Облачный заяц и рукавица Деда Мороза

Высоко-высоко, в прозрачно-голубом небе, там, где солнце по утрам полирует свои золотые лучи и куда залетают только самые длиннокрылые птицы, проснулось однажды маленькое пушистое облачко. Все его братья-облака и сёстры-тучки были заняты важными делами: прикрывали землю от жаркого солнца, поливали землю дождём или следили за полётом самолётов, а облачко было ещё слишком маленьким для такой работы. Облачко поиграло крохотными молниями, попробовало громко бухнуть громом, как настоящая взрослая туча, но эти занятия ему быстро наскучили. «Опять то же самое, ничего здесь на небе не меняется», — вздохнуло облачко, подумало-подумало и выпало на землю снегом, таким же белым и пушистым, каким было оно само. Ведь там, внизу, наверняка найдётся что-нибудь поинтереснее, чем просто искрить молниями и качаться на ветру.
На земле облачный снег собрался в маленького смешного зайца с длинными чуть загнутыми на кончиках ушами. Почему именно зайца? Да потому что облачко часто видело, как солнце пускает на землю солнечных зайчиков, весело скачущих по крышам и окнам домов и играющих с домашними кошками в догонялки. А раз есть зайчики солнечные, то почему бы не быть и зайчикам облачным, они же с одного неба?
Заяц с любопытством огляделся по сторонам, ведь здесь он никогда не был. Вокруг, куда ни посмотри, стояли высокие зелёные ёлки и сосны с покрытыми длинными иголками ветвями, а земля была покрыта белоснежными сугробами, частью одного из которых ещё какую-то минуту назад был и сам облачный зайчик.
Заяц весело запрыгал по снегу между деревьями, куда глаза глядят, радуясь новым картинкам вокруг. Всё здесь было новым и необычным, совсем не таким, как там, в покинутом небе, где для облачка-зайчика совсем не осталось ничего незнакомого.
Вдруг в стороне от него раздался негромкий треск и из-под заснеженного куста к облачному зайцу выскочил кто-то очень-очень на него похожий: такой же ушастый, белый и пушистый, разве что немного побольше, совсем чуть-чуть. Это был лесной житель — заяц-беляк по имени Оська.
Оська встал на задние лапки и приветливо помахал незнакомцу правой передней.
— Привет! — сказал он. — Я Оська! А как тебя зовут?
— А я… — на минуту задумался облачный заяц. — Зови меня Облачко!
После этих слов Оська от смеха повалился на снег и задрыгал в воздухе всеми четырьмя лапами, а также ушами и своим коротким хвостиком.
— Ой, не могу, ой, насмешил! Облачко! Да это же совсем не заячье имя! Облака, они вон же, на небе висят!
Облачко только-только собирался рассказать Оське про небо, на котором он сам был ещё совсем недавно, как вдруг раздался короткое лисье повизгивание и на снежную поляну, где разговаривали два зайчика, лесной и облачный, вышел голодный рыжий лис. Это был Рык — гроза всех окрестных лесов, известный забияка.
— А кто это у нас здесь хохочет, спать мне мешает? А? — злобно спросил Рык. — Никак, заяц расшумелся? Да ещё и не один, а целых два!
И лис довольно облизнулся, показав зайчикам свои острые зубы.
— Всё пропало, Облачко, — стуча зубами, прошептал Оська, разом позабыв, как только что смеялся над именем облачного зайца. — Это гадкий лис Рык. Нам от него ни за что не убежать.
Облачко храбро вышел вперёд, закрывая собой Оську, и сурово посмотрел на Рыка.
— Ты почему моего друга пугаешь? — спросил лиса облачный зайчик. — Мы сюда первые пришли, это наша поляна! И ничего мы не шумим!
От удивления Рык даже сел на снег и заморгал. Ни разу в его жизни добыча не смела так разговаривать с рыжим забиякой. Что это за непонятный такой заяц выискался? Почему он не боится? Непорядок какой-то.
— Ну, раз ты такой смелый, — сказал лис через мгновение. — То с тебя-то я, пожалуй, и начну!
Рык снова встал на четыре лапы, поднял кверху свой длинный рыжий хвост и грозно щёлкнул зубами.
— Это я с тебя сейчас начну! — ответил Облачко.
