Ельнички в поисках ёлки

Приближался Новый год. Ельнички рядком сидели на подоконнике. Их надёжно прикрывали горшки с цветущими фиалками. Сдвинув зелёную остроконечную шляпу на затылок и уткнув носы в оконное стекло, они день за днём наблюдали за происходящим во дворе. Там ещё в начале декабря устроили ёлочный базар. Продавец в огромном пуховике бойко продавал одну ель за другой. Счастливые покупатели шли домой: бабушки, уткнув нос в охапку ароматных веток; дети, прыгая рядом с папами, когда те взваливали на плечо зелёное колючее чудо. Продавец радостно махал покупателям вслед, а когда улица пустела, притоптывал на морозе под музыку.
Чем меньше дней оставалось до Нового года, тем больше ельнички нервничали. Они во все глаза смотрели, не несёт ли хозяин квартиры номер сто девятнадцать ёлку? Но напрасно. В этот год папа Каруселькин медлил. Он вообще в последние дни приходил домой какой-то хмурый. Может, что-то стряслось на работе? Иначе почему он не хочет идти на ёлочный базар?
Ельнички продолжали гадать. Может, у папа Каруселькина просто нет времени? Или семья против срубленных елей, потому что решила беречь природу? Так на этот случай под боком есть супермаркет. Вон, красуется яркое объявление: «Искусственные ёлки в каждый дом! Не отличишь от настоящих! Лучше живых — не осыпаются!» И стрелка красная нарисована. Не перепутаешь, куда идти.
На крайний случай, рассуждали ельнички, можно купить маленькую ёлочку — в горшочке. Захочешь — пересадишь в землю, когда на улице потеплеет. И праздник состоится, и лес сохранишь.
Да, ельнички и представить не могли главный праздник без ёлки. Ведь на то они, ельнички, и существуют — чтобы о ёлках заботиться. А уж о каких — настоящих или искусственных — без разницы. Собрать осыпавшуюся хвою, опрыскать водой живые ветки дважды в день, поправить упавшую мишуру и даже починить сгоревшую гирлянду — вот их задачи. А в последние годы с появлением нового члена семьи — персидского кота — прибавилась ещё одна: отгонять его, чтобы не сбивал стеклянные шарики на пол. По ночам, пока Каруселькины спали, кот так и норовил опрокинуть ёлку, забравшись на неё и притворившись пушистой ёлочной игрушкой. За ним требовался глаз да глаз!
Сегодня, тридцать первого декабря, ельнички квартиры Каруселькиных не находили себе места от тревоги. Все соседи: снизу, сверху и на их этаже уже поставили ёлки. Даже в доме напротив — вон в окошко видно! Они одни в отстающих. Непорядок!
Ельнички и сами по виду напоминали растрёпанные ёлки: всегда ходили в жилетках изумрудного цвета: папа Ём в штанах, девочки Ёка и Еля в юбочках в форме буквы «А». Голову неизменно покрывала остроконечная шляпа. Из-под неё выбивались волосы, опять-таки зелёного цвета.
Долго сидеть без действия ельнички не могли. Что ни говори, а тема на повестке дня оставалась той же «Где раздобыть ёлку?»
— Может, у Каруселькиных финансовый кризис? — предположила мама Е. — Потратили всё на подарки и не на что купить ель.
— Возможно, — почесал переносицу папа Ём.
— Хотя... для ёлки не обязательно иметь деньги, — сказала мама Е.
— А что нужно? — В два голоса спросили дочки.
— Нужны идеи. Возьмём, к примеру, фикус, — кивнула мама Е на цветочный горшок на полу. — Почему бы не сделать ёлку из него? Зря что ли мама Каруселькина его поливает и удобряет? Вон какой здоровенный вымахал, выше холодильника!
— А что, креативно! — поддержал папа Ём. — Фикус зелёный, раскидистый.
Ёка и Еля, младшие ельнички, тоже включили воображение:
— Набросим на него мишуру, развесим бумажные снежинки.
— А захотят Каруселькины — в центр комнаты горшок перетащат и будут хоровод вокруг фикуса, то есть «ёлочки», водить, — добавила мама Е.
— Ещё можно сделать ёлку из книг, тех, что с зелёной обложкой, — поправив круглые очки на носу, сказала Ёка и указала на шкаф с толстыми томами. — Складываешь книги в стопочку, набрасываешь гирлянду и — вуаля! Чем не ёлка?
