своем сыскном блокноте обтянутым зеленым бархатом:
«Дело №1. Пропажа королевского сокровища. Место — подземное королевство гномов. Подозреваемые — все.»

Глава вторая. Следы на Зелёном лугу
Юный сыщик вышел из дворца, чувствуя, как лёгкий ветерок треплет его длинные уши. Лапин внимательно осмотрел тропинку, ведущую в чащу. Трава была примята, а на земле — десятки крошечных отпечатков.
— Следы… гномьи, кривоватые… и вот ещё отпечатки… башмачков? Нет, когти! — бормотал он, наклоняясь всё ниже. – Надо быть очень внимательным – в расследовании мелочей не бывает.
По краям тропинки росли странные растения: листья у них блестели серебристым налётом, а цветы напоминали миниатюрные фонарики. Запах — сладкий и терпкий — казался загадочным и даже немного волшебным. На зеленом лугу таких растений зайчишка не встречал, поэтому решил зарисовать листья в блокнот.
— Во-первых, никогда не знаешь точно, что окажется важным, а во-вторых…. покажу их папе, вот он удивится.
Неожиданно, прямо из-под листьев странного растения выглянула белка в ярком шарфике. Она держала в лапках орех и усмехалась.
— Эй, зайчишка, что ищешь? — спросила она, наклоняя голову.
— Истину! — гордо ответил Лапин, взмахнув лупой.
— А если не найдёшь? — продолжила белка, заливаясь смехом.
— Тогда я найду виноватого.
Белка прыснула от смеха и исчезла, оставив после себя лёгкий аромат кленового сиропа. Лапин двинулся дальше, пересчитывая свои шаги и записывая все находки в блокнот.
Наконец он вышел к Большому ручью, чьи воды переливались всеми цветами радуги. Там следы обрывались.
— Подозрительно, — пробормотал сыщик. — Преступник либо улетел, либо утёк… но куда?
Он нагнулся, в поисках следов, и вдруг услышал громкий чих из пещеры неподалеку.
— Кто там? — подпрыгнул от неожиданности сыщик. — Выходите немедленно! Я — представитель закона!
Из темноты лениво вышел тролль в переднике, перепачканном черничным вареньем. Он держал в лапах огромный половник:
— Я тут варенье варю… Для души… из черники. – В подтверждение своих слов тролль ткнул пальцем в пятна на переднике.
— А сокровища не варите? — уточнил сыщик, щурясь.
— Нет, — буркнул тролль. — Но, если узнаешь, как это делать, дай рецепт.
Сыщик сделал пометку в блокноте: «Подозреваемые: Тролль. Вряд ли причастен: слишком липкий».

Глава третья. Расследование
Зайчишка нахмурился и двинулся дальше в чащу. Лес становился гуще: ветви деревьев переплетались, словно руки старых друзей, а воздух наполнялся запахом черники, мха и древесной смолы.
Иногда ветер шевелил листву так, будто кто-то шептался за его спиной. И хоть зайчишка был уже достаточно взрослым и не верил сплетням о том, что в этом лесу деревья настолько живые, что даже могут стащить из дорожной сумки кусок пирога - все-таки было жутковато. А ведь у него даже не было с собой пирога. Только сухарь. Чтобы хоть как-то заглушить страх, сыщик принялся громко его грызть.
На небольшой поляне, усыпанной спелой черникой, он разложил карту и достал лупу. Солнце играло бликами на линзе и пускало солнечных зайчиков во все стороны.
— Не мешай, — строго сказал сыщик, неизвестно откуда слетевшей на карту пчеле. — Это план расследования!
— Жжж, ну прости, — ответила пчела. — Просто ужасно любопытно. А что ты ищешь? Мед?
— Я ищу истину, — важно произнёс сыщик. — Хотя мёд тоже сейчас был бы кстати. В животе у зайчишки заурчало, и он вспомнил, что оставил дома на столе вкуснейший морковный пирог.
— Так, — рассердился сыщик. — Что ты меня отвлекаешь? А ты случайно не имеешь ли отношение к пропаже сокровища? – он воинственно поводил перед пчелкой карандашом. – А? Где была вчера вечером? Отвечай не задумываясь!
Пчелка попятилась: — Да ты что! По вечерам мы всей семьей сортируем пыльцу! Да сто пчел меня видели!
— Ну ладно тогда… Можешь быть свободна. — сыщик поглядел, как обиженная пчела скрылась за деревьями, достал бархатный блокнот и записал: «Подозреваемые: Пчела. Есть алиби. Маловероятно, что сокровище такое маленькое, что его под силу утащить пчеле».
— Итак, — рассуждал он вслух, — сокровище пропало где-то между кухней и ручьём. Двое уже сняты с подозрения. Надо искать дальше.
С ближайшего дерева к нему слетела сорока, с интересом наблюдая, как зайчишка рисует стрелки на карте, соединяя кусты, следы и подозрительные точки. Карта напоминала теперь не план расследования, а загадочный лабиринт, где каждый куст был подозреваемым.
— Может, кто-то утащил сокровище ради блестяшек? — предположила она, сверкнув серебристым колокольчиком на шее — Или закопал, чтобы потом выкопать.
— Может, этот кто-то ты? — подозрительно прищурился сыщик. — Вы – сороки, очень любите все блестящее, насколько я знаю.
Сорока расправила крылья и гордо заявила:
— Я ничего не брала! И вообще, я эксперт, а не подозреваемая! Мое мнение – сокровище кто-то закопал, чтобы потом… выкопать.
— Или просто спрятал, — задумчиво произнёс сыщик. — Преступники часто прячут добычу неподалёку. Кажется, я знаю идеальное место! В путь!
Он сложил карту, сунул лупу в чемодан и бодро зашагал дальше. А сорока полетела по своим делам, всем по дороге рассказывая, что встретила настоящего сыщика и даже помогла ему вести расследование.

