Как Барсик хотел стать царём

Как Барсик хотел стать царём
1
В обычной квартире обычного города жил-поживал самый обычный кот. Серый, с чёрными пятнами по бокам, пушистый, мягкий и ленивый. Звали его тоже очень просто – Барсик. Кот любил спать и кушать, кушать и спать. Еще иногда нравилось, чтобы его немножечко почесали за ушком и нежно погладили. Но только когда он сам захочет. А если не захочет, то может и лапкой-царапкой отметину оставить на чьей-либо руке. И так кот привык, чтобы в доме всё крутилось вокруг него, что недовольное «мяу» раздавалось всё чаще: то водичка ему не свежая, то еда невкусная, то подушки не мягкие, то подстилки не тёплые. Хозяева заметили, что Барсик стал важным и капризным. Царь, да и только! Поняли, что сами разбаловали, да вот как теперь это исправить?
И вот однажды вернулись они с работы домой, а кота и нет. Весь дом перевернули вверх дном, искали и там, и сям. Окна закрыты, двери на замке – а кот будто испарился. Расстроились сильно, ведь любили его очень, хоть и был кот такой неблагодарный да вечно недовольный. И невдомёк им было, что же произошло на самом деле.
2
А случилось вот что. Когда хозяева ушли на работу, кот решил поспать. Хорошо ведь одному дома: никто не мешает, тихо, спокойно. Спал час, спал два. Проснулся, зевнул и не спеша пошёл на кухню водички попить. А в плошке с водой плавал кусочек хлеба. Наверное, с тарелки после завтрака у кого-то упал. Не понравилось это коту, и он со злостью стукнул лапой по плошке, да и перевернул её. А вода так сильно на Барсика плеснула, что аж зажмуриться пришлось. Фыркал-фыркал, тряс мордочкой, кое-как стряхнул с себя воду, открыл глаза и … не понял, что случилось и где он.
Барсик оказался в каком-то дворце. Потолки высокие-высокие, на стенах картины и зеркала, на полу ковры пушистые. Испуганный кот тихонечко пошёл в другой конец зала, где виднелась дверь. Надо же как-то отсюда выбираться. Может, он откроет её, а там родная и знакомая кухня, а это всё как-нибудь исчезнет. Крадётся тихонько кот к двери, дрожит от страха и вдруг слышит звонкий голос. Барсик аж вздрогнул, присел, застыл и глазки закрыл:
– Стой! Тебе нужно принять решение: или пойдёшь в эту дверь, или вернёшься назад, в свою квартиру.
Кот открыл глаза и осторожно огляделся, чтобы понять, кто же с ним разговаривает. На стене справа увидел что-то похожее на телевизор (такое точно у хозяев в квартире есть). А в телевизоре том – кошка. Сидит важно на мягком пуфике, на гладкой шёрстке поблескивает цепь с кулоном, а на голове корона сверкает. Кот, сам того не ожидая, ответил кошке:
– Я хочу назад, к своим хозяевам и…, – дальше Барсик уже ничего от испуга сказать не мог, потому что помнил точно, что никогда-никогда с самого рождения не умел он вымолвить ни словечка. Так-то понимал (да и то не всегда), что ему говорят люди, но чтобы ответить… нет, такого точно с ним не случалось.
А кошка лениво махнула хвостом и прищурила глаза:
– Подожди, не спеши с ответом. Выслушай сначала, что я тебе предложу. Это – моё царство, а я – царица. Зовут меня Аделина. Всё у меня замечательно, просто сказка, а не жизнь. Да вот только царя у меня нет, а ты подошёл бы: и красивый, и хитрый, и осанка горделивая.
Тут Барсик ушки выпрямил, лапку правую красиво приподнял, шею чуть изогнул. А разве кому-то неприятна похвала?
– Будет у тебя много подданных, готовых выполнить любое твоё желание. Ты приказывать всем будешь, а тебе… никто, даже я, – тут кошка-царица вздохнула и как-то слишком хитро глянула на него.
