Яблоня, которая помнила всё

Она помнила всё с самого начала. Как была лишь крохотным семечком в спелом рубиновом яблоке, что так смело сорвал соседский мальчишка. Он надкусил яблоко с таким оглушающим хрустом, впился своими хищными зубами так яро, что сладостный сок брызнул у него изо рта. Он смолотил яблоко молниеносно и практически подчистую, оставив лишь семечки и хвостик, которые с полным равнодушием бросил себе под ноги и бездумно растоптал.
Она помнила, как устремилась в свободном полёте в плодородную почву, нырнула в рыхлые объятия земли и почувствовала вместо страха за собственную жизнь нечто другое. Спокойствие? Да, точно, это было спокойствие. Она, будучи семечком, зарылась как можно глубже в эту уютную колыбель и на какое-то время уснула, не переживая более ни о чём.
Проснулась она уже после череды дождей. С неба кто-то вальяжно разбрасывал капли, и те гулко барабанили по земле. Живительная влага проникала в почву, и семечко проснулось, ощущая жажду. Напившись вдоволь, она могла бы снова впасть в эту убаюкивающую негу, но решила прислушаться к происходящему. Она больше не чувствовала тесного соседства с другими семечками, ведь беспечный мальчуган растоптал их, возможно, просто от скуки. Она была совсем одна и понимала, что старой жизни пришёл конец: как раньше уже ничего не будет. Она грустила. Знала, что может впасть в глухую спячку, пока и вовсе не провалится в полное небытие. Может, так оно было бы лучше? Не будет больше страха, боли, одиночества. Но тогда не будет вообще ничего! Нет, такой расклад ей был не по нраву.
Она продолжала пить, пока струи дождя резво устремлялись ей навстречу. Она окрепла, почувствовала прилив сил и намерение выбраться отсюда. Но зачем ей было выбираться из этого комфортного гнёздышка? Чтобы жить, а не существовать.
Чем сильнее она желала изменить свою размеренную жизнь, полную привычной рутины, тем быстрее прорастало семечко. И вот однажды сочный крепкий росток прорезался сквозь землю, вырываясь наружу. Она стряхнула с себя комочки земли, что, как напоминание о прошлой жизни, налипли на её ещё совсем маленькие два листочка. Ощутила вокруг воздух, полный благоухающих ароматов и обещаний чего-то неопределённого, но неизбежно прекрасного. Согрелась в лучах летнего солнышка. Повернулась из стороны в сторону, стараясь увидеть своим внутренним взглядом этот реальный мир. Ей показалось, что она проспала целую вечность, и теперь вырвалась, наконец, из плена.
Всё было другим. Она больше не была частью яблока, она становилась чем-то большим. И сейчас она не знала, что её ждёт, но надеялась, что дальше будет только лучше.
Росток поднимался всё выше, намереваясь приблизиться к бархатистым лучам солнца. Солнце всегда было ласково с ней, и поэтому она его не боялась, а стремилась к нему всем своим естеством.
По соседству были и другие растения. В основном это была простая сорная трава, которая, между прочим, тоже имела право на существование! Это были неказистые кустики, которые не привлекали внимание людей, а значит, жили спокойно. Были и одуванчики цвета желтка, и лазурные пучки цветов вероники. Иногда растения переговаривались между собой, но делали это так, что практически ни одна живая душа, кроме растений, не могла их услышать. И дело было не в том, что растения разговаривали на каком-то секретном языке или общались жестами, а может и вовсе с помощью мыслей. Нет! Связано это было лишь только с тем, что мало кто в целом мире мог подумать, что растения живые, что они способны на общение, что каждое из них имеет свой голос. Конечно, некоторые люди понимали, что растения живые, но не догадывались насколько. Каждая травинка, листочек, лепесточек, веточка были такими же живыми, как люди, животные, птицы! Они могли видеть, слышать, думать. Они могли чувствовать! Но никто об этом даже не догадывался. Потому что людей волновали лишь люди, животных – животные, птиц – птицы. Разве что насекомые могли улавливать настроения цветов, различая все оттенки запахов, что те источали.
