Школа Дедов Морозов
ШКОЛА ДЕДОВ МОРОЗОВНа Крайнем-Крайнем Севере, в лесу из низкорослых ёлок, ходят в школу бородатые мальчишки. Это будущие Деды Морозы.
Вы же не думали, что Дед Мороз только один? Когда-то так и было, но с тех пор население Земли увеличилось в несколько раз. Попробуй развези подарки каждому ребёнку, будь у тебя хоть самые быстрые олени или лошади!
Поэтому сейчас Дедов Морозов несколько, каждый заведует своей вотчиной: один живёт в Лапландии, другой в России, третий в Австралии и так далее.
С каждым годом в мире появляется всё больше детей, и скоро понадобятся новые Деды Морозы. Вот почему в лесу из низкорослых ёлок учатся бородатые мальчишки. И тут же, при школе, и живут.
Их зовут Дудунька, Дедусик, Дедóк и Морозулька.
Дудунька –– самый старший, борода у него уже до колен, седая, как и он сам. Он любит ею хвастаться, даже не к месту. Запряжёт оленей на уроке по транспорту последним и заявит:
–– Зато у меня борода самая длинная!
–– А кого это волнует? –– ворчит учительница Древняя Сова. –– Думаешь, ребята с линейкой к Деду Морозу подбегают? Гордись лучше, что глобус наизусть выучил.
Дудуньку, правда, ночью разбуди –– и он без запинки скажет, где Бобруйск, где деревня Зюзя, а где Барекесаба и Сальвадор, а самое главное –– как туда добраться. Все атласы в библиотеке зачитал до дыр.
Самая большая Дудунькина мечта –– побывать везде, где только можно. А для этого хорошо бы Дедам Морозам меняться вотчинами. Не всю жизнь на одном месте служить, а годик в Южной Америке, годик в районе Антарктиды, потом где-нибудь на Индийском океане...
–– Кстати, в Австралии олени не водятся, бабушка Сова, –– вспоминает Дудунька. –– Научишь нас ездить на кенгуру?
Рыжий Дедусик –– отличник по волшебству. В младших классах преподают простые приёмы: как без электричества зажечь огоньки на ёлке, как снять усталость с оленей и разное другое по мелочи. Но Дедусик однажды ждал Древнюю Сову в её кабинете и увидел на полке учебник для старших классов. Честно говоря, не только увидел, но и кое-что прочитал (и даже попрактиковался потом, но об этом никто не знает).
Худенький Морозулька всё время мёрзнет. Ходит в тёплых носках и валенках, кутается в два кафтана. Русую свою бородёнку обматывает вокруг шеи наподобие шарфа. Даже в школе сидит в шапке и варежках –– и пишет в них же, так что приходится Сове разбирать каракули. Не подходит Морозульке климат Крайнего Севера!
–– Выучишься –– отправим тебя в Африку, –– пообещала ему Древняя Сова.
И Морозулька уже спит и видит себя в джунглях. На уроках хороводовождения такие танцы отплясывает, будто на нём набедренная повязка, а не два кафтана. Руки в одну сторону, ноги в другую, борода в третью –– только снег снег из-под валенок летит.
–– Да я чтоб согреться, –– оправдывается он, когда Дудунька, Дедусик и Дедок прыскают, глядя на него.
–– У тебя талант, Морозулька! –– хвалит его Древняя Сова. –– Даже у меня всё внутри танцует, когда на тебя смотрю, а кто помладше, точно на месте не устоит.
Коренастый, с густой и пока чёрной бородой Дедок –– самый дотошный из четверых. Ни одной детали не упустит, во всём старается дойти до самой сути.
Идёт, к примеру, урок птичьего языка.
–– Птицы крайне важны не только для равновесия в природе, но и чтобы доносить до Дедов Морозов всё, что происходит в мире. Кто кого обидел, кто о чём мечтает...
–– Кто о чём мечтает –– тот об этом пишет в письме Деду Морозу, –– тут же замечает Дедок.
–– Ты не поверишь, сколько детей забывают отправить письмо вовремя! Что же, им оставаться без подарков? А птицы везде летают, всё слышат. Поэтому каждый Дед Мороз должен уметь щебетать, чирикать, свистеть, щёлкать клювом...