Но кот не обратил на это внимание. Он уже предвкушал свою сладкую царскую жизнь, даже жмуриться стал от удовольствия.
А кошка торжественным голосом продолжила:
– Ну что, дорогой кот, нравится ли тебе моё предложение? Только твоё имя слишком простое для царя.
Аделина оглядела кота и восхищённо, как показалось коту, огласила:
– Какой же ты Барсик? Совсем тебя не ценят! Ты же самый настоящий Барс! Так тебя и будем звать.
Кот приосанился, задрал носик от гордости. И захотелось сразу крикнуть, что он принимает предложение, но разве ж царское это дело так быстро соглашаться?
– Не знаю… Не видал я ни царства твоего, ни слуг твоих, да и тебя вижу в каком-то телевизоре, – с притворным сомнением в голосе ответил кот.
– Что ж, ты прав…
Внезапно потемнело на несколько секунд, потом опять появился свет – и прямо перед котом оказалась Царица-кошка, а за ней с каждой стороны по несколько слуг-мышек. И у каждого в лапках блюдо с едой. А запах… м-м-м… Такими ароматами в квартире только хозяйская еда благоухала. И то не всегда.
– Угощайтесь, дорогой гость, – услужливо сказала мышка в белом передничке и крохотной шапочке. Вторая подкинула подушечку, третья подвязала кружевную салфеточку, четвёртая воды поднесла да лапки коту вымыла, а пятая их полотенцем вытерла.
А вкусно-то как было! Не то, что в тесной городской квартире! И такая злость взяла кота, что хозяева не кормили его такой вкуснятиной, что так не ухаживали за ним. Ох, как разозлился кот на свою прошлую жизнь! Разве же он не достоин лучшего? А слуги всё интересовались: вкусно ли, удобно ли, не порезать ли на мелкие кусочки мясо, не вынуть ли косточки из рыбы. Ах, как приятно, когда тебя так ценят и уважают. После такого обеда коту уже и царство смотреть не захотелось. Да и какая разница, какое оно и что в нём происходит. Самое главное, что во дворце так хорошо и сытно, да и царица-кошка вон красавица какая!
И довольный Барсик обратился к кошке:
– Я принимаю, уважаемая Аделина, ваше предложение.
– Прекрасно. Но… есть одно условие, – будто бы нечаянно вспомнив, сказала кошка. – Корону ты должен добыть сам. Находится она в одном небольшом домике в лесу. Я дам тебе карту моего царства, на ней всё отмечено. Нужно забрать её и вернуться полноправным царём Барсом.
– Так просто? – глянул кот на карту. – Так я мигом, тут вроде бы недалеко.
– Может и не совсем будет просто, но такой замечательный и умный кот обязательно справится с задачей, даже если ему встретятся небольшие трудности. Я сама редко бываю за пределами дворца. А зачем? Для всего есть слуги. Вот и ты вернёшься и останешься здесь со мной жить да радоваться. А если что-то сложное случится, то вот тебе волшебная монетка. Произнесёшь своё пожелание и бросишь её за спину со словами: «Лети монетка наудачу и вмиг решай мою задачу». Только корону так не добудешь, домик тот особенный, в нём волшебство не действует, – с этими словами кошка отдала монетку Барсику, кивнула головой на прощание и исчезла, будто в воздухе растаяла.
3
Вышел кот из дворца, опасливо оглянулся по сторонам, но вроде ничего необычного не увидел. За дворцовым садом и воротами виднелось большое поле, где-то в высоких травах журчала речка, вдалеке полоской зеленел лес.
«Вот, судя по карте, мне нужно идти к лесу и искать там большой дуб, а неподалёку от него и будет нужный мне домик», – Барсик быстро разобрался, в какую сторону нужно направиться. Настроение было замечательным, погода под стать – тепло и солнечно. Кот шагал по тропинке и весело мурлыкал песенки. Иногда зажмуривался и фантазировал, как он царствовать будет. И такие уж красочные картины ему рисовало воображение, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Так незаметно до речки и дошёл. А как же перебраться через неё? Глянул Барсик на карту и увидел, что недалеко должен быть мостик. Вот и хорошо – никаких сложностей!
