По следам белого волшебника

Солнце слепило Яшке глаза. Он щурился, ерзал на стуле и тосковал по улице — ему хотелось кататься на велосипеде, играть, веселиться. Но каша в тарелке упорно прилипала к ложке.
«Куда бы ее деть?» — нахмурившись, соображал он. Манную Яшка ел с удовольствием, а вот сегодняшняя овсянка попала в разряд врагов: комочки цеплялись к зубам и никак не хотели исчезать.
И тут раздался спасительный звонок. Мама поспешила в другую комнату, оставив дверь приоткрытой.
— Да-да, белый волшебник уже доехал, — донесся ее голос с кухни. — Шкура дракона? Минуточку… Сегодня должны привезти.
Сегодня было воскресенье. Выходной от школы, но не от домашних обязанностей. Однако, к радости Яшки, у мамы оказалось срочное дело на работе. Воскресные выезды у нее случались редко, и мальчик был уверен: это знак судьбы! Наконец-то ему позволено просто валяться и придумывать что-то интересное, а не бегать по дому с тряпкой или веником. Он предвкушал, как проведет день так, как хочется, без поручений и команд.
Правда, он никак не мог понять, как мама умудряется находить такие редкие вещи. Ему казалось, что ее телефон живет своей жизнью: то звонят и спрашивают про розовых принцесс (игрушки? платья? — никто не объяснял), то требуют «тещин язык» — и от этих слов Яшку каждый раз бросало в дрожь. Зачем кому-то нужен язык тещи? Мама только улыбалась и обещала: «Не готово».
И все же, наблюдая за ее делами издали, Яшка чувствовал себя немного в стороне. Он видел, как она суетится, договаривается по телефону, но на все его вопросы лишь улыбалась. И все сильнее он задавался вопросом: почему она ни разу не взяла его с собой? Разве ему не пригодился бы свой волшебник? Домашку за него делать, новый велик наколдовать, чтобы они с Серым не ездили все время на одном, да и старшие ребята перестали бы дразнить.
А шкура дракона… Если он ее добудет, то станет самым крутым не только в классе, но и во всей школе.
— Все в порядке, приезжайте: Подъездная, 5А, большая стеклянная дверь…
«Так-так-так… Подъездная, 5А… Может, с Серым на велике доехать, чтобы увидеть все своими глазами?»
Каша вдруг сама исчезла — ложка за ложкой, пока тарелка не опустела. Яшка даже протер губы салфеткой, поставил тарелку в раковину, пододвинул стул обратно к столу и метнулся в прихожую. Там он схватил куртку с крючка, на бегу сунул руки в рукава, кеды зашнуровывать даже не стал — лишь всунул в них ноги. И уже, запыхавшись, на пороге крикнул:
— Спасибо, мам! Я ненадолго, к Серому!
Он сбежал по лестнице, прыгая через две ступеньки, и выскочил во двор. Было свежо: солнце едва пробивалось сквозь тонкие облака, воздух пах мокрым асфальтом и осенью. Листья кружились в вихрях ветра.
Серый жил в доме напротив — кирпичная пятиэтажка с облупленной штукатуркой и лавочкой у подъезда.
— Серый! Выходи! — крикнул Яшка прямо под окном первого этажа. — Дело есть!
В окне показалась взъерошенная голова.
— Чего так рано-то? — пробурчал Серый, потирая глаза.
— Ты волшебников видел?
— Настоящих? Не-а. Да и откуда им тут взяться?
— Ты что, забыл? Мама раньше следователем была! Теперь редкие вещи ищет. Только что привезли белого волшебника! И скоро шкуру дракона!
У Серого сон как рукой сняло.
— Мы должны увидеть все своими глазами! — настаивал Яшка.
Через пятнадцать минут они уже ехали по улице: Яшка крутил педали, а Серый устроился сзади на багажнике с картой на коленях. Велосипед у них был один на двоих после последнего приключения. Серый был выше, и если садился за руль, колени едва не упирались в подбородок. Поэтому водитель у них всегда был один — Яшка. Рыжий, веснушчатый, в разноцветных носках, он чувствовал себя капитаном. А Серый — крупный, степенный, с вечным компасом в кармане — брал на себя роль штурмана. Он обожал карты, мог часами разглядывать линии дорог и придумывать маршруты, так что дорогу показывал всегда он.
— За школой налево, потом к стадиону, — командовал он.
Они проехали мимо серого здания школы, миновали магазинчик с облезлой вывеской «Продукты», свернули за угол, по петляли по дворам, пока не уткнулись в огромное здание — бывший завод.
Высокие трубы упирались в небо. Кирпичная кладка была покрыта трещинами, из которых осыпалась пыль. Окна — строгие, прямоугольные — смотрели на улицу пустыми глазницами. Повсюду валялись куски бетона и ржавые железки, а среди травы блестели одинокие лужи. Территорию огораживал низкий бетонный забор — весь в трещинах и сколах, за которые цеплялись редкие сорняки. За забором тянулись длинные, низкие склады с железными воротами. Между ними дымились трубы мастерских, а на асфальте поблескивали масляные пятна и пылилось колесо старого погрузчика.
— Вот это место для волшебника, — почесал затылок Серый.
— Надежно. Кто его тут искать будет? — согласился Яшка.
Они обошли здание, приглядываясь к окнам, дверям, табличкам. Но все было закрыто, словно заколдовано.
— Может, подождем маму? — предложил Серый. — У меня бутерброды есть.
Они спрятали велик за зарослями густых кустов у забора и вскарабкались на раскидистое дерево рядом. Сидели, болтали ногами, ели бутерброды и строили планы: «А если волшебник настоящий, пусть великов наколдует!» — «И чтоб старшие нас больше не задирали!» — «И еще чтобы контрольные отменили!»