–– Но у нас же нет клювов, бабушка Сова, –– уточняет Дедок.
–– Я вас научу, как всё это делать без клювов. Итак...
–– А каркать тоже научишь? Ты не сказала про карканье, –– снова встревает Дедок.
–– Всему научу, Дедок, –– плюхается старенькая учительница на стул и звонит в колокольчик. –– А сейчас перемена!
Чем ближе Новый год, тем чаще не только Дедок, а все четверо пристают к учительнице с вопросом: а можно им в этом году рвануть на оленях, развезти подарки?
–– Экзамен по развозу подарков в третьем классе, –– отрезает Древняя Сова. –– Пока вы многих тонкостей не знаете. И маленькие ещё, а в нашем лесу водится свирепый медведь.
–– Он же зимой спит!
–– Вот и пусть спит! В этом году у вас экзамен по зимним сказкам. Морозулька, ты от холода трясёшься, как осиновый лист, или боишься экзамена?
–– Не боюсь, –– бормочет Морозулька посиневшими губами, –– я сегодня майку забыл поддеть.
–– Дедусик, поделись с другом кафтаном на пять минут, я только объясню, и пойдёте. Как вы знаете, 31 декабря мы приглашаем на праздничный обед всех лесных жителей. Вы будете по очереди рассказывать им сказки. Главное –– художественно, с выражением! И, конечно, чтобы сюжет захватывал. Если гости, пока вас слушают, забудут о еде, поставлю “отлично”. Можете потренироваться на оленях. Кстати, Дедушка Мороз тоже обещал заехать на обед, порадуйте старика!
Всю неделю Дудунька, Дедусик, Дедок и Морозулька с выражением рассказывают оленям в хлеву сказки. Только выражение у всех разное: у Морозульки такое, что олени копытами бьют, сейчас вскачь, а от сказок Дедка падают навзничь и храпят. Дудунька с Дедусиком уже добились того, что трое из семерых оленей перестали жевать жвачку на самом интересном месте.
Целыми днями все четверо репетируют и репетируют. Вдруг Дед Мороз впечатлится и возьмёт их с собой в новогоднюю ночь!
Но вместо Деда Мороза 31 декабря приезжают сани, доверху нагруженные подарками.
–– Это всё нам? –– изумляются дедушки-мальчишки.
Древняя Сова сомневается, качает головой.
К рогам оленя, доставившего сани, привязано письмо. Сова читает его вслух:
Уважаемая Древняя Сова! Дорогие ученики! К сожалению, не смогу сегодня у вас быть: должен ехать выручать коллегу на Дальний Восток, он в долине гейзеров поскользнулся на льду и сломал ногу. До темноты объеду посёлки и города и сразу махну на Камчатку. Поэтому обращаюсь за помощью. Дудунька, Дедусик, Дедок и Морозулька, сможете развезти подарки по вашему лесу? Если нет, пришлите обратно сани с подарками –– буду искать другой выход.
С наступающим Новым годом! Ваш Дед Мороз
P. S. Не будите медведя!
Последняя фраза тонет в визгах восторга.
Жалко учительнице разочаровывать дедулек, однако отпустить она их по-прежнему не согласна.
Вот это удар.
–– Бабушка Сова, а как же крольчата?
–– Мышата, лисята, кабанята...
–– Бабушка Сова, Дед Мороз нас попросил!
–– Стойте, стойте, –– отмахивается от них крыльями Древняя Сова. –– С Дедом Морозом я сама поговорю. Прямо сейчас слетаю к нему. Можно разослать птичьим телеграфом сообщение, что в этом году подарки немного задерживаются. Разве нас не поймут?
–– Не поймут! –– в один голос кричат Дудунька, Дедусик, Дедок и Морозулька.
Но Древняя Сова непреклонна. Ведёт их на второй этаж, даёт задание украшать к обеду зал и на всякий случай закрывает дверь на ключ. Через окно все четверо видят, как она улетает прочь.
Олень с санями стоит во дворе. Кроме него, никого нет: сойки и снегири по просьбе Древней Совы уже нарядили ёлку и улетели. Дедули переглядываются: да? Да!
Дедок открывает окно –– высоко прыгать. Дудунька высовывается из окна, борода свешивается вниз.
