Приключения Ело и его друзей в дремучем лесу

Глава 1. Снежное лето

В глубине дремучего леса, там, где всегда царит мрак, живёт маленький леший Ело - хранитель этого места. Да-да, вот такой малыш заботится о таком огромном и таинственном мире. Но он не унывает, ведь его жизнь полна открытий и невероятных приключений. Впрочем, сейчас вы убедитесь в этом сами.

Однажды в конце лета Ело проснулся от ужасного холода. Зубы стучали, ушки замёрзли, а изо рта шел пар. Не открывая глаз, сонный леший отправился к камину, чтобы разжечь огонь. Вдруг из дымохода послышались громкие звуки:
— Бух, бах, ой!
Сомнений не было, внутри кто-то застрял и пытался выбраться.
Ело осторожно спросил:
— Кто там?
Вместо ответа оттуда полетели перья и начался жуткий скрежет. Звук нарастал, становился громче и ближе, и наконец в камин выпал нежданный гость. Это был совёнок-сплюшка по имени Уф.
— Тьев, Тьев! — громко произнес он, что означало доброй ночи. Впрочем, если бы вы встретили Уфа днём, то он сказал бы то же самое, поскольку у него было одно приветствие на все случаи.
Ело познакомился с Уфом прошлой осенью. Охотничья собака гналась за зайчонком, а совёнок бесстрашно вступился за кроху, хотя сам был слишком мал, чтобы справиться с таким серьезным противником в одиночку. Собака схватила Уфа за крыло и начала мотать в разные стороны. Страшно представить, чем могла бы закончиться эта история, если бы вовремя не вмешался Ело и не прогнал пса.
Раненый совёнок был в отчаянии. Его семья улетала на зимовку в саванну, а он не мог сделать и пару взмахов крыльями.
Леший не бросил бесстрашного героя в беде и предложил переждать зиму у себя дома. Совёнок, увидев обилие припасов в кладовой лешего, сразу же согласился.
В корзине с соломой он свил уютное гнездо и большую часть времени проводил там. Ело редко бывал дома и часто забывал про Уфа, но стоило зайти в кладовку и присутствие гостя становилось очевидным. С каждым днём количество пустых банок, корзин и оголённых веревок увеличивалось. Маленький сплюшка оказался необычайно прожорливым: лакомиться, не вставая кровати было его любимым занятием.
К весне Уф окончательно поправился, и когда его семья вернулась из теплых стран, то снова присоединился к ним. Однако он часто навещал Ело, помогал ему в делах и вскоре стал его верным помощником.
И вот сейчас он прилетел рассказать что-то очень важное.
— Ел-ло, ты спишь, а в лесу творится такое! Та-кое! Клювом клянусь, ты ничего подобного не видел!
Внезапно он замолчал и уставился на верёвку с грибами.
— Ты не против, если я немного перекушу ? — спросил Уф, и не дождавшись ответа, сорвал гриб и громко чавкая, съел его. Потом съел ещё один, и ещё, и ещё, пока веревка не опустела совсем. Окончательно забыв о цели позднего визита, он поинтересовался:
— У тебя есть лягушачьи лапки?
— Неа, — ответил сонный леший.
— А сушеные бабочки?
Ело отрицательно помотал головой.
— Жаль!
После этих слов Уф схватил чайник и жадно выпил его содержимое прямо через носик.
— Стой! —крикнул Ело, но было поздно. Совёнок рухнул на пол. Ведь в чайнике была заварка из сонной травы. По комнате прокатился громкий храп:
— Уфф...сплюююю...уф...сплююю....
Кстати, если вы не знали, почему совы-сплюшки зовутся сплюшками, то вот и ответ, они издают звуки похожий на "сплююю".
Ело переложил гостя в корзину, укрыл одеялом, после чего к окну, и застыл. На улице падал снег, а лес сверкал и искрился, утопая в пушистых сугробах. Леший протер лапками глаза, подумав что ему все привиделось, но снег не исчез.
