ДВЕ АЛИСЫ

ДВЕ АЛИСЫ
Не могу сказать точно, когда это произошло. Мне об этом рассказала моя бабушка, а ей её бабушка. Но разве это так уж важно? Зато я могу сказать, где это было. В сказочном королевстве Лепестков Роз, жители которого выращивали розы везде, где только можно: не только на больших и маленьких клумбах, но и на любом свободном клочке земли, в балконных ящиках, в стоящих на подоконниках и висящих повсюду горшках.
Королевский дворец был расположен на вершине большого холма, все склоны которого были засажены кустами роз дивной красоты и восхитительного аромата. Сменяя друг друга, они цвели круглый год.
Правили этой страной очень мудрые и справедливые король и королева, и жители её были очень весёлыми и добрыми. Однако, как бы странно это ни звучало, все были счастливы лишь до той поры, пока в королевстве не случилось, казалось бы, самое радостное событие. У короля и королевы родилась дочка, любимая и долгожданная. Восторгу родителей не было предела. Они назвали девочку Алисой и устроили праздник для всего королевства.
Но через несколько дней к королю пришёл очень обеспокоенный придворный звездочёт. Все ночи после рождения принцессы он провёл в обсерватории, расположенной на крыше дворца, изучая расположение звёзд. Предсказание их было страшным: в один из дней рождения, скорее всего, десятый, юную принцессу похитит злой волшебник.
Тут же был вызван начальник охраны. Вокруг дворца выставили сплошной заслон из стражников. Доступ во дворец для подданных королевства, а тем более чужеземцев, с тех пор был разрешён только после строжайшей проверки. Но, несмотря на все принятые меры, король и королева не могли ни на минуту забыть об ужасном предсказании.
Маленькая Алиса была прелестной и доброй девочкой, очень весёлой и жизнерадостной. А вот её родители совсем перестали смеяться и только печально улыбались, глядя на любимую дочь, а порой и смахивали украдкой слёзы. Они очень тревожились, но всё же надеялись, что охрана сможет уберечь их от беды.
Всё было тихо и мирно, с соседними королевствами отношения были самыми дружескими. Казалось бы – что может случиться плохого?
Девочка росла умницей и красавицей. Её учили лучшие учителя, в её распоряжении были любые игрушки, какие бы она ни пожелала. В гости к ней приглашали детей придворных, но сама Алиса никогда не покидала пределов дворца. Неумолимое время двигалось вперёд, вот уже близился и день десятилетия принцессы. Ещё за месяц до него охрана дворца была удвоена. Даже мышь не могла проскользнуть мимо стражников незамеченной. Но беда пришла откуда не ждали – не успела именинница проснуться и распахнуть окно, чтобы, как обычно, полюбоваться на чудесную клумбу с алыми розами, как из-за облаков, висящих над дворцом, с неба камнем упал огромный коршун.
Девочка в ужасе закричала и стала отбиваться от страшной птицы, но ничего не вышло, силы были неравны. Коршун схватил девочку и тут же взмыл в небо. Прибежавшая на крик охрана увидела только пустую комнату и распахнутое окно.
***
А на краю королевства, посреди большого леса, в деревянном доме с красивой резьбой в виде роз, жила семья лесника – он сам, его жена и их дочь. Девочка была удивительно похожа на пропавшую принцессу, ей тоже недавно исполнилось десять лет и, представьте себе, ее тоже звали Алиса! Чего только в жизни, а тем более в сказке, не случается!
Никто из подданных королевства, не имеющих доступа во дворец, никогда не видел принцессу. Но каждый год в день её рождения повсюду расклеивались портреты и устраивался весёлый праздник для детей.
Дочь лесника каждый год смотрела на портрет, словно в зеркало. Конечно, платье и причёска у неё были совсем другими, но вот лицо и цвет волос были очень похожи. Родители и их знакомые даже иногда в шутку называли её «принцесса Алиса».
Девочка была очень жизнерадостной и доброй, очень любила растения и животных, не раз спасала их от бед и даже от гибели. Она часами гуляла в любимом лесу и помогала всем, кому только могла.
Однажды она вытащила из-под упавшего дерева раненого лисёнка, принесла домой и с помощью родителей вылечила. Алиса назвала лисёнка Рыжиком, целые дни проводила рядом и очень привязалась к нему. Но когда малыш выздоровел и окреп, отнесла его к лисьей норе, которую нашла недалеко от упавшего дерева, и вернула сына родителям.
Рыжик был счастлив вернуться к маме и папе, но очень полюбил добрую девочку и был благодарен ей. Он часто прибегал к Алисе в гости и почти всегда сопровождал её в прогулках. Он рассказывал ей о лесных новостях, а она делилась с ним своими мыслями и заботами.
