Пудинг-пудинг-пудинг!

Алёнка стояла по пояс в воде и рассматривала лежавшую в её ладонях прозрачную фиолетовую медузу. Вокруг девочки колыхалось Чёрное море - тёплое, прозрачное, с мягким песчаным дном. Три круглых медузы висели у поверхности воды, плавно покачиваясь на волнах. Рядом с ними плавала розовая пластмассовая формочка в виде рыбки. Внутри формочки зачем-то лежала спичка.
Алёнка осторожно потрясла сложенными лодочкой ладонями вправо-влево. Медуза в ладонях смешно дрожала, как желе. Или как пудинг на тарелке. Алёнка хихикнула.
- Пудинг-пудинг-пудинг!
- Алёна, хватит сидеть в воде! Иди погрейся! – позвала с берега мама.
От неожиданности Алёнка выронила медузу, и та шлёпнулась в воду, разбросав вокруг разноцветные брызги.
- Сейчас, мамочка!
В голубом небе лениво двигалось к горизонту раскалённое солнце. От бликов на воде девочка прикрыла глаза. Море чуть слышно плескалось о берег, в вышине раздавались крики чаек, солнце приятно грело покрытое веснушками Алёнкино лицо. Длинные русые волосы были мокрыми после купания и прилипали к плечам, пуская ручейки на зелёный купальник. «Хорошо-то как! - подумала Алёнка, - каникулы, море, лето...»

Вдруг дно стало стремительно уходить из-под ног, и девочке пришлось барахтаться в воде, чтобы не утонуть. Рядом с ней качалась в волнах розовая лодка с высокими бортами – недолго думая, девочка схватилась руками за край борта и кое-как залезла внутрь. Она не понимала, что происходит, и рассеянно озиралась по сторонам. Внутри лодки лежало длинное белое бревно с коричневой материей на конце.
- Странно, - почёсывая лоб, сказала сама себе Алёнка, - это бревно похоже на…
По её спине пробежал неприятный холодок. Бревно было похоже на спичку, а розовая лодка – на рыбку-формочку…

Поднялся ветер. Волны раскачивали формочку, заливались в неё, брызгали в лицо. Наконец, сильная волна с грохотом ударила в борт розовой рыбки и та, не выдержав, перевернулась. Огромный пузырь воздуха окружил свалившуюся в воду девочку, и она поплыла в нём, как в батискафе.
Алёнка плыла в пузыре и смотрела по сторонам.
Неподалёку в изумрудной толще воды висели три огромные медузы. Они заметили девочку в пузыре и подплыли поближе.
- Странная, - пробулькала одна из них, - я таких раньше не встречала.
Она ткнула щупальцем в центр пузыря. К удивлению девочки, он не лопнул.
- Эй, поаккуратнее! - крикнула девочка, и, нахмурив брови, стала разглядывать медуз. Прозрачные, с круглым телом-куполом и юбкой щупалец, они напоминали огромные сказочные грибы. Медузы, тем временем, оплели пузырь сетью из длинных зелёных водорослей и потянули его за собой вниз.
- Отпустите! - закричала Алёнка — Куда вы меня тащите?
Медузы не отвечали на её крики, продолжая погружаться всё глубже и глубже. Вот уже показалось морское дно. То там, то здесь лежали на нём угловатые каменные глыбы, разноцветные ракушки, пучки зелёных водорослей торчали из песка и колыхались от движения воды. Повсюду сновали рыбёшки в серых и синих мундирах.
Алёнка зачарованно смотрела по сторонам - она даже не подозревала, что под водой так интересно. Вот мимо неё пронеслись, быстро передвигая длинными тонкими ногами, две креветки в серых фраках.
- Быстрее, быстрее, опаздываем! - донеслись до Алёнки их писклявые голоса.
Медленно и важно ползли куда-то чёрные треугольные мидии, оставляя на песчаном дне длинные следы от тяжёлых раковин. Мидии пыхтели, кряхтели и то и дело останавливались.
