В коробке с ёлочными игрушками

Ёлка появилась в семье мальчика Артёма, когда Лиза, его старшая сестра, была совсем маленькой девочкой. С тех пор пластмассовые иголки выцвели и пахли пылью, а Лиза завела взрослых друзей и почти перестала играть с братом. Но добрая традиция наряжать ёлку всей семьёй всё ещё жила в этом доме.
Папа и Лиза всегда отвечали за шарики, сосульки и бусы. Мама внимательно следила, чтобы два одинаковых украшения не висели на соседних ветках. Всё должно было быть симметрично и аккуратно, как задумала мама, иначе она хмурилась и ворчала себе под нос. Папа и Лиза не спорили с мамой, но переглядывались и обречённо вздыхали.
Тёме всегда доставалось самое интересное задание — развешивать формовые фигурки животных, человечков, героев сказок. Мама разрешала Артёму делать всё так, как он захочет, от этого мальчик чувствовал особую ответственность. Щелкунчика он всегда вешал рядом с принцессой, чтобы ему не было скучно. Деда Мороза — около красной машинки, чтобы тот быстрее развозил подарки…
Все ёлочные фигурки были красивыми и интересными, но одну Тёма не любил и даже боялся. Это был старинный пожарный. Краска на нём выцвела, серебро местами почернело. Левый глаз у пожарного почти стёрся, на месте правого стекло треснуло и провалилось. В руках пожарный держал топорик с красной рукоятью. Тёма представлял, как пожарный оживает ночью, спускается с ёлки и идёт искать свою жертву…
— Ты что, глупый? Он привязан к ветке за макушку и никак не сможет спуститься, — объясняла Лиза младшему брату. Но Тёма не был глупым и знал, что пожарному нужно просто снять с себя шлем. Так шлем останется на ёлке, а стеклянный монстр спокойно спустится вниз по веткам.
На этот случай у Тёмы был план. Он незаметно убирал пожарного назад в коробку и закрывал крышкой. Там, среди облетевших блёсток и осколков, жуткая игрушка была изолирована до следующего года.
Сегодня Тёма проснулся рано и сразу же встал с кровати. Нежиться под одеялом было некогда! Мальчик самостоятельно оделся, умылся и уверенно зашагал по паркету прямо в зал, где папа уже собрал старушку-ёлку.
Наступил тот самый день, когда семья соберётся вместе, чтобы нарядить ёлку. Артём ждал целый год, и вот он встал по центру зала и громко закричал: «Ма-а-а-ма! Ма-а-а-ма!».
На крик прибежал пёс Сажик. Он появился в семье летом, поэтому никогда раньше не встречал Новый год вместе со всеми. Наверное, поэтому сейчас воодушевлённо прыгал и громко лаял.
Мама вышла из своей спальни спустя две минуты. Она медленно прошаркала в зал в своих пушистых тапочках, зевнула в кулак, а потом, поёжившись, сильнее закуталась в халат.
— Тёмушка, ты чего не спишь?
— Мама, скоро Новый год, пора наряжать ёлку! Буди всех скорее!
— Ещё рано, родной. Мне сегодня готовить, убираться… Иди пока, поиграй в машинки.
Мама пошла на кухню, поставила чайник. Вода в чайнике зашумела, а весь остальной дом начал просыпаться.
Тёма не хотел играть в машинки, он хотел украсить ёлку и сделать это как можно скорее. Что это за дом, когда в нём не украшена ёлка? Серый, скучный и самый обыкновенный. Нужно срочно поднимать папу и Лизу. Мальчик не успел сделать и шага, как в зал ворвался взволнованный папа. Он стал открывать полки, проверять ящички, даже заглянул под диван.
— Куда я дел отвёртку? — бурчал папа себе под нос.
— Папа, давай наряжать ёлку! Скоро новый год!
— Подожди. Телевизор сломался. Без телевизора Новый год не наступит, нужно починить.
Папа говорил быстро и всё время перемещался по залу, потом затормозил на несколько секунд, поднял указательный палец вверх и выбежал за дверь. Наверное, вспомнил, что оставил инструменты в машине.
