Следствие ведёт Карлотта

Карлотта Пятая поселилась на молодом дубе у булочной. Пятой она была потому, что у её матери вылупились пять чудесных дочек, и каждой она хотела дать самое красивое имя. Самым красивым мама-ворона считала имя Карлотта, ведь так звали её маму и бабушку. Да и саму маму Карлотты тоже так звали. Это имя передавалось в их семье из поколения в поколение. Карлотта вылупилась последней, потому стала Пятой.
Несмотря на благородное имя с длинной историей, семья Карлотты не была родовитой. Мама свила гнездо на чахлом каштане во дворе, окружённом многоэтажками. До ближайшей мусорки крылом подать, а там всегда было вдоволь еды. Впрочем, как и неприятностей. Всякая мелочь, вроде воробьёв и голубей, постоянно норовила утащить добычу из-под носа. Ну а встреча с чайками могла обернуться серьёзной потасовкой.
Повзрослев, Карлотта стала мечтать, что будет жить в месте под стать красивому имени. Соседство с булочной она выбрала не только потому, что оттуда пахло приятнее, чем от помойки.
Домик, где располагалось заведение, был куда меньше, чем многоэтажки в спальном районе. Его охристые стены облеплял декор, похожий на зефир или крем на торте. Каждое утро в булочной открывалось окошко и в нём появлялась Яна. Карлотта была уверена, что в детстве Яну макнули макушкой в солнечный кисель. Поэтому её густые кудри отливают золотом, а по всему лицу разбрызганы солнечные капли.
Каждый день люди подходили к окну и просовывали туда бумажки, кусочки пластика или горстки блестящих кружков. Тогда в окошке появляется Яна и обменивала этот мусор на стаканчик ароматного кофе с пирожным. Карлотта много дней наблюдала за этим и в один день тоже решила попробовать. Много часов она потратила на поиски, прежде чем наткнулась на большой сверкающий кружок, закатившийся в рытвину. Она подцепила блестяшку клювом и полетела к окошку.
Карлотта приземлилась на подоконник и выжидающе посмотрела на булочницу. Девушка охнула, всплеснула руками, но вдруг рассмеялась.
– Март, иди сюда скорее! – позвала она. – Посмотри, какой у нас необычный посетитель!
В окошке показалось румяное лицо. Март – помощник Яны, невысокий плотный паренёк в просторной рубашке. Оба приветливо улыбались, оживлённо размахивая руками.
Опустив кружок в специальную тарелочку, Карлотта шагнула к краю подоконника в ожидании заказа.
– Ну, для такого важного посетителя, только самое лучшее, – улыбнулась Яна и принесла большой круассан.
«Вот это сервис!» – восхитилась Карлотта.
Отщипывая хрустящий бок выпечки, она ощущала себя настоящей светской дамой.
– Фу, зачем вы приваживаете эту разносчицу заразы? – раздался грубый, неприятный голос. – Теперь я в вашу булочную ни ногой!
Голос принадлежал старушке с верхнего этажа. Никто точно не знал, сколько ей лет, потому что спрашивать возраст у женщин не прилично. Эта же пожилая дама считала себя образцом приличия. Она всегда опрятно одевалась, в её причёске волосок был приглажен к волоску. Однако приятное впечатление рассыпалось в прах, стоило ей открыть рот. Не проходило и дня, чтобы старушка не ругала всё, на что падал её взгляд.
– Вероника Львовна, но вы и так не посещаете нашу булочную, – отозвалась Яна.
– И впредь не буду! – огрызнулась старушка. – Попомните мои слова: теперь она распробовала вашу выпечку и будет таскать её!
Карлотта опешила от такого заявления. Она возмущённо каркнула, выронив кусочек круассана из клюва.
– Не обижайте наших клиентов! – заступился за неё Март.
Вероника Львовна презрительно фыркнула и удалилась по своим старушкиным делам. Успокоившись, Карлотта доела заслуженный круассан.
Вот так она решила, что теперь будет жить в городском центре. Возле булочной, где работают такие милые люди.
Небольшое заведение любили все жители в округе. Кроме Вероники Львовны, конечно же. Раз в неделю ко входу подъезжала очень длинная машина чёрного цвета. Из неё выходил мужчина в строгом тёмно-сером костюме и лакированных туфлях. Лицо этого господина имело очень серьёзный вид, но при появлении Яны даже оно менялось на дружелюбно-улыбчивое.