— Это ты сама придумала? — восхищённо спросила Еля сестру.
— В интернете картинки посмотрела. Так их столько! Больше, чем иголок на ёлке! Люди мастерят ёлки из шишек, из камыша и даже из палочек, прибитых к стене.
— Ёлку можно нарисовать, — сказала маленькая Еля и достала коробку с цветными карандашами. — Это же легче лёгкого: длинная линия сверху вниз и веточки с одной и другой стороны. С этим даже малыши справятся, не то что Кира с Ирой.
Старшие ельнички согласно закивали.
Папа еле успевал записывать идеи, сыпавшиеся, как иголки с засохшей ёлки. И как они раньше до этого не додумались? План-операция «Где раздобыть ёлку?» на глазах превращался в план «Как её сделать своими руками».
— Сейчас подброшу список Каруселькиным и... — начал было папа Ём и только собрался спуститься с подоконника во занавеске, как в комнату влетела взлохмаченная мама Каруселькина с телефоном в руке. Ельничкам снова пришлось затаиться.
— Ира, Кира, мы едем на дачу к Сорокиным! — объявила мама дочкам, заглянув в детскую.
Ельнички, услышав новость, переглянулись. Вот это поворот!
Переглянулись и Кира с Ирой.
— Сейчас? — удивились девочки. — Но, почему?
— На улице трубу прорвало. Соседи аварийную службу вызвали. Об этом с утра домовой чат гудит.
— Так это же на улице трубу прорвало, а не дома, — не поняла Кира. — Зачем нам уезжать?
— Написали, что на устранение аварии уйдёт не менее суток. Мы останемся без отопления и без воды. Ни овощи на салаты не помыть, ни холодец сварить, не попить.
Мама показала на кувшин для фильтрования. Действительно, воды там оставалось на донышке.
— А мы сок будем пить! Папа три коробки купил, — смекнула Ира и показала на стол с продуктами.
— Да, — согласилась с сестрой Кира. — И без холодца обойдёмся. Я его всё равно не люблю.
— Нет. Мы с папой уже всё решили, — сказала мама. — Собирайте рюкзачки, надевайте праздничные колпачки, через час выезжаем на дачу к Сорокиным. Папа с ними уже договорился. И поспешите! Иначе в пробку на выезде из города попадём.
— А салюты? Мы их пропустим... — расстроились девочки.
— Ничего страшного! Возьмём с собой бенгальские огни, — нашлась мама Каруселькина.
Девочки насупились и отправились в детскую. Они-то собирались отмечать Новый год дома, как всегда, а теперь... Всё менялось, и было не понятно: к лучшему или к худшему.
Пока Каруселькины паковали в рюкзаки подарки, одежду и еду, ельнички в панике бегали по подоконнику. Сказать, что их ошарашила новость — ничего не сказать. От чувств они позеленели ещё больше обычного и стали цвета свежей брокколи. Надо сказать, что уже много лет подряд ельнички не покидали жилище — не было необходимости. Сначала ёлку приносил дедушка Каруселькин, потом папа Каруселькин, а сейчас к папиному плохому настроению добавилась неожиданная авария. Она вконец испортила привычный распорядок, который раньше работал, как часы.
— Ах! Ох! Каруселькины уезжают! — загалдели ельнички, пока папа Ём не остановил метущихся без толку родных.
— У нас чэпэ, — подытожил он.
— Чэпэ — это значит «Чудесный Праздник?» — переспросила Ёка.
— Почти. «Ч» означает «чрезвычайное», а «П» — происшествие», — объяснил папа Ём. — Итак, ёлки не будет.
— Как? Совсем? — от переживаний младшие ельнички стали цвета зелёного горошка.
— Не знаю, — честно ответил папа. — Но наш долг сопровождать семью Каруселькиных в любых испытаниях и всеми силами помочь им провести праздник так, как полагается — рядом с ёлкой.
Они с мамой Е быстро сложили всё необходимое и ждали момента, когда можно будет незаметно добежать до машины Каруселькиных. Люди перетаскивали гору вещей на лестничную площадку, а ельнички крадучись следовали за ними.
Кот, обычно спящий на батарее, сейчас сидел в переноске. Заметив маленьких существ, он грозно зашипел. Эти зелёные недомыши вечно гоняли его прочь от ёлки. Кот попробовал дотянуться когтистой лапы до папы Ёма, но тщетно: мешали частые прутья в решетчатом окошке.
