Новый год в часах

— Новый год в часах, — решила Люба, глядя на дедушкины ходики.
— С чего ты взяла? — брат вытер нос рукавом.
Перед отъездом мама сказала, что насморк — не повод пропускать новый год, который они праздновали у дедушки в деревне. Но Люба нашла тогда повод поддеть брата Ваню:
— Дед Мороз тебе ничего не подарит, бе-бе-бе!
— Почему это? — удивился тот.
— Да потому! Как в школу ходить — так ты заболел, а как праздновать новый год — так ты оказывается здоров. Несправедливо!
Сейчас сестра поморщилась, что сказала вслух свои мысли. Ей не хотелось откровенничать с братом. Любе всегда казалось, что ему всё достаётся просто так, без труда. Тогда как ей, старшей сестре, всё время приходилось что-то делать: «Ты сегодня за старшую, пригляди за братом», «Помой посуду, ты уже большая», «Погуляешь, когда сделаешь уроки».
Люба наблюдала за часами, сведя брови. Как же они так работают? Тик-так, тик-так, — шагают стрелки часов. И в последнюю минуту и секунду часа, из ходиков вылетает кукушка и громко извещает то ли об окончании, то ли о начале нового времени.
— Часы, как часы, — брат возил грузовик по столу.
Сестра раздражённо глянула на грузовик. Брат учился в первом классе и ещё не разучился играть. А Любе эти забавы казались слишком детскими. Хотя и у неё самой в выдвижном ящике стола прятались несколько кукол.
— Это не просто часы. Ты не замечал, что взрослые особенно ждут двенадцати часов ночи? В этот момент начинают бить куранты, за окнами запускают салюты, родители вскакивают из-за стола и поздравляют другу с друга с новым годом. Как будто во всем этом есть какой-то смысл.
— Ну конечно он есть, потому что, наступил новый год. — брат насупился, заметив, что с колесом грузовика что-то не то.
— Да тебе откуда знать, — продолжила сестра, — ты обычно засыпаешь, не дождавшись этих заветных двенадцати часов.
— Ну и что? Какая разница, что я сплю, главное подарки. А их Дед Мороз приносит под ёлку после двенадцати часов. — Ваня начал чинить колесо.
— Может он и приносит подарки, но всё дело в часах, — сестра многозначительно тыкнула пальцем в ходики.
— Всё равно не понимаю тебя, как Дед Мороз вместе с подарками там умещается? — брат наконец отложил грузовик в сторону и тоже заинтересовался часами.
— Не Дед Мороз, а праздник прячется в часах. Я же тебе объясняю, все ждут наступления времени, — сестра начала расхаживать по комнате.
— А-а-а-а, как же я сам не догадался, — всплеснул руками Ваня.
— И не догадался бы, если бы не я. Ты даже сладости не можешь взять из шкафа без меня, не достаёшь. — остановилась сестра возле брата.
— Ну и что? Я тебя ещё перегоню, — шмыгнул тот, — Что будем делать с часами?
— Я тут подумала, может как-то эти часы ускорить или несколько раз перевести стрелки, чтобы получилось сразу несколько новых годов. — Люба потёрла подбородок.
— Нас за это отругают, — в это время кот Васька прыгнул ему на колени.
— Никто не заметит, — быстро заговорила сестра, — Мама готовит на кухне. Папа с дедом ушли за ёлкой. А потом они нам ещё спасибо скажут.
— Хм, за что? — погладил брат кота по спинке и тот заурчал.
— За то, что не надо так долго ждать и смотреть все передачи по телеку. Потом дед начнёт дремать прямо за столом, тебя уведут в кровать. Салютов и бенгальских огней не надо ждать. — рассуждала Люба, уперев руки в бока.
— Да, точно, в прошлом году я всё пропустил, — подтвердил Ваня, кот спрыгнул у него с колен.
— Ну вот, решено. Иди к двери и следи, чтобы сюда никто не зашёл. А я пока переведу стрелки, — сестра уже пододвинула стул от накрытого праздничной скатертью стола к стене с часами.
— Хорошо, только… А ладно, ничего.
Сестра залезла на стул и потянулась к стрелкам. Они тут же возмущенно отодвинулись от её пальцев. Люба нахмурилась и решительно сдвинула обе стрелки, остановив их на двенадцати.