–– Хватайтесь, не зря же она самая длинная!
Первым спускается по дудунькиной бороде Дедусик, прыгает в снег. Затем то же самое проделывают Дедок и Морозулька. Последний снимает верхний кафтан, и втроём они растягивают его на весу так, чтобы поймать Дудуньку.
Вместе они выводят из хлева семерых школьных оленей. Пыхтя, запрягают их в сани, теперь их восемь в упряжке. Олени радостно переминаются, хочется пробежаться по снежку.
–– Бубенцы, забыли бубенцы! –– кричит Морозулька и сам бежит за ними в хлев.
Выбегает обратно с бубенцами и лопатой –– прихватил на всякий случай: вдруг олени завязнут в снегу, а снег –– бр-р! –– холодный, если руками его раскидывать.
–– Давай скорее! –– зовут его Дудунька, Дедок и Дедусик, которые уже залезли в сани. –– Сова может вернуться в любой момент!
Наконец бубенцы надеты, Морозулька тоже в санях –– вперёд!
Вот и школа уже далеко, за деревьями не видно даже дыма из трубы.
–– А куда мы едем? –– спохватывается Дедок. –– Кого первого поздравляем?
Дедусик читает надпись на большом свёртке в золотистой бумаге, который лежит рядом с ним:
–– Лисятам Муре и Паку. Кто-нибудь помнит, где они живут?
–– Где-то совсем недалеко... –– говорит Морозулька.
–– На восточном склоне Медвежьего оврага, –– быстро уточняет Дудунька, который знает карту леса наизусть.
–– Восточный склон Медвежьего оврага! –– кричит Дедок оленям, и те берут немного левее.
Бубенцы звенят, снег сверкает на солнце, а Морозулька с ног до головы кутается в...
–– Эй, Морозулька, откуда у тебя ещё один кафтан? –– окликает его Дедусик.
–– Он тут лежал.
–– Это же кафтан Деда Мороза! –– восклицают Дудунька и Дедок.
–– Наверняка, –– подтверждает Морозулька. –– Тёплый!
–– И большой, –– многозначительно добавляет Дедусик, секунду поразмыслив. –– Вчетвером уместимся.
–– Что ты хочешь сказать? –– спрашивает Дудунька.
–– Что никто даже не заметит, что вместо Деда Мороза мы! Если мы сделаем башню, как на физкультуре...
–– Я внизу, –– подхватывает Дедок, –– ты сидишь у меня на плечах, Дудунька у тебя...
–– А я сверху! –– заканчивает Морозулька.
–– Ага, и поверх башни кафтан. И получится...
–– Дед Мороз! –– кричат все хором.
На подъезде к Медвежьему оврагу сани останавливаются: дедули не хотят, чтобы лисята их случайно увидели до того, как они облачатся в кафтан.
И вот длинная и худая фигура в красном кафтане и с лицом Морозульки с синим носом (ему всё-таки холодно) начинает медленно двигаться вниз по склону оврага. Маленький шажок –– кач, ещё шажок –– кач в другую сторону.
Дедок внизу пыхтит, ему всех тяжелее.
–– Дудунька, в ту сторону идём? –– спрашивает он, остановившись.
Дудунька пытается через щёлочку в кафтане рассмотреть, где они находятся.
–– Вроде бы да.
Дедок делает ещё несколько шажков –– и проваливается. Все проваливаются. Летят вниз, в темноту.
–– Кажется, мы в норе, –– слышно из-под кафтана.
–– Это лисья нора? –– уточняет кто-то. Кажется, это Дедок.
–– Я бы так не сказал, –– очень тихо произносит Морозулька. Он один не внутри кафтана и понимает, что это слишком большая нора для лис.
–– А чья же? –– снова спрашивает Дедок.
В ответ раздаётся рычание, которое ясно даёт понять, почему овраг называется Медвежьим.
–– Ох, –– тихо охает Морозулька, который вдруг разглядел в темноте очертания медведя.
–– А-а-а-а-а! –– вопит кафтан.
–– У-у-у-у-у! –– рычит медведь, всё больше просыпаясь.
Кафтан мечется по норе, налетая то на одну стену, то на другую.
–– Тише! –– шикает Морозулька.