Однажды по травинкам пробежал испуганный шёпот, что им навстречу идёт человек. Эта весть облетела все растения и дошла и до неё. Она из своей прошлой жизни помнила лишь одного человека – мальчишку, что сорвал без разрешения яблоко и съел его в один присест. Он бросил семена и растоптал их как будто ради смеха. И только она одна из всей горсточки семян смогла спрятаться, выждать и набраться сил, чтобы вернуться в этот мир, полный опасностей.
И нет, это был не мальчик. Это была девочка, которая приплясывала и распевала песенки вполголоса. Она приблизилась, и ни одно из растений не ощутило враждебности. Наоборот, что-то в этой девочке заставляло их понять, что её бояться не нужно: девочка добрая. Девочка увидела росточек, совсем недавно пробившийся из земли, и плюхнулась с ним рядом, уставившись на него восхищённым взглядом.
– Привет, росточек! Ты такой красивый!
Она поняла, что девочка обращается прямо к ней, и от её нежных слов и комплимента стало так тепло на душе и хорошо! Росток потянулся к девочке и слегка коснулся её веснушчатого носа.
– Щекотно! – хохотнула девочка.
Так девочка начала приходить сюда каждый день, проверяя, насколько вырос росточек за время её отсутствия. А росточек хотел удивить девочку и старался расти как можно быстрее, и солнышко поощряло это стремление.
Один раз пронёсся шепоток о том, что девочка идёт не одна. И так и оказалось. Девочка за руку привела свою бабушку и показала гордо на росток, как будто сама его посадила. Но заслуга девочки здесь тоже была, ведь она в засушливые деньки приходила со своей маленькой розовой леечкой и поливала росток.
– Бабуль, вот этот росток! – радостно промолвила девочка и по привычке бросилась наземь, рассматривая своё любимое растение на предмет изменений.
– Это не просто росток, родная моя! Это самая настоящая яблоня! – сказала бабушка, от которой веяло таким же теплом и заботой, как и от её внучки.
– Яблоня? Вот здорово! – девочка аж подпрыгнула от возбуждения. – И что, у неё потом будут настоящие яблоки?
– Когда-нибудь да будут. Но до этого ещё очень долго. Посмотри, какой расточек маленький!
– Да, но бабуль, ты его не видела раньше! Он стал гораздо больше, честное слово!
– Я тебе верю, родная. Ты заботишься о нём, он это чувствует. Думаю, что он с радостью поделился бы с тобой своими плодами как можно скорее, – улыбнулась бабушка.
Это было чистой правдой. Она – яблоня – мечтала вырасти поскорее и угостить девочку такими же спелыми рубиновыми яблоками, в одном из которых она когда-то сама жила. За ту любовь, тепло и заботу, что девочка проявляла к ней.
– Давай-ка подвяжем твою яблоньку.
– А зачем?
– Чтобы ветер её не погнул, чтобы росла прямёхонькая. А ещё чтоб другие люди не растоптали её случайно.
Так бабушка помогала девочке ухаживать за яблоней. Стоило кому-то из них появиться на горизонте, как яблоня начинала испытывать дикий восторг. Овальные листики становились всё больше день ото дня, и девочка с наслаждением разглядывала сочные изумрудные листья, ярко сверкающие на солнце. Растеньице окрепло, и из тоненькой зелёненькой травинки образовался настоящий стебель, покрытый корой. Да, кора ещё была мягкой, но дайте этой яблоньке время, и она превратится в настоящее плодовое деревце!
Кто бы мог подумать, что за столь короткое время из маленького семечка может вырасти такое большое деревце? Оно стало ростом с саму девочку! Прямо волшебство какое-то! Да, оно пока ещё не давало плоды, но радовало глаз проходящих мимо людей, украшало этот мир, давало спасительную тень в знойный полдень.