Когда папа брался что-то чинить, привлечь его внимание было невозможно. Нужно идти к Лизе. Сестра хоть и была старше Тёмы на целых четыре года, но должна была понять, что в доме перед Новым годом непременно должна стоять наряженная ёлка. Тёма подошёл к комнате Лизы и громко постучал в дверь, но ответа не было. Тогда он постучался ещё и ещё раз, а потом сам открыл дверь и ввалился в комнату. Лиза сидела на кровати в наушниках, уткнувшись глазами в телефон.
— Чего тебе? — недовольно сказала девочка, снимая наушники.
— Мама и папа не хотят наряжать ёлку! Без ёлки никак нельзя! Вставай, скорее вставай!
Тёма говорил так эмоционально и громко, что почти сорвался на крик.
— Ну что за детский сад, — вздохнув, сказала Лиза. — Я занята, давай потом.
Лиза встала с кровати, взяла свой рюкзак и вышла в коридор. Там она накинула курточку и выбежала из дома. Наверное, опять пошла играть в снежки со своими взрослыми одноклассниками.
Тёма понял, что в этом году ответственность за ёлку легла на его плечи. Он был готов сделать всё самостоятельно. Тем более, рядом был верный союзник Сажик.
А маму к этому времени уже поглотили кухонные дела. Она металась по кухне, гремела кастрюлями и банками, стучала ножом по деревянной доске. Этот звук загипнотизировал Сажика. Пёс, скользя по паркету, пронёсся на кухню. Добрая мама отдала Сажику шкурку от колбасы, а Тёма остался наедине со своей проблемой.
Мальчик вернулся в зал и плюхнулся на диван. Настроение было испорчено. Сначала к глазам Тёмы подступили слёзы, но затем он стал злым. Артём встал ногами на диван и заговорил вслух: «Эти взрослые ничего не понимают! Если им всем не нужна ёлка, то и я не нужен! Вот бы исчезнуть, потеряться! Тогда они испугаются и поймут, что нет ничего важнее Тёмушки и новогодней ёлки!».
Стоило Артёму произнести эти слова, как он услышал необычный звук, похожий на маленькие колокольчики, исходящий из коробки с игрушками. Мальчик лёг на диван и посмотрел вниз на пол, где стояла коробка. Тёма заметил, что крышка шевелится и трясётся, будто что-то изнутри пытается её открыть. Стало страшно, но очень любопытно. Мальчик дотянулся руками до коробки и приоткрыл крышку.
Внутри Тёма увидел маленький яркий огонёк, будто бы кто-то зажёг бенгальскую свечу. Огонёк вылетел из коробки, выбил крышку из рук мальчика и облетел комнату со свистом. От испуга Тёма замер и вжался в спинку дивана. Огонёк, облетев три круга по гостинной, направился прямо Тёме в лоб.
Удар. Тёма потёр лоб рукой. Но не успел прийти в себя от увиденного, как заметил, что комната вокруг становится больше. Громадным стал диван, шкафы, старая ёлка. Вскоре мальчик понял — не комната стала большой, уменьшился он сам!
«Это ошибка, я не хотел! — подумал Тёма и принял решение звать на помощь, — Ма-а-ама! Па-а-апа!».
Но голос мальчика был таким тихим, что родители его не слышали. Зато услышал Сажик и тут же прибежал с кухни. Пёс запрыгнул на диван, завилял хвостом и побежал на своего маленького хозяина с радостным лаем. Мальчику Сажик показался гигантским клыкастым монстром. Тёма сорвался с места и обратился в бегство. Впереди был край дивана, а на полу под ним стояла открытая коробка с ёлочными игрушками. Тёма посмотрел вниз и, превозмогая страх, прыгнул.
Мальчик летел несколько секунд, а потом рухнул на что-то мягкое. Он поднялся на ноги, отряхнулся и посмотрел по сторонам.
