Новогодний подарок

В углу Алешиной кровати сидел оранжевый плюшевый тигр с черными полосками. Он всегда ждал здесь, пока лучший друг был в детском саду. Его так и звали – Тигренок. Вернувшись домой, Алеша бежал в комнату здороваться со своим другом, а потом они вместе играли. Тигренок участвовал во всех затеях мальчика: работал на подъемном кране, помогал лечить заболевшие игрушки, был помощником повара, даже играл в домино и шахматы. А перед сном они вместе слушали мамины сказки.
Мальчику казалось, что Тигренок был с ним с самого рождения. Он лежал в детской кроватке рядом с крохотным Алешей. Малышу нравилась приятная яркая шерстка. Подросший Алеша учился есть ложкой, размазывая кашу, а Тигренок сидел рядом и тоже получал маленькую ложечку кашки.
Первый раз в детский сад Алеша пошел вместе со своим плюшевым другом. В минуты грусти он прижимал Тигренка к сердцу и рассказывал на ушко тревоги, жалобы, печали. А верный друг утешал его, словно повторяя: «Не грусти, малыш, все будет хорошо».
Однажды по дороге из садика Алеша обратился к маме:
- Мама, уже ноябрь, а мы еще не написали письмо деду Морозу!
- Давай сегодня напишем. Ты уже придумал, что хочешь попросить в подарок? – спросила мама.
- Да. Нам с Тигренком нужна большая пожарная машина. Мы будем играть в пожарных.
Вечером Алеша и мама написали Деду Морозу письмо:
«Здравствуй, дорогой Дедушка Мороз. Как ты поживаешь? Спасибо, что в прошлом году подарил мне барабаны. В этом году я мечтаю получить пожарную машину. Большую, чтобы на ней мог ездить Тигренок. Заранее спасибо. Ждем тебя в гости. Алеша».
Они положили письмо в кормушку для птиц и насыпали туда зерен. Алеша крикнул: «Птички, доставьте, пожалуйста, это письмо Дедушке Морозу! Спасибо!» А потом сказал Тигренку: «Ну, все, дружок, скоро у нас с тобой будет пожарная машина». Тигренок взглянул на Алешу веселыми черными глазками. Ему тоже радовало, что скоро у них появится новая игра. Никто не мог предположить тогда, какое тревожное событие ждет их впереди.
В тот день Алеша решил взять Тигренка на прогулку. Он собрал целый пакет игрушек: мячик, ведро с совком, машину с прицепом.
- Куда ты столько всего набрал? – удивилась мама.
- Мне все это нужно, - невозмутимо ответил Алеша.
- Если ты растеряешь игрушки, новые не куплю, - строго сказала мама.
- Да не потеряю! – отмахнулся Алеша и уверенно взял пакет.
На улице вечерело. Мама и сын пошли в парк на детскую площадку. Сначала мальчик катался с Тигренком с горки, потом они кружились на карусели. Вдруг Леша увидел друга из детского сада.
- Миша! – крикнул он.
Тот подбежал к Алеше. У него в руках был грузовик. Мальчики стали увлеченно играть вместе.
Уже совсем стемнело, похолодало. У мамы зазвонил телефон. Это был папа. Он сказал, что забыл ключи.
- Алеша, собирай игрушки, пошли. Надо срочно идти. Нас папа ждет.
Мальчик покидал в пакет машину, совок, ведро, продолжая болтать с Мишей. Вместе они отправились домой. Все… кроме Тигренка.
Полосатый плюшевый друг так и остался сидеть на карусели в пустом темном парке.
Дома Алеша рассказывал папе, как они встретили Мишу и весело играли. А потом они сели ужинать. Горячий борщ после морозной прогулки казался еще вкуснее. Мальчик в предвкушении опустил ложку в тарелку, но вдруг спохватился.
- Тигренок! – ложка выпала у него из рук. – Мама, ты забрала Тигренка?
- Нет, - она сама только что вспомнила про него.
- Мы забыли его на качелях! - с ужасом воскликнул Алеша. – Мы должны вернуться!
- Куда ты сейчас вернешься? Ночь на улице!