После происшествия во дворце девочка рассказала лисёнку о том, что праздник для детей в этом году отменили, потому что принцесса Алиса пропала, и что рядом с её портретом висят призыву к подданным королевства помочь в розыске.
Алисе было очень жаль принцессу:
– У неё такие добрые глаза. А ещё она очень похожа на меня. И даже имя у неё такое же – Алиса. Я очень хотела бы ей помочь, но как? Ведь никто не знает, куда она пропала и где её искать.
Лисёнок молча выслушал свою любимицу, а потом попрощался и тут же скрылся в густой траве. Но на другой день Рыжик чуть свет поскрёбся в окно комнаты Алисы. Девочка распахнула окошко и впустила Рыжика. Мягко спрыгнув с подоконника и устроившись в любимом кресле, лисёнок рассказал подруге о том, что смогли узнать его родители и другие лесные обитатели.
Уже несколько лет прошло с тех пор, как сразу за лесом, у границы страны Лепестков Роз, поселился злой волшебник Корш. Он жил за высоким забором, в мрачном замке с маленькими зарешёченными окнами. Он мог по своему желанию превращаться из человека в огромного коршуна. В день рождения принцессы кто-то из лесных птиц видел, как этот злодей нёс в свой замок девочку, вцепившись острыми когтями в её пышное красивое платье.
Алиса вскрикнула. В её глазах застыл ужас.
– Бедная принцесса! Надо ей помочь! Надо срочно рассказать всё королю и королеве. Они соберут много воинов и победят злого волшебника.
Но Рыжик покачал головой и вздохнул:
– Нет, Алиса, у нас нет на это времени. Сегодня полнолуние, и именно в эту ночь Корш собирается совершить злодейство.
– Откуда ты это знаешь?
– Мне рассказали родители, а узнали об этом в лесу от перелётных птиц. В далёких тёплых краях они встречаются со многими другими птицами, из самых разных стран, и много чего узнают от них. Алиса не первая девочка, которую похитил Корш. Он бессмертен, но время от времени теряет силу, выглядит уставшим и постаревшим. И тогда в одном из королевств перед полнолунием вдруг пропадает маленькая принцесса, а злодей каким-то образом восстанавливает свои способности.
– Как это ужасно! Бедные девочки! Неужели ничего нельзя сделать? Неужели нельзя спасти принцессу? – Алиса сжала кулачки, её глаза горели огнём гнева и сострадания.
– Мы попробуем это сделать. Лесные звери помогут нам. Все возмущены тем, что творит Корш. Но надо поторопиться. Путь неблизок, а нам надо ещё подготовиться.
Несколько часов ушло на подготовку: на сборы в дорогу и на переговоры Рыжика со зверями и птицами. Мать лисёнка, ярко-рыжая красавица лисица решила сама провести их самым коротким путем по лесным тропинкам. Алиса взобралась на спину большому лосю, и вчетвером они двинулись в путь.
До края леса добрались уже в сумерках и сразу же увидели темнеющую на фоне закатного неба громаду замка злого волшебника. Он был огромным, мрачным. Лес, по которому пробирались друзья, был полон различных звуков и запахов, всюду встречались различные его обитатели – звери, птицы, насекомые. Здесь же стояла зловещая тишина и не заметно было никакого движения. Воздух был тяжелым, пахло сыростью и затхлостью.
Алиса настороженно огляделась, а Лисёнок коротко и пронзительно крикнул, и тотчас сверху к ним спустились несколько птиц. Они вели наблюдение за замком, и теперь сообщили друзьям радостную новость – волшебника в замке не было, он недавно куда-то улетел. Нужно было поспешить и проникнуть в замок как можно скорее, ведь Корш мог вернуться в любую минуту. Птицы взяли в лапы верёвочную лестницу и понесли её на стену замка. Им пришлось нелегко, но всё же они сумели закрепить лестницу при помощи привязанных к ней крюков. Девочка и лисёнок начали взбираться наверх.
Алисе было очень страшно. Она никогда не залазила так высоко, да ещё по верёвкам. Рыжик тем более никогда ничем подобным не занимался. Лестница раскачивалась, лезть по ней было очень трудно, и казалось, что она никогда не закончится. Но кто же поможет бедной принцессе, если они струсят и повернут назад? И стиснув зубы, друзья преодолевали ступеньку за ступенькой. Но вот, наконец, подъём закончен, они перекинули лестницу на другую сторону стены и начали спуск.
К этому времени уже совсем стемнело. Хорошо, что лисы в темноте хорошо видят, и что луна выглянула из-за туч как раз в тот момент, когда они спустились на землю, как будто тоже хотела помочь нашим отважным героям. Они пробежали ко входу в замок и дернули дверь, она оказалась незапертой, видимо, злодей полагался на высоту и прочность своей ограды и на то, что вряд ли кто-то захочет заглянуть к нему в гости без приглашения. Проскользнув внутрь, друзья замерли. Тишина.