Артём заметил, что вокруг всё блестело и переливалось. Глаза Тёмы сделались круглыми. Шарики, снежинки и льдинки, сказочные звери и волшебные герои стали большими… И ожили! Стеклянная кошечка, сидя под полупрозрачной пальмой, умывалась лапкой и мяукала. Мимо проезжал красный запорожец, который вёз на крыше высокую башенку апельсинов. Девочка и мальчик в старинной одежде, держась за руки, прогуливались по аллее, украшенной разноцветными сосульками. Всё, что Артём мог сейчас делать, это смотреть по сторонам разинув рот.
В чувство мальчика вернул лай Сажика, доносившийся снаружи. Тёма потряс головой, а потом посмотрел под ноги. Оказалось, он приземлился на горку зелёной мишуры.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — тонкий голосок обратился к Тёме из-за спины. Мальчик обернулся и потерял дар речи. С ним разговаривала фарфоровая куколка, любимая игрушка мамы. Её волосы были золотыми, глаза голубыми, пышное платье завязано на спине большим бантом.
— Я… Э… — Тёма не мог подобрать слов, чтобы объясниться с незнакомкой.
— Ты, наверное, новенький? Тебя принесли большие люди?
— Да, новенький… — машинально ответил мальчик.
— Тогда будем знакомы! Меня зовут Алиса. Я живу в фарфоровом домике с садом. А тебя как зовут?
— Тёма.
— Что-ж, Тёма, иди за мной, я тебе всё здесь покажу!
Алиса схватила мальчика под руку и быстро зацокала своими каблучками по мишуре и стеклянным шарам.
— Сейчас мы находимся на верхнем ярусе коробки. Здесь живут самые красивые и хрупкие игрушки. Большие люди боятся, что мы можем потрескаться и растерять блёстки, поэтому кладут нас сверху. Ниже живут фигурки из ваты, под ними — из пластика. Ты можешь навестить их, если станет интересно.
— А кто живёт на дне коробки?
Алиса помрачнела, голос её голос зазвучал тише и ниже:
— На дне коробки, под толстым слоем мишуры, лежат осколки старых игрушек. Среди осколков, в углу коробки, куда даже не проникают солнечные лучи, живёт старейшина.
— С-старейшина?..
— Да. Самая старая игрушка больших людей. Говорят, его уже давно не доставали из коробки. Там, в темноте, он тоскует по новогодней суете, смеху, запаху мандаринов.
Артём слушал Алису и перебирал в уме все игрушки из коробки. Вдруг в его голове возник образ, от которого кровь стынет в жилах и мурашки покрывают кожу. Разбитый глаз, почерневшее серебро, топор в руках… Неужели жуткий пожарный — и есть старейшина игрушечного мира? Девочка продолжала:
— Ходят слухи, что старейшина владеет магией. Он умеет лечить свежие сколы и трещины, помогает найтись потерявшимся игрушкам, может даже перемещать в пространстве и времени!
— И он сможет вернуть меня дом… Перенести в мир больших людей? — в сердце Артёма зажглась надежда.
— Говорят, — продолжила Алиса, — старейшина и в правду может превратить игрушку в человека. В этом ему помогает волшебный дух Нового года. Дух спит весь год, а просыпается лишь за сутки до боя курантов. Если успеть загадать желание в этот день, игрушка обретёт человеческую душу и сможет встречать Новый год среди больших людей!
Артём понял, что его единственный шанс вернуться домой — это старейшина, живущий на дне коробки. И Алиса точно знает, как его найти.
— Мы должны отправиться к старейшине как можно скорее! До Нового года осталось всего несколько часов. Неужели ты никогда не мечтала стать настоящим человеком?
Алиса нахмурилась, но в глазах куклы загорелся огонёк любопытства.
— Я бы пошла с тобой, но спускаться на дно коробки очень опасно. Там темно, не разглядеть даже собственных туфель. Стоит сделать один неверный шаг, как ты споткнёшься, ударишься об осколки и разобьёшься сам!
