49 котят

Ёжик живёт в маленьком доме на самом краю большого Леса. Ставни выкрашены в синий, стены — в белый. Его жизнь размеренна и лишена неожиданностей. Здесь к нему приходит только Тишина, которая, кажется, никогда не молчит. Вот она скрипит ставнями, качает лампу над круглым столом, гонит Ежика на улицу.

Пора, пора. Выходи из дома, переступишь порог и попадаешь в самое лучшее приключение.

Ёжик надевает большую шляпу, берет корзинку и идёт в лес, тропинки которого может вспомнить лучше, чем линии на собственной лапе. Он пока не знает, что сегодня всё изменится навсегда.

— Ладно, ладно, если Тишина считает, что нужно выйти, я верю, мы с ней много вечеров провели вместе. — Ежик бормочет себе под нос и идет, смотря только под ноги. Поднимает голову к солнцу и кричит. — Эй, Тишина!

Тишина отвечает птичьими голосами и шорохами леса.

Ёжик собирает грибы в корзину. Нагибается, тянется за подберезовиком на длинной ножке, и видит во мхе маленького серого котёнка в берете.

— Котёнок. В лесу. Вот это да! — Ежик удивленно трет нос. — Но почему в берете?
— Я сильный и смелый. Мяу! Не смотри, что маленький. Правда есть хочу…

Котёнок строит жалобную мордочку. Его желтые глаза становятся такими печальными, что сердце Ежика сразу начинает болеть.

— Что же. Одного котёнка я, пожалуй, могу себе позволить. Один котёнок, — он измеряет его на глаз — это всего лишь грамм пятьсот веса. Места много не занимает. Дом у меня, понимаешь, небольшой..
— Возможно, мы можем захватить какой-нибудь ещё дом? Если он нам понадобится.
— А ты с характером, пушистик. Думаю, обойдемся одним.

Ежик отодвигает грибы, поднимает котенка и кладет в корзину.

— У тебя есть имя?

Котенок качает головой. Его как будто покидает надежда, которую он только что обрел.

— Будешь Серенький. Поспи пока.

Малыш засыпает под мерные шаги Ежика.

— Тишина, смотри, я вышел из дома,

Тишина отвечает только шелестом листьев и уханьем совы.

Вдруг Ежик видит толстого котёнка, который лежит в траве, раскинув лапы и грызет зеленый лист.

— О, ещё один! Просыпайся. — Серенький открывает один глаз. — Заберем его? Братец твой что ли?

Котенок отвечает Ежика очень серьезно. Ведь новый зверь в доме — это не повод для шуток.

— Не исключаю. Мы, котята, никого в беде не бросаем! А листик ты зачем ешь?
— Я на диете. — басовито отвечает малыш.
— Очень мило. Давай-ка в корзинку. Будешь — Толстенький.

Ёжик с трудом поднимает котёнка и кладёт в корзинку.

— Где один, там и два. Потяну! Справлюсь! — Ежик говорит сам с собой, а может быть, с лесом, или с Тишиной.
— Мой лист тоже захвати, папа Ёжик.
— Новый тебе найдем. Что для детей не сделаешь…

Ежик пока точно не уверен, что именно, но кажется, очень много.

Корзинка наполняется. Грибы и ягоды давно пришлось выбросить — все место заняли котята. Ежик только успевает давать им новые имена.

— Котёнок в очках.Такого я ещё не видел. Профессор.
— А это что за хвост торчит из норки?

Ёжик достает котёнок, и тот сразу прячется в карман его куртки.

— Какой необщительный. Ничего, ничего. Не страшно. — Ёжик гладит карман.
— Ой, котёнок в штанишках. Как мило! Как такой получился?
— Сам не знаю. — отвечает Котенок, подтягивая штаны.

Вдруг из кустов раздаётся тихое “рррр”. Ежик отодвигает ветки и видит котёнка с небольшой гривой.

— Ого. Как ты славно рычишь, котёнок.
— Рррр. Я не котёнок. Я — львенок.
— Я не против львят. Принимаем всех. Прыгай в корзинку.

Котят теперь у Ежика — с горкой. То хвост свесится с края, то голова. Они дерутся, мяукают. Серенький забрался на плечо и смотрит вперед — проверяет, правильно ли Ежик идет. Хоть и не знает, куда же им нужно.

— Собрались, пушистики, молочко не ждёт. Но если будете вести себя так, далеко не уйдем. — На слове “молочко” котята быстро успокаиваются. С тем, кто обещает еду — сложно спорить.