— Ну что? — заглянул брат в дверной проём и никого не увидел, — Эй, Люб, ты где?
Он зашёл в гостиную и недоумённо огляделся.
— Если ты решила в прятки поиграть, то я знаю тут все прятательные места. Выходи.
Тишина.
Брат резко открыл створки платяного шкафа. Это было самое простое, но любимое прятательное место. На всякий случай он проверил и прощупал одежду на полках. Под ней тоже не оказалось сестры.
Он заглянул за круглую печь, за ней образовывался скрытый угол. Никого. Под креслом — тоже. Брат растерянно вытер нос и поднял взгляд на часы. В этот момент дверка в них со скрежетом отворилась и вылетела ку…
Нет, это оказалась не кукушка, а Люба. Она уменьшилась до микроскопических размеров и теперь вылетала из часов вместо птицы. Брат заметил, что Люба машет ему руками и что-то кричит.
— Что? — не расслышал он.
— Помоги! — выкрикнула девочка и скрылась в часах.
— Что же делать? — Ваня схватился за голову, — Может позвать маму с папой? Нет, лучше им ничего не рассказывать, а то Люба скажет опять, что я сопля, сам ничего не могу решить.
Он залез на стул и потянулся к стрелкам, а затем повторил всё, что делала его сестра. И, как только стрелки остановились на двенадцати, из окошка вылетела кукушка, а сам Ваня вдруг потерял равновесие и начал падать. Он размахивал руками в разные стороны, не чувствуя под ногами стула, но и на пол он почему-то до сих пор не приземлился. Вместо этого он чувствовал, что вращается в разные стороны, вокруг всё смешалось: потолок, стены, мебель в единый неразличимый цветной поток. Голова кружилась, сосредоточиться ни на одном предмете не удавалось. Тогда он закрыл глаза и через секунду ощутил, что его больше не болтает в разные стороны. Он осторожно выставил вперёд руки, сам не зная зачем, и открыл глаза:
— Где это я?
— Не ты, а мы, — услышал он голос Любы и обернулся, — С прибытием!
— Куда?
— В часы!
— Что-о-о-о-о?! Нет-нет-нет, так мы не договаривались. Ты сказала, будет салют, бенгальские огни и подарки, и не надо будет ждать двенадцати часов ночи! — брат подошёл к окну и сел за стол.
— Говорила, только я не знала, что здесь окажусь. А зачем ты следом за мной полез? Я же кричала помоги мне. А теперь мы оба тут, как нам теперь выбираться?
Она вдруг расплакалась, к чему брат совершенно был не готов. Обычно его сестра всегда знала, что делать и как. А сейчас получается, что даже у неё нет плана.
— Не плачь, Люб, мы сейчас что-нибудь придумаем, — обернулся мальчик к ней.
— Ага, придумаем, будем торчать здесь весь праздник, а родители и не догадаются, куда делись их дети, будут нас искать. А мы всё время тут, рядом… Мама, наверное, уже сделала пирожное картошка. А как же ёлка, подарки, новый год. — всхлипнула она.
— Люб, мы же как-то попали сюда, значит есть выход, — он огляделся.
Домик оказался очень уютным: кровать, шкаф с книгами, на полу ковёр из разноцветных лоскутков, а в углу — резная клетка с разноцветными подушками. В ней спала кукушка.
— Как же ты зашла туда? — удивился брат.
— В клетке две двери. Одна, там сбоку, выходит в комнату, а другая — наружу. Я поняла, что это единственный способ показать тебе, где я. Если нажать на спусковую кнопку у внешней дверки, то срабатывает механизм и на держателе вылетает кукушка. В тот раз, вместо птицы влезла я.
— Ну ты молодец, — похвалил её брат, разглядывая стол, за которым сидел.
Сбоку стояла стопка книг, рядом горел светильник, чуть поодаль стоял перекидной календарь с датой, выведенной красными цифрами: тридцать первое декабря.
— А там что? — брат показал на окно.
— Не знаю, — пожала плечами девочка.
— Я думаю, стоит проверить.
Они вместе вышли на крыльцо. На небе ярко светила луна и сияли звёзды. Домик громоздился прямо на дереве. Так что спустившись с крыльца, ребята оказались прямо на толстой ветке. Голова у обоих закружилась от высоты, и они взялись за руки.
