Аша и дракон

Летнее утро толкнуло кулачком в бок. Крикнуло в ухо звонкой птицей. И Аша, ошарашенная его внезапностью, спрыгнула с кровати и рассмеялась. Подбежала к окошку, а там - солнце! Яркое, свежее, словно каравай из печи. Разноголосо кричали петухи. Деревня просыпалась. Аша девятилетняя девочка с растрепанными косичками и в ночной рубашке до пят, потерла глаза и широко зевнула. «Пусть день будет хорошим, – загадала она. - А сон останется навсегда здесь», она прижала ладошку к колотящемуся сердцу.
Во сне ее пропавшая мама протягивала Аше ярко-желтый цветок. Рос этот цветок на дальних болотах. Крупные лепестки казались каплями солнца в сумраке леса, стебель пачкал руки скользкой тиной, а запах был терпкий, с горчинкой. Чтобы сорвать цветок, приходилось ноги замочить да силу приложить. Крепко сидел он в зыбкой трясине. Но мама умела с цветами договариваться. И заговоренное растение давало себя сорвать легко, без усилий. «Наверное, мама неспроста приснилась, - подумала Аша, - и цветок тоже не просто так протягивала. Значит, нужно сходить на болота и цветов этих поискать».
Трудная судьба выпала Аше. Сначала умер отец. Принесли его из лесу уже при смерти. Сказали: несчастный случай. Только матушка не верила, считала, недобрые люди постарались. После смерти мужа пролежала она несколько дней в беспамятстве. И в один из дней просто встала и ушла. Куда, никто не видел. Искали, да не нашли. И вспоминалось Аше, будто перед своим уходом матушка поцеловала ее, спящую, и прошептала: «Не суди меня, доченька, даст Бог, еще встретимся». Осталась Аша совсем одна. Словно потерянная душа. Заботился о ней только ее дядька. Хороший человек, да только часто в отъездах бывал по торговым делам, и оставалась Аша с его женой, которая племянницу недолюбливала.
Каждый день приходила Аша к тетке. Помогала по хозяйству, нянчила маленького братишку, а вечером возвращалась домой. А дома свое хозяйство.
Но сегодня тетка освободила ее от всех дел. И Аша, вскочившая ни свет ни заря, решила: надо идти. Накинула платок, положила в котомку хлеба да соли и вышла из дома.
В лесу Аша знала все дорожки. Пока матушка рядом была, все тропинки дочке показала. И не только тропинки. Матушка ее - известная травница, Ашу с ранних лет с растениями знакомила. Знала Аша, что цветок, который во сне мама протягивала, не простой. Лечит он лихорадку и боль зубную, а еще говорили, охраняет от всякой нечисти.
Бежала Аша тропке, только косички подпрыгивали. Колыхался утренний туман, воздух пропитался запахом хвои и трав. С раннего детства ходила Аша по лесу вместе с мамой. И дикого зверя они не страшились, и заблудиться не боялись. Крепко держала маленькая Аша маму за руку, да вот не удержала…
Осталась Аша травницей-недоучкой. Не у кого теперь секреты узнавать, а что запомнила, хранила в тайне. Неспокойное было время. Могли в колдовстве обвинить. И раньше косо смотрели, когда встречали их с полными корзинами трав. Но матушка всю деревню лечила, так что если кому и хотелось крикнуть: «Ведьма!», молчали, стиснув зубы. Потому что, известно, болят эти зубы так, что не только к ведьме побежишь, но и дьяволу душу продашь.
Устала Аша от печальных мыслей, присела под сосной передохнуть. Рассказывала ей матушка, что есть множество духов лесных, которые сердятся, когда люди в лес приходят. Поэтому задобрить их нужно. Аша поклонилась лесу за гостеприимство, а лесным духам – за то, что препятствия не чинили, и двинулась дальше. Прошла несколько шагов и почувствовала: горелым пахнет.