Он видит, что медведь ещё не проснулся окончательно. Из глубокой зимней спячки за одну минуту не выйдешь. Значит, у них есть шанс.
Морозулька трясущимися руками помогает Дудуньке, Дедку и Дедусику выбраться из кафтана. Дудуньке молниеносно приходит в голову идея.
–– Вставайте башней один на другого, я поверх всех, вылезу и спущу вам бороду!
Медведь ворочается, рычит, однако Дудунька уже наверху. Свешивает бороду вниз, но Дедусик не успевает за неё схватиться. Медведь начинает подниматься. От ужаса все замирают.
И вдруг слышится монотонный голос Дедка. Он рассказывает сказку! С тем же выражением, от которого валились в сон олени в хлеву.
Полусонный медведь качается на четырёх лапах, затем слышится –– бум!
И вот он уже храпит. Дедули по очереди вылезают из норы, ухватившись за бороду Дудуньки.
Опрометью бегут к саням.
–– Кафтан Деда Мороза! –– вспоминает Дедусик у саней.
–– Он остался в норе... –– ахает Морозулька.
Все молчат. Дедок неуверенно делает шаг в сторону норы.
–– Может, на обратном пути? –– спрашивает он.
Все горячо его поддерживают.
–– А подарок? Лисятам Муре и Паку! –– вспоминает Морозулька. –– Он что, тоже в норе?
Все поворачиваются друг к другу, силятся вспомнить.
–– Кто держал подарок? –– спрашивает Дедок.
Этого тоже никто не помнит Похоже, никто не держал.
–– Кто-то вообще взял подарок с собой из саней? –– уточняет Дедок.
–– Я не брал.
–– Я тоже.
–– Я думал, ты взял.
Морозулька запрыгивает в сани –– и возвращается со свёртком в золотистой бумаге.
–– Вот он! Повезло, что забыли. Пошли доставлять!
Дедок опасливо смотрит в сторону медвежьей норы и снова бормочет:
–– Может, тоже на обратном пути?
Но остальные за то, чтобы вручить подарок Муре и Паку сейчас. На этот раз они идут рядком и тщательно обходят медвежью нору стороной.
В лисьей норе их ждёт сюрприз –– там никого нет. Тольо мигает огоньками наряженная ёлка, на столе стоит пирог с клюквой.
–– Может, пошли к нам в школу на обед, –– предполагает Морозулька.
–– А я уже проголодался, –– признаётся Дудунька. –– Как думаете, можно съесть кусочек пирога?
Дедок считает, что нельзя, Дедусик и Морозулька что можно.
Дудунька ищет нож, Дедок тем временем заглядывает под ёлку:
–– Стойте! Так вот же еда для нас. Другой пирог, яблочный, и молоко.
–– С чего ты решил, что это нам? –– спрашивает Дудунька.
–– На Новогодних традициях Сова говорила, разве не помнишь? Кто хочет сделать подарок Деду Морозу, оставляет угощение под ёлкой.
–– Я, конечно, хотел ягодный, но ладно, и с яблоками сойдёт, –– соглашается Дудунька. –– Морозулька, клади свёрток для лисят под ёлку. Берём пирог и пошли дальше, у нас ещё подарков полные сани!
Они бегом возвращаются к саням.
–– Поехали!
Дедусик разламывает на всех пирог, передаёт по кругу бутылку молока. Вкуснее не бывает! Покачиваются сани, звенят бубенцы, слепит, отражаясь от снега, солнце. Дудунька трёт глаза: ему показалось, что на одной из ёлок сидит большая белая птица, сверкая жёлтыми глазами. Пригляделся –– это снега на ветки навалило.
Морозулька с пирогом за щеками зачитывает надписи на свёртках:
–– Башучатам Еве и Льву...
–– Льву?! В нашем лесу львы не водятся, –– говорит Дедок.
–– Не лев, а башук, –– объясняет Морозулька, с наслаждением жуя пирог. –– Аджеш: Башучья поляна.
–– Барсучья далеко, –– говорит Дудунька. –– Отложи пока, лучше поищи, что рядом.
–– Волчавк... чавк... волчавктам Янине, Вольфу и Льёпу. Бушничное логово.