Облачный зайчик подпрыгнул вверх, свернулся снежком и покатился прямиком к лису. А что бывает, когда маленький снежок катится по снегу? К нему прилипают снежные хлопья, и снежок постепенно превращается в большой снежный ком. Именно так мы лепим зимой снеговиков.
Так что к Рыку подкатился снежный шар размерами уже гораздо больше, чем был зайчик Облачко. Шар быстро-быстро сделал несколько кругов вокруг лиса и стал совсем огромным. Рык только удивлённо хлопал глазами, не понимая, что это такое перед ним происходит.
Снежный шар навис над лисом, и тот вдруг почувствовал себя совсем крохотным и беззащитным, как ещё недавно чувствовал себя Оська, увидев рыжего задиру. Затем из глубины шара раздался глухой голос: «Вот ты и попался! Ух, я тебе сейчас устрою!».
Рык испуганно взвизгнул, словно он был маленьким щенком, и со всех лап бросился прочь с поляны, не разбирая дороги, подальше от непонятного живого снега. А снежный шар разлетелся в стороны белыми хлопьями, словно стрельнувшая конфетти новогодняя хлопушка, и на его месте остался только улыбающийся Облачко.
Оська довольно забарабанил передними лапками по ближайшему пню, словно настоящий музыкант-барабанщик
— Ай да Облачко, ай да молодец! Вот это ты показал этому противному Рыку! — заверещал он. — Ой, а это что здесь такое?
Облачко повернул голову и посмотрел туда, куда Оська показывал своей маленькой лапкой. В одной из кучек снега, оставшихся от снежного шара, так испугавшего злющего лиса, лежало что-то красное.
Зайчата несмело подошли ближе. Красная штука оказалась большой красивой рукавицей, затейливо украшенной серебряными снежинками. Видимо, до этого она лежала под снегом и попала в снежный шар, когда Облачко катался по поляне вокруг Рыка.
— Это случайно не ты потерял? — спросил Облачко у Оськи первое, что пришло ему в голову.
Лесной зайчишка отрицательно помахал головой, а потом вдруг стукнул себя лапкой по пушистому лбу.
— Я знаю, я знаю, чьё это! Это же Дедушка Мороз забыл!
— Дедушка Мороз? — удивился Облачко. — Как это так?
И тогда Оська рассказал своему новому другу удивительную историю. Оказывается, прошлая зима выдалась слишком тёплой, какой зиме быть не положено, и большие снежные сугробы начали стремительно таять, превращаясь в водные ручейки, что становились всё шире и бурнее. И вот уже потоки воды, словно разлившаяся река, затопили Заячью Столицу. Вода затекала в заячьи норки и выносила зайцев из их тёплых кроваток наружу. К счастью, это случилось как раз в новогоднюю ночь и в этот миг мимо заячьего города как раз проезжал добрый волшебник Дед Мороз с внучкой Снегурочкой на своих санях с мешком подарков.
Волшебные сани чудесным образом превратились в самый настоящий корабль с парусами, которому нипочём была бурная река из растаявшего снега, и Дед Мороз спас из воды всех-всех зайцев. Он отвёз зайцев в соседнюю деревню, где косые смогли встретить Новый Год вместе с жителями, а потом, когда вода ушла, вернулись домой. Одна маленькая зайка у которой была ещё слишком короткая шёрсткой очень замёрзла в холодной воде и, чтобы согреть, Дед Мороз посадил её в свою большую тёплую рукавицу, в которой малышка и заснула.
— Да так и забыл рукавицу здесь, наверное, — закончил свой рассказ Оська. — Как же он теперь без рукавички свой посох волшебный держать будет, который снегом и морозами управляет? А вдруг посох из руки выскользнет?
Оська как в воду глядел. В этот самый момент где-то далеко, в окрестностях Великого Устюга, новогодней столицы, занимаясь подготовкой территории к наступлению Нового Года, Дед Мороз на санях, запряженных тройкой быстрых лошадей, начал украшать деревья ледяными гирляндами. Волшебный посох, управляющий погодой, выскользнул из вспотевшей ладони доброго волшебника, на которой не было рукавицы, и улетел куда-то за борт саней. А тройка лошадей не снижала скорости и унеслась далеко вперёд.