А вот и сгоревший участок. Широкая полоса еще дымилась, будто шар огненный по ней прокатился. Несколько минут Аша пробиралась по густому подлеску и колючей траве, и, наконец, вышла на зеленую полянку. Тут услышала Аша негромкий звук, будто стонет кто-то. На кусте малины вздрогнули зеленые листочки. И снова стон. Аша осторожно заглянула за куст и остолбенела. Зверь! Никогда Аша таких не видела. Огромный. Шея длинная, морда как у ящерицы. На лбу рога, хвост шипастый, лапы с длинными когтями. На боку существа зиял открытый порез, словно серпом полоснули. Зверь лежал, не двигаясь, и звуков никаких не издавал. Аша трясясь от ужаса подошла и прикоснулась к бугристому боку.
- Уходи, - услышала она хриплый голос. Аша остолбенела. Никогда не слышала, чтобы звери разговаривали. А чудище повернуло к ней огромную голову. Оранжевые глаза настороженно оглядели девочку.
- Уходи, – чудовище закрыло глаза.
- Ты кто? – пропищала Аша, трясясь, словно листик осиновый.
Существо вздохнуло:
- Дракон я. А ты?
- Я Аша, девочка простая, сирота, - выдохнула Аша. - А драконы - это кто?
- У вас что, драконы не водятся? – существо уставилось на девочку.
Та отрицательно замотала головой.
- Ну, смотри.
- Я могу тебя вылечить, – предложила девочка.
- Лечи, - милостиво согласился дракон, - а то умирать неохота, - он сморщил огромный нос.
- Ты чего одна ходишь? – поинтересовался он, когда Аша осторожно промывала рану.
- Мне нужно на дальнее болото, - пояснила девочка, размалывая целебные травы и смешивая их со смолой сосновой. - Цветок сорвать. Он мне приснился, - добавила она в ответ на недоуменный взгляд дракона.
- Ясно, - сказал зверь и зевнул.
Аша замазала рану.
- Через несколько дней рана затянется.
- А где у вас тут можно отлежаться, пока рана не заживет? – он испытующе глянул на девочку.
- А ты где живешь? – спросила девочка.
- Далеко. Если точнее, вообще не в этом мире.
- Как это?
- Я вижу проходы в другие миры. Понимаешь, дурында? Это называется магия. Ну вот, проник я в другой мир, а там существа невиданные, огромные. Напали на меня, порвали бок, еле выбрался оттуда. Попал, вот, к вам.
Аша замерла. Ее привычный мир менялся на глазах. В нем появились диковинные звери и незнакомые слова. Аша робко положила ладошку на горячую шею дракона. Пусть она не видит проходы и ничего не знает о других мирах, зато сможет быть другом и лекарем для этого чудесного зверя.
- Я тебя вылечу. И, кажется, знаю, где ты можешь отлежаться. Здесь недалеко есть заброшенное гумно.
Дракон, озираясь, зашел в темный сарай, втянул застоявшийся воздух и, вперевалку, поплелся в дальний угол. Бухнулся и тут же заснул. Аша медлила. В углу похрапывал удивительный зверь. В распахнутые двери светил яркий месяц, а звезды, казалось, грели. И от этого негромкого похрапывания, от нереальности, похожей на сказку, было так уютно, что хотелось заснуть рядом с теплым боком дракона и проснуться уже в другом мире. Где мама будит поцелуем, а отец кричит: «Вставай, соня!». Солнечные зайчики танцуют над тарелкой со свежими блинами, а покой и счастье, словно ажурные салфетки, покрывают каждую минуту удивительных дней.
Из последних сил дотащила ведра с ледяной водой, разбудив, напоила зверюгу и только присела рядом отдохнуть, - глядь, уже утро. Солнышко, яркое, веселое щекочет тонкими лучиками.
Вскочила, заметалась. Бежать скорее, а то тетка ругаться будет! Умылась водой из ведра и понеслась через поле к деревне. По дороге встретилась ей тетка Устиния, высокая, худая. В темном платье. Платок на лоб натянут. И глаза у Устинии – злые, холодные
- Ты откуда такая заполошная? – поинтересовалась хмуро женщина.
Аша остановилась, пытаясь отдышаться. А Устиния взглядом прожигала.
- В лес бегала, ягоды искала, - соврала Аша.
- Ну, и как, нашла?
- Неа, - расплылась Аша в улыбке до ушей, - рано еще для ягод.