— Ты должна пойти со мной! — настаивал Тёма. — Там, в мире больших людей, ты сможешь менять платья и туфли каждый день. У тебя будет собственный шкаф с нарядами и игрушками. А ещё, ты увидишь настоящий снег…
— Снег? — Алиса резко перебила Тёму. — Всегда мечтала увидеть и потрогать настоящий снег! Если старейшина подарит мне такую возможность, я стану самой счастливой фарфоровой куклой в мире! Чего встал как вкопанный?
Алиса подхватила Тёму под руку и повела по извилистой дороге, ведущей к самому дну коробки.
Стоило нашим героям скрыться за поворотом, как из-за угла фарфорового домика вышел стеклянный клоун. Там он прятался от жителей игрушечного мира, ведь стоило клоуну выйти на площадь, как все вокруг начинали тыкать пальцами и хохотать. Они кричали:
— Клоун, а-ну ка покажи фокус!
— Станцуй нам весёлый танец, клоун!
— Почему ты такой грустный, клоун? А улыбка-то нарисованная! Да-да, нарисованная!
Над фигуркой клоуна смеялись в коробке, зато в семье Артёма эту игрушку любили. Любили так, что каждый год она оказывалась на ёлке одной из первых. Яркий, блестящий, с копной оранжевых волос, в весёлых полосатых штанах и зелёной куртке в горошек. На лице клоуна действительно была нарисована широкая улыбка от уха до уха, а глаза были большими и грустными.
Стоя за углом фарфорового домика, клоун подслушал разговор Алисы и Тёмы. Теперь он знал, что есть волшебный дух Нового года, который сможет перенести его к большим людям, которые никогда не станут насмехаться. Клоун потёр ладони и заговорил вслух:
— Наконец-то я окажусь там, где заслуживаю — среди больших людей! Осталось только найти старейшину. А что до этих мальчишки и девчонки, то им никак нельзя добраться раньше меня. Они хитрые и злые, как и все в этой коробке — заберут всю магию себе, а клоуну ничегошеньки не останется! Ну уж нет. Я не останусь здесь ещё на год. Я помешаю этим маленьким хитрецам и попаду к старейшине первым. Отправляюсь прямо сейчас!
Алиса уверенным шагом шла впереди. Тёма старался успевать за куклой и всё время смотрел себе под ноги, чтобы не споткнуться о гирлянду или бусы. Дорога из цветных стекляшек уводила мальчика с девочкой вглубь, пейзаж вокруг менялся.
Вскоре ребята увидели громадные фигуры, которые медленно плыли издалека, преграждая путь. Это были три ватных слона!
— Такие и раздавить могут! Что же нам делать? — испуганно спросила Алиса.
— Все знают, что слоны хоть и большие животные, но добрые и спокойные. Ничего не бойся, мы пройдём мимо. Но нужно быть тихими, иначе слоны испугаются и побегут — вот тогда они и вправду могут затоптать.
Клоун шёл по пятам наших героев и подслушивал разговор.
— Нужно напугать слонов, чтобы они затоптали этих двух выскочек! Нужно только спрятаться в безопасном месте и дождаться, пока мальчишка с девчонкой подойдут достаточно близко.
Так он и сделал — спрятался в горке мишуры и стал ждать.
Алиса с Тёмой подошли к слонам и замедлили шаг. В этот момент клоун достал из кармана своей куртки хлопушку.
Три, два, один… Хлопок!
Слоны встали на дыбы и затрубили в свои хоботы, а потом побежали прямо на горку мишуры, где спрятался клоун. В испуге Тёма и Алиса обнялись, когда от слоновьего топота вокруг поднялось облако пыли.
Спустя мгновенье топот затих, а пыль опустилась вниз. Ребята были невредимы и посмотрели вслед убегающим слонам.
А вот хитрый клоун чуть было не попал под гигантские лапы слонов, но успел забраться на высокий фарфоровый мухомор. «Вот подлецы, чудом уцелели! Ну ничего, я этого так не оставлю!», — возмущался он.
Тёма и Алиса продолжали свой путь. Чем глубже в коробку уходили ребята, тем темнее становилось вокруг. Часть пути пришлось проделать в сумерках, пока вдалеке не замигал свет. Это был маяк, который Лизе подарила одноклассница!