— Тише, тише! — еле слышно сказал папа Ём коту. — Хороший котик, — он просунул между прутьев переноски кусочек краковской колбасы.
Кот занялся аппетитной колбасой и отвлёкся от ельничков. То, что надо!
— Как ты его победил! Настоящий укротитель котов! — с восторгом сказала мама Е и звонко чмокнула папу Ёма в щёку.
Ельнички перебежками следовали за Каруселькиными. Благо, тем было чем заняться.
— Соседи подумают, что мы переезжаем, — смеялся папа, перенося бесчисленные сумки, рюкзаки и пакеты и складывая их в растущую на глазах гору.
— Кира, зачем ты несёшь ракетки для бадминтона?
— Ира, не обязательно было брать все мягкие игрушки, которые тебе надарили за все пять лет. Они не влезут в салон. Возьми несколько.
Но дети наотрез отказались оставлять свои вещи дома. Папа смирился.
— «Хорошо хоть кот не собрал сумку со своими игрушками-мисками-когтеточками», — размышлял он про себя, а вслух сказал:
— Дорогая, ты взяла термос с бутербродами? Вдруг задержимся в дороге.
Мама Каруселькина кивнула.
Пока папа Каруселькин пристёгивал Иру и Киру ремнями безопасности на заднем сидении, папа Ём забрался по стоящим рядом с машиной рюкзакам в открытый багажник. Оттуда он сбросил родным мишуру. Ельнички забрались по ней и умостились в середине «рулета» из тёплого пледа.
Папа Каруселькин захлопнул багажник, и ельнички оказались в полной темноте. Машина затарахтела и закачалась.
— Держитесь вместе! — проинструктировал папа Ём детей.
Машина плавно катилась по заснеженной дороге. Между фонарными столбами тянулись ряды горящих гирлянд с разноцветными лампочками. Машина проехала мимо катка, мимо снежных скульптур в виде зайца и лисы, мимо главной площади, где высилась здоровенная ёлка. Вокруг неё стайками гуляли и фотографировались люди. Даже обычный городской фонтан принарядился: вместо водяных струй стояла конструкция с лампочками. Но всего этого ельнички не видели. Сидя в багажнике они, как на военном совете, обсуждали, что делать дальше. Особенно беспокоилась маленькая Ёка.
— Папа, что, если у Каруселькиных не получится добыть ëлку? Праздника не будет?
От волнения она теребила край своей шляпы.
— Конечно праздник будет!
Папа обнял дочурку и посадил её к себе на колени.
— Ошибка — думать, что праздник состоит из салюта, мандаринов и подарков, — сказал он.
— Конечно, ошибка. Ведь он состоит из ёлки! — подсказала Еля. — Правильно, пап?
Конечно, какой ещё ответ могли дать маленькие ельнички, если вся жизнь их семьи крутилась вокруг темы ёлок?
— А вот и нет! Скажу вам по секрету, зачем нужна ёлка, — папа Ём посмотрел на дочек заговорщически. — Представьте, что ëлка — это такая большая волшебная кнопка. Взрослые, смотря на неë, будто запускают машину времени. Вжик! — и снова попадают в детство. Тогда-то они умели быть счастливыми: от снега, от зимних прогулок, от ожидания праздника. Взрослые вспоминают, как украшали ёлку, как водили вокруг неё хоровод, и снова становятся счастливыми. Поэтому ёлка так важна.
Мама Е с восхищением смотрела на папу Ёма: только он мог так просто говорить о главном.
— То есть, — начала рассуждать Еля, — дело в ёлке, но не в ёлке. Запутаться можно.
— Да. Но мы, ельнички, должны приложить все усилия, чтобы помочь семье Каруселькиных сохранить ощущение праздника. Именно поэтому мы бережëм еловые веточки и храним хрупкие стеклянные игрушки. Но! — тут папа поднял палец вверх и сделал паузу, — радость от праздника внутри сердца. Людям нужно только научиться доставать её оттуда.
Малышка Ёка даже рот разинула от удивления:
— Как мы раньше до этого не додумались! Это же так просто!
А Еля ещё раз шёпотом повторила вслед за папой:
— Радость от праздника внутри сердца.
Наверное, она хотела получше запомнить эту важную мысль.
— Дорогой, может, поэтому папа Каруселькин не купил в этом в году ёлку? Он забыл, как работает «кнопочка», — предположила мама Е.
— Да-да, весь декабрь ходил мрачный. И по ночам плохо спал, с бока на бок ворочался, — поделились своими наблюдениями младшие ельнички.