Так на высоком холме среди изумрудной россыпи травы росло единственное в округе деревце. Ветер ласково заигрывал с его листочками, птицы с интересом порхали вокруг. И в один жаркий солнечный день неожиданно вымахавшее деревце привлекло внимание мальчишки. Того самого, что жил в деревеньке под склоном. Того самого любителя тайком срывать яблоки с чужих участков. Он устремился на угор, на котором теперь высилась наша яблонька, как маяк, привлекающий внимание кораблей. По траве тут же пронёсся встревоженный шепоток. Этот парнишка никогда не смотрел под ноги и безжалостно ступал прямо по жёлтым одуванчикам и нежно-голубым цветам вероники. Яблоня почувствовала волнение вслед за травинками и цветами. Она испытала неприятное чувство узнавания: хоть она тогда была частью яблока, но тут же узнала энергетику этого человека. Не то чтобы мальчонка был злой, нет. Просто равнодушный до всего живого, возомнивший себя королём окружающего его мира, как и многие другие мальчишки.
Он взлетел коршуном на холм и направился прямиком к дереву, что буквально чудом появилось здесь. Он рассеянно оглянулся, пытаясь восстановить мельчайшие детали в памяти. Но нет, он готов был поклясться, что никакого дерева здесь раньше не было! Он с каким-то нездоровым любопытством подошёл в упор и сорвал листочек. Яблоня от неожиданности закричала. Может, если бы люди могли слышать растения, они были бы осторожнее. А может, и нет, сложно сказать. Травинки в испуге постарались как можно дальше отклониться от мальчика. Ветер старался защитить яблоню, отгоняя её листочки и тоненькие веточки от цепких мальчишеских пальцев. Но те пронырливо хватали новые листочки, потому что просто могли. Могли срывать один листок за другим, не испытывая при этом ни тени жалости. Чего жалеть какое-то деревце? Оно же бесчувственное! Яблоня беззащитно озиралась по сторонам, но уже понимала, что дать отпор она не в силах. От каждого сорванного листочка она испытывала дрожь по всему тельцу, трепетала от мучительной боли. Мольбы яблони о помощи пахли специфически, и тогда слетелась мошкара, желая отогнать противного мальчишку. Они начали мельтешить перед его лицом, и тот принялся яростно размахивать руками. Это не помогало, и мошки перешли в атаку: они кусали паренька прямо в лицо. Тогда он не вытерпел и сломал одну из больших веток яблони и стал ею отгонять мошек. Яблоня расплакалась в голос. Мошки отступили, понимая, что сделали только хуже, но парень продолжал ломать ветки, собирая большой веер. Зачем он это делал, прекрасно видя, что ему больше ничего не угрожает? Кто ж знает!
И тут яблоня почувствовала тепло – это была надежда. К ним уже мчалась та самая девочка, что своею любовью поощряла яблоню расти быстрее. Она яростно закричала:
– Ты что это делаешь?!
– Тебе-то что? – мальчишка с раздражением повернулся к девочке.
Она в гневе оттолкнула его, и он от неожиданности шмякнулся.
– Не смей её трогать! Это моя яблоня!
– Твои только козявки в носу! – он поднялся и тоже толкнул девочку.
Она вдруг поняла, что против этого мальчишки, что был выше её на целую голову, она ничего не может больше сделать! Тогда он сделал ещё один шаг к ней навстречу и уже занёс кулак, когда яблоня в защиту девочки со всей силы хлестнула парня по лицу. Тот оторопело схватился за щёку. Девочка заливисто рассмеялась.
– Ты глупая! – крикнул парень ей в лицо и добавил. – И твоя яблоня тоже глупая!
– Это ты глупый, раз не понимаешь, что дерево живое и ему больно!
Теперь рассмеялся мальчишка.
– Раз оно живое, тогда что ж не закричит? – и он нагло сорвал ещё одну ветвь.
А яблоня закричала, только парень не услышал ни звука. Он мог уловить только шуршание ветра в листьях дерева.
– Сейчас же прекрати! – девочка снова толкнула парня, в этот раз ещё сильнее.
Парень снова упал, и в этот раз он отбил себе копчик. Он нащупал рукой камень и уже замахнулся, чтобы со всей своей силы кинуть им в девочку, как раздался сердитый окрик:
– Что здесь происходит?
Оба обернулись и увидели бабушку девочки.
– Ваши вопли слышны на всю деревню!
