Ошибка Прума или как появился снег

Глава 1. Дедушка знает секрет

По заснеженной дорожке, ведущей к двухэтажному бревенчатому дому, шёл снеговик. Он устало переваливался с ноги на ногу и вёз за собой снегокат на верёвочке.
Снеговик открыл дверь. "Кряк! Хлоп!" - сказала дверь своё обычное приветствие. На кухне и в гостиной горел свет, слегка пахло дымом из камина и чем-то очень аппетитным из кастрюли на плите.
Снеговик потопал ногами, чтобы найти под слоем снега свои валенки. На этот звук из кухни вышла бабушка.
- Боже мой! Миша! - воскликнула она и всплеснула руками, увидев снеговика. - Разве так можно?
Она спешно начала его отряхивать. Оказалось, что под слоем снега находился вполне обычный мальчик.
- Ты же замёрз! - продолжала восклицать бабушка. - Весь день на улице...
- Бабуль! Ничего я не замёрз. Жарко! - сказал Миша. Он снял с головы сугроб, под которым пряталась шапка. Мокрые волосы растопорщились в разные стороны.
- Вот я и говорю: вспотел, а потом замёрз, - теперь бабушка была совершенно в этом уверена. - И голодный!
Миша потянул носом воздух и сглотнул.
- Есть хочется, да...
- Вот! Я и говорю!
Вид у бабушки был такой, словно она только что поставила шах и мат великому гроссмейстеру.
- Надя, ну что ты? - сказал дедушка. Он сидел в кресле у камина и читал. - На свежем воздухе играл ребёнок. И слава богу. Не то, что там, в городе... Весь день перед компьютером.
Бабушка только покачала головой и начала развешивать на батарее шапку, шарф и варежки. Возможно, на этом разговор в коридоре и закончился бы, если бы Миша сам того не ожидая, не чихнул. Да так звонко, что даже рыжий кот Миндаль, собираясь запрыгнуть на стол и изучить меню, промахнулся и шлепнулся на пол.
- Заболел! - бабушка не теряя ни минуты начала прикладывать ладони к Мишиному лбу и щекам. - Каникулы скоро закончатся, в школу пора - а мы ребёнка застудили.
- Да не переживай, ба. Я в школу всё равно не хочу, особенно на математику...
Миша попытался увернуться от бабушкиного осмотра, но ничего не вышло. К счастью вскоре она убедилась, что жизни внука пока ничего не угрожает, и сказала:
- Ладно-ладно... Иди-ка переоденься, вымой руки - и за стол.
На Мишин взгляд эта бабушкина идея была лучшей за весь вечер. Он шустро скинул мокрую одежду, надел сухую, вымыл руки и уже через пару минут сел за стол.
Пока бабушка разливала борщ по тарелкам, Миша смотрел в окно на летящий снег. На бане рядом с домом горел фонарь, и в его свете снежинки казались танцующими звёздочками.
- Люблю я зиму, - мечтательно сказал Миша. - Вот бы всегда лежал снег и никогда не таял.
Бабушка принесла к столу две тарелки: с хлебом и с солёными огурцами.
- А помнишь, ты когда в августе приезжал к нам, то говорил, что любишь лето, и хочешь, чтобы оно не заканчивалось? - спросила она с улыбкой.
- Хм, нет... - задумался Миша и тоже улыбнулся. - Просто мне у вас в гостях в любую погоду хорошо.
К этому времени дедушка дочитал страницу, отложил книгу и присоединился к компании за столом. Миндаль тут же запрыгнул к нему на колени. Почему-то больше всех домашних рыжий кот любил именно дедушку.
- А ведь когда-то на земле совсем не было зимы. Нигде. И люди не знали, что такое снег, - задумчиво сказал дедушка, тоже глядя в окно и почесывая Миндаля за ухом. - Дождь знали, а снег - нет.
- Как это? - удивился Миша.
- А вот так. Мне об этом по секрету рассказал один эльф.
Дедушка произнёс эти слова таким тоном, будто это обычное дело, и каждый день по дороге в магазин за хлебом можно встретить эльфа. Но Миша эльфов не встречал ни разу, так что он спросил:
- В смысле эльф? Настоящий?
- Конечно! Не игрушечный же, - отвечал дедушка все также спокойно.
- Где же ты его взял?
- В лесу встретил, - ответил дедушка. - Осенью, когда за грибами ездил.
Миша нахмурился и недоверчиво спросил:
- Да ну?
- Да-да, - дедушка явно не сомневался в своих словах.
- Так и что же он тебе рассказал? Почему раньше не было снега? И откуда он взялся? - спросил мальчик.
Не то чтобы он поверил, но решил провести допрос, как настоящий детектив. Нельзя так просто закрыть тему, если речь идёт об эльфах.
- А вот ты суп доешь, сядем с тобой поудобнее, тогда и расскажу, - сказал дедушка и сам пододвинул свою тарелку поближе.
Бабушка тоже села за стол. Несколько минут все молча работали ложками. Миша старался есть побыстрее. Правду дедушка сказал про эльфа или нет, а историю послушать хотелось.
- Я всё! - торжественно произнёс он над пустой тарелкой.
- Ты бы хоть с хлебом ел, - покачала головой бабушка. - Блины со сметаной будешь?
- Спасибо, бабуль, очень вкусно было. Блины потом, - Миша посмотрел на дедушку. - Ну что, идём?
- Что ж, идём, раз такой договор был, - ответил тот, поднимаясь со стула.
С Миндалём на руках он снова сел в своё любимое кресло у камина. Миша подвинул другое кресло, забрался в него с ногами и выжидающе уставился на дедушку.