Прошел почти час. Наконец во двор въехала мамина синяя машина — длинная и широкая, с большим багажником, в который помещались все ее вещи.
Мама вышла из машины в своем любимом темно-синем пальто с поясом, белых перчатках и маленькой шляпке с вуалью. Даже в заводском дворе от нее веяло уютом и кофе. Ребята переглянулись и тихонько спустились с дерева,оставаясь в тени неподалеку. Они шли следом за мамой, стараясь не потерять ее из виду и слушали, как она говорит с охранником.
— Здравствуйте, Маргарита Сергеевна! Как обычно — в двенадцатое помещение? — сонно спросил охранник в форме с потертыми рукавами. Он был широкоплечий, с густыми усами и тяжелыми веками, словно глаза никак не хотели открываться до конца. — Давайте я помогу, сумки тяжелые.
— Работа не ждет, Виктор Степанович, — улыбнулась мама.
Они скрылись в глубине здания.
— Слышал?! Двенадцатое! — зашептал Яшка.
Словно тени, мальчишки проскользнули внутрь. Коридоры были широкие, с высокими потолками и стенами из красного кирпича, на которых висели старые лампы и потертые плакаты. По карте на стене они нашли лестницу на четвертый этаж и начали подниматься, слушая эхо своих шагов. Тихо, словно тени, они поднимались по лестнице, стараясь не быть замеченными
На этаже было темно. В воздухе висел запах новой краски. Пол покрывала строительная пыль, которая облачками поднималась при каждом шаге. Вдруг раздались шаги.
— Прячься! — скомандовал Серый.
Они юркнули за шкаф в коридоре и затаили дыхание. Охранник медленно прошел мимо. Сердце у Яшки стучало так громко, что казалось, его услышат. Шаги удалялись, и мальчики осторожно перевели дух. Затем тихо двинулись дальше на поиски. Добравшись до приоткрытой двери, они заглянули внутрь.
И замерли.
Перед ними раскинулся тропический сад: пальмы, папоротники, цветущие кусты, влажный воздух, пахнущий землей.
— Настоящий волшебный сад! — прошептал Яшка. — Наверное, волшебник наколдовал, чтобы скрываться.
— Сюда! — позвал Серый.
Они осторожно пробирались сквозь лианы, пока не увидели маму. Она стояла спиной к ним.
— Ты ж мой хороший… Сейчас польем тебя… — ласково шептала она.
— А где волшебник? — шепотом спросил Яшка.
— Туда! — снова скомандовал Серый.
Яшка задел пустой горшок, и тот с грохотом упал на пол.
— О, а вы что тут делаете? — обернулась мама. В руках она держала маленький горшок с растением.
Белые листья поблескивали на свету, прожилки были темно-зеленые, а стебель тянулся вверх.
— Здрасьте… — робко сказал Серый.
— Мы пришли на волшебника посмотреть! — выпалил Яшка.
— Так вот он, — мама протянула горшок. — Филодендрон «Белый волшебник». Очень редкий.
— Ничего не понимаю… Он что, превратился в цветок?
— Нет, — мама улыбнулась и погладила лист. — Я думала, что он не переживет дорогу по минусовой температуре. Но он справился.
— Мам, а почему ты мне ничего не рассказывала об этом месте? — нахмурился Яшка.
— Я сама не до конца была уверена, что все получится. Да и очень хотелось сделать тебе сюрприз, — мама легонько обняла сына.