И побежала дальше, не услышав:
- Знаю я, какие грибы да ягоды ищешь.
Аша, задыхаясь, долетела до дома тетки, та зыркнула сурово, но промолчала. А Аша схватила веник, тряпки и давай чистоту наводить. Потом к братику подошла. Обняла его, в ушко зашептала:
- Ой, Филиппушка, встретился мне дракон, огромный, с крыльями, сердитый-пресердитый. Но это потому, что болеет, вот как ты.
Посмотрела в лицо братишки, но тот как кукла. Не понятно, слышит ли ее. Еще мама говорила, что братишку вылечить может только чудо. Вот только где это чудо взять?
Родился он обычным ребенком, но как исполнилось четыре, перестал разговаривать, да и ходить перестал. Посадишь его – сидит, положишь – лежит. Умыла Аша братишку, принесла на кухню тетке - кормить. Та посадила его к себе на колени, ложку ко рту поднесла. Посмотрела Аша, а у тетки слезы из глаз катятся, смутилась девочка, заторопилась на двор. Нужно скотину накормить, в курятник забежать. Пока яйца под курами искала, все о драконе думала: надо же, какие звери в этом мире имеются. И магия у них есть. А что такое эта магия, Аша понятия не имела.
Вечером снова побежала Аша на гумно. Два ведра воды набрала, еле дотащила. Дракон доволен, одно ведро на себя вылил, другое выпил одним махом. Аша даже остолбенела. Ну и водохлеб! И сколько прикажете ему ведер в день таскать?
А дракон посмотрел хитро, а потом Аше лапу под нос сунул. Разжал лапу - а там мышь! Взвизгнула Аша. А мышь сидит спокойно, никуда не убегает. Шагнула Аша вперед, пригляделась: мышь ли? Мышь. Серая шкурка, мордочка острая, глазки-бусинки. Сидит, умывается, будто ни дракона, ни Аши рядом нет. В поле за домом таких полным-полно. Тут мышь встала на задние лапы, а передней Аше помахала. Потом спрыгнула и в сено зарылась.
- Ну как? – спросил дракон у ошалевшей Аши. – Скучно мне, пришлось искать, чем развлечься. А тут гляжу: такие штучки интересные бегают. Смешно попискивают, шуршат. – Собрал я остатки магии и немножко их усовершенствовал. Сделал побольше, а то мне их плохо видно. И поумнее, а то только пищали да топали.
- Это мыши, - пролепетала Аша. – И много ты их наусовершенствовал?
- Немного, магии-то маловато еще.
- И большие они вырастут? – поинтересовалась Аша.
- А ты что, их боишься? Они ведь такие миленькие, глянь, - дракон тихонько свистнул, и тут же появились две мыши. Дракон осторожно поднес мышей к Аше. Да, больше, чем обычные мыши, но совсем не жуткие. И шубки у них чистые, и усики приглажены, а глазки по-доброму смотрят на Ашу.
- Поздоровайся с ними.
Аша прошептала: «Здрасьте» и протянула дрожащий палец.
Мышь осторожно взяла ее палец передними лапками и слегка потрясла. Девочка была в восторге!
- А как их зовут?
- Не думал пока. Первого можно назвать мышь один, второго – мышь два.
- Не годится, - Аша уже не боялась, и голова начала работать над прозвищами. - Который потоньше, назовем Лютик, другого, который потолще, – Клеверок.
- Гениально! – завопил дракон. - А, придумай и мне имя, хочу в вашем мире как-то называться.
Девочка кивнула. Давать имена оказалось увлекательно. Она важно прищурилась, обошла дракона кругом:
- Называйся ты Большой Мышехват.
Дракон насупился.
- Тогда, Грозный рев? – Аша вопросительно взглянула на зверя.
Тот скривил морду.
- Не люблю длинные имена, хочу, как у тебя: имя короткое и энергичное.
- Как тебе Ветрокрыл? – спросила Аша.
Дракон встал, прошелся по гумну, повторяя имечко.
- Нравится! - довольно стукнул он хвостом по деревянному полу.