–– Брусничное тоже не ближний свет, –– качает головой Дудунька. –– Туда поедем позже.
Морозулька отказывается от молока –– холодное –– и достаёт ещё один, очень большой, свёрток.
–– Мушкушным крышатам Шубу, Онде, Далиле, Варваре... тут ошень много имён. Аджеш: Ондатжовая хатка.
–– А вот до Ондатровой хатки отсюда рукой подать, –– одобряет Дудунька. –– Едем к озеру! –– кричит он оленям.
Олени набирают скорость. Бубенцы звенят. Солнце будто подмигивает дедушкам-мальчишкам –– выйдет из-за туч и снова зайдёт.
Никто не успевает заметить, что озеро –– уже вот оно. Олени на полном скаку выскакивают на лёд, к счастью крепкий, к несчастью скользкий. Ноги оленей разъезжаются на льду, они резко останавливаются, одно животное падает, а сани сваливаются набок.
Дедок, Дудунька, Дедусик и Морозулька оказываются на льду под кучей свёртков.
Первым выбирается Дедок.
–– Дед Моро-о-оз! –– приветствуют его с десяток ондатрят, они же мускусные крысята, как написано на свёртке, который теперь надо ещё найти.
Затем поднимается на ноги Дудунька, тут же поскальзывается и хватается за Дедка, чтобы не упасть.
–– Два Деда Мороза! –– кричат ондатрята, кто в замешательстве, кто в восторге.
–– Три! –– это появился из-под свёртков Дедусик, который присоединяется к друзьям.
А вот и Морозулька в двух кафтанах встаёт и тут же принимается приплясывать, чтобы согреться.
–– Четыре!
Дедули машут ондатрятам и спешат на помощь оленю, который лежит животом на льду.
Из хатки выходит Мама Ондатриха.
–– Мамочка, четыре Деда Мороза!
–– Вижу, –– Мама Ондатриха с удивлением смотрит на дедушек-мальчишек. –– А вы разве не видите, что Дедам Морозам надо помочь!
Вместе с семьёй ондатров дедули возвращают сани на место и начинают собирать в них со льда подарки.
–– Дедушки Морозы! А для нас подарки тут есть? –– спрашивают ондатрята.
–– Конечно! –– отвечает Дедусик.
–– Ура! А где они?
–– Ищите большой свёрток, –– отвечает Дудунька.
–– Насколько большой?
–– Самый большой, –– уточняет Дедок. –– И на нём ваши имена.
Работа кипит. Вот уже все подарки уложены обратно в сани, а подарок для ондатрят не нашёлся. Они растерянно смотрят на четверых мальчишек.
–– Вот дела... –– тихо переговариваются между собой Морозы. –– Куда исчез? Неужели перебирать всё заново?
Дедусик хлопает себя по лбу. Читал же в учебнике по чудесам! Он бормочет что-то, прикрыв глаза, щёлкает пальцами, запускает руку в недра саней и достаёт со дна тот самый свёрток.
–– Выпьете с нами чаю? –– спрашивает Мама Ондатриха.
–– Мы с удовольствием, –– обрадованно отвечает Дудунька, но Дедусик толкает его в бок и поправляет его: –– Мы бы с удовольствием, но нам надо ехать.
–– Возьмите хоть пирогов на дорогу!
Дедушки все как один кивают.
–– Шуб, сбегай за пирожками с морковкой.
Шуб бежит в хатку, пока его братья и сёстры спорят, кто будет открывать подарок.
–– Скоро метель, –– смотрит Ондатриха на небо. –– Но вас это, наверно, не пугает...
Дудунька, Дедусик, Дедок и Морозулька поднимают головы и обнаруживают, что вместо тучек, из-за которых ещё недавно выглядывало солнце, над ними висит большая чёрная туча.
–– Нет, конечно, не пугает, –– хорохорится Дудунька.
Дедок, Морозулька и Дедусик уже в санях. Дудунька запрыгивает к ним. Шуб вручает им корзину с пирожками, юные дедули машут на прощанье Ондатрихе и её детям.
Когда они въезжают в лес, Дудуньке снова видится большая белая птица, которая сидит на ёлке.
Все жуют пирожки и то и дело поглядывают на тучу. Морозулька надвинул шапку до носа и верхний кафтан натянул до пят. Дует и немного завывает ветер.