Губы у Алеши задрожали, глаза наполнились слезами. Мама попыталась поддержать сына:
- Не переживай, мы завтра с самого утра пойдем в парк и найдем его.
- А если не найдем? – всхлипнул Алеша.
- Найдем, - твердо ответила мама. – Ешь суп.
Аппетит пропал у всей семьи. За столом будто не хватало кого-то. Все ели молча. Алеша побулькал ложкой в тарелке и, поблагодарив, ушел в комнату. Он не хотел ни есть, ни играть.
Перед сном мама, как обычно, читала сыну книжку, но слушал он ее один. Ему так не хватало тепла плюшевой шерстки на своем плече. Он не слышал сказки, а думал, где же его друг этой холодной осенней ночью.
***
Каждый ребенок знает, что иногда игрушки оживают по ночам. А если плюшевый тигр оказался один-одинешенек в пустынном ночном парке, то другого выхода у него нет.
Тигренок оглянулся по сторонам. Никого. Он позвал Алешу, но тот не откликнулся. «Что случилось? Меня забыли? Или выбросили? – Тигренок в недоумении огляделся. – Нет. Алеша – мой друг. Он не мог меня забыть. Он сейчас вернется за мной». Тигренок ждал, но никто не приходил. Ветер слегка качнул качели. С неба начал падать легкий снежок.
Игрушки не чувствуют холода, но они, как и люди, переживают страх и грусть. Тигренок понял, что ждать бесполезно. Он решил сам отправиться искать своего друга. Но как узнать, где он живет?
Тигренок спрыгнул на землю, упал на бок в мягкий снежок, поднялся и отряхнулся. Плюшевые лапки зашагали по снегу. А куда? Он не знал. Вдруг сзади послышались приближающиеся шаги и тяжелое дыхание. Оглянувшись, Тигренок увидел черную лохматую собаку. Она преградила игрушке дорогу и спросила с любопытством:
- Ты кто такой?
- Тигренок.
- Маленький какой-то, - засомневалась собака.
- Я – игрушка, - ответил Тигренок.
- А что ты делаешь здесь ночью? Куда идешь?
- Ищу Алешу. Это мой друг. Я потерялся.
- А может тебя выбросили? – хихикнула собака.
- Нет! – крикнул Тигренок. – Алеша не мог меня выбросить. Просто я потерялся.
- Друзей не теряют. Их берегут. Значит, он тебя не берег, - с усмешкой сказала собака. - Пошли ко мне домой? Погреешься.
- Я не замерз. А у тебя разве есть дом?
Собака кивнула.
- Не могу, - вздохнул Тигренок. – Мне надо найти друга.
- Завтра найдем. Сегодня уже темно. Пошли?
Тигренок подумал, что, пожалуй, собака права. Днем он лучше будет узнавать улицы. Поиски нужно отложить до утра. А пока неплохо переночевать у собаки. Он согласился. Собака осторожно взяла его зубами за лапу и понесла домой. Она жила в заброшенном частном доме. Навстречу ей выбежали трое веселых щенков с висящими ушами. Взлягивая длинными лапами, они спешили посмотреть, что принесла им мать.
- Смотрите, какую игрушку я вам нашла! - тявкнула собака щенкам. – Только не разорвите его в первый же день.
Щенки радостно подскочили к Тигренку и принялись обнюхивать сырыми носами. Один из них потянул его за ухо. Второй слегка прикусил за хвост.
- Эй! – крикнул Тигренок. – Вы что?! Мы так не договаривались! Со мной нельзя так играть! Эй, хватит кусаться!
Щенки скакали вокруг и совершенно не слышали его.
- Они же дети, - зевнула собака. – А ты – игрушка. Вот они и играют с тобой.
- Со мной так нельзя играть! Алеша так со мной не играл! – возмущался Тигренок, с трудом уворачиваясь от щенков.
- Так дело не пойдет, - прошептал Тигренок и бросился прочь из собачьего убежища.