«Должно быть, это мидии-старушки", - подумала Алёнка.
Тут она заметила, что медузы остановились перед тоннелем, ведущим в невысокое круглое здание. Над заросшей водорослями и ракушками крышей словно птички кружились маленькие серебристые рыбки с красными плавниками. У входа развевались флаги из красных водорослей.
Медузы втолкнули пузырь с Алёнкой в тоннель и поплыли следом. Стены тоннеля были увешаны крошечными светящимися шариками на коротеньких ниточках. Шарики всё время двигались, как живые. Приглядевшись, Алёнка ахнула: и впрямь живые! Внутри шариков переливалась какая-то жидкость, а то, что Алёнка приняла за ниточку, оказалось щупальцем. Девочка поёжилась.
- Четыре ночесветки перестали работать, надо будет заменить, - на ходу сказала одна медуза другой.
«Но-че-свет-ки», - мысленно повторила девочка по слогам.
Тоннель начал расширяться и в конце перешёл в просторную комнату со сводчатым потолком. Стены здесь тоже были увешаны живыми лампочками и флагами водорослей, а в центре лежала большая перламутровая ракушка. Край её был украшен жемчугом, и вся она переливалась в свете ярких ночесветок. Внутри ракушки распласталась огромная фиолетовая медуза с перламутровой короной на макушке. Увидев вошедших, медуза пришла в движение и заколыхалась всем своим желеобразным телом.
- Что вам нужно? - пробасила она.
- Ваше прозрачество, - забулькали Алёнкины спутники, - наипрекраснейшая Королева Аурелия, проводив вас домой, мы продолжили нести вахту...
- Да, ваше прозрачество, мы несли вахту у поверхности воды, - перебила первую медузу вторая, - и вдруг...
- …вдруг мы увидели НПО! - закончила речь третья медуза.
- НПО? Что ещё за НПО? - фиолетовая медуза неуклюже вылезла из ракушки и подплыла к Алёнке.
- Неопознанный Плавающий Объект, ваше прозрачество! - хором булькнули медузы.
Королева задумчиво покружила вокруг пузыря, а потом вдруг громко сказала странное слово «Пужединлег!» В то же мгновение пузырь с грохотом лопнул, и Алёнка опустилась на дно, с удивлением обнаружив, что может дышать под водой.
- Знаешь ли ты, девочка, почему ты стала такой маленькой? - спросила Королева Аурелия, подплыв поближе.
- Нет, ваша прозрачность, - вежливо ответила девочка.
- Ты сказала волшебное заклинание, держа в руках медузу, не так ли?
- Никаких заклинаний я не говорила! - запротестовала Алёнка.
- Но медузу-то ты в руках держала?
- Держала.
- И на что она была, по-твоему, похожа?
- На желе... или на…
Алёнка широко раскрыла глаза. На пудинг. Медуза была похожа на пудинг, и она это сказала вслух.
Королева довольно заколыхалась:
- Ты сказала «Пудинг-пудинг-пудинг», а потом бросила медузу в воду — и заклинание сработало, ты стала маленькой. Я это знаю, потому что той медузой у тебя в руках была я. Между прочим, при падении я ушибла коленку.
- Простите, ваша прозрачность, - смутилась девочка, - я нечаянно вас уронила. Как же мне стать снова большой? Я хочу к маме... - вспомнив о маме, Алёнка почувствовала, как к горлу подступает ком. На глазах появились слёзы. - Неужели я теперь всегда буду такой... такой…
Не договорив, девочка расплакалась. Ей очень захотелось к маме. К большой доброй маме, которая обняла бы её и поцеловала в макушку, – она всегда так делала при встрече.
Медуза щупальцами погладила Алёнку по голове:
- Не плачь. Есть обратное заклинание.
- Какое? - заикаясь от слёз, спросила девочка.
- Вот этого я не знаю. Я королева, а не колдунья.
- Что же мне теперь делать?
- Можешь остаться жить у нас, мы найдём тебе подходящую раковину – красивую, с перламутровыми стенками...