Но вдруг они услышали резкий звук, похожий на свист ветра. Это Корш возвращался в замок, и его сильные крылья при резких взмахах издавали этот неприятный звук. Алиса с лисёнком быстро перебежали большой холл и поднялись по лестнице на второй этаж. Там тоже был довольно большой холл, в конце которого темнели коридоры с закрытыми дверями. А внизу уже слышались громкие уверенные шаги. Друзья тенью проскользнули за толстую каменную колонну и спрятались за ней.
Корш поднялся по лестнице и прошел так близко, что Алиса зажмурила глаза и затаила дыхание. Ей было страшно даже подумать, что будет, если этот ужасный злодей их обнаружит. Но он пересёк холл, зашёл в один из коридоров и остановился у ближайшей двери. Что-то стукнуло, Корш распахнул дверь и, не заходя внутрь, сказал:
– Приготовься, принцесса. Распусти и расчеши свои волосы. Ровно в полночь я приду снова и обрежу их. Я не сделаю тебе ничего плохого. Ты сможешь жить на верхнем этаже дворца вместе с другими девочками и заниматься всем, чем только пожелаешь. Надеюсь, ты будешь благоразумна и не заставишь меня применить силу.
Из глубины комнаты ему ответил тихий печальный голос. Друзья не смогли расслышать слов, но они догадались, о чём спросила девочка, по ответу злого волшебника:
– Нет, ты навсегда останешься в моём дворце. Я не хочу, чтобы хоть кто-то узнал, куда и почему ты пропала. Я дорожу своим уединением и покоем.
Девочка заплакала, а Корш захлопнул дверь, снова что-то стукнуло, а злодей скрылся в темноте коридора. Когда его шаги затихли, друзья осторожно, стараясь не издать не единого звука, подошли к двери. Она была закрыта на большой засов. Алисе и лисёнку пришлось повозиться, чтобы открыть его без громких звуков. Осторожно распахнув дверь, они увидели большую комнату, обставленную богато, но всё равно выглядевшую мрачно и неуютно.
В противоположном её конце сидела у большого зеркала в серебряной оправе печальная принцесса. Перед ней на туалетном столике было разложено множество щёток для волос и всевозможных расчёсок, но, похоже, ни одна из них не касалась волос принцессы. Увидев Алису и лисёнка, она коротко вскрикнула, но тут же прикрыла рот рукой. Она не могла поверить своим глазам.
Две Алисы стояли друг перед другом, взявшись за руки. Обе с огромными карими глазами, распущенными спутанными светлыми волосами ниже плеч. Если бы не разная одежда, лисёнок, пожалуй, мог бы их и спутать.
– Принцесса Алиса, а зачем Коршу твои волосы? – спросил он.
– Он растерял свою силу, и чтобы её восстановить, нужны волосы девочки-принцессы.
– А волосы другой девочки ему не помогут?
– Нет.
– Тогда я знаю, что делать! Быстро переодевайтесь!
Алисы переглянулись. Они поняли, что задумал лисёнок! Когда они поменялись одеждой, разницу действительно трудно было заметить, тем более при таком тусклом свете. Выглядели теперь обе девочки куда более весёлыми и румяными, даже смеялись. Они расчесали свои чудесные волосы и всё никак не могли насмотреться друг на друга, и на свои отражения в зеркале.
– Принцесса, нам пора уходить, скоро полночь. Если Корш увидит, что дверь не заперта на засов, будет худо. Алиса, теперь всё зависит от тебя. Но мы будем рядом. Не бойся, ты справишься, все будет хорошо!
Улыбка исчезла с губ девочки, она побледнела. Ей было страшно, но она старалась не показать это друзьям. Лисенок и принцесса Алиса вышли из комнаты и закрыли её на засов, а сами спрятались за колонной и стали ждать.
В замке стояла полная тишина, только большие настенные часы в холле мерно отсчитывали секунды и минуты. Большая стрелка медленно, но неуклонно ползла вверх, к маленькой.
Вот и шаги Корша. И принцесса с лисёнком, притаившиеся за толстой колонной, и Алиса, сидящая у зеркала в запертой комнате, вздрогнули, услышав их, хотя все трое их ждали. Злодей выглядел ещё более усталым. Он опять громко стукнул засовом, распахнул дверь и вошёл в комнату. Алиса вскочила и забилась в самый её конец.
– Ну что, принцесса? Ты позволишь обрезать свои волосы, или мне приковать тебя к этому креслу?