— Сейчас же только ягодень! — удивился он (у людей этот месяц называется август). По календарю погоды, а Ело сам составлял его, снег должен выпасть только 15 хмурабря!
Он не на шутку перепугался: неподготовленные к таким холодам животные и растения погибнут!
Ело кинулся к двери, но кажется с другой стороны ее завалило снегом. Тогда он взял посох хранителя, стукнул им об пол и, превратившись в зяблика вылетел в печную трубу.
От ледяного воздуха перехватило дыхание, но маленький леший взлетал все выше над лесом.
Утро ещё не наступило и лес дремал в туманной морозной дымке. Снег летел и летел, и таять совсем не собирался.
Деревья в снежных шалях выглядели празднично. Высоким соснам и елям холода и снег были не страшны, а вот лиственные деревья под тяжестью сугробов склонились до самой земли и Ело слышал их стоны:
— Непорядок, хранитель, — скрипели они. — Ещё не пришло время сбросить листву, а уже лег снег. Помоги! Нам очень тяжело!
Он полетел дальше и над оврагами заметил разноцветные вспышки. Ничего подобного в лесу никогда не происходило! Опустившись ниже он услышал странные звуки, а затем увидел маленькое существо с зелёной кожей, вздёрнутым носом и длинными ушами. На нем было надето платье болотного цвета, на шее болталась цепочка со светящимся пузырьком, а на голове, в разные стороны, торчали кучерявые волосы. Существо произнесло:
— Парум, тарум, барум!
Произошла вспышка и из под платья появился хвост и начал весело вилять! Невиданная зверюшка жалобно захныкала:
— Рум, пум, пом!
Хвост исчез, а нос стал в несколько раз длиннее.Тогда существо прикрыло лапками глаза и истошно зарыдало.
Такого противного плача Ело ещё не слышал! Глаза слезились, а уши закладывало от резкого неприятного звука.
— Неужели это ведьма! — удивлённо пробормотал он.
Он помнил, что отец рассказывал ему про ведьм: в давние времена они жили на окраине леса, на болотах, но однажды вместе с другими сказочными существами ушли неизвестно куда.
Ело догадался кто вызвал снег и решил действовать.
— Эй, это ты наслала снег на мой лес? — строго спросил он.
— Кто здесь? — ведьма испуганно посмотрела по сторонам, но заметив маленького зяблика, осмелела и громко крикнула: — Кыш! А то и тебя заколдую, — и в подтверждение своих слов дунула в сторону Ело и его унесло в колючий куст облепихи.
Он был возмущен, к нему — хранителю леса, — проявили неуважение, а лешие очень гордые существа. В эту же секунду он превратился в самого себя. Ведьма испуганно взвизгнула:
— Мамочки! Это же леший!
Она попыталась бежать, однако Ело поймал ее и грозно сказал:
—Убери снег! Или тебе будет худо!
—О, уважаемый хранитель леса, отпусти меня!
— Пока не поздно, спаси лес! Неужели не видишь, что натворила!
Маленькая ведьма захныкала:
— Пости, я забыла слова в заглинании! — она ревела и путала буквы, но смысл был понятен.
— Как же так? — Ело сжалился и отпустил ведьму.
— Я хотела наколдовать еды, а получился снег. Я не специально!
— Прекрати реветь! Ещё можно все исправить. У тебя есть магическая книга?
— Она дома!
— Так принеси ее! — потребовал Ело.
Ведьма ответила, что это невозможно, поскольку ее дом находится очень далеко, за синими холмами, да зелёными дубравами.
Там она жила с другими ведьмами, но в отличие от остальных, у нее совсем не получалось колдовать. Все над ней смеялись и считали, что ей не место среди настоящих ведьм. Тогда она решила воспользоваться хрустальным шаром главной ведьмы и наколдовать себе способности, однако разбила его.