Домой Аша словно на крыльях летела. Так вот, что такое магия! Так вот кого она в лесу подобрала и лечит! Настоящего волшебника. И пусть он дракон и совсем не похож на чародея из сказки: ни бороды нет, ни посоха магического, но какие чудеса способен вытворять!
Аша забежала к тетке, спросила, не надо ли чем помочь, но та только головой покачала. Молча сынишку баюкает. Аша посмотрела на них и домой поплелась.
Пришла Аша домой, полила свои грядочки, подмела маленькую кухоньку. И даже косы не расплела, бухнулась в кровать и уснула. Ночью ей снились мыши и дракон. Мыши кувыркались и жонглировали зернышками проса, а дракон неуклюже танцевал.
Тут Аша проснулась. Глядь - а на подушке сидит Клеверок. Подскочила Аша, но Клеверок вежливо голову склонил и протянул Аше какую-то щепочку. Взглянула девочка, а там кривыми буквами нацарапано: «Где вада?». Аша засмеялась: что за неуч писал? Она хоть только один класс отучилась, и то знает, что пишется «вода». Только кто же это написал? Неужели Ветрокрыл? Вот это да! Собралась Аша. Кивнула Клеверку, тот на плечо взобрался, сидит да весело попискивает.
Тяжелое коромысло давило на плечи, а Аша все думала про дракона: а все ли в его мире волшебники? А дракон может вылечить человека? Нужно спросить, сможет ли Ветрокрыл вылечить Филиппа. От этих мыслей веселее стало, за плечами словно крылья выросли, и ведра стали легки, будто перышки!
Пока дракон пил и умывался, Аша сидела рядышком и травинку пожевывала, а как дракон отряхнулся, спросила:
- Есть у меня братик, говорят, порча на нем. Молчит, не ходит, ничего не понимает. Сможешь его снова живым сделать?
- Ладно, приводи, посмотрим на твоего братика. А пока я тебе своих мышек покажу.
Дракон тихонько свистнул, и откуда ни возьмись появились мыши, Аша живо с пола вскочила. Это не Клеверок с Лютиком, которые почти родные стали, а стая большущих мышей. И зубы у них острые, и глаза вон как сверкают.
- Не бойся, дурында, - весело прикрикнул дракон. – Мои мыши не то, что прежде, видишь, какие усовершенствованные.
Аша пригляделась. Стоят мыши в ряд, смотрят на дракона внимательно, приказа ждут.
- Раз, два, - скомандовал дракон.
Мышки резво поднялись на задние лапки, передние к бокам прижали.
- Три, четыре.
Мыши дружно замаршировали. Аша рассмеялась.
Она присела на корточки, чтобы лучше их рассмотреть. «Какие симпатичные мордочки, - подумала девочка, - и шубки чистые».
- Раз, два, стой! – скомандовал дракон.
Мышки замерли. Стоят, не шелохнутся.
- Три, четыре, исчезни!
Мышей словно ветром сдуло. Аша невольно глаза потерла: не привиделся ли ей мышиный парад.
- Думаю мышей с собой взять, - поделился с ней Ветрокрыл, - привык я к ним, думаю вырастут они еще. А вы, люди, к таким размерам мышиным не привычные, погубите мне весь эксперимент.
- А Лютика и Клеверка можно мне оставить? Обещаю их никому не показывать и от кошки оберегать, - попросила Аша.
- Забирай, - махнул лапой дракон.

На следующий день, сказав тетке, что идет прогуляться, Аша посадила мальчика в тележку и повезла к дракону. Едут, Аша по сторонам смотрит. Поля без конца и края, птички поют, солнышко по небу карабкается - жару обещает. Разомлела Аша.
- Ты куда? – услышала.- И убогого с собой прихватила.
Тетка Устиния. Вот же змея. Что-то часто она стала ей на дороге попадаться.
- И совсем он не убогий! – крикнула Аша. – И вообще его вылечить можно.
Покачала тетка головой.
- Да ну? После твоей матери целителей не осталось.
Аша голову опустила и бегом бросилась бежать по пыльной дороге. И не видела, как исказилось лицо соседки: исчезла улыбка, а глаза стали острые и темные.
Домчалась Аша до гумна быстрее ветра. Посадил дракон парнишку напротив себя, оглядел внимательно.