Тем временем, другие котята продолжают появляться на дороге. На двадцать шестом котёнке Ёжик перестаёт считать.

— Ох, котят как грибов после дождя. Сбился. Домой, срочно домой. Как чувствовал, большую корзинку взял! Тишина, эй! Я чувствовал!

Тишина отвечает ветром, перебирающим листья.

Ежик приносит домой всех котят.

— Вылезайте малыши. Кормить, мыть и пересчитывать. Серенький, бери на себя руководство. И ты вылезай! — Ежик легонько хлопает по карману. Котенок забирается в шкаф и громко хлопает дверью.

Ёжик идет на кухню и смотрит с грустью на количество тарелок и мисок, потом на котят, потом снова на тарелки. Несет из ванной тазики, и наливает туда молоко. Самый необщительный котенок высовывает лапку из двери. Ежик наливает отдельную порцию в мисочку и дает котенку.

Котёнок-лев грустно рычит.

— Что такое, дорогой? — Ежик берет котенка на руки и гладит.
— Я не буду молоко, я же лев. Мне бы мяса. — Котенок понижает голос — Но очень хочется молока.
— Мы не будем смотреть. Котята, все закрыли глазки.

Котята с неохотой отворачиваются или закрывают глаза лапками. Серенький натягивает берет на мордочку, а Профессор снимает очки. Котёнок-лев подходит к молоку и начинает пить, оглядываясь на остальных и тихонько рыча.

— Вот и хорошо. А теперь мыться! Котёнок в штанишках, эй, не лезь в воду одетым.

В несколько тазиков Ёжик наливает воду. Окунает котят по одному и подвешивает сушиться за хвостики. Ему с трудом удается всех поймать. Толстенького приходиться вымыть и положить сушиться на стол. Котёнок, который живёт в шкафу, выходить отказывается.

— Ну на хоть мордочку вымой, не дело! — Ёжик наливает воду в маленькую мисочку, и она исчезает в шкафу.
— Посчитать бы вас. Но как? Кучками? Пучками?
— По одному! — отвечает нестройный кошачий хор.

Ежик находит картон, ножницы и бечевку. Начинает делать номерки, снимать котят по очереди с веревки. Рядом с котятами на веревке висят очки, берет и штанишки. Котёнок, который живёт в шкафу, вытаскивает лапку, и берет свой номер — “Сорок девять”.

Ежик дает котятам задание — вылизать тазики дочиста, и выдает клубки шерсти — играть. А пока во дворе строит песочницу — большой лоток. В многокошатной семье нужно много учитывать.

В заботах день заканчивается. В колючках застряли кусочки бечевки, рубашка в молоке. Распутав двух котят, которые слишком увлеклись игрой, уставший Ежик ложится на кровать. Он забыл поесть и даже раздеться.

Всё это уже совершенно неважно. Котята и Ежик засыпают, прижавшихся к нему и друг другу.

— Интересно, откуда всё-таки котята в лесу? — сонный Ежик задает вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно — Один котёнок, даже пять — это бывает. Но чтобы столько…
— Среди нас ходят слухи, что всё дело в волшебстве. — Профессор, конечно, отвечает первым. — Кто-то увлёкся созданием сущностей. И вместо парочки котят создал чуть больше.
— Сколько есть, все мои. Тишина, а, тишина. Спасибо!

Ежик уже спит, и не слышит бормотание Профессора.

— Хм…А тот, кто всё это сотворил, не захочет вернуть всё обратно?...

Котят мурчат и вздыхают во сне. И никто не замечает, как за окном выпавший из корзинки пятидесятый котёнок скребется в стекло.

Темнеет. Малыш сворачивается в клубок в дупле дерева, растущего недалеко от дома. Ему грустно, но тепло. Он грызет лист, который успел украсть у Толстенького.

Тишина присматривает за ним. Всё обязательно будет хорошо.



Ежик просыпается раньше всех. Моет за котятами тазики, разравнивает песок, сматывает клубки. Но не успевает даже выпить утренний кофе. Первые котята уже идут на кухню.

— Молочка! На ручки! Играть!

Пока всех погладишь, каждого хотя бы по одному разу, уже половина утра пройдет.

После завтрака Ежик собирает котят и сообщает.

— Так, милые, мне нужно устроиться на работу.

Котята удивляются. Не знают, что такое "работать", да и правила этого волшебного мира им неизвестны.

— Зачем, Ёжик, зачем?
— К сожалению, молочко для вас мне бесплатно не выдают...
— Жаль, жаль, как жаль!
— Большое упущение! На каждого котенка должны выделять его просто так.