Вот беда, так беда! Отыскать посох теперь было практически невозможно. Ведь он был связан только с рукавицей, как бывают связаны машина и электронный ключ зажигания, или два магнитика, или два паззла. Но эта самая рукавица находилась сейчас где-то в далёком лесу рядом с Оськой и Облачком, о чём Дед Мороз, конечно же, не знал. А включённый на функцию обледенения посох, воткнувшись в снег, тут же покрылся ледяными наростами и стал похож на заледеневший куст, а совсем не на волшебный инструмент. И как найти его, Дед Мороз теперь даже не представлял.
— Да, Оська, ты прав, — сказал Облачко, выслушав рассказ своего ушастого друга. — Нужно срочно вернуть эту рукавицу Деду Морозу, пока какой-нибудь неприятности не приключилось.
— И как же ты это сделаешь? — вздохнул Оська. — Дед Мороз сейчас к Новому Году готовится в своей резиденции в Великом Устюге, а до него много-много дней пути, лапки скакать устанут.
— А ты помнишь, как я прогнал злого лиса? — улыбнулся Облачко. — Я не буду скакать, я опять покачусь, а снег мне поможет.
— Какой же ты молодец! — обрадованно воскликнул Оська. — Счастливого пути! Я буду по тебе очень скучать.
Зайчишки пожали друг другу лапки, Облачко взял рукавицу, вновь свернулся в снежок и быстро покатился в направлении Великого Устюга. В этот раз снег не прилипал к облачному зайцу, ведь главной его задачей была не напугать злодеев, а поскорее вернуть доброму волшебнику его красивую рукавицу.
Долго ли, коротко ли, докатился Облачко до берега широкого-преширокого озера. Это было необычное озеро: вода в нём оставалась тёплой даже зимой, а на берегу совсем не было снега. Тёплое озеро не замерзало и не покрывалось льдом и снегом, чему были очень рады жившие там рыбки и лягушки, но перекатиться через него Облачко не мог, ведь он же был снега.
— Ох-ох-ох, — вздохнул облачный заяц, остановившись. — И как я переберусь на другой берег? Я же могу растаять! Что же мне теперь делать?
Облачко сел на границе снега и песчаного берега, сжимая в лапках рукавицу, и зашмыгал носом собираясь заплакать от огорчения. Вдруг заяц услышал какой-то странный звук и поднял голову.
Вода в озере недалеко от берега забурлила, пошла пузырями, над поверхностью, словно перископ подводной лодки, поднялся кончик длинного хобота, и вскоре на берег, смешно отряхиваясь от воды, вышел самый настоящий слонёнок.
Ушик был необычным слонёнком. Во-первых, он был синего-синего цвета, словно цветы ириса или морская волна. А во-вторых, он умел дышать под водой и жил на дне тёплого озера. Ушик играл с маленькими раками в подводные прятки, а с рыбами — в салочки. А ещё Ушик мог пускать под водой целые стайки пузырей разных цветов и размеров своим длинным хоботом, устраивая для своих друзей настоящие шоу пузырей, которые не мог повторить никто в целом мире. Все обитатели озера души не чаяли в добром слонёнке и любили его, как родного.
Сквозь прозрачную толщу воды слонёнок увидел сидящего на берегу маленького грустного зайчика и подумал, что, может быть, сможет развеселить его. Ведь никому не должно быть грустно в такой чудесный день.
— Привет, — смущённо сказал синий слонёнок, подойдя к Облачку. — Меня зовут Ушик. У тебя что-то случилось? Ты очень грустный.
— Привет, — ответил ему облачный заяц. — Меня зовут Облачко, очень приятно. Мне срочно нужно вернуть рукавицу Дедушке Морозу. Ведь совсем скоро Новый Год, вдруг он без неё не справится? А я не могу переплыть это озеро, оно слишком тёплое для меня, я могу растаять.
И заяц снова шмыгнул курносым носом.
— Не переживай, Облачко! — сказал Ушик. — Я знаю, как тебе помочь!
С этими словами слонёнок сунул хобот в озеро и что-то еле слышно продудел прямо в воду. Прошло несколько минут, и к берегу подплыла весёлая стайка знакомых Ушика — золотых рыбок.
— Вот, Облачко, — произнёс Ушик. — Это мои добрые друзья. Они перевезут тебя на другой берег, а там уже совсем недалеко до резиденции Деда Мороза. И ты сможешь вернуть ему его рукавицу.