- Вижу, кто-то хорошо постарался, - пробурчал. – Ладно, отойдите.
Смотрела Аша внимательно. А дракон ни заклинаний не шептал, ни лапами не водил, только пристально на Филиппа смотрел. И вдруг от глаз дракона к Филиппу протянулся луч серебристый, а на конце луча крючочек. Зашарил луч по Филиппу. Дракон напрягся, потемнели его глаза, в их глубине, словно маленькие костры зажглись. И вот подцепил крючочек с Филиппа, словно покрывало прозрачное. Сдернул его дракон, бросил себе под лапы и огнем из пасти полыхнул. Вспыхнуло покрывальце, и пепла от него не осталось. Подбежала Аша к братику. Вдруг вздохнул тот глубоко и пальцем на дракона показывает.
- Ашенька, кто это?
Подхватила Аша братика на руки.
- Не бойся. Это друг мой. Волшебный дракон Ветрокрыл. Аша поднесла Филиппа поближе, и тот робко прикоснулся к невиданному зверю.
- Теплый, - выдохнул мальчик.
- Как и все твари живые.
- Он разговаривает! - вскричал Филипп.
- Конечно, разговариваю, - пробурчал дракон. – И вообще, хватит меня разглядывать, а то чувствую себя неловко как-то.
- А где мама? – поинтересовался мальчик. - Надо ей рассказать.
- А вот этого делать не следует, не нужно обо мне людям знать, даже твоей маме. Пусть это будет наш с тобой секрет. Хорошо?
Филипп кивнул.
- А теперь топайте, а то чую: переполох будет.
Аша обняла дракона:
-Спасибо.
- Да ну тебя, дурында, - смутился дракон, - идите уже. - Устал я, да и поесть бы не помешало, - он широко зевнул. - Эй, мыши, - свистнул,- тащите все, что найдете.
Мышей будто вымело с гумна. А немного погодя увидела Аша: несутся со всех ног обратно. Во рту кто пучок травы держал, кто ягодку, а кто и яйцо птичье. Сложили перед драконом.
- Ну ладно, раз ничего больше предложить не можете, придется травой да лягушачьими лапками питаться.
Аша, сдерживая смех, смотрела, как дракон, морщась, жевал траву, а мыши с благоговением взирали на своего господина. Аша посадила Филиппа в тележку и отправилась домой. В сердце поселилась то ли печаль, то ли тревога, казалось, видела она своего друга в последний раз. Аша остановилась. Филипп вылез из тележки и, заметив ярко-синие васильки, уверенно потопал к цветам. Аша стояла на дороге, подставив лицо горячему солнцу, и вдруг услышала крик. По пути из деревни к ним бежала женщина. Девочка вгляделась внимательнее. По пыльной дороге неслась ее тетка.
Подлетевшая женщина схватила девочку за плечи.
- Где мой сын?
Аша кивнула головой на поле, где сидел Филипп складывая сорванные цветы в букет. Кинулась тетка к сыну, схватила, затормошила. Прижала к груди. Держа мальчика на руках, словно хрупкую скорлупку, подошла к девочке.
- Как это случилось? – на лице женщины блестели слезы, но глаза были ясные, добрые.
Аша пожала плечами. Нельзя рассказывать, а как хотелось!
- Это чудо, - зашептала тетка, крепко обнимая и целуя сына. - Мои молитвы услышаны.
На следующий день, взяв сына, тетка укатила к мужу в город. Оставила на хозяйстве старую бабку и Ашу. Никому тетка не сказала о выздоровлении сына. И слово с Аши взяла, что и та никому не проболтается. Сделав всю работу Аша решила прогуляться до гумна. Очень ей хотелось разузнать у Ветрокрыла о магии. А можно ли другому ей научиться? А вдруг и она сможет?
Пока шла, пела песню о золотом солнце, о сердитой луне, насылающей на людей неспокойный сон. Бодро помахивала веткой полыни, представляла, как, наверное, изменились мыши, пока она их не видела. Может, уже разговаривают? Или читать научились? Так глубоко задумалась, что не сразу услышала шаги сзади. А когда обернулась, почуяла: плохо дело. За ее спиной стояла тетка Устиния и муж ее Натан, и смотрели они на Ашу совсем не ласково.
