Отфутболенное облако
Глава 1. Срочные новостиВ одной жаркой стране, в городе N, жили звери своей спокойной, размеренной жизнью. Малыши ходили в детский сад, дети постарше — в школу, а взрослые — на работу.
Всё было так предсказуемо, что по одной семье жирафов можно было сверять часы.
Раньше всех просыпалась бабушка-жираф. Она готовила завтрак на всю семью. Потом, в шесть утра, собирались на работу мама и папа-жираф. После того как родители уходили, в семь утра по будильнику вставал жирафик по имени Изяб. Закончив утренние дела, в восемь утра он шёл на автобусную остановку и в 8:20 уже был в школе.
После уроков Изяб всегда спешил обратно домой. Он очень любил проводить время с семьёй. Сделав все домашние задания, жирафик с бабушкой и дедушкой играл в настольные игры.
А по вечерам, когда мама и папа возвращались с работы, они вместе ужинали и смотрели телевизор. В этой стране всё было настолько тихо, что вместо новостей по телевизору показывали кино, спортивные и познавательные передачи. Больше всего жирафику нравилось смотреть приключенческие фильмы, особенно про агента Гепарда.
Жизнь других зверей почти не отличалась. Почти — потому что одноклассник Изяба, шакал по имени Бэй, жил иначе. Режим и порядок — два слова, которые были ему незнакомы. Он вечно опаздывал в школу, да и вообще учёба его мало интересовала.
Шакал был полной противоположностью жирафика. Пока Изяб учился и шёл домой, Бэй проводил время со старшеклассниками, в крутой стае шакалов. Иногда он даже не появлялся на уроках. Тусоваться на футбольной площадке с главарём стаи, Бучем, казалось ему куда важнее.
Правда, играть в футбол Бэю не давали. Он сидел на скамейке запасных, бегал за мячом, носил воду из магазина. Так его и прозвали — Бэй-подай-принеси.
Но шакал не унывал. Он мечтал, что однажды его тоже позовут в игру. А пока — изо всех сил старался быть полезным.
В городе N всё шло своим чередом. До летних каникул оставалась всего неделя. Этот день мог пролететь как один из многих других, если бы не одно событие, которое перевернуло жизнь зверей.
Изяб, как обычно, вернулся из школы. Он ждал маму и папу, чтобы всей семьёй посмотреть премьеру фильма про агента Гепарда. В этот вечер даже торт приготовили к чаепитию.
Наконец в коридоре послышались шаги — родители появились на пороге.
— Скорее, скорее, идите на кухню — там уже скоро всё начнётся! — с радостным возгласом встретил их Изяб.
— Сейчас подойдём, дай нам руки помыть, — ответила мама-жираф.
Когда все сели за стол, до начала оставалось всего пять минут. Изяб был оживлён — ему не терпелось поскорее увидеть новый фильм.
Тут бабушка решила спросить:
— Изяб, а чем тебе так нравится агент Гепард?
— Ба, ты посмотри, какой он крутой! Как быстро и ловко ловит преступников. У него немало врагов, но друзей ещё больше, — не задумываясь ответил Изяб.
Жирафик замолчал, а потом тихо пробормотал:
— Жаль, что я никогда не стану таким, как он… Моя длинная шея, ноги ни на что не сгодятся. Это дурацкое серое пятно… И друзей у меня нет...
Дедушка, сидевший рядом, ободряюще приобнял его и мягко произнёс:
— Милый, так это же выдуманный персонаж. Настоящие герои не такие. Послушай меня, старика: в жизни всё куда сложнее, чем в кино.
— Я знаю… — пробормотал Изяб, опустив взгляд.
Родители тоже хотели что-то добавить, но жирафик бойко скомандовал:
— Всё, тихо-тихо! Сейчас начнётся!
Семья приготовилась к просмотру, как вдруг — вместо привычной заставки — по телевизору показали срочное включение новостей.
Ведущая сообщила: на город N надвигается аномальная жара. Если такая погода задержится, начнутся лесные пожары, и звери могут остаться без своих домов. Одна надежда — на сильный дождь.