–– Куда теперь? –– спрашивает Дедусик.
Морозулька берёт первый попавшийся свёрток и подносит его к глазам: дело к вечеру, а тут ещё и туча –– не разобрать, что написано.
–– Брось, Морозулька, –– говорит Дедок. –– Давайте теперь наоборот: пусть Дудунька вспомнит карту и скажет, кто живёт недалеко отсюда, а Дедусик с помощью волшебства достанет нужный подарок.
Все присвистывают, одобряя идею Дедка.
Дудунька вспоминает карту.
–– Кролики! Кроличья нора на южной опушке.
Дедусик, побормотав и закрыв глаза, извлекает завёрнутый в красную бумагу ящик с запахом квашеной капусты.
–– Угадал, –– говорит Дедок, похлопывая Дедусика по плечу.
Ветер всё сильнее, начинает валить снег –– вот и метель. Олени замедляют шаг. Уже не только Морозульке холодно (хоть он приплясывает даже сидя), но и остальным –– все четверо сели поближе друг к другу, обнялись, чтобы согреться.
Олени, похоже, не знают, куда дальше идти. Сбила их с пути метель. Дудуньке видятся впереди два жёлтых огонька. Может, это свет в чьих-то окошках?
–– Идите на огоньки! –– кричит он оленям.
Кажется –– огоньки близко, а проехали сани вперёд –– они не приблизились. Олени идут и идут, через снег и ветер.
Но вот ветер утих, только снег валит. Олени приободрились, хоть и огоньков больше не видно, везут сани на южную опушку. Дедушки-мальчишки то и дело стряхивают друг с друга и с подарков снег.
Наконец олени встали. Приехали. Где-то здесь должна быть кроличья нора.
Дудунька, Дедусик, Дедок и Морозулька спрыгивают в сугробы, расходятся в разные стороны, ищут в темноте кроличий дом. Дедусик заклинанием разливает немного света в воздухе, но это мало помогает: снег всё валит и валит.
–– Дудунька, точно здесь должна быть нора? –– кричит Морозулька.
–– Не сомневайся, должна!
Но её нет.
Вдруг Дедок чувствует слабые толчки под ногами.
–– Помогите! На помощь! –– слышно из-под снега. Вот она, кроличья нора! Её сильно завалило, так что кролики не могут выбраться.
–– Все сюда! –– зовёт Дедок.
Друзья прямо руками принимаются рыть сугроб. Морозулька несётся к саням –– не зря прихватил лопату, когда уезжали!
С лопатой дело идёт быстрее.
–– Твёрдое! –– кричит Морозулька. –– Это крыша! –– и стучит по ней лопатой.
–– Это моя нога! –– уточняет Дедок.
Наконец раскидали снег, расчистили выход –– наружу выбегают крольчиха, крольчата и папа-кролик.
Вся семья кидается на шеи Дудуньке, Дедусику, Дедку и Морозульке. Дудунька, на которого прыгнул папа-кролик, не удержался на ногах и падает вместе с ним в сугроб. Крольчата не дают им встать, устраивают кучу малу. Дедули тоже не прочь поваляться в снегу. Мама-крольчиха отправляется в нору за брюквенным тортом и морсом из клюквы.
Ветер окончательно улёгся, снег уже не валит стеной, а падает редкими снежинками. Они сверкают в волшебном свете, который Дедусик разлил в воздухе. Все уплетают брюквенный торт, запивая его морсом.
Морозулька начинает приплясывать, чтобы согреться: морс был из холодильника. Кролики тоже присоединяются, только снег из-под лап летит.
Взявшись за руки и лапы, все вместе они вереницей кружат по лесу, крича:
–– С Новым годом!
Услышав их, прибегают из соседних нор зайцы, бурундуки и еноты, присоединяются к веселью. Дедусик находит в санях подарки для всех.
Снег совсем перестал падать. Тучи разошлись, видны луна и звёзды.
–– Уже ночь! –– восклицает Дудунька.
–– Начало ночи, –– уточняет Дедок. –– Но нам определённо пора.
Все прощаются. По мере того, как сани отъезжают от кроличьей норы, всё тише песни. Тогда Дудунька, Дедок, Дедусик и Морозулька чувствуют, насколько они устали.