— Там внизу что-то блестит, — опустил голову брат.
— Это река времени, — на ветке рядом с ними сидел их кот, слегка покачивая хвостом.
— Васька? — одновременно сказали Люба с Ваней.
— А вы думали, я вас одних оставлю, — он потянулся и начал точить коготки об ветку, как будто ничего не случилось.
— Ты разговариваешь? — у Любы широко открылись глаза.
— И не только. Я тут часто бываю, когда вы меня не видите, и всё знаю об этом месте. — кот снова уселся.
— Как же нам выбраться? — спросил Ваня.
— Для начала надо понять, как вы сюда попали. Вся разгадка в этом. Нельзя менять ход времени. — кот распушил хвост и фыркнул.
— Но мы… — растерялась Люба.
— Ты переставила стрелки часов, ход времени нарушился, вот вы и оказались здесь, внутри механизма часов.
— То есть мы должны всё исправить? — медленно произнесла Люба.
— Как-то так, — смутно выразился кот, — У меня для вас есть подсказки. Течение реки остановилось. Вам нужно вернуть время и тогда, всё встанет на свои места.
— Это как? — Ваня смотрел на кота во все глаза. — Я ничего не понял.
— Здесь всем управляет река времени. Вы нарушили связь между часами и рекой, поэтому механизм остановился. Вам нужно всё восстановить и вернуть тридцать первое декабря, ведь этот день ещё не закончился.
— Да, и на календаре я заметил тридцать первое число, — заметил Ваня.
— Это особый календарь, называется Книгой дней, листы переворачиваются сами. — кот важно прошёл по ветке вперёд и назад.
— Как же нам всё вернуть, как было? — Любо опустила взгляд, она совершенно не представляла, что всё так серьёзно.
— Внутри дерева есть тайный лаз — лестница. По ней вы спуститесь вниз. В лесу отыщите поляну, куда осыпалась пыльца звёзд. Вы её заметите издалека по яркому золотому свечению. Всё остальное вам необходимо сделать без подсказок.
— Спасибо, — сказали ребята.
— А, вот ещё, возьмите карту на всякий случай. Лес большой, если не уходить с тропинки, то не заблудитесь. Пока, мне пора! — и он спрыгнул на другую ветку, с неё на третью и испарился.
Ребята даже не успели ему помахать. Действительно, в стволе дерева была дверь. У входа висел светильник, и Люба взяла его с собой. Внутри дерева оказалась винтовая лестница, они осторожно начали спускаться вниз. Казалось спуску не будет предела. Наконец лестница закончилась, и они увидели дверь.
Выйдя, ребята оказались в лесу с огромными деревьями. Или это они были слишком маленькими? Ребята пошли по дорожке и вскоре увидели поляну, отсвечивающую золотом. Люба брала пыльцу прямо пригоршнями и насыпала в карманы. Брат последовал её примеру. Скоро ладони стали тоже золотыми, словно в блёстках. Дальше ребята отправились к реке. Её течение действительно остановилось.
— Хм… Как же такое могло произойти? — сказала Люба.
— Из-за тебя, — зло выкрикнул Ваня.
— А может хватит всё на меня валить. Ты же тоже хотел поскорее праздника. — Люба всплеснула руками.
— Ты права. Тогда давай пойдём вдоль реки вверх по течению, может мы поймём, что остановило её течение, — брат смотрел на ровную гладь воды.
— Хм, а ты соображаешь, — одобрила сестра, — Только как мы поймём, в какую сторону было течение?
— Кот же дал нам карту, там мы и найдём исток реки, — брат достал сложенный лист бумаги и раскрыл перед собой, — Вот исток, значит нам надо идти вон туда.
— Ладно, пошли, — неуверенно сказала сестра.
Идти было тяжело. Через некоторое время они остановились отдышаться и передохнуть. Брат сверился с картой, идти оказалось уже недалеко. Они приблизились к пригорку, за которым и был исток реки.
— Что-то есть хочется, — сказал брат.
— Придётся потерпеть, — вздохнула сестра, она и сама уже проголодалась. — Пойдём, не стоит задерживаться.
Они поднялись на возвышение. Вид отсюда очаровывал: лес блестел, словно украшенный гирляндами, голубоватая дымка окутывала лес.