За столом повисло молчание…
Глава 2. Операция «Облако»
Изяб не мог всю ночь уснуть: ворочался, всякие дурные мысли лезли ему в голову. Только под утро он задремал, и тут как назло — прозвонил будильник. В разбитом состоянии он собрался в школу. Даже любимые бабушкины оладушки ел без аппетита.
Когда Изяб вышел из дома, солнце уже начинало припекать. Воздух был сухим, пыльным. Он шёл медленно, не глядя по сторонам. На небе не было ни облачка.
Возле палисадника он заметил бабочку. Она кружилась над цветами, потом опустилась и расправила крылья. Разноцветные пятнышки переливались в лучах солнца — яркие, как будто нарисованные фломастерами.
Изяб остановился.
— Вот бы и мне быть как она… — прошептал он. — Лёгкая как воздух. Яркая. Независимая.
Бабочка вспорхнула и исчезла за кустами. А он пошёл дальше.
Около школы об аномальной жаре говорили буквально все звери. Даже стая шакалов обсуждала новость. Около них крутился и Бэй.
— В очень жаркую погоду мы не сможем играть в футбол. Невозможно будет дышать! — негодовал Буч.
— А ещё трава на поле засохнет. Из-за пыли даже мяч не увидим! — подхватил другой.
— Да мы же умрём со скуки, если всё лето сидеть дома!
Бэй слушал и думал: Только не это… Если я не буду встречаться с р-р-ребятами на футболе, за лето они забудут про меня. Или найдут другого друга. Мне нужно доказать, что я тоже полноценный член команды.
— Р-р-ребят, а что если я смогу вызвать дождь? — выкрикнул он, чтобы его заметили.
— Ха-ха, ты что, шаман? Танцы с бубнами устроишь? — усмехнулся шакал Торф.
— Ну-у-у… Можно найти дождевую тучу и пр-р-ригнать её сюда.
— Во чудак! Но если ты и правда это сделаешь, то мы сможем играть. Даже ты сможешь играть, — важно заметил Буч.
— Тогда ты будешь не просто Бэй-подай-принеси, а Бэй-подай-принеси-облако! — насмешливо выкрикнул кто-то из стаи, и компания разразилась смехом.
— О, это мой шанс! — обрадовался про себя Бэй.
— Я вас не подведу! — крикнул он стае.
Ликование быстро сменилось тревогой: Кто меня за язык тянул… Как я раздобуду дождь? Отступать нельзя — Буч р-р-разочаруется.
— Хватит трепаться, пора гнать на уроки. Контрольные сами себя не напишут. Я шпоры вчера накатал, — скомандовал Буч, и вся стая последовала за ним. Один Бэй остался стоять в раздумьях.
В этот момент мимо проходил Изяб. И тут Бэя осенило: Добрый, немного наивный, а самое главное — с длинной шеей… Он поможет достать и принести облако!
Он окликнул жирафика:
— Здар-р-рово, Изяб! Есть к тебе дело.
— Привет. Что такое?
— Ты же помнишь, завтра годовая контрошка по математике. Может, ты мне объяснишь последние темы? А то я всё пр-р-ропустил и вообще ни во что не врубаюсь.
Изяб удивился, что шакала вдруг стали волновать оценки. Но отказать в помощи он не мог:
— Хорошо. Приходи сегодня ко мне домой к 16:00.
— Отлично, забились!
Он ещё не до конца понимал, как будет уговаривать Изяба на путешествие, но решил просто действовать. Бэй сделал над собой усилие и пришёл вовремя — ровно к четырём часам он уже стоял у дома жирафика и стучал в дверь.
— Кто там? — послышался голос.
— Это Бэй. Я одноклассник Изяба. Мы договорились позаниматься математикой.
Дверь открыла бабушка. Оказалось, Изяба ещё не было дома.
— Разве жирафик не предупредил, что после школы идёт на шахматный кружок?
— Нет…
— Странно. Ну ладно, проходи. Садись за стол, будем пить чай. Медовик будешь?
— С р-р-радостью.
Пока они ждали Изяба, по телевизору фоном шла передача про флору и фауну Африки. Шакал так залип в экран, что даже позабыл, зачем пришёл. И тут — стук в дверь…
Глава 3. У героев нет каникул
Это был Изяб. Он забыл ключи. Жирафик удивлённо посмотрел на шакала, а потом до него дошло, что ещё утром он обещал позаниматься с Бэем.