Он отдёрнул занавесь на одной из стен и указал на страшное деревянное кресло с цепями. Алиса закусила губу. Часы в комнаты показывали без семи минут двенадцать. Надо потянуть время, лучше, если он обнаружит подмену как можно позже. Вдруг он успеет сделать что-то, что его спасёт?
– Я позволю тебе взять мои волосы, если ты разрешишь мне вернуться в замок к родителям. Мне очень плохо без них, и им, я знаю, тоже. Я никому не скажу, где я была, обещаю тебе.
– Ну вот, всегда одно и то же. Я тебе уже всё объяснил и не собираюсь делать это заново. К тому же у нас почти не осталось времени. Ровно в двенадцать я должен обрезать волосы принцессы серебряными ножницами и забрать их силу.
– А если бы ты не успел это сделать сегодня ночью, что бы было?
– Мои жизненные силы покинули бы меня. Но не волнуйся, этого никогда не случится, на свете довольно принцесс с длинными прекрасными, полными сил волосами. Никто не сможет помешать мне жить вечно! Я великой волшебник Корш, и никому лучше не перечить мне!
Он подошёл к Алисе вплотную и вынул из кожаного чехла, висящего у него на боку, огромные серебряные ножницы с затейливой резьбой в виде драконов. Часы начали бить полночь, Корш протянул ножницы к голове девочки, но Алиса отшатнулась. Она в ужасе смотрела на его худые сморщенные руки с ногтями, похожими на когти птицы. И он будет прикасаться этими страшными руками к её волосам, он отрежет её чудесные белокурые локоны!
– Нет! – закричала Алиса, нырнула под руку с ножницами и бросилась к двери. Выбежав, она тут же её захлопнула и судорожно стала закрывать засов. Подоспевшие друзья помогли ей.
Корш в изумлении застыл на месте с ножницами в руках. Ещё ни одна принцесса не вела себя так! Девочки плакали, умоляли его, иногда падали в обморок. Его это ни капли уже не трогало, он привычно совершал ритуал омоложения, а девочки отправлялись в дальние комнаты дворца на вечное поселение. Он совсем не считал себя злодеем, скорее даже наоборот. Он мог бы превратить их в статуи и расставить в холле, а они живут себе в замке и слёзы льют, вместо того, чтобы спасибо сказать. Но то, что случилось сейчас – это немыслимо! Часы уже заканчивают свой отсчет, надо немедленно догнать девчонку! Уж её-то он точно превратит в статую! Он, на бегу шепча заклинание, легко распахнул дверь, лишь толкнув её, тяжёлый засов упал, громко звякнув о пол. Но беглянки нигде не было видно, а часы отсчитывали последние удары и у него не было времени хоть что-то предпринять.
А наши друзья, прятавшиеся в нише холла первого этажа за большой статуей какого-то чудища, едва дышали. Что теперь с ними будет? Вдруг силы покидают Корша не сразу после полуночи, а постепенно, и он успеет их найти и воспользоваться живительной силой волос принцессы?
– Нам надо разделиться! – сказал Рыжик девочкам. – Нельзя, чтобы он нашёл принцессу. Пусть думает по-прежнему, что принцесса – это ты, Алиса!
Девочке было жутко, страшное лицо Корша и руки с ногтями, похожими на когти, стояли перед глазами. Она слышала сверху шум, быстрые шаги Корша, последние гулкие удары больших часов в холле. Теперь в замке стояла звенящая тишина. Что за ней таится?
– Хорошо, – сказала Алиса, прогоняя липкий страх и стараясь не думать о плохом. – Вам надо спрятаться подальше, а я сделаю так, чтобы он нашел меня раньше.
Но тут вдруг тишину прорезал крик, перешедший в ужасный вой. Замок начал трястись, посыпались камни.
– Убегаем! Скорее! – закричал лисёнок и побежал к выходу. Девочки бросились за ним. Они выбежали из дворца и что было сил побежали к забору, им ведь надо было ещё через него перелезть. Но высокий каменный забор вдруг тоже затрясся и начал рушиться. Лисёнок метнулся к одному из проломов:
– Туда!
Камни сыпались со всех сторон, поднялась густая пыль, ярко светившая полная луна скрылась в ее клубах. Девочки едва могли разглядеть мелькающую впереди рыжую шкурку лисёнка и бежали со всех ног, чтобы не отстать. Пыль мешала дышать, резала глаза ¬– слёзы катились по пыльным щекам, оставляя на них полоски. Но вот пыль начала постепенно редеть, оседать, налетевший ветер разогнал её остатки. Друзья посмотрели туда, где ещё совсем недавно стоял мрачный замок Корша и не поверили глазам: его не было!
Из зарослей на краю поляны к ним спешили мама лисёнка и большой лось. Девочки уселись на его большую тёплую спину, обнявшись, как две сестры. Они были так счастливы: им предстоял путь домой, где их ждали и любили.