Глава 2. Рассеянный эльф и странный предмет в холодильнике

- Вот, значит, какая история, - начал дедушка. - Рассказал мне тот эльф, что раньше нигде на земле не было снега, и не знали люди, что такое зима. А сам он тогда - да и сейчас, наверное - работал в Министерстве погоды.
- Министерстве? - удивлённо переспросил Миша.
- Ага, представляешь? Есть такое, оказывается. Там управляют погодой. И в нем, в этом Министерстве, находится Департамент осадков. Вот там-то и произошла история. Вроде как это был вторник. А может, среда...
- Да не важно! - Миша от нетерпения запрыгал на кресле. - Что там случилось-то?
- Потерпи, всё расскажу по порядку, - продолжил дедушка. - Там работал один эльф по имени Прум. Говорят, в тот день он был ужасно рассеян. Бедняга поздно заснул, всё думал над одной загадкой которую загадал ему Хрум, другой эльф.
- А что за загадка? - спросил Миша.
- Загадка... - дедушка почесал подбородок. - Дай-ка вспомнить... Вот так: "Завязать можно, а развязать нельзя. Что это такое?"
- Хм... - Миша тоже почесал подбородок в точности как дедушка.
- Ну, ты подумай, если хочешь, а продолжу. Так вот, не выспавшийся Прум всё никак не мог сосредоточиться на работе. А тут, как на зло, ещё и начальник.
Дедушка сделал серьезный вид, как будто он и правда глава Департамента осадков.
- "Доброе утро, Прум", - сказал господин Прям. Так звали начальника. - "Неважно выглядишь. Ты здоров?" Прум даже документы уронил от неожиданности и смущения. "До-доброе утро! Да, да, господин Прям, всё хорошо." - сказал Прум. Он изо всех сил старался казаться бодрым и готовым к работе. А работа как раз нашлась. В то утро прибыла партия ящиков с дождевыми каплями. И господин Прям велел Пруму эти ящики составить в шкаф, да поскорее, чтобы не мешали в коридоре. "А в два часа поднимайся на Грозовую башню. По прогнозу сегодня дождь" - добавил он и ушёл раздавать задания дальше.
В это время в гостиную зашла бабушка. Она присела на свой любимый стул-качалку, прикрыла колени пледом и тихо взялась за вязание. Хоть она и делала вид, что у неё есть более важные заботы, чем слушать дедушкины сказки, бабушке, конечно, тоже хотелось узнать историю возникновения снега. Миндаль соскочил с дедушкиных коленей. Больше, чем лежать и наслаждаться поглаживаниями, он любил только ловить клубок и путать бабушкины нитки. А дедушка всё продолжал:
- Прум должен был поставить ящики с дождевыми каплями в шкаф. Он открывал дверцу, ставил ящик и шел за следующим. Но раз по рассеянности он открыл не шкаф, а холодильник и поставил ящик туда.
- И не заметил? - спросил Миша.
- Нет. Он ведь про загадку думал и сонный был. Так и остался ящик с дождевыми каплями в холодильнике.
Вдруг ни с того ни с сего Миша воскликнул:
- Шнурки!
- Что шнурки? - не понял дедушка. Бабушка тоже оторвала взгляд от вязания и удивленно взглянула на внука поверх очков.
- Ну завязать можно, а развязать нельзя, - пояснил Миша. - У меня такое было однажды. Уже в школу нужно выходить, а шнурки так спутались, что не размотаешь. За мной уже и Федя зашёл, тоже не смог развязать.
- И в чем же развязка этой истории? - спросил дедушка, улыбаясь в усы.
- А не было развязки, была разрезка, - ответил мальчик. - Федя мне шнурки ножницами чикнул, а вместо них я взял верёвочку из штанов. Пошёл в школу с одним белым шнурком, а другим - зелёным.
- Это вы ловко придумали, - похвалил дедушка. Бабушка согласилась с ним и вернулась к вязанию. - Но все-таки это неправильный ответ. Хоть шнурки иногда и путаются, а всё же обычно развязать их можно.
- Ладно, ещё подумаю, - сказал Миша. - Рассказывай дальше, пожалуйста.
- Мы остановились на том, что наш рассеянный эльф поставил один ящик с дождевыми каплями в холодильник вместо шкафа. И продолжил жить свой обычный день. Уж не знаю всего, чем они там в Департаменте осадков занимаются. Отчеты, может, писал до самого обеда. А как раз во время обеда один из эльфов пошёл за мороженым. Говорят, это их любимая еда.
- Может, им всегда было жарко, раз у них не было зимы? - предположил Миша.
- Возможно, - согласился дедушка. - Тот эльф заметил, что в холодильнике стоит удивительно неуместный предмет, и поставил его куда положено - в шкаф.
- Кажется, я догадываюсь, как появился снег... - Миша хитро прищурился.
- Погоди, не торопись. Нас ещё ждёт интересная история. Так уж совпало, что именно в этот день прогноз погоды обещал ливень. А за осадки отвечал как раз эльф Прум...