– Бабуль! Он ломает ветки яблони! – девочка подбежала к бабушке со слезами на глазах.
Бабушка подошла к мальчику и помогла тому подняться, и парень широко улыбнулся, и даже украдкой показал девочке язык.
Бабушка выхватила ветки из рук парня и кааааак начала его ими хлестать прямо по мягкому месту, приговаривая:
– Ну что, нравится?
Парень истошно завопил.
– Ещё раз подойдёшь к этому дереву, я спущу с тебя штаны и так отхлещу тебя, что искры посыпятся из глаз! – гневно прокричала бабушка.
На глазах парня выступили слёзы, то ли от боли, то ли от пережитого унижения. Он рассерженно кинул камень в дерево, и девочка тут же устремилась к этому негоднику, чтобы наподдать ему так, чтобы больше было неповадно издеваться над живыми существами. Но тот уже резво бежал с холма, заливаясь горючими слезами.
Девочка с бабушкой тут же бросились к яблоне. Девочка принялась обнимать ту за ствол и обливать её своими слезами жалости, приговаривая, как сильно она её любит. Бабушка гладила деревце по его беззащитным веточкам, переживая не меньше внучки. Яблоня от этих ласк перестала неистово трястись, смахнула слёзы и вскоре успокоилась. Ей стало спокойно и хорошо на душе. Раны ещё саднило, но в атмосфере любви и уважения боль отступала. С благодарностью яблоня ласково касалась лиц бабушки и внучки. С этого момента она воспылала такой сильной любовью к ним, что стала расти ещё быстрее.
Остаток лета мальчонка больше не подходил к яблоне. А девочка всё свободное время проводила здесь, трепетно ухаживая за деревом и беззаботно болтая с ним о том, о сём. Парень иногда издалека видел, как любовно щебечет девчонка с этим глупым деревом, злился, но не решался подойти. Бабушка его не на шутку напугала. Он всё ещё отчётливо помнил, как болела его пятая точка, и как унизительно было по ней получать. Что же будет, если она отхлещет его без штанов!
Шло время, и яблоня, купаясь в заботе девочки и её бабушки, быстро вымахала в высокое дерево, статно возвышавшееся на холме. Она стала цвести нежнейшими белыми цветами, благоухая на всю округу. Она стойко переживала каждую зиму в надежде летом снова встретить свою добрую подругу.
Девочку привозили в деревню к бабушке каждый год на всё лето. И тем летом, когда девочка достигла подросткового возраста, отплатила ей яблоня за радушие небольшими, но симпатичными яблочками. Они налились рубиновым цветом, и хоть они и были ещё маленькими, но вкус был невероятно сладостным.
Тем летом вниманием парня завладели эти плоды, игриво переливающиеся на солнце. Они будто манили его, и тот, ещё прекрасно помня то унижение, всё никак не мог набраться смелости подойти ближе. В его рту всегда наливалась слюна, стоило ему обратить свой взор на эти яблочки. Как же он любил яблоки! И какое-то время соседские яблони утоляли его голод. Но непреодолимое желание отведать именно те яблочки преследовало его день и ночь. Однажды ночью он решительно выбрался из дома и прокрался к яблоне, не ожидая встретить сопротивления или наткнуться на девчонку или её бабку, однако страх прошлого заставлял его пригибаться и всё время оглядываться. Он схватил яблоко и впился в него зубами. Вот рту фейерверками разлился пряный вкус. Он с наслаждением закатил глаза. За одним яблоком он сорвал и другое, совершенно не обращая внимания на злобные крики яблони, которая не для него вырастила эти сочные плоды! Эти яблоки были настолько вкусные, что он съедал их прямо вместе с косточками, не оставляя на месте преступления ни единой улики.
Так проходили ночи, а девчонка так ни разу и не встретила злостного нарушителя. Она не могла и подумать, что спустя годы парень мог набраться смелости и подойти сюда. Это длилось до тех пор, пока яблоки заметно не поредели на дереве. Тогда девочка, не поверив своим глазам, начала считать яблоки, прежде чем оставить свою любимую яблоню на ночь. С утра количество неизменно было меньше то на три, а то и на все пять яблок. Тогда-то она и решила задержаться на ночь и притаиться в траве. Ей не хотелось верить, что это тот парень посягает на её дерево. И это после того, как он обзывал яблоню глупой и как безжалостно рвал на ней ветви!