— Мы должны забраться на маяк, чтобы рассмотреть дорогу!
— Хорошая идея, Алиса. Поторопимся.
Вход в маяк был заперт, наверх можно было попасть по пожарной лестнице.
— Я полезу первым, ты давай за мной.
Лестница была холодной и скользкой. Тёма забрался на вершину быстро, а вот Алиса несколько раз чуть не поскользнулась в своих фарфоровых туфлях. К тому же, её платье цеплялось за торчащие из лестницы гвозди.
Незаметно для ребят у подножия маяка оказался и клоун. «Посмотрим, как теперь вы сможете рассмотреть дорогу!».
Он достал из кармана большую рогатку, зарядил её камнем, направил прямо на прожектор маяка и выстрелил. Камень громко ударился об ограждение и отскочил обратно, прямо в лоб злобному клоуну.
— Ай-ай-ай! — он вскрикнул от боли, но быстро замолчал, чтобы Тёма и Алиса его не услышали.
С вершины маяка было хорошо видно, как дорога уходит в ущелье между двух больших пластмассовых конфет. Алиса знала — за этим ущельем находится дно коробки, где живёт старейшина. ребята спустились с маяка и продолжили своё путешествие.
— Там страшно и темно! Давай вернёмся назад! — захныкала Алиса.
Стоя у входа в ущелье, Тёма тоже чувствовал страх. Но струсить перед девчонкой было никак нельзя.
— За этим ущельем — твой единственный шанс стать человеком и увидеть настоящий снег. Если хочешь, можешь остаться в своём игрушечном мире. Но если пойдёшь со мной, я обещаю, что мы найдём старейшину и он отправит нас в большой мир!
Алиса глубоко вздохнула и молча сделала шаг вперёд, затем ещё один.
В ущелье царила чёрная темнота. Видно было только поблёскивание осколков, которые застилали дно коробки. Идти нужно было осторожно, чтобы не наступить на острое стекло и не порезаться. Клоун крался вслед за ребятами, стараясь не издавать ни звука.
«Я вижу вас, маленькие путники! Поднимайтесь ко мне!», — громкий голос раздался откуда-то сверху и напугал Алису с Тёмой. Они оглянулись и заметили, как лампочки на гирлянде зажигаются одна за другой, освещая тропинку, ведущую на гору из осколков. Стало ясно, что старейшина заметил путников и уже ждал их.
«Ну уж нет, я не дам вам добраться до старейшины!», — клоун нажал на кнопку, которая была спрятана на подошве его левого ботинка. Из ботинок выпрыгнули две высокие пружины. Оттолкнувшись от земли, клоун прыгнул, а когда приземлился, земля содрогнулась. Гора осколков, по которой карабкались Тёма и Алиса, начала ползти вниз. Клоун продолжал прыгать снова и снова, чтобы ребята не смогли взобраться на вершину.
Вдруг Тёма заметил знакомую искорку. Огонёк засвистел и полетел вниз. Он закружился вокруг клоуна, отчего тот потерял равновесие. Он закачался из стороны в сторону, стараясь удержаться на ногах. У ребят появилось время, чтобы подняться.
Наверху ребята совсем запыхались. Они остановились, чтобы отдышаться. В этот момент внимание Алисы и Тёмы привлекла мрачная фигура, которая скрывалась в тени.
— Кто здесь? — нерешительно спросил Тёма.
— Я узнал тебя, мальчик. Это ты каждый год прячешь меня на дно коробки, где я не вижу света, не слышу смеха и звуков праздника.
Голос был низким и громким, но не был злым. Фигура двинулась вперёд. Из сумрака показался один белый глаз, в руках блеснул топор.
«Ааа!», — вскрикнул Тёма и чуть не упал от страха, но удержался, потому что под ногами были острые осколки.
Это был тот самый пожарный, который наводил ужас на мальчика каждый год.
— Старейшина, это вы! Мы нашли вас! Пожалуйста, помогите нам попасть в мир больших людей! — Алиса была так взволнована, что не обратила внимания ни на реакцию Тёмы, ни на слова пожарного.