Главная ведьма конечно же разозлилась и отправила ее в ссылку в дремучий лес.
После своего рассказа ведьма снова хотела заплакать, но Ело остановил ее.
— Не плачь, я помогу вспомнить правильные слова.
Ело были знакомы переживания ведьмы. Раньше он тоже сомневался в своих силах и все дела шли наперекосяк. Когда же он поверил в себя, то все наладилось.
Он подошёл к ведьме, положил лапу ей на плечо и уверенно произнес:
— Ты умеешь колдовать! Ты вспомнишь заклинание. Я в тебя верю. И ты верь в себя!
Слова лешего убедили ведьму. Она закрыла глаза и произнесла слова.
Произошла яркая вспышка, снег перестал падать и сразу же подул теплый летний ветер, а на месте сугробов появились лужицы. Ночь закончилась и между деревьев ярко светило солнце. Туман исчез, оставив на прощание серебряные капли росы. В воздухе снова пахло летом, ягодой и терпкими травами.
— У тебя получилось! — обрадовался Ело.
Однако ведьма его не слушала.
— Это ты мне помог. Я бездарность и чуть не погубила лес! Прости, я так виновата!
Она потерла флакончик, висевший на шее и тут же куда-то исчезла.
— Стой! — крикнул Ело, но ведьмы нигде не было.
— Эх, — с горечью произнес он. Ему хотелось пообщаться с ведьмой, которая бывала так далеко от его леса.
Впрочем, грустил он не долго, ведь его ждали неотложные дела. Он помог распрямиться деревьям, убрал все что напоминало о непрошеных холодах, а затем пошел домой.
— С добрым утром, лес! — ласково произнес он.
— Бодрым, бодрым, — передразнило его лесное эхо Аук.
Леший был счастлив: в лесу снова порядок и покой! Все так, как и должно быть!
Ведьмы не было видно, но Ело знал: она бродит где-то рядом. Каждый вечер, будто случайно, он стал оставлять корзинку с едой и теплым пледом на пороге своего дома, а под утро корзина была пуста. Так в дремучем лесу появилась ведьма, пускай и невидимая.

Глава 2. Друзья познаются в беде

В лес пришла осень. Она разукрасила яркими красками деревья, рассыпала янтарь облепих по оврагам и раскидала по тропинкам увядшую листву. Ело любил это время. Ему нравилось сидеть в одиночестве у костра и думать обо всем на свете. Впрочем, с недавнего времени он был не одинок, рядом всегда находилась ведьмочка. Она по-прежнему была невидимой и изо всех сил старалась скрыть свое присутствие, боясь, что ее прогонят из леса. К тому же ей очень нравился Ело. Возможно она не решилась бы снова стать видимой, если бы не случай на болоте. Дело было так.
Ело сидел на поляне и варил в котле напиток от бессонницы для одинокого волка. Волк каждую ночь пел луне о своей доле, пугая всех зверей. Если бы кто-нибудь удосужился перевести волчий язык, то давно бы понял, что волк поет о славных временах, когда был вожаком стаи и о том, что состарился и уступил место другому.
Леший понимал, дело не в возрасте. Волк перестал верить в себя и поэтому страдает. Вернуть веру он не мог, а помочь справиться с бессонницей — запросто.
Ело кидал в котел ягоды и травы, а сам задумчиво смотрел на небо. С недавних пор его терзали предчувствия чего-то неотвратимого, и он томился от этого. Он ещё не знал, что рядом с лесом строится автострада и ещё теснее жмутся большие города, но чувствовал, что лес ждут серьезные испытания.
— Охо-хо, — выдохнул он и кинул в бурлящую воду горсть ягод.
Невидимая гостья сидела на еловой ветке и тоже тихо вздыхала. Вдруг между деревьев промелькнула тень и раздался звонкий крик:
— Тьев, Тьев!