— Ай, прости, пожалуйста, у меня совершенно вылетело из головы.
— Забей, с кем не бывает.
— Милый, ты сегодня какой-то рассеянный. Забыл ключи от дома, про свою договорённость. Что-то случилось? Хочешь перекусить, восстановить силы?
— Нет, ба, мы вначале сядем за математику, а то и так много времени потеряли. Бэй, пошли в мою комнату.
— Как скажешь, Изяб, — озадаченно ответила бабушка.
Час математики показался Бэю мучительно долгим. Наконец, они закончили разбирать последнюю тему, и шакал решил, что пора прощупывать почву и вовлекать жирафика в свой коварный план.
— Слу, а ты же в курсе последних новостей? Что обо всём этом думаешь?
Изяб тревожно взглянул на него.
— Конечно… Честно говоря, я сегодня всю ночь не спал. Очень переживаю за родителей, особенно за бабушку и дедушку. Дедушка недавно тяжело болел, ему нужны комфортные условия. В такую жару едва ли это возможно. А бабушка будет переживать за него — это тоже плохо.
Тут Бэй понял, что семья — уязвимое место Изяба. У него появился козырь.
— Не прими меня за сумасшедшего, но я знаю, как всех спасти.
— Умоляю, пожалуйста, скажи!
— Я смотрел прогноз погоды. Он фиговый, с каждым днём температура будет только увеличиваться. Предлагаю отпр-р-равиться на поиски дождевой тучи.
Изяб вылупился на Бэя:
— Ты серьёзно? Это что-то из разряда фантастики.
— Абсолютно серьёзно. Не попробуем — не узнаем. Ты подумай, сколько жизней мы сможем спасти, — говорил Бэй, хоть и сам до конца не верил в это. Однако ему нужно было звучать убедительно.
Изяб был в нерешительности, ведь дальше школы и кружков он никуда не ходил. Но, подумав о семье, решил отправиться на поиски облака вместе с Бэем. Глубоко вздохнув, он согласился:
— Ладно, ты прав. Но только как объяснить моё долгое отсутствие? Если родители узнают, они меня никуда не отпустят…
Стали думать. Долго перебирали варианты, пока Бэю не пришла идея:
— Давай им скажем, что я приглашаю тебя на пару недель к себе на дачу, недалеко от города.
— А как же твои родители? Они будут тебя искать…
— Я что-нибудь совру, мне не впервой так делать. Например, скажу, что наоборот, к тебе на дачу поехал.
Пока Изяб и Бэй занимались и болтали, наступил вечер. Вернулись домой родители жирафика.
— Солнце уже ушло, а на улице всё равно стоит духота! — с порога воскликнула мама.
Тут из комнаты вышли Изяб и Бэй.
— Ой, я не знала, что у нас будут гости. Привет, Бэй.
— Здр-р-равствуйте, миссис Жираф. Я уже собираюсь уходить.
— Постой, ты не хочешь с нами поужинать?
— Да, Бэй, пожалуйста, останься, — подхватил Изяб.
— Что ж, уговорили, — Бэй подмигнул Изябу.
За ужином Изяб сказал, что Бэй приглашает его к себе на каникулы. Мама и папа жираф обрадовались — у Изяба почти не было друзей. Они разрешили жирафику провести несколько недель на даче у шакала.
Осталось дождаться конца учебного года. В тревожном ожидании время тянулось медленно… И вот наступил последний день школы. Попрощавшись на лето со своими одноклассниками, Изяб и Бэй отправились в путь. Никто не знал их реальных планов.
Пока они шли к окраине, жирафик поделился одним соображением:
— Знаешь, я тут подумал. Если облака где-то и задерживаются, то, скорее всего, над горами. Там часто идут дожди.
— Это ты откуда знаешь? — удивился Бэй.
— Мы это в географии проходили. Воздух поднимается вверх по склону, охлаждается и получается облако. Значит, нам надо идти туда, где есть возвышенность.
— Ну ты, Изяб, прям как настоящий метеор-р-ролог! — восхищённо сказал Бэй.