Статного господина звали Карл Михайлович, и он был личным водителем самого мэра города. Когда к булочной подъезжала машина, девушка выходила и вручала ему красочную коробку с большим бантом. После чего Карл Михайлович кланялся и пропадал ещё на неделю.
Из бесед сотрудников кафе Карлотта узнала, что он забирает заказ для жены мэра города, Елизаветы. Для неё в булочной готовили особые пирожные по секретному рецепту. Поколения пекарей – предков Яны, готовили эти пирожные для градоначальников, используя тайные ингредиенты. Только наследники владельцев этого старинного заведения получали рецепт. Вот такой замечательной и уникальной была эта булочная.
В один из дней, когда должен был приехать посыльный от мэра, Карлотта заметила подозрительную суету. Сотрудники были обеспокоены чем-то ужасным. Они бегали туда-сюда, заламывая руки и причитая. Любопытство заставило Карлотту подлететь поближе и прислушаться.
– Ты уверен, что вчера положил её именно в это место? – спросила Яна.
– Конечно! – заверил Март. – Мы же всегда кладём коробку сюда, чтобы отдать её, как только приедет Карл Михайлович. Ты же её никуда не переставляла?
– Нет-нет… Зачем бы?
– Куда же она запропастилась?
Карлотта сразу поняла о чём речь. Пропала коробка с особенными пирожными!
– Я же вам говорила, – хохотнул знакомый старушечий голос. – Сами виноваты, что прикормили воровку!
Оказалось, что не только Карлотта подслушивала разговор. Вредная старушенция не упустила случая позлорадствовать над чужим несчастьем. На этот раз Карлотта не стала терпеть оскорбления. Она спикировала с дерева и попыталась на лету клюнуть Веронику Львовну в макушку.
– Она ещё и разбойница! – возопила та, отмахиваясь тростью, на которую опиралась при ходьбе.
– Перестаньте ссорится! – вмешалась Яна. – Драками делу не поможешь. Я просто приготовлю новые пирожные. У нас ещё есть пара часов до приезда посыльного.
Все разошлись по своим делам. Только Карлотта по-прежнему задумчиво смотрела на стеклянную витрину, за которой должна была стоять особенная коробка с бантом.
«Нет, так это дело оставлять нельзя!» – наконец решила она.
Если вору всё сойдёт с рук, он украдёт ещё раз, и ещё, рассудила она. Поэтому единственный выход предотвратить будущие преступления – это найти негодяя и наказать по заслугам. К тому же нужно было очистить своё доброе имя от клеветы.
«Я докажу, что не воровка, когда найду настоящего вора!»
С этой мыслью она вспорхнула на самое высокое дерево и громко закаркала. На её зов собрались вороны со всей округи, а ещё воробьи и голуби. Выслушав Карлотту, они разлетелись по всему городу – собирать сведения и улики.
Птицы возвращались одна за другой, но ни от одной Карлотта не узнала ничего стоящего. Одни бестолковые сплетни.
Устав от бесполезных историй, Карлотта спустилась во двор, и тут заметила крохотную серую тень у стены. Опасливо озираясь, мышка тащила засахаренную фиалку. Именно такую, какими украшали особенные пирожные!
Карлотта всплеснула крыльями – вот так удача! Когда мышке оставалось всего ничего до щели в стене, она подскочила и перегородила ей путь. Крошка испуганно пискнула, но сбежать не успела. Карлотта ловко ухватила её за хвост и оттащила в куст.
– А ну-ка, признавайся, откуда у тебя это? Ты украла пирожные из булочной?
Мышка выронила лакомство, в ужасе прикрыв глазки-бусинки маленькими лапками.
– Я ничего не крала, я это нашла, честно-честно! – залепетала она.
Мышка отвела Карлотту к мусорке, где обнаружилась та самая коробка от пирожных. Мышку привлекли крошки на её дне, там же она нашла кусочек декора, прилипший к картонной крышке.
– Мусор сюда выбрасывают все жители дома, – вслух рассудила Карлотта. – Как же узнать, кто именно выкинул коробку?
– Вычислить вора не сложно, – пискнула мышка. – Это тот, у кого дома есть такие же крошки, как в коробке!