Это был Уф. Совёнок резко спикировал вниз и подлетел к кипящему котлу так близко, словно туда нырнет, но в последнюю секунду отлетел в сторону. Он помнил, что после сонного чая проспал целые сутки и решил не рисковать. Совёнок облетел несколько раз поляну, присматривая себе уютное местечко и наконец выбрал пушистую еловую ветку. Только он попытался сесть, как кто-то громко взвизгнул. От неожиданности Уф упал на землю.
— Сплююю, — возмутился он и грозно посмотрел на пустую ветку.
Ело знал, что там сидит ведьма и решил отвлечь друга.
— Уф, здорово что ты здесь! Поможешь мне с одним очень важным делом?
— С радостью! —вскрикнул совёнок.
Он любил выполнять важные поручения. Ну подумайте сами, разве могут делать такие дела шалопаи? Конечно же нет! И пусть он — сплюшка, а не грозный филин, но сам хранитель леса доверяет ему, а это многое значит.
Ело перелил напиток в глиняный сосуд, укутал мхом и положил в корзину.
— Это нужно доставить на холм одинокому волку. Только смотри, не пей сам!
— Как ты мог подумать обо мне такое? — возмутился совёнок.
По правде сказать, он едва сдерживался, чтобы не попробовать ароматный напиток, однако заверил Ело (и себя тоже) в том, что выполнит просьбу.
— Я мигом, туда и обратно! — прокричал он, схватил корзину и взмыл в небо.
— Ну вот, одно дело сделано. Пора на вечерний обход, — сказал довольный Ело и неторопливо пошел по тропинке.
Ах, как же было хорошо в осеннему лесу!
Вечер накинул тонкую вуаль сумерек, и мир изменился. Краски растеклись, словно невидимый художник смешал их в своей палитре и стало не понятно, где заканчиваются тени и начинается реальный мир. Прохладный ветерок обдувал деревья, и они сладко дремали, монотонно раскачивая макушками из стороны в сторону. Пахло прелой листвой, мхом и грибами. Маленький леший шел по лесу и напевал колыбельную. С каждым куплетом лес все больше погружался в сонную тишину, лишь звонкие сверчки, да веселое журчание ручья нарушали вечерний покой.
Неожиданно раздался пронзительный детский крик.
— Спа-си-те меня!
Ело замер и прислушался. Вскоре крик повторился снова. Он понял, что звук доносится с окраины леса, быстро обернулся летучей мышью и полетел туда.
Лес скрыла непроглядная тьма, только кое-где, как маленькие фонарики, летали светлячки. Ело в облике летучей мыши было видно все, ведь у этого зверька отличное ночное зрение и замечательный слух.
Он улетал все дальше, но ничего странного не замечал. Вскоре началось болото. Здесь тоже было спокойно: на поверхности воды плавали блюдца кувшинок, в камышах спали утки, монотонно квакали жабы.
Ело прислушался к разговору в надежде узнать о случившемся:
— Квак летит время, — сказала одна жаба.
— Да, квак жаль, что прошло лето, — повторила вторая, после ловко высунула язык, схватила огромного комара и проглотила его.
В этот момент крик раздался снова.
— Квак надоел! — возмутились они. — Квак бес-квак- ватно нарушать покой болотных жителей. Кватит! Ква- тит!
— Ква, это же человек, думает только о себе!
Голос доносился с другой стороны болота. Ело бывал там один раз вместе с отцом и помнил их разговор:
—Сынок, это гиблое место, старайся сюда не ходить.
—Почему? —удивлённо спросил малыш. Ему казалось, что для лешего в лесу нет запретных мест.
— Здесь живёт Болотница. Это существо не знает жалости и готово съесть все живое.
—Она сильнее хранителя леса?
—Дело не в силе. Она очень хитра и коварна. Не успеешь опомниться, как заманит в непроходимые топи и утянет на дно. Ей служат коряги и трухлявые пни — бывшие лешие, которые стали такими за плохие дела при жизни. Если встретишь их — жди подлости, этот народ ни во что не ставит лесные правила.