Так начались их приключения.
Глава 4. Зоркое сердце и орлица
Первые километры они прошли молча — Бэй шагал бодро, а Изяб всё оглядывался назад. Когда они окончательно покинули город, жирафик неожиданно остановился.
— Пожалуйста, умоляю, давай вернёмся, пока не поздно. А если обман раскроется, и родители узнают? Мне будет очень стыдно…
Бэй закатил глаза и резко отрезал:
— Брось фигнёй страдать. Никто ничего не узнает. Ты же не проболтался? Стыдно тебе будет, если не доведёшь дело до конца. Догоняй давай.
Он развернулся и пошёл дальше. Внутри у него всё бурлило.
Ишь ты! Хотел зар-р-рубить план в самом начале! С ним даже не о чем поговорить — кроме уроков и хороших оценок его ничего не интересует. Если бы он не был таким высоким и умным, мне было бы проще сделать всё самому. — мысленно негодовал Бэй.
Он оглянулся. Изяб всё ещё стоял на месте.
— Как хочешь. Я пошёл. Счастливо оставаться! — крикнул Бэй через плечо.
— Стой! Погоди! Я всё-таки с тобой! — сорвался с места Изяб.
Молчание между ними продолжилось. Иногда Бэй косился на жирафика. Тот шёл с опущенной головой и был явно погружён в себя. Не заметив камня, он споткнулся и упал.
— Ай… больно…
— Всё норм? Вставай, надо успеть до заката.
— Я не могу…
— Что не можешь? Встать?
— Нет, идти дальше. Это плохой знак. Дальше будет только хуже. Мы вдвоём не справимся.
— Как же ты меня бесишь… — хотел прор-р-рычать Бэй, но сдержался. — Не хочу сюсюкаться. Хочешь свалить — вали. Только не парь мне мозги.
— Послушай, мне очень жаль, — начал было Изяб, но его перебил чей-то отчаянный крик о помощи.
Жирафик и шакал замерли: орлица металась в воздухе, то поднимаясь, то резко опускаясь. Подойдя ближе, они увидели птенца, выпавшего из гнезда.
— Ребята, помогите поднять моего сыночка обратно в гнездо! — взмолилась орлица. — На земле он пропадёт.
— Я по деревьям не лазаю, без понятия, как вам помочь, — пожал плечами Бэй и уже было собрался идти дальше.
— Так нельзя, — остановил его Изяб. — Надо помочь. Раз уж мы решили спасать всех зверей, то каждая жизнь важна. Даже одного маленького орлёнка. Ты изобретательный — придумай что-нибудь!
Бэй осмотрел Изяба с ног до головы и оживился:
— Слушай меня внимательно. Сейчас ты аккуратно подцепишь птенца губами и поднимешь в гнездо, — скомандовал он. — У тебя шея как раз для этого!
— А я не сделаю ему больно?
— Нет, если будешь аккуратен. Всё получится!
Так и сделали. И о чудо — всё вышло с первого раза.
Орлица радостно захлопала крыльями:
— Спасибо! Спасибо вам! Вы спасли моего малыша! Я тут краем уха услышала, что вы собрались спасать всех зверей. Что случилось?
Ребята рассказали ей о надвигающейся засухе и о том, что отправились на поиски дождевого облака.
— В благодарность за помощь я слетаю на разведку, — сказала орлица. — Поищу облака. Уж моё зрение вас не подведёт.
Она стремительно взмыла в небо. Приятели следили за ней, пока она не стала точкой и не пропала из виду.
Прошло какое-то время. Бэй уже начал нетерпеливо переминаться с лапы на лапу, когда в небе снова появилась знакомая тень. Орлица приземлилась рядом с ними.
— Есть след! — сообщила она. Я видела большое облако. Оно будто зависло над одинокой горой, посреди равнины.
— Вот это нам фор-р-ртануло! — обрадовался Бэй.
— Да, и ты здорово придумал с гнездом, — поддержал его Изяб.
— Значит, ты больше не хочешь возвращаться?
— Нет. Теперь у меня появилась надежда.
Воодушевлённые, они продолжили путь.