- Ну, что, - прошипела Устиния, - к дьяволу идешь?
Заколотилось Ашино сердечко, поняла, что выследили ее. Кинулась бежать, да поздно. Схватили ее, рот заткнули, руки связали веревкой. Не крикнешь, не вырвешься.
- Давно я за тобой наблюдаю, - продолжала Устиния, - заметила бегаешь куда-то. Дьявола вызвала, теперь хочешь, чтобы он нашу деревню сгубил?
Аша замотала головой.
- Ведьма ты. И мать твоя была ведьма. А что с ведьмами делают, знаешь?
Побледнела Аша и еще сильнее забилась.
- А ведьм сжигают. Так что и сатана не поможет. Ну, ничего, авось огонь твою душу очистит.
Аша брыкалась, но двое взрослых людей, словно пушинку, дотащили ее до сарая на окраине деревни и втолкнули внутрь. Захлопнулась дверь, подогнулись колени у Аши, упала она на мягкое сено и зарыдала. Что делать? Неужели вся деревня думает так же как тетка Устиния?
Долго плакала Аша, вспоминая свою короткую сиротскую жизнь. Мало было в ней света и тепла. Неужели и это хотят отобрать? Под утро забылась тревожным сном. Во сне что-то большое и темное гналось за ней по пятам. Девочка со всех ног бежала, но темнота нагоняла. Вот уже тянет она длинные руки, дышит в лицо холодом. Но луч солнца пронзил тьму, распалась она на тысячу осколков. И по этому лучу спустилась к ней мама:
- Не бойся ничего, доченька.
Аша очнулась на рассвете. Тревожно голосила утренняя птица. В сене раздалось негромкое шуршание. Аша повернула голову и увидела Лютика. Он бросился к девочке и быстро перегрыз веревки. Сбросила Аша с себя оковы, с ненавистью выдернула изо рта кляп.
-Беги к Ветрокрылу,– зашептала девочка, - скажи, что в беду попала Аша. Беги быстрей.
Лютик решительно пискнул и скрылся в дыре.
Хоть бы Лютик добежал и смог объяснить, что ей нужна помощь. Ведь если не Ветрокрыл, надеяться ей больше не на кого. В деревне на нее косо смотрели. И если матушку побаивались, то кто испугается маленькую девочку?
За стенами сарая раздались тяжелые шаги, дверь распахнулась. Аша вскочила и вжалась в стену.
У места казни собралась почти вся деревня. Люди испуганно перешептывались, качали головами.
- Может, наговоры все?
- Наговоры? Забыли, кто ее мать была? – крикнула Устиния в толпу. - Притворялась, что лечит, что помогает, а на самом деле порчу наводила. Вспомните, рассказывала, будто понимает разговор растений и животных. Слышит, как звезды шепчутся. Разве из вас кто-то скажет, что его скотина или птица говорить умеют? Нет. Мы люди нормальные. Все их семейство - ведьмы. Да и саму ее сатана забрал, своими глазами видела!
- Неправда! – закричала Аша.- Мама вас лечила, хотела помочь! А растения она понимала, и животных, потому что дар у нее был! - Аша поняла, что сказала лишнее и прикусила язык. Повесила голову на грудь и безутешно зарыдала.
- Ну, все еще считаете, что девчонка не виновата?
Никто не осмелился сказать слово в защиту Аши. Ведьм боялись. Но взять грех на душу и казнить маленькую девочку, которая на твоих глазах выросла, не решались.
- Ее и так бог наказал, - сказал кто-то, - ни отца, ни матери, и родне своей не нужна.
Аша вжала голову в плечи. Неужели это правда? И она действительно никому не нужна? А может, она, в самом деле, ведьма? Ведь это она нашла дракона и с мышами общаться научилась. И про другие миры узнала. А уж, сколько снов вещих видела!
Ей на плечи опустились сильные руки дядьки Натана.

Огромная тень накрыла группку совещавшихся палачей. Люди вскинули головы и завопили. Между небом и землей, шевеля огромными крыльями, висело жуткое чудище.