Он долго бежал. Ему казалось, что собаки мчатся следом. Но они и не думали догонять его. Запыхавшись, Тигренок присел возле дерева и оглянулся. Он снова был в парке, но теперь он прибежал в лес. Вокруг стояли высоченные деревья. Маленькой плюшевой игрушке казалось, что они достают до самого неба. Его окружили темнота и тишина. Тигренок забился под кучу веток и решил дождаться в этом убежище утра. Ночь прошла в тревоге. Ему казалось, что он слышит, как падает на землю снег. Постепенно глаза Тигренка стал смыкать сон. Ему снилось, что он лежит в теплой Алешиной кроватке. Мальчик обнял его. Горит тусклый ночник, а мама читает им сказки.
***
Утром мама и сын отправились на детскую площадку, где накануне оставили Тигренка. Алеша бросился к качелям и, не увидев на них игрушку, горестно выкрикнул: «Ах! Его здесь нет! Что же делать?»
Они ходили по площадке, заглядывали под горки, в деревянные домики, раскапывали снег, но нигде не находили свою потерю. Алеша был в отчаянии. Мама подбадривала сына: «Не огорчайся, найдем. Пойдем в администрацию парка. Вдруг его нашел дворник и принес туда». В глазах мальчика блеснула надежда. Они отправились в администрацию.
- Здравствуйте. Чем могу вам помочь? – спросила девушка-секретарь.
- Здравствуйте, - заговорила мама. – Мы вчера потеряли на детской площадке плюшевого оранжевого тигренка. Не находили дворники? Не приносили?
- Нет, не приносили, - девушка пожала плечами и посмотрела на Алешу. Увидев полные слез глаза мальчика, ей очень захотелось чем-то помочь.
- Владимир Михалыч! – крикнула она. – Подойдите, пожалуйста.
Из кабинета вышел высокий немолодой мужчина с красноватым лицом.
- Ваши рабочие не находили тигренка на детской площадке? – спросила девушка.
Владимир Михалыч не первый раз сталкивался с подобными вопросами. Взглянув на Алешу, он набрал номер телефона и гаркнул в трубку хрипловатым голосом: «Сань, утром тигренка на площадке детской не находили? Ну, посмотрите внимательнее. Да, игрушку! Если найдешь, в офис принеси!» Он достал из кармана конфету, протянул Алеше и сказал: «Не грусти, малой! Найдется!»
Девушка записала номер телефона мамы, чтобы в случае обнаружения пропажи немедленно связаться.
- Извините за беспокойство. Тигренок уже потрепанный, но он наш лучший друг, – вздохнула мама.
- Конечно, я вас понимаю, - девушка улыбнулась. Ей искренне хотелось, чтобы мальчик нашел своего Тигренка.
***
Время шло. Декабрь принес с собой снежные метели, морозные ночи и предвкушение новогоднего праздника. Тигренок скрывался в своем шалашике под ветками. Он долгое время боялся вылезти оттуда, чтобы вновь не попасться в зубы какой-нибудь собаке. Но снег заваливал ветви все больше. Он решил, что надо продолжить поиски Алеши. Отсиживаясь в ветках, он его никогда не найдет.
С наступлением сумерек Тигренок выбрался из шалаша и отправился в путь. Он шел по заснеженным тропам. Это был всего лишь парковый лес, но для маленькой плюшевой игрушки он казался непроходимой тайгой. Тигренок пробирался всю ночь, медленно, но упрямо преодолевая сугробы, скатывался с гор и снова карабкался вверх. Ему казалось, что лес никогда не закончится. Вот уже и рассвет забрезжил в небе. Внезапно безмолвие нарушил громкий хриплый крик: «Каррр!»
Тигренок испугался и спрятался за ствол дерева. «Каррр!» – снова услышал он над головой. На ветке сидела огромная ворона.
- Ты меня напугала, - охнул Тигренок.
- Что ты здесь делаешь? Куда ты идешь? – спросила ворона.
- Я потерялся и ищу своего друга. А ты не знаешь, когда закончится лес?
- Да какой же это лес! Зарросший скверр! – каркнула ворона.
Тут Тигренку пришла в голову идея.
- Ворона, - сказал он. – Не могла бы ты поднять меня на вершину дерева, чтобы я посмотрел, не видно ли дома Алеши. Мне нужно понять, в какую сторону идти.
Ворона склонила голову набок, моргнула одним глазом, смерила Тигренка взглядом:
- Да, пожалуй, смогла бы. У меня здесь гнездо, можешь посидеть там, отдохнуть.