Но наступила ночь, изобличая нарушителя покоя. И девчонка выскочила из своего укрытия, намереваясь дать парню промеж глаз:
– Эй ты!
Парень в испуге аж выронил надкусанное яблоко. Он оглянулся на девчачий голос и расплылся в ухмылочке:
– Следишь за мной? Влюбилась что ли?
– Как ты посмел сюда прийти? – девочка пропустила мимо ушей его нелепое замечание о любви.
По мере того, как она подходила ближе к нему, решительность отпускала, ведь парень стал ещё выше и заметно окреп. Она смотрела злобно на него снизу вверх, собирая свою решительность по кусочкам, но та трусливо куда-то разбегалась.
– И что ты мне сделаешь? – он смерил девчонку взглядом, которая теперь была ниже его не на одну голову, а на целых две. – Позовёшь свою бабку?
Девчонка бросила растерянный взгляд под ноги и вдруг увидела камень. Она вспомнила, как он, будучи ещё мальчиком, хотел огреть её камнем. Нет, она не хотела решать проблему насилием, но знала, что с такими хулиганами лучше не вести светские беседы. Она подняла камень и зло пригрозила:
– Сделаешь ещё хоть шаг к моей яблоне, и я огрею тебя по твоей тупой башке, будь уверен!
Что-то во взгляде этой любительницы яблонь заставило его насторожиться. Может, всё дело было в том, что он сравнивал людей по себе и точно знал, что бросить камень в настырную девчонку – это не такая уж плохая идея. И он отступил. Пока что.
Он нагнулся за недоеденным яблоком, и девчонка могла спокойно воспользоваться его уязвимостью в этот момент: пнуть, толкнуть, огреть, но она сдержала свой ярый порыв. В этом и было её отличие от этого парня. Тот походкой вразвалочку пошёл прочь, нагло хрустя яблоком и продолжая ухмыляться. Конечно, девчонка не могла видеть его ухмылку, но тревожность не отступала. Она решительно подбежала к нему и отобрала эту несчастную половинку яблока. Камень по-прежнему был в её руке, и парень не посмел что-то сказать против. Он одним лишь ловким движением отобрал у неё яблоко и с силой зашвырнул его в траву, с победным ликованием он ушёл, бросив одну лишь фразу:
– Всё равно эти яблоки невкусные.
Она дежурила у яблони остаток ночи, на случай, если парень появится тут снова. Но всё было спокойно, и за беседой с яблоней она не заметила, как пролетела ночь. Днём всё было по-прежнему спокойно. Девчонка понимала, что вечно дежурить тут она не сможет, и следующей ночью, как бы не пыталась бороться со сном, поплелась в деревню и провалилась в мир грёз, стоило голове коснуться подушки.
Проснулась она уже на следующее утро с острым чувством тревоги. Она тут же бросилась к холму. Снизу было не видно дерева, и к горлу тут же подкатила тошнота. Оказавшись на возвышенности, она увидела ужасное: её яблоня была жестоко искромсана. Ствол изрублен в щепки топором, ветки оборваны. Девочка упала на колени и разрыдалась. Она прижимала веточки к лицу, обагряя их солёными слезами. Её горе было столь велико, что в груди что-то сжалось в тугой комок. Рыдания в голос пронеслись над холмом, и ветер подхватил их, унося в деревню. Бабушка услышала надрывный истошный крик, словно ранили животное, и устремилась на этот терзающий душу звук. Она нашла девочку совершенно убитую горем, упала к ней рядом, понимая всё без слов.
Когда рыдания девчонки начали стихать, бабушка обняла её крепко-крепко и сказала:
– Возможно, сейчас ты со мной не согласишься, родная, но всё всегда делается к лучшему.
– Бабуль, ну что в этом может быть хорошего? – с отчаянием спросила девчонка, готовая разрыдаться с новой силой.