Котята могут еще долго возмущаться, но Ежик успокаивающе поднимает лапы.

— Давайте подумаем, чем может заниматься маленький зверь без больших зубов и образования.
— Стать главным где-нибудь? — кричит Серенький.
— Обучать маленьких животных? — добавляет Профессор.
— Готовить еду маленьким животным? — Толстенький отлично умеет говорить о своих желаниях.
— Нет, нет, только нам! — Котята снова мяукают.
— Шить штанишки? — Ежик грустно смотрит на свои маленькие лапки и вздохнул.

На себя одного ему всегда хватало — желаний было мало. Огород и лес — всё кормило. Еще Ежик делал мелкий ремонт у соседей. Кто молока нальет, кто хлебом угостит. Отлично, хоть и одиноко.

А теперь много котят — много желаний. Сколько расчесок нужно на сорок девять хвостиков? А бантиков?

Котёнок-интроверт шуршит в шкафу.

— Да, милый, понимаю, можно просто спрятаться. Время от времени буду так делать, но нужно что-то придумать.

Ежик выносит тазики с молоком на улицу — погода хорошая, да и грязи меньше. Когда котята поели, закрывает всех дома, чтобы не разбегались. Оставляет за главного Серенького, убирает посуду повыше, выдает всё, что можно считать игрушками — особенно коробки и пакеты. Скрестив пальцы на лапах, — хоть бы дом остался стоять, — уходит в гости к другу, Псу из королевского замка, стоявшего на другой стороне Леса.

Вслед ему хмуро глядит 50-ый. Он сидит в тазике из-под молока. Его сердце заполняет обида, но не пропадать же добру.


Пес и Ежик сидят на крыльце дома с кружками чая. Красный камзол Пса переливается на солнце.

— Ты удивительно смелый зверь, Ежик. Там много котят усыновить.
— Не мог же я их оставить? Представляешь, какие у них милые пушистые мордочки?
— А тож! Сам бы завел котенка, но мои щенки будут не в восторге…
— Помощь твоя нужна, друг. Работу ищу. Так, чтобы с отцовством совмещать.
— Есть одна идея. Ты творческий. Номерки для котят, боже мой…Тебе может подойти. Дракон, который жил в замке, куда-то делся. Говорят, улетел в теплые страны. Но как можно в замке без Дракона? Совсем не дело. Как держать подданных в ежовых..ой..ну, ты понял..рукавицах.
— Но я же не дракон. Совсем не страшный. И, будем честными друг с другом, маленький.
— Уважаемый, но ведь более ответственного зверя найти трудно. Вы справляетесь с сорока девятью котятами. С ролью дракона точно сможете. Сходите на собеседование, поговорите с Королём. А я, как любимое домашнее животное нашего величества, дам ему о вас знать.
— Что же…И котята сыты, и все животные в лесу целы. Вопрос еще есть один. Не знаешь ли ты, есть ли у нас в лесу волшебники?

Пес чешет за ухом.

— Да у нас всё есть. Как в Греции. То есть как в любых сказочных странах. А что?
— Тебя не смущает, что я нашел целых сорок девять котят?
— Всякое бывает, но чую тут, конечно, магию. Да, и где пятидесятый?
— Меня это тоже страшно беспокоит! А если он один в лесу, потерялся..
— Или их просто получилось 49. Не переживай, друг. Тишина, скажи?

Тишина отвечает плеском воды в реке и скрипом сосен.



На другом краю леса тоже вели разговоры о котятах. У Волшебницы растет сын, тоже, конечно, Волшебник. Он только учится и больше всего мальчику нравится делать копии всего на свете.

— Пока не найдешь всех котят, живешь без сладкого. Я не смогу отменить твое заклинание пока они не будут здесь.
— Но Лес большой, а я нет!
— Ты сын Волшебницы, внук Волшебницы. Что тебе сделает Лес?
— Будет шуршать и подглядывать. Мам, ты не можешь просто посмотреть в свое зеркало? И увидеть, где они?
— В этот раз я не буду тебе помогать. То двенадцать фикусов, то стая куриц вместо одной…Талантливо, конечно…Но вперед, на поиски!

Волшебница выдает сыну корзинку, бутерброды и отправляет в Лес. Однако он возвращается ни с чем. Ну, хоть грибов на ужин насобирал.

Так продолжается день за днем. Но мама непреклонна — прогулки на свежем воздухе еще никому не мешали. А за свои поступки у них дома принято отвечать.