- А у тебя нет воронят? – осторожно поинтересовался Тигренок. После встречи с щенками он стал со страхом относиться к приглашению пойти в гости.
- Нет, - ответила ворона. – Воррронята будут выводиться ближе к весне. Пока слишком холодно. Ну что, полетели?
Тигренок кивнул. Ворона подхватила его клювом за лапу и поднялась ввысь. У Тигренка захватило дух. Земля стремительно уносилась вниз. Он закрыл глаза, но вскоре почувствовал толчок и твердую основу под собой. Ворона опустила его в гнездо. Тигренок осторожно выглянул из него. Голова пошла кругом от высоты. Взяв себя в руки, он начал всматриваться вдаль. Внизу разноцветными огнями сверкали аттракционы. Казалось, что до них совсем недалеко идти. А дальше виднелась замерзшая река и крыши домов. Но какой из них его дом? Где живет Алеша?
Ворона улетела на поиски пропитания, а Тигренок остался в гнезде. Здесь было безопасно и мягко на перьевой подстилке. Но ветер иногда так раскачивал ветви, что Тигренок боялся упасть вместе с гнездом. Он изо всех сил держался за торчащие прутья. Вскоре ветер стих, пошел легкий снежок. Тигренок успокоился и задремал.
Ворона вернулась к вечеру.
- Ну что? Ррразглядел свой дом? – прокаркала она.
- Нет, - вздохнул Тигренок. – Они все одинаковые. Ворона, ты везде летаешь. Не встречала ты где-нибудь маленького мальчика? У него синие глаза и такой же синий помпон на шапке!
- Ты знаешь, сколько таких мальчиков бррродит по свету! И почти у всех помпоны и синие глаза! – ухмыльнулась ворона.
В пластиковых зрачках Тигренка угасала надежда. Ворона прониклась сочувствием к игрушке:
- Ладно. Я буду старрраться обррращать внимание на всех мальчиков. Если встррречу кого-то похожего, скажу тебе.
- Спасибо, дорогая ворона! – Тигренок повеселел и заулыбался.
Ворона прикрыла Тигренка своим большим крылом от падающего снега, и они оба заснули.
***
Близился Новый год. В детском саду Алеша с ребятами готовился к утреннику, а дома нарядили елку. Но настроение у мальчика было совсем не новогоднее. Вечерами он включал гирлянды, сидел в полумраке и любовался мерцающими огнями. Мысли его были с Тигренком: где он? Куда пропал? Что с ним? Ему холодно?
Эти вопросы не давали ему покоя. В один из вечеров, сидя перед сверкающей елкой, Алеша спросил маму:
- Как ты думаешь, Дед Мороз уже получил мое письмо, в котором я прошу пожарную машину?
- Думаю, да. Скоро он тебе ее подарит, - ответила мама.
- А уже поздно написать ему другое письмо?
- Как это другое? Ты уже не хочешь машину? – удивилась мама.
- Нет. Но зачем мне машина, если у меня нет больше моего друга. Мы ведь с Тигренком должны были играть в пожарных, а теперь его нет. Мне больше некого катать на машине. - Алеша так тяжело вздохнул, что у мамы сжалось сердце.
- Давай напишем объявление и развесим его по парку. Ведь Тигренка кто-то нашел и унес, значит, нашли его в парке. Эти люди увидят объявление и вернут его нам, - предложила мама.
- Давай! – Алеша оживился.
На следующий день в парке на столбах, качелях, заборах появилось объявление:
«На детской площадке был потерян оранжевый плюшевый тигренок. Лапки и животик беленькие. По нему очень скучает его друг – маленький мальчик. Нашедшего игрушку очень просим вернуть ее».
В конце они указали номер маминого телефона. Приклеивая объявление к перилам горки, Алеша обратил внимание на старичка. Полноватый дедушка в шапке-ушанке отдыхал на лавочке, а по груди стелилась волнами седая борода. Алеша несколько раз оглянулся на старичка. Тот в свою очередь наблюдал, как мама и мальчик развешивают объявления. Заметив подозрительный взгляд Алеши, старик улыбнулся. Его взгляд заискрился добротой.