Глава 3. Происшествие на Грозовой башне

- Прум и его напарник Трим поднялись на Грозовую башню. Там их уже ждал Бим из отдела ветров. Вместе они выгрузили ящики. По плану ливень нужно было запустить ровно в два часа, так что Прум и Трим, не теряя времени, загрузили дождевые капли в пухлую серую тучу. Бим нажал какие-то кнопки, и ветер погнал тучу прочь от башни.
- А может быть, наушники? - опять невпопад вставил Миша.
На этот раз дедушка понял, что внук пытается отгадать загадку.
- Хе-хе, хорошая попытка, но нет, - усмехнулся он.
- Ну а что? Их иногда и правда совсем невозможно распутать! - поспорил Миша, хотя сильно не настаивал. - И ладно. А что там с тучей? Из неё пошёл снег, потому что дождевые капли замёрзли в холодильнике? А разве они не растаяли обратно в шкафу?
- Немножко, может, и подтаяли, но не слишком, - ответил дедушка. - Эльфы ведь отправились в башню после обеда, почти сразу, как тот любитель мороженого достал ящик. Но ты прав. Из тучи действительно впервые на памяти эльфов пошёл не дождь, а что-то совершенно иное. Наши герои сделали всё, как обычно, и не ожидали подвоха. Трим и Бим очень удивились, а Прум просто похолодел от ужаса. Он понял, что произошло и кто в этом виноват. Эх, бедняга. Ведь он всегда добросовестно выполнял все поручения, а тут такая оплошность!
- Он, наверное, грохнулся в обморок, - предположил Миша.
- Мой знакомый эльф об этом ничего не говорил. Знаю только, что почти в ту же минуту на башню поднялся возмущённый господин Прям. Он наверняка готов был ругаться и грозить штрафами и увольнениями, но вдруг... Вдруг Бим позвал всех посмотреть, что твориться внизу.
Все четверо эльфов припали к окну башни. Зрение у них великолепное, так что они хорошо видели с высоты все, что происходит на земле. А люди там, внизу, тоже были очень удивлены. Конечно, сначала все они попрятались по домам. Но потом постепенно один за другим стали выходить на улицу.
- У них и тёплой одежды, наверное, не было, - подумал Миша вслух.
- Надо полагать, - согласился дедушка. Бабушка в своём кресле покачала головой, продолжая вязать. Очень уж она не любила, когда кто-то был одет недостаточно тепло. - Думаю, они просто надели всё тёплое, что нашлось в доме. По крайней мере холод не помешал им веселиться. Дети ловили снежинки на ладошки и даже языками. Взрослые тоже с удивлением разглядывали пушистые кристаллики. Некоторые начали танцевать вместе со снежинками.
- Здорово! - улыбнулся Миша. - А что сказал господин Прям? Он не уволил бедного Прума?
- К счастью, нет, - ответил дедушка. - Он, как и другие эльфы, с удивлением наблюдал за людьми и в конце концов был вынужден признать, что им нравится этот замороженный дождь. А значит, нужно делать его чаще. Хотя он всё же потребовал с Прума подробный отчёт и назначил ему три дежурства сверхурочно. То есть дополнительно к его обычной работе.
- Легко отделался, вообще-то, - пожал плечами Миша.
- Согласен, - кивнул дедушка, а затем поднялся с кресла, чтобы растереть затекшую поясницу. - Ох... Да вот, в общем-то, и вся история. Так и появился снег. Со временем эльфы заметили, что при тёплой погоде снег сразу таял. И поэтому, чтобы люди могли любоваться на него подольше, в некоторых местах они сделали погоду похолоднее. Тогда снег стал ложиться на землю таким сверкающим белым покрывалом, как у нас на улице.
Миша взглянул в окно. Снег всё продолжал падать и белое покрывало постепенно превращалось в толстое пуховое одеяло.
- Люди сначала просто любовались снегом, потом узнали, что из него можно слепить снеговика или маленькие снежки, которыми можно бросаться, - продолжал дедушка. - А потом изобрели и лыжи, и коньки, и санки. И Новый год тоже появился только после того, как один рассеянный эльф случайно засунул ящик с дождевыми каплями в холодильник. Кстати, говорят, некоторые из эльфов потом перешли на службу к Деду Морозу и Санта Клаусу.