Как только дошёл кот до мостика, так замечательное настроение сразу испортилось. Мост был старый, трухлявый, несколько дощечек висели и вот-вот норовили упасть в довольно-таки бурную речку. А Барсик, как и большинство нормальных котов, воду не очень-то любил. А если там глубоко? Так не только шёрстку намочить, а и, страшно подумать, утонуть можно. Помедлил немного Барсик, да что делать: или идти назад, остаться без царства и вернуться в прежнюю жизнь, или рискнуть и пройти как-нибудь. В конце концов, он же смелый и ловкий кот, не зря же сама царица-кошка так сказала.
Прыгнул Барсик на первую доску – а та возьми и проломись. Еле успел кот зацепиться когтями за следующую плашку. Тихонько подтянулся и взобрался на неё – да тут и она начала трещать и ломаться. Тогда Барсик от испуга быстро-быстро начал прыгать с дощечки на дощечку. И вроде еле-еле касался их лапами, да только весь мостик следом за ним так и рассыпался. Стоит Барсик на берегу и думает: «А как же я назад переберусь?» И уже ни царства, ни короны – ничего ему не хочется. Но тут кот вспомнил про волшебную монетку и вздохнул с облегчением: «Вот и загадаю я перелететь назад, когда корона у меня в лапах будет». Подумал так и зашагал дальше.
4
Дело шло к вечеру. Чем дальше продвигался Барсик, тем настойчивее появлялись мысли о еде: «Эх, мне бы хоть чуточку тех замечательных кушаний из дворца». Душистый сыр, мягкое мясо, нежная рыбка, – Барсику казалось, что от голода он уже начинает чувствовать прекрасные ароматы еды. И вдруг он увидел мышку. «Попробую-ка её словить. Я хоть и городской кот, но мои сородичи как-то питаются же такой пищей». Прыгнул – и промахнулся. Только нацелился на ещё один прыжок, как услышал писк:
– Пожалей меня, кот. У меня только-только маленькие мышата родились, сгинут ведь без меня. А я тебя накормлю.
– Ладно, неси, что у тебя есть, – согласился Барсик.
Мышка принесла ломтик хлебушка и кусочек твёрдого сыра. Кот был так голоден, что эта еда показалась ему вкуснее дворцовых яств.
– Может, дашь мне в дорогу немного хлеба? – попросил Барсик.
– Больше не могу тебя ничем угостить. Неурожай был, и почти всё пришлось отдать во дворец, чтоб царице Аделине угодить. А нам… как придётся. Бегаю, да по зёрнышку собираю, как деток прокормить – не знаю.
И столько грусти слышалось в голосе у мышки, что коту стало почему-то неловко и стыдно: то ли от того, что в квартире капризничал из-за еды, которая ему казалась невкусной, то ли от того, что себя уже царём считал да пировать каждый день собирался.
– Что ж, пора мне опять отправляться в путь. А я, мышка, – будущий царь. И будет у тебя зерна столько, сколько захочешь. Обещаю, - сказал Барсик мышке и пошёл дальше.
5
Шёл-шёл, вот и лес совсем близко. Только солнышко уже спряталось, а месяц на небе всё ярче и ярче. Нашёл кот какие-то кустики, погрёб лапками сухой травы и улёгся ночевать. Зябко, сыро и страшно. «Эх, где моя уютная домашняя подстилочка? – сначала с тоской подумал Барсик. Потом сам себя одёрнул: – Всё, никаких подстилочек не будет, теперь только мягкие и пушистые царские перины». С этими мечтами и заснул.