- Мама, можно я спрошу кое-что у него? – Алеша мотнул головой в сторону старика.
- Что ты хочешь спросить? – удивилась мама. – Давай, я спрошу?
- Нет, мамочка, пожалуйста, можно я сам? – умоляюще глядел на нее сын. Мама согласилась.
Алеша осторожно подсел рядом со старичком и снова внимательно заглянул ему в глаза.
- Вы Дед Мороз? – задал он неожиданный вопрос.
Дедушка хихикнул, но собравшись, ответил серьезно:
- А как ты догадался?
- По бороде, - ответил Алеша. – И по глазам.
- А тебя как зовут, мальчик? – спросил старичок.
- Меня зовут Алеша. Я хотел спросить, получили вы мое письмо или еще нет?
Мама улыбалась, стоя рядом, не смея прервать беседу. Дедушка перевел взгляд на маму. Та кивнула.
- А что ты просил в письме? Я старенький, подзабываю многое.
- Я просил пожарную машину.
- Да, конечно же, я получил твое письмо. Не переживай…
Но тут Алеша прервал его:
- Нет-нет, Дедушка Мороз! Мне не надо пожарную машину.
- Почему? – удивился дедушка и снова взглянул на маму мальчика.
- Понимаете, я хотел машину для моего друга Тигренка. Но он потерялся. Я забыл его в парке, - в глазах мальчика блеснули слезы. – Зачем мне теперь эта машина! Вы же Дед Мороз! Вы все можете! Сделайте так, чтобы мой друг нашелся. И не надо мне никакой машины! Только пусть мой Тигренок вернется домой.
Алеша еле сдерживал слезы. Дедушка снова взглянул на маму. Та растерянно пожала плечами и обратилась к сыну: «Алеш, Дед Мороз сделает все возможное. Но может быть Тигренку хорошо там, где он сейчас, и он совсем не хочет возвращаться?»
Но дедушка обнял мальчика за плечи одной рукой и сказал на ухо тихонько:
- Ты не грусти! Я узнаю, где он. Если он и вправду не захочет или не сможет вернуться, то он тебе письмо напишет. Ты читать умеешь?
- Пока еще плохо. Мне мама помогает, - ответил мальчик.
- Вот вместе и прочтете, - дедушка улыбнулся и потрепал Алешу за щеку. – Выше нос, дружище. Готовься к празднику и жди подарков. В Новый год никто не должен грустить.
Алеша и мама поблагодарили дедушку и пошли дальше. А тот поднялся с лавки, подошел к горке и сорвал с нее объявление. «Эхехе, задача! – задумчиво произнес он. – Ну что ж, чего-нибудь придумаем!»
***
Новая знакомая Тигренка, ворона, целыми днями перелетала из одного двора в другой в поисках пищи.
В этот раз она важно расхаживала по детской площадке, ковыряя клювом снег. Вдруг она услышала разговор мальчика и мамы:
- Вспоминай, где ты мог его оставить? – спрашивала мама.
- Я не помню! Вроде под горкой! – отвечал ребенок. Он что-то потерял и теперь не мог найти.
Ворона взглянула на мальчика: голубые глаза и синий помпон на шапке! Определенно! Это друг Тигренка! Ворона взмахнула огромными крыльями и стремительно полетела в свое гнездо.
- Эй, пррросыпайся, - щипнула она легонько его клювом.
- Что случилось?
- Я нашла твоего Алешу! Полетели!
- Правда? Где? Летим скорее! – разволновался Тигренок.
- На детской площадке. Он ходит там с мамой и что-то ищет. Наверное, тебя! Помпон и глаза – все как ты говорррил!
- Это точно он! Там он меня потерял, а теперь ищет! – Тигренка даже затрясло от волнения.
Ворона подхватила его за хвост и полетела на площадку. Пока они летели, Тигренок радовался и думал: «Я знал, что он будет меня искать! Значит, он тоже скучает!»
Мальчик с мамой все еще были на площадке. Ворона спустилась пониже и сбросила Тигренка прямо под ноги ребенку.
- Ой, мама, смотри-ка, игрушка! Прямо мне под ноги упала. Значит, будет моя!
- Не подбирай все подряд, не известно, где она валялась, - сердито сказала мама. – Ищи лучше свой снеголеп.