Затем она повела ребят дальше по мастерской, показывая растения, которые пережили долгий путь и теперь чувствовали себя как дома.
Яшка с Серым с интересом разглядывали каждый кустик, а мама улыбалась:
— Знаете, где появился первый ботанический сад в России? — остановилась у большого куста с блестящими листьями.
Яшка задумался:
— Наверное… где-нибудь на юге, где все растет само.
— Или где хорошее отопление, — добавил Серый.
Мама рассмеялась:
— Вы почти угадали. В Москве! Основал его еще Петр Первый! Представляете, в 1706 году. Он назывался Аптекарский огород, потому что там выращивали растения для лекарств — от простуды, ожогов и всего такого.
Серый удивленно поднял брови:
— То есть прямо травки от кашля?
— Именно, — кивнула мама. — И не только наши травки. Тогда со всего света привозили редкие растения — на кораблях, в ящиках с влажной землей, чтобы они не засохли и не замерзли.
— А Петр Первый тоже сажал растения? — удивился Яшка.
— По легенде — да, — мама слегка наклонила голову. — Говорят, он посадил три дерева: ель, пихту и лиственницу, чтобы показать, чем они отличаются.
Ребята переглянулись.
— Класс, — прошептал Серый.
— И что, эти деревья до сих пор там растут?
— Растут, — мама медленно пошла дальше. — Им уже больше трехсот лет. Как и тысячи других растений со всего света.
— И знаете, в саду тогда работали специалисты из разных стран, — продолжала мама. — Например, из Германии. Они ездили по России, собирали редкие растения, изучали их и помогали им прижиться. Настоящие ботанические детективы!
Серый оглядел растения вокруг:
— Значит, эти, что у вас тут растут, — потомки тех, что привозили из других стран?
— Да, — улыбнулась мама. — Многие из них — настоящие путешественники. А некоторые приехали совсем недавно! Например, эта орхидея, — мама наклонилась к кустику с яркими цветами. — Лепестки мягкие, как бархат, а в центре — ярко-желтые сердечки. Орхидея любит свет и тепло, тянется к лампе, будто просит солнца. Она, кстати, родом из тропиков Южной Америки, там растет на ветках высоких деревьев, где солнечно и тепло. Поэтому, думаю, ей нравится наша солнечная и теплая оранжерея.
— А они все ладят между собой? — прищурил глаза Яшка.
— Почти все, — засмеялась мама. — У некоторых свои правила: кому-то нужен свет, кому-то больше влаги, а кому-то температуру попрохладнее. Если условия подходят, они растут вместе спокойно, как настоящие друзья, поддерживая друг друга.
Она подвела ребят к стеклянной перегородке. Мальчики осторожно шагнули внутрь. Тут стало тепло и влажно, словно они попали в миниатюрные тропики. Капельки воды стекали по стеклу, ловя солнечные лучи, а воздух был сладковатый и пах свежей землей.
— Смотрите, это жирянка! — мама взяла в руки маленький горшок. — Листья растут по кругу, а на них липкие капельки, словно мед. Насекомые садятся на листья и прилипают, а листочки медленно сворачиваются, чтобы добыча не выбралась.
— Ух ты! — Яшка осторожно дотронулся до капельки. — Маленький обжора, тебе меня не съесть!
— Мне бы такой цветок летом в походе! — на выдохе произнес Серый. — Комары меня все время кусают.
— А это венерина мухоловка, — показала мама растение левее с ярко-зелеными листьями. — Смотрите на кончики листьев: там по две маленькие «челюсти», будто пасти. Если туда попадет насекомое — лист мгновенно захлопнется. Так растение добывает еду там, где земля бедная.
— Смотри, кувшинчики! — воскликнул Серый. — Они тоже насекомых ловят?
— Именно! — подтвердила мама. — Внутри сладкая жидкость. Насекомые летят к кувшину на запах и падают внутрь. Смотри, как ловко они работают, словно маленькие охотники!
Яшка присел на корточки, разглядывая капельку на жирянке.
— Смотри, Серый, как она дрожит!
— Похоже, она говорит нам «привет», — усмехнулся Серый.
Чуть дальше раскинул свои листья большой куст. На вершине раскрывался удивительный цветок, словно экзотическая птица присела отдохнуть. Ярко-оранжевые лепестки торчали, как хохолок, а изнутри выглядывал синий «клюв».
— А это кто? — Серый замер.
— Райская птица, или стрелиция, — улыбнулась мама. — Лепестки раскрываются, как клюв, а листья большие и гладкие, словно паруса.
— Настоящие паруса! — провел по листу Яшка.
— В природе стрелицию опыляют птицы. Они садятся на лепестки, и пыльца переносится с «клюва» на другой цветок. Поэтому ее и называют «райской птицей».
Ребята остановились, оглядывая оранжерею. Лучи солнца пробивались сквозь стекла, отражались в каплях воды, а листья шуршали под легким движением воздуха. Горшки были повсюду: высокие, низкие, серебристые, блестящие.
— А это «Шкура дракона», — мама подвела их к большому горшку . — Листья широкие, тяжелые, на свету переливаются, словно чешуя. Раньше люди думали, что такие растения только для красоты и не живут долго. А на самом деле они могут держать листья несколько лет!
— Вот как она выглядит! — усмехнулся Яшка.
— Огромные… — прошептал Серый.
Ребята шли дальше, разглядывая растения. С обеих сторон тянулись кусты с листьями, изогнутыми, словно рога.
— А это «оленьи рога», — пояснила мама. — Листья длинные, изогнутые, будто настоящие рога. В природе помогают удерживать землю на болотистых местах.
Чуть поодаль поднимались высокие растения с жесткими длинными листьями, торчком, как маленькие мечи.
— А это сансевиерия, или «тещин язык», — мама прикоснулась к кончикам листьев. — В природе их используют, чтобы удерживать землю у водоемов. А народное название появилось потому, что листья длинные и острые, будто строгий язык тещи!
— Так вот что это за язык такой! — воскликнул Яшка.
Над дорожкой тянулась лиана хойя. Мясистые блестящие листья сверкали, а среди них расцветали маленькие восковые цветы — словно крошечные звездочки.
— Как звездочки! — умилился Серый.
— Именно, — улыбнулась мама. — Эти цветы почти не вянут и долго держат форму.