— Именно поэтому мы особенно нужны семье Каруселькиных сейчас! — подытожил папа Ём. — Спасём праздник!
Ельнички дружно взялись за руки. И не зря: машина вдруг резко затормозила.
— Уже приехали? — обрадовались девочки-ельнички.
— По моим расчётам нет. Рановато что-то, — папа Ём посмотрел на наручные часы.
Гадать о причине остановки долго не пришлось.
— Заглохли! — услышали ельнички возглас папы Каруселькина.
Машина действительно заглохла. Из трубы вылетело облачко чёрного дыма.
— Как же быть? Мы будем встречать Новый год в машине? — запереживали Ира с Кирой.
— Без паники! Сейчас поглядим, в чём дело.
Папа Каруселькин накинул пуховик и вылез из машины. Однако вернулся с неутешительными новостями.
— Дела плохи. Сейчас мы и метра не проедем. Простите, что подвёл вас! — Папа Каруселькин загрустил больше обычного.
— Ты не виноват! — поспешила его успокоить мама Каруселькина. — Не знаю как, но мы справимся. Мы же семья!
И только она это сказала, как вдруг увидела в соседнем ряду знакомый золотистый джип с запоминающимся номером «ур333а».
— Дорогой, это же машина Сорокиных!
Папа Каруселькин засигналил. Мама Каруселькина замахала руками. Кира и Ира в два голоса закричали «Мы здесь!»
Сорокины притормозили и, узнав друзей, свернули на обочину.
— Вы — наше спасение! — обрадовались Каруселькины, обнимая Сорокиных.
— Возьмём вас на буксир и через полчаса будем на месте, — сказал папа Сорокин папе Каруселькину, когда выяснил, в чём дело.
А девочки первым делом уточнили:
— У вас на даче ёлка есть? Нам нельзя без ёлки!
— Есть. Ещё какая! — засмеялся папа Сорокин. — Выше двухэтажного дома! Её ещё мой дедушка посадил.
— Ура! Значит праздник будет! — запрыгали от радости Кира с Ирой.
Ельнички, которые слышали весь разговор, тоже обрадовались. Можно расслабиться. Они приедут на дачу, проверят тамошнюю ёлку, и их задача в этом году будет выполнена.
Однако по пути случилась новая неприятность: пробка из машин, как гигантская змея, растянулась вперёд, насколько хватало глаз. А время поджимало.
— Неужели мы опоздаем на праздник? — волновались девочки.
— Неужели мы не добудем ёлку? — волновались ельнички.
Папа Каруселькин созвонился с папой Сорокиным. Было решено съехать на просёлочную дорогу, о которой мало кто знал.
Две машины двигались друг за другом медленно, осторожно: дорога была скользкой, ухабистой. Сначала всё шло хорошо. Папа рулил. Девочки пели песни, которые выучили в детском саду к утреннику. Мама мечтательно рассуждала о том, как они проведут зимние каникулы.
Вдруг папа Каруселькин резко вывернул руль в сторону и затормозил. Ельнички, задремавшие от мерной езды, проснулись.
— А? Что? Приехали? — всполошились они.
В тёмном багажнике ничего не было видно. Оставалось полагаться на свой слух.
— Меня занесло! — крикнул папа Сорокин из машины папе Каруселькину.
— Сейчас откопаемся! — ответил ему тот. — Только найду лопату в багажнике.
— Срочно прячемся, — скомандовал папа Ём, накрыв всех краем пледа.
И вовремя! Папа Каруселькин уже рылся в багажнике в поиске лопаты, перекладывая вещи с места на место.
— Не знаю как, но, похоже, я забыл лопату на улице, когда складывал вещи в багажник, — упавшим голосом сказал он.
— Ничего, попробуем вытолкать машину, — сказал папа Сорокин. — И — раз-два! — взяли!
К сожалению, совместных усилий обоих пап не хватило, чтобы вытащить из снежной каши увязшие колёса.
— Нет, друг, сами мы отсюда не выберемся. Надо эвакуатор вызывать.
Папа Каруселькин быстро набрал нужный номер и через пару гудков ему ответил диспетчер. Объяснив ситуацию и назвав местоположение, папа услышал:
— Будем на месте после полуночи, не раньше. Много вызовов и пробка в вашей стороне.
— Пап, это значит, мы опоздаем на Новый год? — спросила Кира и голос её задрожал.