Утро выдалось туманным, холодным и голодным. Желудок очень просил положить в него хоть что-нибудь. Опять вспоминалась домашняя мисочка с кормом. «Почему я был такой недовольный? Хорошая и вкусная была еда», – с такими мыслями пошёл кот дальше, грустно повесив и голову, и хвост. И тут чуть сбоку от себя увидел птенца аиста. А у него крылышко было вывернуто и ножка ранена. «О! Какая лёгкая добыча! Не сможет ни улететь, ни убежать!» – приободрился Барсик и стал подкрадываться к птице. А птенец увидел кота и жалобно защёлкал клювом:
– Пожалуйста, пожалей меня, кот. Я выпал из гнезда, и под деревом на меня напала лиса. Еле-еле унёс ноги от неё. Я очень бы хотел вернуться домой, к маме и папе. Только я заблудился и не знаю, где мой дом.
И Барсик, который, если кого и жалел раньше в жизни, то только себя, остановился, подумал, что птенцу ещё хуже, чем ему. Он-то хоть знает, куда идёт, на карте видна вся дорога. Точно! Нужно глянуть и разобраться, где дом аистёнка. Барсик разложил карту и показал её птенцу. Стало понятно, что идти им вместе в сторону леса. Шли медленно, потому что аистёнку было тяжело. И вот услышали они, как над головами захлопали крылья. Оказалось, что мама-аистиха всё утро искала птенца и, наконец, увидела его. Сначала она хотела броситься на кота, но аистёнок рассказал, что тот не только вреда не причинил, но и дорогу к гнезду помог найти. Аистиха была очень благодарна Барсику.
– Спасибо тебе, добрый кот! Подождите немного здесь, я сейчас вернусь.
И через несколько минут принесла в клюве большую рыбу. Хватило и коту, и птенцу.
– Сможет ли аистёнок выздороветь? – после еды поинтересовался Барсик.
Аистиха грустно посмотрела на сына:
– Не знаю, как быть. Чтобы зажили раны, нужно много времени. Придётся свить гнездо на земле, потому что на дерево птенца мы поднять не сможем. Значит, будем внизу защищаться от лисы. Ах, если бы нам достать немного живой воды.
– А где же её взять? – спросил Барсик.
– Там, в лесу, есть домик. Охраняет его собака, слуга царицы-кошки. А внутри этого домика, говорят, много чудесных вещей есть. И живая вода тоже. Да только никому туда хода нет.
– Я как раз иду туда с разрешения царицы Аделины. Мне можно заходить в этот домик. Обещаю, что я возьму для вас воды! – гордо подняв хвост, воскликнул Барсик. Он даже и не догадывался раньше, как приятно помогать кому-то.
– Ах! Добрый, добрый кот! Ты знаешь, где наш дом, мы будем ждать тебя внизу, под деревом. И я обязательно поймаю для тебя на обратную дорогу большую вкусную рыбу.
И Барсик пошёл дальше. Ещё долго он слышал за спиной взволнованный голос мамы-аистихи: «Ах! Какой добрый, добрый кот!»
6
До леса Барсик добрался без приключений. Шёл он в прекрасном настроении, до цели оставалось совсем немного. Вот ещё несколько шагов, и Барсик увидел перед собой засохший дуб. Где-то неподалёку слышалось чьё-то хныканье. Раздвинув высокую траву, он увидел бельчонка.
– Чего плачешь? – спросил кот.
– Мне очень грустно. Видишь этот дуб? Он был зелёный, красивый, на нём росли вкусные жёлуди. И наш домик на нём. А теперь нам придётся искать другое место для жилья, потому что дуб засох. Глупые свиньи пришли и попортили корни.
– Ну, ничего страшного, найдёте другое жильё. Лес вон какой большой! – попробовал успокоить бельчонка Барсик.
– В глубине леса много лис и сов. Здесь, на окраине, они бывают очень редко, а там нам будет постоянно грозить опасность. Я очень боюсь, но у нас нет другого выхода. На краю леса нет ни орехов, ни грибов. А вернуть дуб к жизни мы не сможем. Вот если бы полить его живой водой… Вон, видишь, чуть дальше от дуба стоит домик. И мы хотели…
– Да я знаю, знаю, – радостно перебил кот бельчонка. - В том домике есть эта вода, но собака вас туда не пускает.