Глава 5. Пчелиная сделка
Хотя Изяб шёл, слегка прихрамывая, дорога казалась легче.
Он представлял, как вернётся домой, обнимет родителей, бабушку, дедушку — и с радостью сообщит, что скоро пойдёт дождь.
А Бэй грезил о том, как его примут в стаю и он будет играть в футбол со старшими шакалами.
Когда начало смеркаться, впереди показался горный перевал. Ждать утра было разумнее, чем идти в темноте. У подножия горы они нашли ущелье и остановились там на ночлег.
— Я заметил, ты хромаешь, — сказал Бэй, бросив взгляд на жирафика.
— Пустяки, завтра всё заживёт, — ответил Изяб, немного удивившись внимательности шакала. — Давай лучше разведём костёр — станет светлее, теплее… и спокойнее.
— Посиди здесь, отдохни, а я соберу хворост, — взял инициативу на себя Бэй.
Когда всё было готово, они сели греться и пить чай с бутербродами. Усталость будто отступила. Бэй заметил, что Изяб прихватил с собой любимую чашку, и с любопытством спросил:
— Что у тебя нарисовано на ней?
— Это эмблема футбольной команды «Красные копыта».
— Ого! Я за них болею. Не знал, что ты тоже смотришь футбол.
— У нас с дедушкой традиция: на каждый матч наряжаться, даже если смотрим дома. Он мне эту чашку подарил. И ещё — шарф и кепку.
— Пр-р-рикольно. А на стадионе бывал?
— Нет. Мне не с кем... Дедушка в силу возраста уже не может.
— Ты многое потерял! Как-нибудь вместе сходим, — предложил Бэй, а про себя подумал: Изяб не такой уж и зануда.
Время пролетело незаметно. Бэй начал зевать.
— Пошли спать. Утро вечера мудренее, — сказал Изяб. — Завтра предстоит долгий день.
Дорога по серпантину казалась подозрительно лёгкой — до тех пор, пока они не наткнулись на слона. Он стоял на тропе, нахмурившись и печально глядя на груду камней.
— Привет! Можно узнать, почему ты тут стоишь? — поинтересовался Изяб.
— Проход завален камнями. Там был обвал.
— Так в чём проблема? Ты же сильный. Р-р-расчисти дорогу! — бойко предложил Бэй.
— Я не могу... Там пчёлы. При одном их жужжании я цепенею от страха.
— Ты такой большой, а боишься таких крох, — насмешливо буркнул Бэй.
Жирафик тут же толкнул его в бок и шепнул, чтобы тот не смеялся над слоном.
— Мы пчёл не боимся, — сказал Изяб, — но вдвоём эту груду камней не разберём. А ты сильнее нас в десятки раз. Всем нужно идти дальше. Давай подумаем, как быть. Может, попробовать договориться с пчёлами?
— Сомневаюсь, что получится. Они считают это ущелье своим. Там их дом. Они никого не подпускают.
В этот момент раздалось громкое ур-р-р.
— Это что ещё за зверь? — всполошился слон.
— Простите, пожалуйста… Это у меня в животе урчит, — признался Изяб. — Мы с утра ничего не ели.
Он с тоской вспомнил про бабушкин медовик — сердце защемило. Эх, сейчас бы кусочек тортика…
— Изяб, не время думать о еде! Лучше думай, как… — Бэй не договорил.
— Медовик… Мёд… Пчёлы! — в его глазах загорелся огонёк. — Сейчас всё будет!
Бэй вспомнил передачу, которую смотрел у бабушки Изяба. Там рассказывали про редкие цветы со сладким нектаром.
Он окликнул ближайшую пчелу, кружащую неподалёку:
— Эй, вы же хотите не просто охранять улей, но и делать самый вкусный мёд, верно?
— Допустим, — с подозрением пропищала пчела.
Перейдя на шёпот, как будто собирался рассказать большую тайну, он сказал:
— Я знаю, где растут цветы с особенным нектаром. Фишка в том, что у них очень короткий период цветения — не успеете вовремя, упустите шанс. Пропустите нас — покажу путь.
— Почему мы должны тебе верить?
— Потому что это выгодно вам.
Пчела на минуту задумалась.