– Мы можем попытаться пересадить твою яблоню к нам на участок. Если она приживётся, то всегда будет под нашим присмотром.
Девочка внимательно посмотрела бабушке в глаза:
– Ты обещаешь, что у нас получится?
– Нет, милая, я не могу этого пообещать. Но могу сказать, что мы сделаем всё, что в наших силах.
Они собрали всё, что осталось от яблони, буквально кожей ощущая её боль и предсмертную агонию. Яблоня испытала столько боли, что сейчас, умирая на руках у бабушки с девочкой, могла чувствовать лишь слабую надежду, что это наконец-то закончится в любящих руках добрейших людей на земле.
Девчонку трясло от одной только мысли, что могла испытать её яблонька, когда тот изверг издевался над ней! С каждым прикосновением к истерзанному дереву девочка вдруг начала ощущать столь явственную боль, словно сама пережила этот акт древоубийства. Сколько нечеловеческой боли она, бедняжка, вытерпела, выстрадала! На что была похожа эта боль, с чем соизмерима? Это словно вся та боль, которую вы испытывали в своей жизни, помноженная на миллион. И чем больше девчонка думала об этой боли, но не о своей, а о боли яблони, тем сильнее злилась и убеждалась в том, что некоторые люди обделены человечностью. И эта её злость, к сожалению, ничего не изменит…
Как бы ни пытались бабушка с девочкой вернуть яблоню к жизни, ни ствол, ни веточки, ни верхушка так и не приживались. Девочка впала в такую тоску, что хотелось выть. Она уже понимала, что у них ничего не выйдет. И лишь плакала, без остановки извиняясь за то, что не усмотрела за деревцем. Но яблоня не держала на неё зла, нет! Она была счастлива, что однажды из тёплого земляного кокона всё же нашла силы вырваться на поверхность ради встречи с этими прекрасными созданиями. Она умерла, испытав все оттенки боли и страданий, и в то же самое время, познав все грани блаженства.
Девчонка не могла смириться с утратой. Она торчала у яблоневых веточек, прекрасно видя, что они зачахли, а мысли в голове крутились в диком вихре. И когда отчаяние накрыло её сумасшедшей волной, она вдруг вскочила и побежала на холм.
– Куда же ты? – крикнула ей вслед бабушка, но девчонка не ответила.
Она взметнулась на ту самую поляну, густо заросшую сочувствующей травой, приунывшими цветами. Огляделась по сторонам и принялась ползать, вороша травинки. И, наконец, её дрожащие руки ухватили скукоженную половинку яблока, на котором были видны отчётливые следы мальчишечьих зубов. Девчонка побежала обратно к дому, любовно прижимая огрызок к груди, нашёптывая ласковые слова.
Бабушка увидела, как девчонка выковыривает из огрызка семечки и трепетно кладёт их в землю. Она всё поняла. С грустной улыбкой она устремилась к внучке, чтобы помочь.
Она помнила всё с самого начала. Как была лишь крохотным семечком в спелом рубиновом яблоке, что так смело сорвал соседский мальчишка. Она помнила, как лежала в уютной колыбели – в земле, где окружали лишь тишина и покой. Она помнила, как приняла волевое решение вырваться наружу, в мир, в котором могло случиться что угодно. Она помнила, как встретила этих прекрасных людей и познала глубочайшую силу любви. А теперь она помнила и то, как снова крошечным семечком погрузилась в тёплую негу и вновь проснулась от живительной влаги, устремлённой прямо к ней. Она помнила, как снова вырвалась из колыбели с намерением ещё раз встретиться с девочкой и её бабушкой и уверить их в том, что она, правда, не держит на них зла! Нет, она любит их всей своей душой! Она помнила, как росла в полной безопасности. Она помнила, как бабушка стала совсем старенькой. Она помнила, как девчонка превратилась в девушку, а потом и в женщину. Она помнила, как появился на участке мужчина, её возлюбленный, а затем, спустя время, – и много детишек, что наперебой ухаживали за ней, а она щедро одаривала их своими рубиновыми яблоками размером с ладонь.