- Нет-нет-нет, я хочу обратно! - оборвала королеву Алёнка. Она во что бы то ни стало вернётся к маме. Волосы её развевались в воде, как у сказочной русалки, в зелёных глазах ярко блестели огоньки ночесветок.
- Значит, остаётся только одно — идти к Старой-Престарой Устрице. Она знает все заклинания на свете. Старая-Престарая Устрица действительно очень стара, ей уже восемьсот девять лет. Она хранит в себе огромную жемчужину, и в этой жемчужине записаны три тысячи заклинаний на все случаи жизни. Ну а теперь иди, мне пора спать, - с этими словами королева удобно устроилась внутри своей жемчужной ракушки.
Из тоннеля Алёнка вышла уже одна. Она медленно шла по песку, глядя по сторонам. Мимо проплывала стайка серебристых рыбок.
- Скажите, пожалуйста, как попасть к Старой-Престарой Устрице? - спросила у них девочка.
Рыбки остановились и уже хотели что-то ответить, как вдруг над ними нависла огромная чёрная тень.
- Спасайся! Берегись! - раздалось со всех сторон, и в следующее мгновение вокруг Алёнки уже не было ни души — куда они успели так быстро разбежаться? Девочка подняла голову — там, наверху, висела в воде рыбина размером с пятиэтажный дом. Она медленно приближалась к Алёнке, вот уже девочка разглядела ровный ряд острых белых зубов... Внезапно кто-то схватил её за руку и потащил в расщелину между камнями.
- Отпустите, что вы делаете? - Алёнка пыталась вырваться, но сильная клешня крепко сжимала её тоненькую руку.
- Да отпустите же! - наконец, хватка ослабла. Высвободившись, Алёнка потёрла запястье и сердито уставилась на наглеца. Им оказался коренастый рачок-отшельник с завитком белой раковины на спине. Рачок таращил на девочку глаза и шевелил длинными усами.
- Тебе что, жить надоело? - спросил он, - это же Катран!
- Не знаю я никаких Катранов! - фыркнула девочка, - зато знаю, что хватать детей и тащить их в ущелье запрещено!
- Катран — это такая акула. Сейчас бы она тебя съела, ты бы и глазом не успела моргнуть. Я тебя, вообще-то, спас. Но ты, я вижу, невоспитанная девица — никакой благодарности.
Алёнке стало ужасно стыдно, щёки покраснели до самых ушей.
- Спасибо, - промямлила она, - я и не знала ничего про катранов.
- Ладно уж, - махнул клешнёй рачок, - ты вообще кто такая? Первый раз тебя здесь вижу.
- Меня Алёнкой зовут, я с мамой на море приехала. На каникулы. Вот медузу в руках подержала и, сама того не зная, проговорила уменьшающее заклинание. Королева Аурелия сказала, что расколдоваться мне поможет только Старая-Престарая Устрица, а где её искать-то, Устрицу эту?
- Я знаю где, я тебя отведу. Садись ко мне на раковину. Да, кстати, - рачок наклонил голову набок, - разрешите представиться, рак-отшельник Диоген.
Алёнка крепко ухватилась за верхушку его шершавой раковины, и они понеслись по песчаному дну. Долго ли они были в пути, она не знала — здесь, под водой, время как будто остановилось. Не было ни солнечного утра, ни звёздной ночи, одни сплошные сине-зелёные сумерки.
Вскоре девочка начала сомневаться, что Диоген точно знает, где живёт Старая-Престарая Устрица, как вдруг он остановился. Прямо перед ними высилась зарытая по пояс в песок мраморная девушка.
- Вот мы и на месте, - сказал Диоген, - Устрица живёт на самом верху этой статуи, но мне туда не забраться. Ну, прощай, я побегу – меня бабушка ждёт.
Рачок помахал клешнёй и убежал. Алёнка крикнула ему вслед:
- Спасибо! - потом повернулась к статуе. Внизу, на складках каменного одеяния, сидела улитка, высунув из коричневой раковины длинные рожки-глаза.