— Подожди. Я спрошу у главной, — и исчезла.
Жирафик, шакал и слон стояли, затаив дыхание.
— Хоть бы сработало, — промелькнуло у всех в голове.
Послышалось знакомое жужжание:
— Согласны. Мы улетаем — но если обманешь, вернёмся. И будем жалить вас до последнего.
— По р-р-рукам! — выкрикнул Бэй.
— Гениально! Браво! — воскликнули Изяб и слон.
— Скажи спасибо своей бабушке, — загадочно усмехнулся шакал.
— Почему?
— До тебя доходит как до жирафа! — рассмеялся Бэй и хлопнул жирафика по плечу.
Пчёлы покинули ущелье, а слон, приободрившись, с лёгкостью расчистил проход. Он проводил ребят до следующего поворота, а потом махнул хоботом на прощание.
Теперь Изябу и Бэю нужно было нагонять время.
Глава 6. Крокодилы не преграда
Изяб и Бэй были окрылены победой над пчёлами — казалось, им теперь и море по колено. К счастью, последней точкой на карте было не море, а река. По расчётам жирафика, облако должно было быть совсем рядом.
— Да что тут думать — всё идёт по плану! Вот увидишь, совсем скоро я буду играть в футбол — ликовал Бэй.
— Я бы не был таким самоуверенным, — сдержанно заметил Изяб. — У меня какое-то плохое предчувствие…
— Не гунди, Изяб. Вспомни, как в самом начале ты хотел вернуться домой, а теперь мы почти на месте.
— Просто… — начал было жирафик. Но Бэй, не дав ему договорить, изумлённо воскликнул:
— Ты это видишь?! Ты тоже это видишь?!
Изяб поднял голову. На горизонте, над одинокой горой, зависло облако, как на картинке из учебника.
— Не может быть! — выдохнул он. — Скорее!
Они сорвались с места и побежали. Вот уже показалась река. Бэй был готов нырнуть, как внезапно Изяб закричал:
— Стой! Тормози!
Шакал едва не влетел прямо в открытую пасть крокодила. Друзья отпрянули на безопасное расстояние.
— Вплавь не получится. Нас съедят. — мрачно констатировал Изяб.
— Надо искать мост, — решил Бэй.
Они двинулись вдоль берега. Через некоторое время до них донёсся шум: топот, голоса, ржание, гогот.
— Слышишь?
— Слышу. Но вдруг это опасно. Гиены… или, чего хуже, браконьеры.
— Вдруг бывает только… кхм, сам знаешь! Я тихо разведаю. Ты слишком высокий, тебя заметят.
— Будь осторожен.
Минут двадцать Изяб ждал в тревоге. Наконец, из кустов вынырнул Бэй:
— Там водопой. Место безопасное. Пошли отдохнём, потом вернёмся к реке.
На водопое действительно было оживлённо. Посреди всего этого гама они заметили бегемотиху, которая горько плакала.
— Здравствуйте, мадам. У вас что-то случилось? — подошёл Изяб.
— Моя крошка потерялась! Я её зову, а она не откликается… Никому нет до этого дела!
— Мы поможем, не переживайте! — сказали в унисон Изяб и Бэй.
— С тебя конфетка! — снова хором, и оба рассмеялись.
В этот раз Изяб и Бэй действовали вместе. Изяб осмотрел окрестности:
— Вон она, около зебр! Надо провести её осторожно, а то ещё затопчут.
— Ща я! — Бэй юркнул в толпу и рявкнул: — Уйдите с до-р-роги!
Изяб тем временем успокаивал маму-бегемотиху и, словно спортивный комментатор, озвучивал каждое движение Бэя — где тот проскочил, где пригнулся, как помог малышке выбраться. Вскоре шакал вернулся с крошкой-бегемотихой — оба целы и невредимы.
— Как вас отблагодарить, дорогие? — спросила бегемотиха.
— Нам бы переправиться через реку… а там крокодилы.
— Пустяки! — фыркнула она. — Покажите, где.
Вcей компанией они пошли к реке. Бегемотиха своим топотом так распугала крокодилов, что они в панике разбежались кто куда. Изяб и Бэй осторожно перешли на другой берег. Облако не сдвинулось с места — словно ждало их. Они переглянулись: теперь точно — цель близко.