Предупреждения отца не испугали Ело и он полетел на помощь. Чем дальше он летел, тем мрачнее становилась местность. Болото пузырилось и клокотало словно живое. Из него тут и там торчали то кочки, то тонкие ивы, то скрюченные ветки высохших деревьев, словно руки неведомых чудищ. Над поверхностью зелёной воды летали болотные огоньки. Люди боялись их, но леший знал, они не способны причинить вред, опаснее попасть в топи. Кое-где на длинных деревянных ногах, возвышались домики болотных ведьм. Сами ведьмы давно покинули эти края, а их жилища поросли тиной и покосились, и от того смотрелись устрашающе.
Наконец Ело увидел мальчика, который звал на помощь. Бедняга застрял в трясине и медленно тонул. Леший приземлился рядом на кочку и принял свой обычный облик. Как вдруг кто-то схватил его за ногу. Ело обернулся и увидел пень! Живой пень!
Пень прыгал и издавал хрюкающие звуки огромным зубастым ртом:
— Кого я вижу! Сам хранитель леса пожаловал в гости! — и засмеялся противным скрипучим смехом.
Ело сразу узнал своего двоюродного прапрадеда. Когда-то и он был лешим, но вредил всем и обладал скверным характером.
— Проваливай, Ело! Болота не твоя территория! — не унимался он. — Или ты хочешь присоединиться к нам? По-моему, самое время, скоро придет конец дремучему лесу.
— Болота часть леса и здесь я тоже хозяин! — твердо произнес Ело и стукнул пень посохом, тот противно взвизгнул, спрятал корень и куда-то ускакал.
Возможно поступок Ело был не вежливым. Ведь он ударил дальнего родственника, да ещё намного старше себя, но у него не было выхода. Он хранитель леса и не даст себя в обиду.
В это время ребенок ещё сильнее погрузился в трясину.
Леший протянул бедолаге посох и крикнул:
— Хватай!
Малыш сделал попытку дотянуться, но у него не получилось. Тогда Ело превратился в огромного орлана и попытался выдернуть мальчика из трясины, схватив его лапами за плечи. Вдруг из недр болота раздался противный шипящий звук. Что-то ужасающе огромных размеров пыталось выплыть на поверхность. По болоту пошли пузыри:
— Пр, по, пррррр, — болото сильно вздулось и из вязкой воды появилась Болотница!
Выглядела она кошмарно. У нее было лицо огромной жабы, на голове росли редкие волосы -водоросли зелёного цвета, а вместо рук были длинные скользкие щупальца.
— Оставь мою добычу и проваливай! — грозно сказала она.
— И не подумаю! Отпусти мальчика! — бесстрашно ответил Ело.
— Кха — Кха, — засмеялось чудовище, хотя вряд ли это было похоже на смех. — Ну что может сделать такой малыш! И кто только назначил такую мелюзгу хранителем леса!
Она обхватила Ело щупальцами, так сильно, что у него перехватило дыхание и он выронил посох. Трухлявый пень с победным видом возвратился на берег. Он прыгал на пригорке, ехидно приговаривая:
— Так ему и надо! Проучи этого сопляка!
На его крики сбежались другие пни да коряги. Для них происходящее было настоящим представлением: хранителю сейчас придет конец, а это значит что можно захватить лес!
Смех Болотницы становился все громче и противнее:
— Такого деликатеса я ещё не пробовала, — и, громко чавкая, она открыла огромную пасть.
Ело зажмурился и с ужасом подумал:
— Неужели это конец? Я подвёл весь лес!
В это мгновение в небе раздалось знакомое:
— Тьев! Тьев!
Ело посмотрел ввысь и увидел Аука и совёнка. В лапках у совёнка была корзина, в которой сидела маленькая ведьмочка! У нее был такой воинственный вид, что Болотница от удивления открыла рот ещё шире.