– Да, всё именно так. Только почему ты так радуешься нашей беде?
– Нет-нет, я радуюсь тому, что смогу вам помочь. Мне, как будущему царю, будет позволено войти в этот домик и взять то, что мне нужно. Так что я обязательно вам помогу, обещаю.
– Правда? – бельчонок перестал плакать и улыбнулся. – Кот, если на обратном пути тебе будет нужно переночевать, то милости прошу к нам. Мы потеснимся ради такого замечательного гостя.
– Спасибо за предложение! Ждите меня скоро, – ответил Барсик и пошёл к уже виднеющемуся невдалеке домику.
7
Кот был очень рад, что его путешествие подходит к концу. «Сейчас я возьму корону и живую воду, помогу семьям белок и аистов, а после с помощью монетки можно и во дворец вернуться. Ах да, не забыть бы про мышек, нужно будет переслать им от меня, царя Барса, мешок зерна», – с такими приятными мыслями кот подошёл к домику. Он был похож на простую деревянную избушку, совсем небольшой, только ни дверей, ни окон не видно.
«Интересно, как же в него попасть?» – пока кот стоял да раздумывал, совсем бесшумно и будто ниоткуда перед ним появилась чёрная косматая собака. С огромных острых клыков капала слюна, а глаза так искрили, что, казалось, шерсть вот-вот вспыхнет от этих искр. Сердечко у Барсика просто упало куда-то ниже пяточек. От страха он подпрыгнул, взвился дугой и сиганул в кусты. И уже совсем-совсем не хотелось ни короны, ни живой воды. Но через мгновение, когда он чуть перевёл дух, подумал: «Разве зря я проделал такой путь?» Переступить через свой страх было очень непросто, но Барсик всё-таки вышел из-за кустов и дрожащим голосом пролепетал:
– Уважаемая собака… Я пришёл сюда по повелению царицы Аделины. Вот у меня есть карта, на которой стоит её подпись. И печать.
Собака глянула и, к удивлению Барсика, совершенно беззлобно и даже чуть приветливо сказала:
– Проходи! Желание царицы – закон!
Пёс подошёл к стене дома и дотронулся лапой. Доски начали скрипеть и раздвигаться – и через мгновение перед котом образовалась дверь.
– Ты можешь взять в доме только одну вещь. Если дотронешься до чего-либо ещё – дверь исчезнет. Не ты первый идёшь за короной, – криво усмехнувшись, сказала собака.
И вот кот осторожно зашёл в дом. Несмотря на отсутствие окон, внутри не было темно. Слабый свет будто сочился из стен и освещал самые разные предметы, что стояли в беспорядке на полу. Барсик шёл, аккуратно переставляя лапки, чтобы ничего не задеть. Вот слева кувшин с надписью «Эликсир смелости», вот мешочек «Сбор трав мудрости», а вот и баночка «Живая вода».
«Ой, она же мне очень нужна. Но что же делать, ведь и без короны я не хочу уходить! А можно взять лишь одну вещь: или воду, или корону. Так, шёл я за короной, значит, нужно брать её. Но как же я буду возвращаться назад? Я ведь пообещал принести живой воды и бельчонку, и аистам. Какой же я царь, если не могу помочь своим подданным, не могу выполнить обещанное?» Кот совсем запутался в своих размышлениях. Но не забывал смотреть внимательно, помнил, что ничего нельзя случайно задеть лапами. И вот в углу он заметил какой-то блеск, подошёл ближе – а это корона сияет. Красивая, золотая, с изумрудами и рубинами. Её блеск так манил, что ни о чём другом кот думать уже не мог. Он как заворожённый шёл к ней. И вдруг… увидел рядом … ох, от ужаса у Барсика шерсть дыбом встала, он бы и заорал, да горло пересохло.