— Я помогу вам, маленькие путники. Но магия сработает только в том случае, если ваши сердца чисты, свободны от злобы и обиды.
Голос старейшины эхом разносился по коробке. Он продолжал:
— Для того, чтобы ваши желания исполнились, вспомните всех тех, кому когда-либо желали зла. Кого обидели неосторожным словом или обманули. Нужно осознать все свои ошибки и искренне извиниться. Затем положите руку на волшебный шар, — старейшина вытянул руку, в ней лежал ёлочный шарик, внутри которого билась знакомая искорка. — В этом шаре живёт дух Нового года. Если искра загорится зелёным светом, значит, ваша душа чиста и готова к исполнению заветного желания. Но успеть нужно до полуночи, иначе волшебный дух уснёт и загадать желание можно будет только через год!
— Я первая! — Алиса сделала широкий шаг вперёд и чуть было не споткнулась. Девочка поправила подол платья и аккуратно положила ладонь на шарик. Огонёк внутри начал метаться и биться о стенки. Он становился всё ярче, пока свет не заполнил весь шар, а потом стал зелёным.
— Поздравляю, маленькая девочка! Твоему желанию суждено исполниться в этом году. Скажи, чего ты хочешь?
— Я хочу отправиться в мир больших людей, чтобы стать настоящей девочкой и увидеть снег! Но сначала пусть Тёма тоже загадает желание. Именно благодаря ему я решилась отправиться к тебе, старейшина. И теперь без своего друга — никуда!
Пожарный едва заметно улыбнулся, а потом перевёл взгляд на мальчика.
— Рад видеть тебя, маленький Артём! Если ты добрался до меня, значит, испытание новогоднего духа оказалось тебе по плечу. Уверен, ты осознал свои ошибки и готов вернуться домой. Клади руку на шар.
По дороге к старейшине Артём прокручивал в голове прошедший день. Он вспоминал, как семья готовилась к празднику и не хотела наряжать ёлку. Как был зол на свою семью и какие некрасивые слова произнёс сгоряча. Тёма осознал, что вёл себя некрасиво, от этого на душе было горько и неприятно. Но мысль о скором возвращении домой дарила облегчение и радость, особенно сейчас, когда старейшина протягивал мальчику волшебный шар.
Артём медленно опустил руку на холодное стекло. Огонёк метался и бился, а потом загорелся… Красным? Мальчик помрачнел, а Алиса спрятала лицо в ладони и тихо захныкала.
— Вижу, маленький путник, что ты очень старался отпустить всю тяжесть со своей души. Но есть что-то, что мешает твоему желанию исполниться. До Нового года осталось совсем немного времени, постарайся вспомнить…
Осознание настигло внезапно. Артём глубоко вздохнул и сказал:
— Это правда. Я обманул человека, который помог мне не потерять себя в трудную минуту. Алиса… Я хитростью уговорил тебя пойти со мной на дно коробки, зная, что здесь опасно. И ты пошла, протянула руку помощи! Теперь я понимаю, что значит настоящая дружба. Прости меня, дорогая Алиса!, — глаза Алисы наполнились слезами и разочарованно смотрели прямо на Артёма.
«Осторожно!», — закричал пожарный.
Внезапно из за спины девочки выскочил клоун, который к этому моменту успел подняться на гору. Он пропрыгал к старейшине и вырвал шар из его рук, зловеще захохотал и обратился к ребятам: «Вот мы и встретились, маленькие путешественники! Вы надеялись попасть в мир больших людей раньше меня, но в этот раз клоуну повезло больше! Больше никто не будет тыкать в меня пальцем и смеяться!».
Искра в шаре заметалась сильнее, чем обычно, а потом ударилась о стенку так сильно, что шар разбился прямо в руках у клоуна. Искра ударила злому клоуну в лоб. Он пошатнулся, оступился и упал, задев Алису, которая стояла у обрыва.
— Алиса, нет! — Артём бросился спасать подругу, подбежал к обрыву, но не удержал равновесие и рухнул вслед за девочкой.
Сердце ушло в пятки, в глазах потемнело. Удар.