Ёжика, конечно, берут на работу. Король очень доволен: все думают, что в замке есть дракон, бояться и ведут себя хорошо. Ежик ходит по замку в большом зеленом костюме, рычит иногда для особенного устрашения, шуршит бумажными лампами, дышит огнем из горелки.

— Пыщ! Пыщ! Рььь!

Однако, когда Ёжика не было дома постоянно что-то происходит. То один котенок другого за хвостик укусит, и никто не признается. То миска разобьется, то лампочка. То молоко неожиданно разольется по полу. Ежик возвращается с работы, и пытается всех помирить. Но каждый раз всё повторяется снова.

— Это Тринадцатый, точно Тринадцатый!

Грустный котенок сидит в углу. Ему постоянно доставается, такая уж у него судьба.

— Котята, милые котята, ну не может же один котёнок быть во всём виноват.

Из окна на них смотрит Пятидесятый и ухмылялся в усы. Можно прийти в дом, попросить взять в семью, но гордость мешает. Она часто так делает. Да и вдруг его не примут. Страшно!


Тем временем котята подрастают. Сами уже выстраиваются в очередь в ванную. Сонный Ёжик часто оказывается в конце, потому что устает за день и с трудом встает по утрам.

— Я раньше занимал. — кричит Двенадцатый.
— Неправда, я. Мяу! — отталкивает его Тридцать восьмой.

Они начинают дергать друг друга за ушки, очередь превращается в клубок.

— Котята, перестаньте ругаться, вы все успеете помыться. — Ежик зевает и потягивается, — Если кто-то не успеет, догоню и вымою.
— Ёжик, вымой Тринадцатого за всех! — кричат Котята.

Тринадцатый грустно вздыхает и говорит:

— Я готов это принять.

Ежик кормит котят кашей, бывало, что какой-нибудь котенок отказывается есть. Например, Двадцать второй.

— Вот никто не верит, что крошечный котёнок может быть в ярости! А он может! — Вся мордочка уже в каше, но в рот так ничего и не попало.
— Что же. Не хочешь — не ешь, милый. Всегда найдутся те, кто доест. У тебя сорок восемь братьев и сестер.
— Я готов доесть. — подает голос Толстенький.

Однако общим голосованием каша достается Тринадцатому. Котята существа добрые.


Пока котята и Ежик учатся жить вместе и преодолевать трудности, маленький Волшебник борется со своими страхами. Каждый раз он собирается перейти мост через реку, ведущую в другой конце Леса, но не может. Душа Волшебника уходит не то, чтобы в пятки, а прячется в самый дальний уголок тела.

— Так я не найду котят. Но без сладкого грустно. Да мама хмурит брови, когда я прихожу с пустой корзинкой — бормочет мальчик, подтягивая свою мантию. Она ему пока велика. Но всему свое время.

Перейти реку, пойти дальше в лес. Таков путь. Закрыть глаза? Побежать?

Не в этот раз.

Волшебник не знает, что Ворона следует за ним по пятам. На всякий случай.



А пока Пятидесятый продолжает вносить смятение в кошачьи ряды. От него хаос, который могут навести сорок девять маленьких зверей в отдельном взятом доме, становится ещё сильнее. Однажды он путает таблички котятам. И Ежик весь день пытается выяснить, кто есть кто, чем очень смешит маленьких животных.

— Горе мне, горе. Нужно бежать на работу, но как оставишь их. Так привыкли к своим табличкам. У кого-то цветочек нарисован, у кого-то котенок. Так, кто Пятнадцатый?

— Я! — утверждает Шестнадцатый.

— Он, точно он. — раздается нестройное мяуканье.

— Вот твоя табличка. — Ежик вешает ему на шею картонку.

— Нет, это я Пятнадцатый.

— Ты Четырнадцатый, у тебя пятно на носу, я отлично помню. Фух, божечки-кошечки.

Ёжик упирается лбом в лапки.

— Тяжелый день в многокошатном доме.

Профессор поправляет очки.

— Очередной, папа Ежик. Будем объективны. — Ежик быстро целует Профессора в нос, чем очень его смущает.


Пятидесятый переставляет баночки солью с сахаром, и Ёжик пьет кофе с солью. Потом прячет горелку, и он не может сделать "пыщ-пыщ" на работе. Это Ежика очень печалит.

Пёс даже заходит в гости к другу.

— Горожане нервничают, Ёжик. Беспокоятся, что с Драконом что-то случилось.

Ёжик вздыхает.