- Здравствуйте, - подошла к ней Алёнка, - вы не знаете, как попасть на самый верх этой статуи?
Улитка медленно повернулась к девочке и надела на глаза круглые очки в роговой оправе.
- Наверх? - протянула она скрипучим голосом, - Наверх никак. Если только ты не умеешь ходить по стенам. Вот я умею, гляди.
Она повернулась, отчего раковина завалилась на один бок — Алёнка даже испугалась, что улитка сейчас потеряет свой домик. Повернувшись, улитка не спеша поползла вверх.
- А ты так умеешь? - спросила она у девочки.
Увы, Алёнка так не умела.
- Мне очень-очень нужно на самую верхушку статуи. Тётушка улитка, пожалуйста, помогите мне туда забраться?
- Во-первых, я не тётушка улитка, а Мадам Гибула, - улитка многозначительно кашлянула, - во-вторых..
Что было во-вторых, Мадам Гибула договорить не успела. Она вдруг вытянула длинную шею, как будто что-то увидела вдалеке, а потом съёжилась обратно в раковину, оставив снаружи только два длинных глаза.
- Что с вами, Мадам Гибула? – удивилась Алёнка.
- Видишь вон ту штуку вдалеке? - громко зашептала Гибула, - Это Рапана. Она очень сильная и оч-чень жестокая — она съела почти всех устриц в округе. Улиток она тоже ест, - добавила Мадам Гибула со вздохом.
Алёнка посмотрела туда, куда показывала Мадам, и увидела медленно приближающуюся к ним большую тёмную ракушку.
- Как же она ест устриц и улиток, у них же вон какие твёрдые раковины!
- Я же говорю, она очень сильная. Раскрывает раковины мускулистой ногой на раз-два.
«Мускулистой ногой? – ужаснулась Алёнка, - Ну и ну!»
Тут девочка вспомнила, что наверху статуи находится Старая-Престарая Устрица. Получается, она тоже в опасности — ведь и её может съесть жестокая Рапана. Алёнка вздрогнула. Если Рапана съест Устрицу, Алёнка никогда не сможет снова стать большой...
- Нужно защитить Старую-Престарую Устрицу, - прошептала девочка.
- Что-что? Что ты там шепчешь, я не слышу, - Мадам Гибула снова вылезла из своего домика.
- Наверху этой статуи живёт Старая-Престарая Устрица, - начала девочка.
- Знаю, - важно перебила её улитка, - она моя давняя подруга.
- Рапана может съесть и вас, и Устрицу, - от волнения ладошки девочки сжались в кулачки, - мы должны её остановить.
- Но как? - домик разволновавшейся улитки снова съехал набок.
Как — этого девочка не знала. Она стояла, напряжённо думая, а Рапана подползала всё ближе и ближе. У неё была крупная бугристая раковина, коричневая, с затейливым узором узких белых полос. Алёнка видела такие в сувенирных магазинчиках на берегу моря — раковин было много, некоторые из них были покрыты лаком и поблёскивали на солнце. Девочка тогда ещё подумала, что было бы здорово привезти такую красивую раковину домой. На память.
Ну конечно, как она раньше не догадалась!
- Миленькая Мадам Гибула, - быстро заговорила Алёнка, близко придвинувшись к улитке, - Может быть, вы когда-нибудь видели людей?
Гибула непонимающе уставилась на девочку своими длинными глазами.
- Обычно люди большие. Очень большие. Они могли бы спокойно взять вас двумя пальцами, им это ничего не стоило бы. Раньше я тоже была большая, пока случайно не сказала волшебное заклинание — оно сделало меня маленькой. Расколдовать меня может только Старая-Престарая Устрица, так сказала Королева Аурелия. Помогите мне подняться туда, наверх, - девочка показала на круглую голову статуи, - это очень, очень важно! Прямо сейчас!
Девочка говорила так взволнованно и убедительно, что Мадам Гибула, сама того не ожидая, согласилась посадить девочку к себе на спину. Алёнка крепко вцепилась в её ракушку. «Катание на ракушках становится моим хобби», - хмуро подумала она.