Жирафик подошёл к самой туче, вытянул шею и подцепил облако рожками.
Глава 7. Дождь правды
Изяб и Бэй скорее направились домой. По мере приближения к городу N, на земле стали появляться следы засухи: потрескалась почва, пожухла трава.
— Посмотри на эти тревожные знаки. Надеюсь, мы не опоздали, — сказал жирафик.
— Мы уже близко, скоро пр-р-ридём! Представляешь, в считанные часы наше облако будет в городе! — радостно воскликнул Бэй.
Он шёл чуть ли не вприпрыжку, а Изяб плёлся позади, всё больше отставая. Шакал обернулся:
— Что с тобой? Прибавь газу!
— Я пытаюсь… но с каждым шагом всё тяжелее. Не знаю, в чём дело.
Бэй остановился и удивлённо уставился на жирафика. Пока они шли, облако стало свинцовым, налилось тяжестью и разрослось — теперь оно было размером с футбольное поле!
— Как бы оно не лопнуло прямо здесь…
— Если дождь начнётся сейчас, всё будет напрасно! — с горечью воскликнул Изяб.
— Нужно идти, пока можем!
Пока они спорили, небо окончательно заволокло, поднялся сильный ветер. Где-то вдали послышался гром. Животный страх обуял их. Здравый смысл подсказывал: нужно переждать бурю в укрытии. Но сердце подсказывало другое — идти вперёд, несмотря ни на что.
И тут над ними закружилась орлица — та самая, чей птенец когда-то выпал из гнезда.
— Вам срочно нужно в укрытие! Град, молнии — не шутки. В кусты, быстро! Не под деревья! Изяб, ложись, ты слишком высокий — станешь громоотводом.
— А как же туча? — возразили они.
— Ветер дует в сторону города, она долетит и без вашей помощи. А мне сейчас нужно добраться туда раньше тучи и предупредить остальных зверей, чтобы они спрятались по домам.
План звучал логично. Раскаты грома приближались, дождь начал капать, смывая краску и обнажая серое пятно на шкурке Изяба. Оно было точь-в-точь как облако.
Орлица устремилась в город. Она всем рассказала о храбрых путниках и объявила штормовое предупреждение. Едва последний житель успел укрыться дома, как на город обрушился шквал ветра и ливень.
Через несколько часов всё стихло. Воздух наполнился влагой и свежестью, звери вздохнули с облегчением. Когда ураган закончился, в город вернулись жирафик и шакал. Их встретили как героев. Хотя родители Изяба и сердились за обман, они не могли не гордиться сыном.
Тем же вечером их пригласили в телестудию. Вместо фильма про агента Гепарда в эфир вышли хорошие новости. Бабушка с дедушкой, прижавшись друг к другу, смотрели на внука по телевизору и едва сдерживали слёзы.
На следующее утро в городе было тихо и спокойно. Изяб проснулся рано, с каким-то тяжёлым сердцем, будто всё, что произошло, было всего лишь сном. Даже стопка оладушек на кухне не радовала. Он уныло размазывал варенье по тарелке и думал: «Наверное, сейчас Бэй уже гоняет мяч с остальными шакалами…».
Ни с того ни с сего раздался стук в дверь.
— Милый, мы кого-то ждём? — крикнула бабушка.
— Ба, не вставай. Я сам.
На пороге стоял Бэй с мячом подмышкой.
— Пр-р-ривет! Я за тобой. Пошли играть!
— Сейчас? — Изяб даже не знал, что сказать.
— Ага. Только… — шакал полез в рюкзак. — Я хотел тебе ещё кое-что дать.
Он протянул конверт.
— Это что?
— Два билета. На матч «Красных копыт». Сегодня вечером. Один тебе. Второй — мне.
— Вместе?
— Ну да. Ты же говорил, что ни разу не был. Пора это исправить.
Изяб улыбнулся. Жара закончилась. А их дружба только начиналась. С тех пор в городе N всё опять стало идти своим чередом. Звери продолжили жить своей размеренной жизнью. Только теперь двое из них стали капельку счастливее.