Рядом с короной лежал… скелет кота. Скелет будто обнимал корону лапами, рядом валялась ещё какая-то бутылочка. «Вот о чём говорила собака. Кто-то уже приходил за короной и не смог выйти. А ведь Аделина даже не предупредила, что такое может случиться». Тут Барсик почему-то вспомнил и своих заботливых и терпеливых хозяев, и несчастную голодную мышку, и раненого аистёнка, и его маму, и грустного бельчонка – все так по-доброму относились к нему и помогали, если Барсику это было необходимо. А царица Аделина, да и царствование вместе с ней, – уже не казались коту такими желанными.
Барсик повернулся и пошёл назад. Он точно знал, что возьмёт с собой. Аккуратно, чтобы ничего не задеть, взял бутылочку и направился к выходу. Когда кот выбрался из дома, дверь сразу же исчезла. Собака оглядела Барсика и удивлённо спросила:
– Где же твоя корона?
– Я взял что-то более полезное, – уверенно ответил Барсик.
– Значит, ты не будущий царь, а простой кот?
– Да… – Барсик хотел добавить что-то ещё, но услышал крик бельчонка, сидевшего рядом на дереве:
– Берегись!
Кот на всякий случай прыгнул в сторону. И не зря: собака клацнула зубами совсем рядом с шеей и тут же приготовилась ещё раз броситься на кота. Но Барсик не стал ждать этого момента: встал на задние лапы, быстро ударил собаку когтями по носу и рванул наутёк.
8
Кот добрался до засохшего дуба и подождал бельчонка. Тот вскоре вернулся:
– Здесь собаку можно не бояться, потому что ей нельзя далеко отлучаться от домика. Кот! Какой же ты отважный!
– На самом деле я очень испугался, – честно признался Барсик и добавил: – Вот, держи, здесь живая вода. Только оставь половину.
Бельчонок взял бутылочку и плеснул немного на ствол и на землю под деревом. Раздался странный, еле слышный гул – это побежали живые соки по корням, по стволу, по веткам. Набухли почки, ещё мгновение – и из них показались свежие листочки. Дуб зазеленел, и будто бы где-то в листьях прошелестело тихое «спасибо…» А может, просто так показалось коту и бельчонку.
Барсик переночевал в семье белок. Утром его угостили орехами и семечками. После завтрака всё семейство белок очень тепло попрощалось с Барсиком. Кот чувствовал себя счастливым: и от тёплых беличьих слов, и от доброго дела, которое он совершил.
К аистам Барсик добрался очень быстро. Они устроились под деревом, на ветвях которого в развилке сучьев и было их гнездо. Но не бросать же раненого аистёнка одного! Всю ночь по очереди не спали мама и папа: вдруг на охоту выйдет лиса. Но, на счастье, эта ночь прошла спокойно, а тут и Барсик появился с живой водой. Несколько капель – и аистёнок шумно замахал крыльями, поднялся в воздух и долетел до гнезда. Мама-аистиха с радостным волнением сказала:
– Я же говорила, что это просто замечательный кот, самый лучший кот во всём мире. Я сейчас принесу тебе большую свежую рыбу.
Папа-аист церемонно раскланялся:
– Большое спасибо! Вы спасли нашего сына. Чем же мы можем Вас отблагодарить? Супруга говорила, что Вы будете нашим царём, но я не вижу короны.
Барсик рассказал аисту всё, что с ним произошло в маленьком домике.
– Неужели из-за нас Вы не смогли взять корону? Как же неловко вышло… – огорчённо произнёс аист.
– Нет, нет, не вините себя. Что-то мне самому расхотелось жить во дворце с вашей царицей. Пойду-ка я назад, к своим хозяевам. Вот только не знаю, как перебраться через речку: мост ведь разрушен. Есть у меня монетка волшебная, но исполняет она лишь одно желание. А я ведь ещё обещал мышке, что у неё будет много зёрнышек.