Глава 4. Незнакомец за ёлкой

- Всё-таки сказка это. И ты наверняка сам её выдумал. Да? - спросил Миша, переведя взгляд от окна на дедушку.
Тот снова охнул и потянулся. А затем пожал плечами:
- Хочешь верь, хочешь нет.
- Ла-а-адно, - Миша понял, что от дедушки не добьёшься определённого ответа. - А что с Прумом-то было? У него всё хорошо?
- О да, Прум стал знаменитым! Ведь всем интересно было узнать историю из первых уст. И загадку он разгадал в тот же вечер.
- И какой ответ? - спросил Миша.
- Вот что мы с тобой сейчас делаем? - вопросом на вопрос ответил дедушка.
- Ну... Говорим, - Миша нахмурился, не понимая, к чему дедушка ведёт.
- Между нами завязался разговор, да? - снова спросил дедушка.
- Да... - всё ещё хмурясь ответил Миша. Вдруг его лоб разгладился и он воскликнул. - Так это разговор! Завязать его можно, а развязать - никак. Можно закончить, например. Или прервать.
- Верно, - кивнул дедушка. - Теперь ты знаешь и ответ на загадку, и откуда взялся снег. По крайней мере так, как мне эту историю эльф рассказал.
- Как взялся ваш снег, так и не заканчивается, - сказала бабушка. - Давно такой снежной зимы не припомню...
Минуты на три все трое застыли каждый в своей задумчивой позе. После долго разговора бывает нужно немного помолчать. Хотя Миша долго молчать не очень-то умел.
- Бабуль, а что ты там говорила про блины? - спросил он с хитрой улыбкой.
- Да, напекла сегодня блинов, а вы не едите, - ответила бабушка с недовольством, впрочем, скорее с шутливым. - Будете?
- Будем! - хором ответили Миша и дедушка.
- Тогда пойду чай наливать, - сказала бабушка и обратилась к дедушке: - А ты, Алёша, достань, пожалуйста, варенье из погреба.
Бабушка и дедушка вышли в коридор.
- Ну вы и сказочники, - покачала головой бабушка. - И где ты взял этого эльфа?
- В лесу встретил, - как ни в чем не бывало ответил дедушка. Даже бабушка не могла быть абсолютно уверена, правда это или он всё выдумал. Так что она лишь развела руками и вздохнула.
Дедушка обнял ее за плечи и чмокнул в макушку. Ему несложно было это сделать, потому что бабушка была на целую голову, шею и плечо ниже дедушки.
- Какое варенье достать? Клубничное? - спросил он.
- Конечно. Мишино любимое, - кивнула бабушка.
Она пошла хлопотать на кухне, а дедушка - в погреб. Миша слез с кресла, подошёл к окну. Приятно было после сидения перед жарким камином прижаться носом и лбом к холодному стеклу.
Вдруг он заметил, как зашевелились ветки ели, растущей у забора. Они шевелились как-то странно, не от ветра, а так, словно кто-то прятался за ними. И действительно, Миша заметил, как кто-то маленький, ростом с ребёнка, выбежал из-за веток и спрятался за другой елью. В темноте сложно было разглядеть, но Миша готов был поклясться, что у человечка были остроконечные уши. Миндаль, сидевший рядом, на подоконнике, тоже встрепенулся.
- Не может быть! - воскликнул Миша. И тут же заметил, что этот некто прошмыгнул за угол дома.
Мальчик перебежал к другому окну. Ничего не видно в темноте... Миша шустро натянул куртку и шапку и выскочил во двор. "Кряк! Хлоп!" - сказала дверь.
Он пробежался вокруг ёлок, обежал дом, заглянул под лестницу на веранду. Никого! Миша услышал, как бабушка стучит в окно.
- Ты куда это убежал? - в недоумении спросила его она, как только Миша вернулся в дом. - Ещё и без шарфа!
- Я, кажется, видел кое-кого... - Миша стянул шапку и задумчиво потеребил её в руках. Потом вздохнул и добавил: - Показалось, наверное...
- Да, наверняка, - сказал дедушка, появившись с банкой клубничного варенья в руках, и усмехнулся в усы.