–– Так мало подарков развезли! –– отчаивается Дудунька. –– Разве мы успеем до утра?
–– Получается, Древняя Сова была права... –– грустно рассуждает Дедусик. –– Не готовы мы...
–– Не справились, –– уточняет Дедок.
–– Эх, –– только и добавляет Морозулька.
–– Ух-ух, –– вторят ему сверху.
С ели, облепленной снегом, слетает большая белая птица с жёлтыми глазами.
–– Бабушка Сова! –– кричат дедули.
–– Она самая, –– подтверждает учительница, садясь на облучок.
Сова просит оленей остановиться. Четверо учеников виновато склоняют головы, но она неожиданно их хвалит:
–– А вы молодцы! С медведем и с метелью справились, лисят, ондатрят поздравили, кроличью семью спасли, праздник в лесу устроили...
–– Откуда ты знаешь? –– ахают Дедок, Дедусик и Морозулька.
Только Дудунька понимает, что ему не мерещилось и он и правда видел на деревьях не хлопья снега, а большую белую птицу.
–– Бабушка Сова, а жёлтые огоньки в метель –– это тоже ты была? –– спрашивает он.
–– Я, –– кивает Сова. –– Дед Мороз меня уговорил вас отпустить с тем, чтобы я за вами незаметно летела и, если понадобится, могла помочь. Возвращаюсь –– а вас след простыл!
Дедули хмыкают.
–– Я сразу же полетела за вами, –– продолжает Сова. –– Сначала увидела сани с оленями, пустые, у Медвежьего оврага, а от них следы валенок Дедка к медвежьей берлоге! Не успела испугаться, вижу –– Дудунька вылезает наверх. Не успела обрадоваться –– тут медведь как зарычит! Я уже собралась к вам на подмогу, но слышу такой зануд... спокойный голос Дедка и медвежий храп. Это ты ему сказку рассказывал?
–– Ага, с выражением.
–– Заработал “отлично с плюсом”! Остальных проверю по возвращении.
–– Что, завтра экзамен? –– спрашивает Морозулька.
–– Нет, завтра праздничный обед. Перенесли со старого года на новый.
–– Бабушка Сова, а с подарками что делать? –– в отчаянии говорит Дудунька. –– Дед Мороз на нас рассчитывал, а мы...
–– Его подвели, –– чуть не плачет Дедусик.
–– Новогодняя ночь только началась, –– подмигивает жёлтый глаз. –– А у меня есть связи в курьерской службе.
Древняя Сова пронзительно свистит, даже снег падает с ёлок.
Не проходит и нескольких минут, как на санях сидят уже четыре полярные совы (“Мои внучатые племянницы”, –– представляет их Древняя Сова), семь куропаток, пять рябчиков и один дятел.
–– Поможете? –– щебечет им Сова. –– Тут работы полётов на двадцать.
Птицы берут каждая в клюв по свёртку и улетают.
–– А мы можем потихоньку двигаться домой, –– говорит учительница.
–– Кафтан! –– вспоминает Морозулька. –– Кафтан Деда Мороза остался у медведя!
–– Мы собирались на обратном пути забрать, –– неуверенно уточняет Дедок.
–– Так, никаких вам больше медведей, –– строго говорит учительница. –– С кафтаном я сама разберусь.
Олени пускаются в путь. Медленно едут сани среди заснеженных низкорослых елей. Птицы по очереди возвращаются, берут в клювы новые свёртки –– и к тому моменту, когда сани заезжают во двор школы, все подарки лежат в норах, хатках, дуплах, домиках всех тех, кто обрадуется найти их утром.
Дедушки-мальчишки задремали. Древняя Сова будит их, расталкивая клювом. Полусонные, они поднимаются в спальню и падают на кровати прямо в кафтанах и шапках.
Сова накрывает каждого одеялом (Морозульку двумя) и, переваливаясь с лапы на лапу, идёт к двери.
–– С Новым годом, бабушка Сова! –– поднимает голову с подушки Дедусик.
–– С Новым годом, –– сонными голосами вторят ему Дудунька, Дедок и Морозулька.
–– И вас тоже, мои дорогие дедулечки!