В горшках неподалеку виднелись кактусы. Толстые, колючие, с ребристыми боками. Между иголками поблескивали капельки влаги, точно капли росы на стекле.
— Уколешься — мало не покажется, — хмыкнул Яшка.
Ребята ходили меж растений, переглядывались и показывали друг другу находки:
— Смотри, как блестит лист «Белого волшебника»!
— А у жирянки новая капелька!
— А этот куст точно как зеленый дракон! — засмеялся Яшка, показывая на раскидистые листья.
Они шагали дальше, и каждый звук — капли воды, тихий шелест листвы, сладкий запах цветов — будто дышал вместе с ними.
— Красиво-то как, — пробормотал Серый, — только вот волшебника нет. Значит, и велосипед он нам не наколдует…
— И новый тоже, — вздохнул Яшка.
Мама, услышав их шепот, наклонилась и улыбнулась:
— Если будете помогать ухаживать за этой оранжереей, обещаю: велосипеды у вас будут. По одному на каждого.
Глаза у мальчишек вспыхнули, как лампочки.
И они принялись за работу. Яшка аккуратно поливал растения по маминому указанию, переставляя небольшие горшки на более светлые места, чтобы листья получали достаточно света от ламп. Серый обходил ряды, внимательно рассматривал растения и составлял карту оранжереи, отмечая, где какие растут, подписывая «жирянка», «райская птица», «шкура дракона» и другие. Иногда они находили под листьями тенистые уголки, куда прятались маленькие насекомые. Или не могли удержаться от смеха, глядя на раскрытую стрелицию, готовую словно взлететь.