Аист задумчиво склонил голову и через несколько секунд произнёс:
– Дорогой кот, я, кажется, знаю, как Вам помочь. Мы, аисты, не очень любим мышей, точнее, они нас не любят и боятся. Но ради Вас мы забудем о нашей природной вражде.
Тут как раз вернулась аистиха с рыбой, Барсик подкрепился и отправился в путь. Аисты летели следом, а иногда просто шли рядом и беседовали с котом. Барсик узнал многое о царстве и о царице. Из рассказов аистов он понял, что Аделина очень хитрая, своевольная, думает только о своих прихотях и совсем не заботится о подданных.
Так в разговорах незаметно пролетело время, и они добрались до мышиной норки. Мышка, увидев аистов, испуганно пискнула и юркнула в свой домик. Папа-аист наклонился к норке:
– Мышь, не бойся, не тронем тебя. Коту нужна наша помощь.
Мышка опасливо высунула носик:
– Чем же я могу помочь?
Аисты рассказали свой план: мышки могут сплести из прочных стеблей сетку, в которую сядет кот, а аисты возьмут её в клювы с обеих сторон. Так и перенесут Барсика через речку.
Мышке план понравился, и она тут же побежала к своим сородичам. Пока мыши собирали стебли и сплетали их между собой, кот попросил маленьких мышат принести самую большую чашку, какая у них есть. Барсик достал монетку и сказал:
– Пусть эта чашка будет всегда наполнена зёрнами.
Затем бросил монетку за спину и произнёс:
– Лети монетка наудачу и вмиг решай мою задачу.
Тут же чашка наполнилась крупными и красивыми зёрнами.
Через несколько часов вернулись мыши и принесли прочную удобную сетку. Барсик забрался в неё, аисты подхватили кончики клювами и полетели в сторону речки. На земле махало лапками на прощание всё мышиное семейство. Пару минут – и кота переправили на другой берег. Барсику было немного грустно: за три дня у него появилось столько друзей, и вот теперь пришлось с ними расстаться. Но всё-таки нужно возвращаться, ведь хозяева его очень любят. И он их тоже, просто раньше Барсик не задумывался об этом.
9
Когда кот зашёл во дворец, навстречу вышла Аделина. Глянула – а он без короны.
– Неужели ты не справился? Заблудился? Испугался собаки? Не разыскал корону в домике? – насмешливо спросила царица.
– Корона была перед моими глазами, но я сам не захотел её брать.
– Почему? – повысила голос и гневно сверкнула глазами кошка.
Барсик ничуть не испугался её тона и спокойно ответил:
– Аделина, я принял другое решение, мне нужно было кое-кому помочь. И я помог. А теперь я хочу вернуться домой.
– Что ж… – презрительно скривилась царица, – возвращайся в свою тесную квартирку, ешь, что бросят в твою миску, спи на полу на какой-то тряпке. Брысь, Барсик!
Кот увидел маленькую неприметную дверь в углу зала. Подошёл, открыл её и шагнул в темноту. Его закружило, перевернуло несколько раз в воздухе и шлёпнуло на пол. На пол его квартиры.
10
Как же тут всё привычно и знакомо! И так приятно и радостно стало Барсику, что обежал он все комнаты, обнюхал все уголки, будто хотел убедиться, что всё это наяву. И только после этого пошёл на свой коврик, уютно свернулся клубочком и заснул спокойно и безмятежно.
Таким спящим и застали его хозяева, когда вернулись с работы. Было много и удивления, и радости. Тормошили и обнимали, даже целовали в нос своего любимого кота. А тот не сопротивлялся, и когти, как раньше, не выпускал. Да и вовсе изменился кот с того дня. Стал не только ласковым и покладистым, но и каким-то важным и серьёзным. Казалось, он всё понимает, что говорят люди. Иногда будто одобрительно кивал головой, а бывало, говорил «мяу» так, будто хотел подсказать что-то. И он был почти уверен, что хозяева его слушают и понимают. И как-то незаметно для себя они стали называть его не Барсиком, а Барсом.