Глава четвёртая. Пещера у Большого ручья
К вечеру сыщик добрался до самой дальней пещеры. Оттуда веяло прохладой, пахло мхом и застоялой водой. Воздух был густым, в нём слышался мягкий шелест капель. Где-то внутри журчал подземный ручей — тихо, словно шептал старинные тайны.
— Осторожно, — советовал сам себе зайчишка, переступая через камни. — Возможны ловушки. Или паутина. А я сегодня без расчёски…
Сыщик включил фонарь. Свет пробежал по стенам, и зайчишка ахнул: всё вокруг было усыпано крошечными кристаллами! Они переливались и сверкали, словно следя за каждым его шагом.
— Ну и ну… — прошептал он. — Хотел бы я, чтобы мой дом, так блестел после уборки.
Он пошёл глубже. Стены становились всё влажнее, воздух — плотнее, и каждый звук эхом отдавался в темноте. Несколько летучих мышей с интересом наблюдали, как сыщик шарит по углам.
— Уважаемые свидетели, — вежливо обратился к ним Лапин, — вы не видели тут кого-то подозрительного?
— Вчера был ёж, — пискнула одна. — С ведёрком!
— А позавчера — белка с зонтом, — добавила другая.
— Спасибо. Запишу в протокол.
Он достал блокнот, но тут его фонарь осветил нечто блестящее в глубине.
— Неужели сундук? — прошептал он, осторожно приближаясь. — Ну точно! Он!
Сердце забилось быстрее. Зайчишка аккуратно приподнял крышку, заглянул внутрь … и замер. На дне сундука лежали старинные монетки, ржавый компас, множество пуговиц, крошечный кораблик из коры и свёрток с пожелтевшими бумагами. Всё это выглядело не как драгоценности, а как воспоминания, случайно забытые в сундуке времени.
— Какие странные сокровища, — пробормотал сыщик. — Неужели это то, из-за чего плакал король?
Зайчишка аккуратно поднял кораблик. На его борту была вырезана надпись: «Капитан Гномеллиус Первый».
— Хм, так значит, капитан у нас — сам король?
Достав из кармашка блокнот, сыщик записал: «Найден сундук. Содержимое: монеты, пуговицы, кораблик. Возможный мотив кражи — ностальгия».
Затем подумал и добавил:
«Подозреваемый: неизвестный, но, скорее всего, очень сентиментальный».
— Ну что ж, половина дела сделана. — Сыщик оглянулся в поисках восторженных слушателей, но в пещере никого не было и даже летучие мыши куда-то скрылись. — Отнесу-ка я сундук во дворец, а потом займусь поисками того, кто его сюда принес.
И, свистнув весёлую мелодию, зайчишка направился обратно в сторону дворца, прихватив по пути один маленький блестящий кристаллик — «на удачу и для улик».