- Ветрокрыл! – закричала Аша и, собрав последние силы, ужом вывернулась из цепких пальцев Натана.
- Дождались?! – закричала Устиния, коршуном бросаясь на девочку. – На костер ее!
Огонь начал разгораться. Ашу потащили к костру. Деревенские, крича о конце света, кинулись врассыпную. Дракон тяжело приземлился и рыкнул, выпустив столп пламени.
- Изыди, сатана, - прохрипела Устиния.
На спине дракона Аша заметила шевеление. И тут же сотня мышей, всех цветов и размеров, кинулись на Устинию. Они кусали ее за ноги, карабкались по платью, драли волосы. Устиния завизжала от ужаса.
Аша оттолкнула от себя женщину и рванула к дракону. Вскарабкалась ему на спину. Ветрокрыл свистнул. Мыши, облепившие Устинию и Натана, бросили свои жертвы и запрыгнули на Ветрокрыла.
Дракон поглядел на попискивающих от возбуждения мышей, подмигнул бледной Аше и расправил крылья. Под ним покачнулась и поплыла земля. Мелькнули искаженное от злобы лицо Натана, Устиния, грозящая кулаком в небо, разбегающиеся жители, затухающий костер.
- Зачем? – всхлипнула Аша.- Почему они такие злые?
Слезы полились бесконечным потоком. Когда слезы закончились, на душе просветлело. Вздохнув и шмыгнув распухшим носом, Аша смотрела на верхушки сосен, на ленту реки, на поле с летящей вслед за ними пшеницей.
Рядом тихо попискивали мыши. Как и Аша, они вцепились в спину дракона. Одни из них дремали, другие разглядывали девочку. Кто-то легонько ущипнул ее за ухо, Аша ойкнула, повернула голову и увидела на плече Лютика. С плеча он спустился ей в карман платья, свернулся там клубочком и крепко уснул.
- Бедолага, - Аша ласково посмотрела на него. - Умаялся.
Она оглядела всех мышей.
- Спасибо вам, родные, - прошептала Аша. – Спасибо тебе, Ветрокрыл, - она погладила спину дракона.
Задремала Аша и почудилось ей, что соскользнула она со спины дракона и полетела вниз. Миг - она уже на земле. Оглянулась: вокруг лес стеной, а недалеко, словно крепкий боровик, стоит избушка. Дверь избушки распахнулась, и из дверей вышла женщина. Блестят на той женщине доспехи золотые, а в руках меч. Да это же ее матушка!
- Ждала я тебя, Ашенька, - проговорила матушка. - Помнишь, рассказывала, как встретила старушку, что границу между мирами охраняет? Пошла я ее искать, чтобы узнать, кто мужа моего извел. Долго плутала, а когда, вышла к ее жилью да поговорила с ней, поняла, что и я должна здесь остаться, чтобы свет от тьмы защищать. Научилась мечом владеть и с нечистой силой воевать.
- Мама, можно я с тобой останусь?
- Нет твоя дорога иная. Со своим новым другом вы должны найти мир, где люди и драконы в согласии живут.
- Но, мамочка, я хочу остаться с тобой.
- Время еще не пришло, но жди, я тебя позову, и ты придешь. Видно, судьба наша такая. Мир от зла охранять. Возьми, - мама вложила ей в руки желтый цветок. - Оберег это твой, - мама крепко обняла ее. - Не сирота ты, Ашенька, пока у тебя есть те, кто тебя любит.
Тут Аша услышала зов - и вот она уже снова летит на драконе, ощущая на щеке мамин поцелуй.
- Я видела маму! – крикнула она. Мыши радостно запищали, а дракон, повернув голову, посмотрел на Ашу и улыбнулся.
По синему небу скользили облака. Они меняли форму, то вытягиваясь в огромного дракона, то уменьшаясь до маленького мышонка. Подул ветер и унес облака далеко-далеко. Туда, где они, потяжелев, прольются дождем на землю. Зазеленеют поля, расцветут прекрасные цветы. И где-то в темном лесу, на грани яви и нави, ее мама поднимет голову и прислушается: не шумит ли воздух, рассекаемый мощным телом дракона? не слышится ли смех ее дочери?