На следующий день, едва прозвенел звонок, Яшка и Серый развернули карту прямо на парте. Бумага зашуршала. На листе сразу бросались в глаза разноцветные значки и стрелки. Это была их карта оранжереи с таинственными названиями: «Белый волшебник», «Шкура дракона», «Райская птица», «Липкий лист», «Оленьи рога», «Тещин язык» и другие.
Яшка гордо ткнул пальцем в рисунок стрелиции и шепнул:
— Вот здесь мы нашли райскую птицу!
Серый прищурился и добавил:
— А тут — вход в самую тайную часть.
Они сияли от восторга.
Одноклассники вытянули шеи над картой, переглядывались, строили догадки. Загадочные слова — «Шкура дракона», «Белый волшебник», «Липкий лист» — звучали как названия приключений. Каждый вопрос и каждый ответ только подогревали интригу.
— Пойдемте после школы, — предложил Яшка с сияющими глазами. — Мы покажем кое-что удивительное.

После уроков весь класс двинулся за ними. Даже их классная руководительница пошла с ребятами — что было и вправду удивительно. Обычно Мария Петровна, строгая и консервативная, держалась особняком: тугой пучок волос, прямой костюм, серьезный взгляд поверх очков. Но тут она шагала рядом, едва сдерживая любопытство.

Они вышли за школьный двор, миновали улицу и свернули к знакомому зданию. У крыльца ребята притихли: будто чувствовали, что за дверью ждет нечто необычное.
Дверь отворилась — и класс на миг замер. Перед ними раскрылся настоящий тропический сад. Высокие пальмы тянулись к стеклянной крыше, пышные папоротники стояли зелеными облаками, а яркие стрелиции сверкали огненными парусами с синими «язычками» внутри. Серебристые листья «шкур дракона» поблескивали, словно чешуя, а хойя тянулась упругими глянцевыми плетями, будто нарисованными зеленым лаком. В воздухе витал тонкий запах влажной земли и свежести.
— Смотрите! — воскликнула Лена, наклоняясь к жирянке. — Он такой липкий!
— Осторожно! — подхватил Яшка. — Смотри, съест еще тебя!
— А это кто? — удивился Миша, указывая на яркий цветок почти под самым потолком.
— «Райская птица», — улыбнулся Серый. — Видишь? Лепестки раскрываются, будто клюв расправляется на солнце.
Ребята пробирались между горшками, наклонялись к «оленью рогу» — длинные листья свисали, словно настоящие рога. Рассматривали «тещин язык» — строгие зеленые копья, тянущиеся вверх. Трогали плотные листья кактусов и гладкие плети хойи.
— Он такой пушистый! — отметила Кира, гладя папоротник.
— А эти листья! Как кожаные! — добавил Саша, осторожно касаясь серебристой «шкуры дракона».
Серый держал карту и показывал:
— Смотрите, здесь «Белый волшебник»! Кто догадается, что это за растение?
Яшка подошел к большому кусту с глянцевыми листьями, которые на свету казались усыпанными серебром. Он слегка наклонился, рассматривая их.
— Это «Белый волшебник», — объявил он одноклассникам. — Белые пятна на листьях похожи на магический порошок. А знаете, почему его так назвали? В старых ботанических садах считали, что это растение умеет исцелять другие цветы — листья выделяют особый сок, который помогает соседям быстрее расти.
— Ух ты! — раздалось из группы. — Настоящий волшебник!
Яшка провел рукой по листу: он был гладкий, теплый, с легким восковым налетом.

Смех, удивленные возгласы — все слилось в радостный гул. Дети трогали, нюхали, прислушивались к каждому шороху листвы и капелькам воды. Им казалось, что они стали настоящими исследователями в джунглях.

Дела в маминой оранжерее шли в гору. Яшка с Серым помогали ухаживать за растениями, отмечали на карте новые находки и радовались каждому маленькому открытию.
После очередного увлекательного дня в оранжерее мама проводила ребят к выходу.
— На улице вас ждет маленький сюрприз, — улыбнулась она.
У поста охранника стояли два блестящих велосипеда — красный и синий. Как ребята и мечтали.
— Это для вас! — подтвердил охранник, слегка кивнув.
Яшка подпрыгнул, не удержав радости, Серый заулыбался, и оба мальчика бросились к велосипедам. Потрогали педали и руль, слегка раскачались на седлах, проверяя тормоза. Серый рассмеялся, Яшка хлопнул в ладоши, и вдруг они оба одновременно сорвались с места.

Ветер играл в волосах. Яшка и Серый смеялись, крутя педали, а впереди их ждали новые приключения!