— Скажи,что он заболел. Котята, давайте искать горелку. Кто спрятал?
— Тринадцатый! Тринадцатый!
— Котяяяяята…

Горелку находят в холодильнике. За это Двадцать восьмому, который ее нашел, разрешено надеть костюм, порычать и сделать “пыщ-пыщ”. Но один раз.


Пятидесятый прячет корзинки, и прогулка с котятами по лесу превращается в увлекательное приключение.

— Ох, не потеряй котят, найди котят, снова не потеряй котят. Котенок, который живет в шкафу, в карман!

Стремительный пушистик прячется.

— Каждый взял свой обед? Хотя зачем я спрашиваю...Кто не взял?
— Я, я, я!
— Так и знал. Котята, поделитесь с теми, кто не взял. Сзади идущий котенок держит впереди идущего за хвостик!

Толстенький хватается за хвост последнего котёнка, и тот его тащат за собой. Малыш издает короткое “мяу”, каждый раз, когда попадает на коряги и шишки.



Когда котята уходят, Пятидесятый забирается в дом. Валяется на всех лежанках, есть из всех мисочек.

— Тишина, эй, Тишина. У меня нет даже таблички. И места в лотке. И миски.

Тишина молчит. Не слышно ни шороха, ни звука.

— Я никому не нужен. Меня забыли.

Тишина молчит.

— Тишинаааа! Ах так!

Котенок хлопает дверью и убегает в лес. С другой стороны моста его видит Волшебник.

— Стой! Котенок! Стой!

Котенок смотрит на него скорее удивленно, чем испуганно. Чего боятся одинокому малышу, который привык со всем справляться сам.

Волшебник закрывает глаза и перебегает мост.

— А остальные где?
— А что будет, если покажу?
— Останешься единственным. Мама всех обратно развоплотит. Вы — экс — пе — ри — мент.
— Ну и отлично, ну и прекрасно. Так им и надо! — в его голосе слышно сомнение, ведь по натуре он просто хороший котенок. Просто так сложилась его жизнь.

Волшебник сажает Пятидесятого на плечо и они бегут к дому Ежику. Ворона летит за ними.

Ежик и котята уже вернулись и сидят в саду.

Маленький Волшебник бежит к ним и кричит:

— Ага! Вот они! Ну-ка все в корзинку!

Ежик закрывает котят собой.

Раздается громкое "Карр".

Волшебница появляется из ниоткуда.

— Мама!
— Так-так. Вот котята и нашлись. Пора вернуть всё как было. Исправить ошибку.

Волшебница поднимает руку, чтобы исполнить заклинание, но ей навстречу выпрыгивает Ежик.

— Пыщь! Пыщь! Рьььь! Это мои котята, а не ошибка. Не позволю!

Ежик уже готов драться. Толстенький замахнулся листиком салата, Серенький беретом, а Профессор хочет кинуть очки. Другие котята собираются кидаться песком из лотка. Даже тот, кто никогда не выходит, высовывает из кармана одну очень грозную лапку.

— Интересно. Очень интересно. — Волшебница опускает руки.
— Я, я работаю на Короля, вам мало не покажется.
— Сынок, мне кажется тебе удалось создать не просто котят. А семью…Дело доброе. А мы не из злых.
— И вот этого отдайте, он наш. Мы просто его нечаянно потеряли.
— Я — ваш? Мяу?

Волшебница снимает с плеча сына Пятидесятого.

— Тебе будет лучше с ними. Но мы еще обязательно увидимся. Пойдем, сын, торт сам себя не съест. — Женщина обнимает мальчика, и они исчезают.

Ежик берет котёнка на руки. Он выглядит всё ещё сурово.

— Какой же грязный и косматый.

Котёнок дуется и молчит.

Он моет котёнка в тазике и вычесывает его.

— Тихо, тихо, малыш.

Пятидесятый шепчет.

— А можно будет сделать “пыщ-пыщ”?
— Конечно, но немножко позже. Табличку котёнку!

Котята торжественно несут табличку. Ёжик пишет на ней цифру “Пятьдесят”.

— Мисочку котёнку!
— Мисочку? Мне?
— Тебе. И место на лежанке. Хочешь, даже ленточку! Только обещай больше ничего не прятать и не путать. Кофе с солью мне не очень понравился.

Приходит ночь. Ёжик берёт на руки Пятидесятого и кладёт рядом с собой.

— Обниматься!

Котята прыгают на него все вместе.

— Так выросли. Так выросли. Да, Тишина?

Тишина снова отвечает шорохами и птичьими голосами. Но они кажутся более радостными, чем обычно.