Медленно, очень медленно двигалась улитка к вершине статуи. Алёнка нашёптывала, словно заклинание:
- Пожалуйста, милая Мадам, побыстрее, ну хоть немножечко!
- Улитка на то и улитка, чтобы быть медленной, дитя моё, - размеренно отвечала Мадам Гибула.
Добравшись до головы статуи, Алёнка слезла с раковины улитки и посмотрела вниз. Там, у подножия, неторопливо ползла Рапана. Сомнения не было — она ползла сюда, к ним.
Судорожно сглотнув, девочка посмотрела по сторонам. Голову статуи украшал венок из мраморных листьев, и внутри этого венка лежала гигантская Старая-Престарая Устрица. Зелёные створки её раковины были крепко сомкнуты, казалось, Устрица спала.
- Госпожа Старая-Престарая Устрица, - неуверенно обратилась к ней Алёнка, - Мадам! Пожалуйста, помогите мне снова стать большой! Я...
- Не утруждай себя и меня долгими рассказами, - гулко, словно эхо, раздался голос из сомкнутых створок, - Я всё про тебя знаю, и я помогу тебе.
С этими словами створки Устрицы раскрылись, и Алёнка зажмурилась — так ярко засияла крупная белая жемчужина, лежавшая внутри.
- Подойди, - промолвила Старая-Престарая Устрица, - Возьмись руками за мою жемчужину. Да не дави так сильно, мне от этого больно, - добавила она, когда девочка крепко схватилась руками за гладкий сияющий шар.
- Простите, - сконфуженно пробормотала Алёнка и расслабила ладони.
- Теперь закрой глаза, - продолжила Устрица, - и громко скажи: «Гнидуп-гнидуп-гнидуп!»
И всё? Неужели так просто? Неужели сейчас она снова станет обычной Алёнкой ростом один метр сорок два сантиметра? Она обернулась, чтобы попрощаться с Мадам Гибулой. Сидевшая на мраморном венке улитка приветливо улыбнулась девочке. В этот миг Алёнка увидела, как за спиной Мадам появилась полосатая, покрытая бугорками раковина. Рапана!
- Берегись! - крикнула девочка, потом зажмурилась и что есть мочи закричала:
-Гнидуп-гнидуп-гнидуп!

Она вынырнула на поверхность и, вытерев с лица струйки воды, огляделась по сторонам. Рыжее солнце лениво катилось к горизонту, разрисовывая жёлтый берег длинными полосками теней. В голубом небе кружили чайки, пискливо покрикивая друг на друга.
Сквозь чистую морскую воду виднелось песчаное дно. Алёнка увидела свои ноги и пошевелила пальцами. Тут же, под водой, лежал в песке пузатый глиняный кувшин, заросший водорослями и мелкими ракушками. Вокруг него суетились маленькие серебристые рыбки с красными плавниками и медленно плавали прозрачные медузы. По дну торопливо нёс куда-то свою белую раковину маленький рачок-отшельник.
- Привет, Диоген! – прошептала девочка, - как там поживает твоя бабушка?
- Алёна, хватит сидеть в воде! Иди погрейся! - вдруг услышала она мамин голос.
- Мамочка! - Алёнка кролем поплыла к берегу. Ещё несколько взмахов руками, и вот уже она побежала по мелководью, во все стороны разбрызгивая залитое солнцем море, - Мамочка, миленькая!
Раскинув руки в стороны, она с разбегу налетела на улыбающуюся женщину, прижалась веснушками к её оранжевой пляжной накидке.
- Ну что ты, что ты, - рассмеялась мама, и, крепко обняв мокрую Алёнку, поцеловала её в солёную макушку.
- Мамочка, смотри, что я нашла.
Алёнка протянула мокрую розовую ладошку - на ней лежала крупная бугристая раковина, коричневая, с затейливым узором узких белых полос.
- Красивая, правда?, - девочка широко улыбнулась, - Отвезу её домой. На память о Чёрном море.