Ещё чуть-чуть и она была готова расплакаться.
— Почему это опоздаем? На Новый год невозможно опоздать! Ты знала об этом? Отметим его здесь, в лесу.
— Но тут нет ни одной ёлки, одни берёзы, — сказала Ира.
Папа присел на корточки и посмотрел детям в глаза.
— Обещаю: выйдет настоящее приключение! Ну, что, согласны? — спросил он.
Мама Каруселькина и Кира с Ирой кивнули. Кот тоже мяукнул. Все решила, что это значит «да».
А вот что касается ельничков, то сказать, что они были потрясены, ничего не сказать. Конечно, когда-то давно их предки обитали в лесах. Поэтому они и знали столько полезного о деревьях. Жили на них, заботились о них. Но несколько последних поколений ельничков привыкли отмечать Новый год в обычной двухкомнатной квартире. Там ёлка стоит в одном и том же знакомом углу. Под ней лежат коробки с подарками. Привычно. Ничего неожиданного. А тут...
— Нужно срочно действовать! Вылезаем, пока багажник опять не закрыли, — поторопил домочадцев папа Ём.
Ельнички покинули тёплое место и спрятались под машину. Вблизи топтались огромные сапоги и ботинки.
Зато вдалеке, куда ни глянь стояли заснеженные деревья.
— Вы слышали? Ира с Кирой мечтают о ёлке на праздник. Наш долг помочь им во что бы то ни стало! Пора действовать, а не отсиживаться на подоконниках и в багажниках. Мы найдём ёлку! Клянусь своей шляпой!
Ельнички с готовностью поспешили за папой Ёмом. Хорошо, что слегка подморозило и поверхность снега покрылась оледенелой коркой — ельнички не проваливались. После долгого перехода по снегу их ждал подарок — ели. Настолько высокие, что казалось, они щекотали макушками облака. В квартиру номер сто девятнадцать даже самая низенькая из этих ёлочек ни за что бы не влезла. А запах! Густой, хвойный. Настоящее чудо природы!
— Мама, это ёлочный базар? — спросила Ёка.
— Нет, малышка. Это настоящий хвойный лес.
— Сколько ёлок! Одна, две, десять, — считала Еля, но вскоре сбилась.
— А это значит, что праздник спасён! — Еля и Ёка закружились.
— Верно! Остался последний штрих.
Папа Ём включил маленький фонарик.
— Включайте свои. Уверен, Каруселькины в обморок упадут, когда увидят это.
А пока ельнички бродили по лесу в поисках ёлки, Семьи Сорокиных и Каруселькиных организовали праздничный стол на багажнике. Они выложили туда знаменитые мамины бутерброды и пили сладкий чай из термоса. Сорокины достали яркие мандарины и торт. Даже мамина ваза пригодилась. Пока люди праздновали, ельнички успели выложить дорожку из мерцающих лампочек. Она походила на взлётно-посадочную полосу для самолётов и вела к самой красивой ели.
— Смотрите, огоньки! Куда она ведёт? — показала Ира. — Мама, можно мне проверить?
— Стой! Провалишься!
— Не провалюсь! Я сделаю снегоступы из ракеток для бадминтона, — придумала Кира.
— Я тоже пойду, — заявила Ира. — Мне нужно выгулять своих зверей,— она решительно засунула мягкие игрушки подмышку.
— Тогда уж пойдёмте все вместе, — предложила мама Каруселькина, и две семьи двинулись в направлении огоньков.
— Ого! Ух ты! Ель, как в сказке! — вздохнули от восторга Сорокины и Каруселькины, встретив в конце пути голубую ель. — Лучше, чем на городской площади!
— Мама, я украшу ёлку своими мягкими игрушками! — Ира рассадила любимых зверей на ветках.
— А я — фантиками! — Кира приладила блестящие обёртки от сладкого подарка.
— Неужели у нас всё получилось? — сказала мама Каруселькина, приобняв папу Каруселькина.
— Да, дорогая! Иначе и быть не могло!
Ельнички полюбовались семьёй Каруселькиных и вернулись к машине. Они славно поработали. Теперь можно и отдыхать. Тем более сегодня они получили такой удивительный подарок — путешествие на родину, в лес.
— Всегда знала, что ты — мой герой! — мама Е чмокнула папу в щёку, так что тот от гордости стал зеленее петрушки.
А Ёка посовещалась с Елей предложила:
— Давайте и в следующий раз мы отметим Новый год в лесу!