- А вот и снеголеп! – обрадовался мальчик и подобрал из сугроба игрушку.
У него был помпон и голубые глаза, но это был не Алеша. И искал он не Тигренка. Ворона уже улетела и не видела, чем закончилась эта история.
Тигренок снова оказался в сугробе совершенно один. В его душе почти не осталось надежды снова увидеть Алешу. Он смотрел в небо. В свете фонарей снег так красиво летел огромными белыми хлопьями! От порхания снежинок кружилась голова. Впервые Тигренок почувствовал, что очень замерз. Ему показалось, что он дрожит от холода. По заснеженным дорожкам сквера спешили люди: взрослые и дети. Никто не замечал игрушку в сугробе. Тигренок словно смирился со своей судьбой. Он думал: «Так и пролежу под этим снегом до самой весны». Слезы крохотными льдинками застывали на плюшевой мордочке.
***
Все эти дни Алеша был задумчив. Вечерами он сидел возле елки и смотрел на сверкающие огоньки. У мамы сердце разрывалось, глядя на переживания сына. Она подсела рядом, обняла его.
- Хочешь, мы сходим в цирк в выходные? – спросила она. Алеша отрицательно покачал головой.
- Ну, нельзя же так, Алеш! – вздохнула мама. – В жизни будет еще много потерь. Мы людей дорогих теряем, но жизнь не заканчивается. Если ты будешь постоянно грустить, то пропустишь столько всего интересного в жизни. Хотя бы Новый год. Он придет, а ты пропустишь все веселье.
Алеша только вздохнул в ответ.
- А хочешь, в праздники мы обойдем с тобой все игрушечные магазины и поищем такого же Тигренка? Если не найдем, может ты встретишь там нового друга! – предложила мама.
- Мам, ну как ты не поймешь, Тигренок – мой друг! Как я могу заменить его другим. Даже если это будет такой же оранжевый Тигренок, он все равно будет другой. Вот если бы я потерялся, а тебе привели другого мальчика вместо меня, неужели бы тебя это обрадовало! – Алеша зашмыгал носом. Мама снова крепко обняла его.
- Может быть, его все-таки нашел кто-то. Сейчас Тигренок живет в хорошей комнате, спит в маленькой мягкой кроватке и каждый день на ужин его угощают шоколадом.
- Хорошо бы… - тихо вздохнул Алеша и добавил. – Но я все равно, надеюсь, что он найдется или хотя бы пришлет мне письмо. Тогда я узнаю его адрес. Мы будем переписываться. Ведь Дед Мороз обещал мне.
***
За ночь намело много снега. Казалось, город спрятался в белоснежную шубу. Дети радовались снежным горам, взрослые восхищались зимней красотой. Только автомобилисты были недовольны дорожными заторами. На помощь им вышла снегоуборочная техника.
Дедушка, которого Алеша назвал Дедом Морозом, с трудом отворил заваленную сугробом дверь подъезда и как обычно утром пошел в магазин. «Ну и зима, ну и зима!» - бормотал он про себя, шаркая валенками по снегу.
На обратном пути дедушка остановился посмотреть на работу снегоуборочной техники в сквере. Транспортер загребал снег со всех сторон и направлял его в кузов стоящего рядом грузовика. Старичок подошел ближе. Он заметил, что в сугробе, который захватил транспортер, мелькнуло что-то ярко-оранжевое.
- Что-то в ленту попало, - подумал дедушка. Вдруг в голове возник образ мальчика, который рассказывал ему про своего потерявшегося оранжевого друга. Дед шагнул вперед и изо всех сил пытался рассмотреть своим ослабевшим зрением, что за оранжевое пятно мелькает на ленте транспортера. Медлить было нельзя, даже если это ошибка, дед не простит себе, если хотя бы не попытается. Ведь не зря его назвали Дедом Морозом.
Он бросился к трактору, кинулся на кабину, чуть не попал под огромное колесо.
- Стой!!! Стой!!! Останови машину! – кричал он изо всех сил. Борода развивалась по ветру, волосы выбились из-под ушанки.
- Ты что, дед, с ума сошел! Жить надоело! Куда ты прешь! – возмущенно в ужасе закричал тракторист, но трактор остановил и открыл дверь кабины.