— Смотри какая туча, — показала сестра, — Она скоро закроет всё небо и луну тоже.
— Мне страшно. — бат посмотрел на тучу.
— Не бойся, я же с тобой. Хотя, тут мы и ростом сравнялись. — вздохнула сестра.
Они прошли немного вперёд и увидели небольшое озеро, в центре его бил ключ. Вода здесь была голубовато-светящейся. С высоты было видно, что вода в реке была тёмной. Что-то было не так.
— Кажется я понял в чём проблема, — брат потёр подбородок, — Что-то перекрывает русло, вон там.
Они подошли к тому месту и опустились на корточки. Путь воде преграждала длинная балка.
— Наверное, это стрелка часов. Мы же уменьшились, поэтому она нам кажется такой большой. — решила сестра.
— Надо её отодвинуть и пропустить воду, — кивнул брат.
— Но… Нам это не под силу, — всхлипнула сестра, — Всё, плакали наши Новый год, пирожные картошка, салют…
— Я знаю, что надо предпринять. Нужно вырыть обход для реки, рядом. За дело!
Они засучили рукава свитеров и начали руками рыть глинистую почву, она оказалась очень податливой. Люба вспомнила, как они с братом раньше делали плотины из глины в овраге деревни. Раньше они много играли вместе, придумывали истории и были не разлей вода, пока не начали становиться старше.
Ребята разрумянились от работы, но скоро начали уставать. Как вдруг они заметили, что вода из озера устремилась по вырытому ими канальчику. Ускоряясь, она сама начала сносить преграды перед собой. Глина сама отвалилась в тех местах, где дети не дорыли её.
— Смотри, — сестра показывала вниз.
Ваня посмотрел туда. Постепенно река стала смешиваться с голубоватым цветом и скоро стала вся сиять и переливаться в лунном свете.
— Я заметил лодку внизу у холма, когда мы поднимались. Скорее за мной.
Они наспех вытерли руки, но всё равно перепачкались с ног до головы. Ребята быстро спустились и оказались в лодке. Вместе они выволокли её подальше так, чтобы дно лодки перестало задевать песчаное дно и запрыгнули в неё. Оба взяли по веслу и, хотя не очень умеючи, начали грести. Скоро стало видно то самое громадное дерево с домом-часами. Ребята причалили к берегу и прыгнули на мелководье.
Они поднялись по лестнице внутри дерева, на этот раз силы были на исходе. На последних ступеньках к ним присоединился кот.
— Я вас ждал, я так и знал, что вы справитесь, — кот мяукнул и замурчал. — Что ж, отправляйтесь в дом. Теперь вам осталось подуть волшебной пыльцы на механизм часов.
Кот проводил ребят и показал скрытую панель в стене дома, за которой прятался механизм часов. Люба подошла и подула волшебной пыльцы внутрь и вдруг, остановившиеся шестеренки с лязгом заработали. Ребята радостно захлопали руками. Ваня обернулся и увидел, что за окном пошёл снег.
— Да, но как мы теперь попадём домой? — спросила Люба кота.
— Всё просто, — его зелёные глаза блеснули, — У Вани осталась та волшебная пыльца, посыпьте её на себя и закройте глаза.
Ребята так и сделали. Вокруг всё закружилось, завертелось, всё смешалось перед глазами, так и пришлось их закрыть. А когда открыли, ребята оказались в дедушкиной гостиной. Часы мерно тикали, показывая десять вечера и, кукушка привычно вылетела из дверки ходиков.
Мама позвала Любу носить тарелки с угощениями на стол, а Ваню позвали помочь украсить ёлку, которую водрузили в центре гостиной.
— Где вы так перемазались, — удивилась мама и заставила детей переодеться к столу.
Скоро брат с сестрой с аппетитом уминали еду со стола, удивляя эти родителей. Кот Васька как ни в чём не бывало уютно спал у печки. И вот наконец раздался заветный бой курантов, родители поздравляли с новым годом, а дед мирно дремал в кресле. В какой-то момент, ребятам показалось, что Васька им обоим подмигнул. Но, наверняка, им это показалось, как и все их приключения. Но больше им никогда не хотелось торопить праздник и новый год по-прежнему был самым любимым днём в году.