— Тёма… Тёмушка… Просыпайся, родной, пора наряжать ёлку. — Мама ласково шептала, склонившись над спящим Артёмом. Он проморгался, потянулся и оглядел комнату вокруг себя. За окном уже было темно, снег падал с синего неба крупными хлопьями. Под ёлкой сидел папа, он распутывал гирлянду.
Огонёк, волшебная страна в коробке с игрушками, Алиса… Неужели всё было сном?
— Ты уснул, сынок. Стол накрыт, папа починил телевизор. С минуты на минуту вернётся Лиза, но она разрешила начать без неё. Ну что, какую игрушку ты хочешь повесить первой?
Артём сейчас мог думать только об одной игрушке — фарфоровой кукле с золотыми волосами и большим бантом на платье.
— Мама, достань свою любимую куклу, которую принесла в прошлом году!
Мама улыбнулась и просияла, а потом потрепала мальчика по голове.
— Хорошо, давай найдём её в коробке.
Мама аккуратно доставала одно украшение за другим. В её пальцах оказывались фигурки животных и птиц, деревьев и фруктов, человечков, домиков и машин. Так странно, ведь все эти игрушки ещё недавно были такими же большими, как Тёма, как мама с папой.
Взгляд мамы остановился в одной точке в коробке, а уголки губ опустились вниз.
— Хмм.. Странно, я думала, что аккуратно положила её в прошлом году.
Фигурка-Алиса раскололась на две части. Мама по очереди достала сначала одну, потом другую.
— Алиса! Это всё из-за меня! — Артём уже был готов расплакаться, но звонок в дверь вырвал его из мрачных мыслей. Мама ушла в прихожую, а через минуту вернулась с гостями. Сестра была не одна.
— Мама, папа, хочу познакомить вас со своим другом Ваней. Он будет встречать Новый год вместе с нами.
Родители заметно удивились, но не прекращали улыбаться.
— Очень приятно, Ваня. Смотрю, ты пришел не один? — папа наклонил голову, пытаясь заглянуть за спину гостя.
Действительно, в темноте коридора Артём заметил ещё одну фигуру небольшого роста. Это была девочка, ровесница нашего Артёма. Она смущенно выглянула из-за спины Лизиного друга, свет от гирлянды осветил белое личико и большие голубые глаза.
— Это Алиса, младшая сестра Вани. Его родители попросили взять её с собой. Будет компания нашему Тёмушке!
Ваня мягко подтолкнул Алису перед собой. Тот же бант на платье, те же туфельки, а волосы — рыжие! Артём понял, что желание его подруги исполнилось. Она потеряла облик фарфоровой куклы, но обрела новый, человеческий! Артём бросился к Алисе, обнял её и заговорил:
— Алиса, я боялся, что ты разбилась! Как здорово, что ты здесь, с нами! Как же я рад!
Девочка не понимала, о чём говорит Тёма.
— Какой-то ты странный! — сказала она и рассмеялась. — Пошли лепить снеговика!
Артём рассудил, что на фарфоровую игрушку магия сработала не так, как на него самого. Она, должно быть, забыла о волшебной игрушечной стране, о старейшине.
— Пойдём, я столько должен тебе рассказать! Но сначала мне нужно кое-что сделать.
Мальчик подбежал к коробке и принялся шарить в ней рукой. Наконец, он нащупал нужную игрушку. Тёма достал из коробки старого пожарного и повесил его настолько высоко, насколько смог дотянуться — на середину ёлки. Папа удивился:
— Странно. Я думал, ты его не любишь.
— Долго объяснять, пап! — мальчик сорвался с места, взял девочку за руку, и они, хохоча, побежали в прихожую.
— Не забудь надеть шапку! — крикнул папа вслед детям, потом перевёл взгляд на игрушку. — Я уже и забыл про этого пожарного. Выцвел, глаз треснул. Нужно сдать его в ремонт, товарищ на работе посоветовал хорошего мастера.
В этот момент мама обнаружила в коробке разбившуюся фигурку клоуна.
— Кажется, этому парню тоже нужен ремонт!