- Сынок, прости! – начал дед, задыхаясь. – Но у тебя там, на ленте…Оранжевый! Игрушка! Надо проверить!
- Что? Какая игрушка? – ничего не понимал тракторист. Он хотел прогнать деда, но заглянув в его умоляющие взволнованные глаза, заметив, как дрожат его руки, удерживающие дверку кабины трактора, парень уступил. Он спрыгнул с подножки. – Иди, показывай, что там у тебя!
Они поспешили к ленте. На ней ничего не было, кроме грязного снега.
- Тогда в кузове, сынок! В кузов попала уже! Посмотри! – умолял дед.
Из грузовика вышел ничего не понимающий водитель:
- Что случилось? – спросил он.
- Вон дед игрушку потерял, - усмехнулся тракторист.
- Сынки, посмотрите в кузове! Очень вас прошу! - умоляюще улыбаясь, дедушка тронул парня за рукав.
Водитель с подозрением посмотрел на деда, на его бороду и запрыгнул в кузов грузовика. Через минуту он поднял над головой оранжевого тигренка.
- Дед, ты это потерял? – спросил он.
- Да-да! – радостно закричал дедушка и протянул навстречу обе руки.
Водитель спрыгнул с машины, отдал игрушку и, усмехнувшись, сказал:
- Держи, дед, больше не теряй!
- Спасибо, ребята! С Новым годом вас! С наступающим! Счастья вам большого! – дедушка взял Тигренка под мышку и поспешил .
- А дед похож на Деда Мороза. Видел, какая борода! - заметил водитель.
- Да, наверное, он один из подарков потерял, - засмеялся тракторист.
***
Дома дедушка внимательно осмотрел Тигренка.- Животик белый, лапы тоже, - рассуждал он. – Ты есть тот самый Тигренок. Сомнений нет. Много ли еще плюшевых тигрят валяется зимой на улице?
Тигренок промок насквозь. Хвостик немного оторвался. Дедушка почистил шерстку щеткой и пришил хвост.
- Ну что, дружок, теперь ты чистый. Отправляйся на батарею, а я пока сообщу тому, кто тебя давно ждет, - сказал дедушка и начал выворачивать карманы своего старенького пальто.
- Где же эта бумажка, - бормотал он. – Вот она!
Дед достал скомканный клочок бумаги с номером телефона, поднял трубку, подмигнул Тигренку и сказал, засмеявшись: «Все-таки приятно быть Дедом Морозом!» Борода его заколыхалась красивыми волнами. Он пригладил ее морщинистой рукой и набрал номер.
- Здравствуйте, вы Тигренка теряли? – спросил дед. Его сердце замирало от волнения. Он знал, что этого звонка ждали очень давно.
***
Первое января – самое волшебное утро в году, утро надежд, утро, когда верится, что все будет хорошо, все обязательно исполнится.
Алеше очень хотелось верить, что Дед Мороз исполнит его заветное желание, но он боялся разочароваться. Спрыгнув с кровати, он побежал к елке, но остановился перед дверью в комнату. Вся ждали его и загадочно улыбались. Мальчик подошел ближе. Под елкой стояла большая пожарная машина.
- Алеша, посмотри внимательно на елку, - сказал папа.
- Что? Что там? – сердце мальчика замерло. Он в сильном волнении быстро оглядел елку.
Не может быть! Среди веток у самого ствола сидел его Тигренок! Не новый, а старый друг!
- Достаньте, достаньте мне его! – дрожащим голосом попросил мальчик.
Папа протянул Тигренка. На шее у него красовался бант и маленькая открытка:
«С Новым Годом, Алеша! Береги старых друзей! А в Новом году желаю встретить новых верных друзей! Дед Мороз!»
Алеша прижал Тигренка к сердцу, а Тигренок думал: «Все-таки я был прав! Он не мог меня бросить!»
Весь день Алеша и Тигренок играли с пожарной машиной, а ночью вместе заснули в кроватке. Но перед сном Тигренок шепотом на ушко рассказал другу о своих приключениях: о хитрой собаке, о доброй вороне, об укрытии из веток, уютном гнезде и полете над лесом.