— Как здорово! — обрадовался Облачко.
А потом вдруг снова погрустнел.
— Но рыбки же поплывут в воде, — сказал он печально. — Значит, мои лапки намокнут, и я могу растаять. А если я растаю, тогда рукавица утонет, и Дедушка Мороз её точно никогда не найдёт.
Из глаз облачного зайца потекли прозрачные хрустальные слёзы.
Ушик задумался.
— Кажется, я придумал! — воскликнул он, спустя мгновение. — Мы сделаем так: рыбки повезут меня, а ты, Облачко, сядешь мне на спину. И тогда тёплая вода тебя совсем не коснётся.
— Ух ты, какой же ты молодец, Ушик! — радостно сказал облачный заяц, и его слёзы тотчас высохли. — Так мы и поступим!
И вскоре друзья уже плыли к противоположному берегу озера. Стайка рыбок резво несла на себе маленького синего слонёнка, а на его спине сидел довольный Облачко, крепко держа в лапках красную рукавицу.
Прошло меньше часа, и друзья оказались на противоположном берегу.
— Спасибо, Ушик, — сказал Облачко радостно. — Ты настоящий друг! Теперь-то я точно успею вернуть рукавицу Дедушке Морозу до Нового Года. Вот он обрадуется!
— А можно я пойду с тобой? — тихонько спросил слонёнок, и его синие щёки на миг смущённо покраснели. — Мне так хочется увидеть настоящего волшебника…
— Ну конечно же, можно! — сказал облачный заяц. — Даже не сомневаюсь, что Дед Мороз обрадуется нам обоим. Тем более, что без тебя я не за что не справился бы!
И друзья отправились прямиком к резиденции Деда Мороза, распевая весёлые песенки.
Ох, как обрадовался Дедушка Мороз, получив назад свою волшебную рукавицу, которую он уже не надеялся вернуть, а Снегурочка устроила в честь Облачка и Ушика настоящий пир горой.
Но вот ведь какая незадача: как не размахивал Дед Мороз на все стороны света рукой в надетой на неё рукавице, посох никак не возвращался, ведь он прочно заледенел в сугробе в заснеженном лесу. И старый волшебник загрустил, ведь он надеялся, что посох тут же вернётся.
— Дедушка Мороз, — сказал Облачко, хорошенько подумав. — Но ведь, раз посох не приходит к рукавице, то рукавица же сможет привести нас к посоху, разве нет?
— Точно, Облачко! — воскликнул Дед Мороз. — Об этом я как-то и не подумал!
И вскоре вся компания, погрузившись на волшебные сани, уже мчала к потерянному посоху, ведомая волшебной рукавицей.
— Вот это да! — удивился Дедушка Мороз, стоя перед заледеневшим кустом, в который превратился его посох. — Неужели это мой посох таким стал? Непорядок! Надо его доставать скорее да в норму приводить.
Но сколько Дед Мороз не старался, всех его волшебных сил не хватило, чтобы достать заледеневший посох из сугроба, так глубоко он в снег вмёрз. Сплошное огорчение!
— Дедушка, — сказал застенчивый Ушик. — А можно я попробую?
Расстроенный Дед Мороз кивнул.
В хоботе слонёнок всегда носил с собой небольшой запас воды из родного тёплого озера, на всякий случай. И сейчас этой водой из хобота Ушик аккуратно полил заледенелый посох. Лёд растаял, и Дед Мороз без труда достал свой посох из сугроба.
— Спасибо, мои дорогие! — сказал добрый волшебник малышам растроганно. — Уж теперь-то Новому Году ничего не угрожает!
Так, благодаря помощи маленьких отважных зверят, Дедушка Мороз вернул волшебный посох. Ушик вернулся к своим друзьям-рыбкам с целым рюкзаком вкуснейшего мороженого из Великого Устюга, которое не таяло в тёплой воде озера, заяц Оська нашёл с утра возле входа в норку большую коробку с сочной свежей морковкой, а Облачко снова улетел в голубое небо, ему пора было возвращаться
Но каждую зиму, как раз перед Новым Годом, спускается на землю облачный заяц, чтобы поздравить своих друзей с замечательным зимним праздником и прокатиться вместе на волшебных санях Деда Мороза.