– Но для этого придётся проверить кучу квартир, – засомневалась Карлотта.
– С этим мы справимся!
Мышка позвала своих деток: двух сыновей и двух дочек. Они юркнули в трещину в стене.
Дело шло к полудню, а мыши всё не возвращались. Карлотта очень устала, и сама сильно проголодалась. Наконец, в трещине показалась усатая мордочка.
– Нашли! – пискнула мышка и показала лапкой вверх.
Карлотта взмахнула крыльями и приземлилась на подоконник одной из квартир. Через стекло открывался вид на уютную комнату. Везде лежали кружевные салфетки, на стене висели портреты в красивых рамках. На одном из них Карлотта узнала Веронику Львовну, только гораздо моложе.
Надо сказать, что вороны обладают отменным зрением. Сотня метров для них – близкая и хорошо просматриваемая дистанция. Карлотта сразу разглядела серый комочек на пёстром ковре. Мышка подбежала к столу и ловко взобралась по скатерти в немного выцветших подсолнухах. Круглые ушки вынырнули из-за края блюдца, расписанного жёлтыми цветами и пчёлами.
Мышка помахала Карлотте лапками и указала на блюдце.
– Крошки! – обрадовалась она, но тут же испытала возмущение.
Хотя Вероника Львовна на всю округу славилась своим дурным характером, было сложно поверить, что она способна на воровство. Ещё и свалила свою вину на неё!
Пока Карлотта негодовала, мышка не удержалась и сунула в рот аппетитные крошки. Уж очень вкусными были те особенные пирожные, никто бы не устоял.
– О нет, не ешь улики! – закричала Карлотта, но было слишком поздно.
«Как же теперь без улик доказать вину Вероники Львовны?» – поникла она.
Карлотта вернулась к булочной. За столиком во дворе сидели сотрудники.
– Ух, едва успели! – выдохнула Яна, отпивая из чашки ароматный чай.
– Даже осталось немного времени сделать перерыв, – кивнул Март.
Они даже не подозревали, что происходит за их спинами. Только обладательница невероятного вороньего зрения Карлотта сразу разглядела клетчатый сарафан среди окружавшей булочную зелени.
Способностям Вероники Львовны можно было позавидовать. Бесшумно, словно ниндзя, она прокралась к витрине, и, прихватив заветную коробку, теперь шла вдоль стены, прячась в тенях от пышных кустов.
Карлотта вздрогнула: улицу огласил знакомый гудок. Это подъехала длинная чёрная машина Карла Михайловича. Только сегодня из неё вышли сразу трое. Водитель открыл заднюю дверь и оттуда появились худощавый господин с огромными завитыми усами и невысокая пышная дама в кокетливой шляпке.
Яна и Март переглянулись и тут же вскочили, бросившись навстречу гостям.
– Господин мэр, госпожа мэр, как неожиданно и приятно видеть вас у нашего скромного заведения! – воскликнул Март.
– Здравствуйте, ребята, – добродушно отозвался мэр. – Да, сегодня у нас особенный день. Двадцать лет назад, ещё до того, как я стал мэром нашего прекрасного города, я увидел мою дорогую Лизу.
Мэр посмотрел влюблёнными глазами на жену, и она ответила ему таким же тёплым взглядом.
– А встретились мы в этом самом кафе, – он снова повернулся к Яне. – Тогда тут работала ваша матушка, Ангелина Олеговна. Настоящий ангел, благодаря которой мы с Лизой до сих пор вместе. Поэтому мы решили отметить такую важную дату именно здесь, где всё и началось.
Яна улыбнулась сквозь проступившие слёзы – история мэра растрогала её.
– Мы приложим все усилия, чтобы сегодняшний день стал для вас таким же приятным воспоминанием, как и тот, двадцать лет назад, – заверила она. – Проходите, вас уже ждёт особое угощение!
Она повернулась к витрине и тут же застыла в ужасе. Заветной коробки там не было.
– Как же так, – всплеснул руками Март. – Ведь всего пятнадцать минут назад я лично поставил её туда!
Вот тут-то Карлотта Пятая поняла, что в её лапах не только собственная репутация, но и судьба булочной и целого города. С громким криком она спикировала в ближайший куст и попыталась отнять коробку.