Глава пятая. Секрет Лесного короля
Когда сыщик вернулся в замок, гномы суетились, как муравьи на ярмарке. Один страж бегал с колокольчиком и кричал:
— Пропажа века! Пропажа века!
Другой - пытался рассмотреть следы на полу, хотя это были всего лишь следы его собственных сапог. А придворный маг, не найдя кристального шара, использовал крышку от супницы — и уверял, что видит там туман загадки.
Советники ходили от окна к двери и обратно и спрашивали друг друга:
— Нашли? Еще нет? Ну как же так!
Король стоял, глядя в окно, хмурый, как туча. Его борода слегка дрожала — признак высшей тревоги. Увидев юного сыщика, заносящего в зал сундук, он ахнул.
— Но… это же… — прошептал он, дрожащими руками открывая крышку. — Я его узнаю!
— Ваше Величество? — удивился зайчишка.
Король улыбнулся.
— Когда я был маленьким, я мечтал стать пиратом. Построил кораблик, собрал сокровища — старые монетки, игрушки, пуговицы. И спрятал сундук у ручья. А потом заблудился и больше не смог его найти!
— Пуговицы? — уточнил сыщик с серьёзным видом —Для одежды?
— Для коллекции! — гордо сказал король. — У меня было их семьсот сорок восемь.
Советники удивлённо заахали. Один тихо прошептал:
— Семьсот сорок восемь пуговиц… Да это же стратегический запас!
— Смотрите, — продолжал король, показывая на стенку сундука. — Вот, я даже сделал надпись: “Мой пиратский клад. Не трогать. Под страхом щекотки.”
Советники рассмеялись.
— Щекотки? Так значит, это не сокровище? Я просто нашел клад вашего детства? — разочарованно протянул зайчишка.
Король засмеялся.
— Ах, ну как же приятно снова увидеть его! Хоть это и не сокровище, но память бесценна.
— Так значит, я не раскрыл дело? — зайчик стал еще печальнее.
— Пожалуй, — улыбнулся король. — Но всё равно спасибо, мой юный друг. Благодаря тебе я снова почувствовал себя мальчишкой, мечтавшим о далёких морях и приключениях.
И тут — бах! — дверь распахнулась, и в зал вбежала юная принцесса-гномочка. На ней была огромная пиратская шляпа, которая сваливалась на глаза, и сапожки, блестящие от росы. За поясом торчала ложка, изображающая саблю.

Глава шестая. Настоящее сокровище
— Папа! — крикнула она.
— Гномелла?! — вскричал король, бросаясь к дочери. — Мы ищем тебя с вечера! Я уже отправил отряд поисковиков, двух дозорных и одного поэта для моральной поддержки!
Принцесса опустила голову:
— Прости, папа. Я… хотела стать пиратом. — Нашла настоящие сокровища в дальней пещере. Думала построить плот и уплыть в далекие страны. Но в королевстве завелся подлый вор!!! Сегодня мои сокровища украли!
Король мягко подтолкнул сундук вперёд.
— Эти сокровища?
Принцесса удивленно захлопала глазами.
— Но как они здесь оказались?
Король обнял дочь и указал на юного сыщика, который был совершенно потерян и не знал куда себя девать.
— Благодаря этому юному дарованию, сегодня ко мне вернулось не только мое единственное бесценное сокровище – моя дочь принцесса Гномелла, но и самые приятные воспоминания детства.
Он снял со своей руки золотые часы.
— Мистер юный сыщик, примите это в знак благодарности. Я буду от души рекомендовать вас знакомым. Как ваще имя, кстати?
— Часы! — восхитился сыщик. — Марка “Кролликс”! Потрясающе точные! Хотя нет! Самые точные! – зайчишка хитро улыбнулся. – Называйте меня теперь Мистер Кролликс-сыщик!
Все радостно рассмеялись. А дворцовый повар предложил немедля отправится в столовую и отведать наивкуснейшие блюда, которые он готовил всю ночь, потому что не мог заснуть, беспокоясь о принцессе.
И вся компания направилась в столовую.
На длинных дубовых столах уже ждали черничные пироги, запеканка из орешков и кувшины с морковным лимонадом, холодным, как утренний ручей. Воздух наполнился ароматами сладкого теста и жареных грибов, а за окнами гудели светлячки — приглашённые музыканты вечера.
Когда шум немного стих, Мистер Кролликс тихо обратился к принцессе:
— Надеюсь, ваше высочество, вы не слишком огорчились из-за того, что я случайно расстроил вашу пиратскую карьеру?
— О, что вы, Мистер, - засмеялась Гномелла, отламывая кусочек морковного пирога – после того, как я объелась черники и ночевала в сырой пещере, я поняла: пиратство – это не мое. Теперь жалею, что не участвовала в расследовании.
— Ещё не поздно, — воскликнул Кролликс. — Следующее дело называется «Исчезновение обеда»!
Все рассмеялись, а король поднял бокал лимонада и сказал:
— Пусть исчезает все, что угодно — кроме, любимых, дружбы и пирогов!
Позднее, когда, теперь уже знаменитый сыщик Мистер Кролликс, вернулся в родную нору, рассказал о своих приключениях близким и уже собрался ложиться спать, в голову ему пришла замечательная мысль.
Сыщик достал блокнот, обтянутый зеленым бархатом, подмигнул смотрящим прямо на него сияющим звездам и написал: «Дело №1 — закрыто. Важно: иногда сокровища — это не золото и драгоценности, а тот, кто возвращается домой»