– Помогите, клюют! – закричала Вероника Львовна.
Она выскочила на тротуар, тут же оказавшись в центре внимания. Яна, Март, Карл Михайлович и мэр с супругой Елизаветой – все теперь пристально смотрели на неё.
– Я ведь предупреждала! – возмущалась старушка. – Прикормили эту разбойницу, теперь она нападает на безобидных пожилых дам, чтобы ограбить!
Карлотта отозвалась негодующим криком.
– А что это у вас в руках, Вероника Львовна? – скрестив руки на груди, хмуро спросила Яна.
Старушка замолчала, осознав, что поймана с поличным. Она предприняла последнюю попытку убежать, но дорогу перегородила взъерошенная и решительно настроенная Карлотта. Март вырвал коробку из рук коварной старушки и вручил водителю мэра.
– Ладно-ладно, я признаюсь, – опустила голову Вероника Львовна. – Это я украла особенные пирожные.
Жена мэра охнула, прикрывая рот ладонью. Мэр сдвинул брови, не менее пышные, чем его усы.
– Но почему? – спросила Яна. – Вы же могли в любой день зайти в нашу булочную и угоститься любыми лакомствами!
Старушка насупилась.
– Любыми, кроме этих пирожных! – возразила она. – А я очень люблю именно эти. В далёком детстве попробовала их в этой булочной и с тех пор люблю исключительно их. Но ваша семья готовит такие только для мэра. Это несправедливо и вообще, угнетение народа властьимущими!
– Возмутительно, – не сдержался мэр. – Я не потерплю клевету и разгул преступности в вверенном мне городе!
Он грозно потряс кулаками, но тут жена мягко взяла его под локоть.
– Дорогой, – обратилась она к мужу. – Ты самый добропорядочный мужчина из всех, что я встречала в жизни, за это я и полюбила тебя. Сейчас ты справедливый и заботливый мэр, и каждый день я убеждаюсь, что не ошиблась в тебе. Эта женщина права: не справедливо, что только мы можем наслаждаться лучшими пирожными в городе. Это неуважительно к народу.
– Хм, ты права, дорогая, – смягчился мэр и повернулся к остальным. – Сегодня же вечером я подпишу указ о проведении в городе фестиваля пирожных. Пусть их попробуют все, кто пожелает!
Яна охнула.
– Как же мы успеем приготовить пирожные для всех горожан?
– Давайте пригласим поучаствовать все пекарни и булочные города, – предложила Елизавета. – Вы же можете поделиться рецептом со всеми. Мы даже можем устроить состязания, кто приготовит пирожные лучше.
Мэр согласился, что это отличная идея. Фестиваль поможет заведениям показать свои наивкуснейшие лакомства и привлечь больше покупателей. Горожане при этом получат место для семейного отдыха.
– Но ведь это секретный рецепт твоей семьи, разве тебе не будет жалко раскрывать его всем? – покачал головой Март.
Яна задумалась.
– Нет, не жалко, – наконец произнесла она. – Жена мэра права, нельзя, чтобы лучшее было привилегией для отдельных людей. Лучшее должно быть для всех!
С тех пор в этом городке каждый год проходит грандиозный фестиваль пирожных. На него каждая пекарня приносит те самые особенные пирожные, но каждая добавляет в рецепт что-то своё. Одни делают начинку из лёгкого крема, другие – из домашнего повидла, кто-то украшает румяную корочку миндальными лепестками, а кто-то свежими ягодами.
Фестиваль собирал вместе всех горожан, а ещё в город стало приезжать много туристов. Ведь слава об особенных пирожных, которые готовят только здесь, разлетелась по всей стране. Жителям других городов тоже захотелось попробовать это кулинарное чудо.
Только семья мэра по-прежнему покупает пирожные в булочной Яны. По тому самому оригинальному рецепту, как в день их первой встречи двадцать лет назад. Вероника Львовна теперь тоже может угощаться любимыми с детства пирожными в любой день, когда пожелает.
Как и Карлотта. За свой подвиг она получила статус почётного гостя булочной. Правда, вместо знаменитых на всю страну пирожных она предпочитает круассаны.
Ещё, по ходатайству мэра, её взяли работать в полицию. Ведь такой острый ум и феноменальное зрение незаменимы в раскрытии преступлений!