— Лови, чудо-юдо! — крикнула ведьмочка и кинула в пасть Болотнице пузырек с бурлящей жидкостью, а затем произнесла: — Лотус, фортус, окус! Ой-ой, не окус, а покус! — она попыталась исправить заклинание, но было поздно.
Болотница проглотила пузырек и заклинание начало действовать.
Внутри ее огромного тела что-то громко лопнуло, зашипело, заурчало и она начала медленно сдуваться, пока не уменьшилась до крохотного размера! Она стала такой маленькой, что поместилась на блюдце кувшинки, откуда удивлённо смотрела на происходящее.
— Ты же собиралась превратить ее в камень, — удивился Уф.
— Собиралась...Но перепутала слова, — расстроенно призналась ведьмочка.
— Ничего страшного, твое заклинание помогло! Скорее, верните мой посох! — крикнул им Ело.
Получив посох, он снова превратился в орлана и вытащил измученного мальчика на сушу.
На берегу их поджидала толпа коряг и пней.
— Братья и сестры, и вся уважаемая болотная нечисть, — крикнул уже знакомый пень. — Только посмотрите на лешего! Он слишком юн, чтобы быть хранителем! К тому же он вступился за человека. Все знают: лес гибнет из-за людей, от них одни несчастья! Скоро их города будут так близко, что нам придется искать себе новый дом! Давайте свергнем его и будем править лесом сами, а мальчишку съедим!
Ело вышел вперёд, прикрывая ребенка от разгневанных чудовищ. Его друзья куда-то исчезли, и он с грустью подумал, что они испугались.
— Говорю последний раз! Оставь человека и уходи, — кричал пень. — Как-никак мы дальние родственники, — и снова противно захихикал, однако его смех был прерван громким воем. Все притихли и из зарослей выпрыгнул одинокий волк.
— Убирррайтесь прочь, тррухлявые, пока от вас не остались щепки! — грозно прорычал он.
Один пень попытался схватить его, но волк ловко отбил нападение.
Ело подумал: "Храбрый волк! И все же вдвоем нам не справиться с толпой разгневанных чудовищ." В это время из зарослей вышли его друзья, а следом стали выходить другие животные. Пришли медведи, кабаны, олени, белки, ежи и даже старые вороны, прилетели ему на выручку.
— Братцы, уходим! Болотницы больше нет, а нам ни к чему проблемы. Прости нас хранитель, мы больше не будем. Ты здесь хозяин, — крикнула тощая коряга и многие согласились с ней.
И они попрыгали кто куда: одни в болото, другие в кусты, а крохотная Болотница так и осталась сидеть на кувшинке с открытым ртом, бежать ей было некуда.
— Спасибо! — смущённо воскликнул Ело.
— Рады служить тебе, хранитель, — сказал медведь. — Лес наш дом, а ты заботишься о нем и помогаешь нам. Мы всегда придем тебе на выручку!
И убедившись, что Ело в безопасности, животные ушли, а потрясенный увиденным мальчик наконец произнес:
— Спасибо! Вы спасли меня!
— Ты лучше скажи, что ты тут делаешь? Тебе не говорили, что это гиблое место? — строго спросил Ело.
— Говорили, — выдохнул мальчик. — Я пришел за брусникой для мамы, она сильно болеет. Из книг я узнал, что брусника спасает от любой болезни, — мальчик горько заплакал.
— Почему ты плачешь? — воскликнула ведьма.
— Я рассыпал всю ягоду!
— Ело, ты же поможешь? У тебя дома полно брусники!—сказал со знанием дела Уф.
— К сожалению...— начал говорить Ело и умолк. Он знал, что брусника не поможет маме, болезнь была слишком серьезной, но сказать об этом мальчику не мог.
Мальчик заплакал ещё сильнее.
— Не плачь! Мы вылечим твою маму! — произнесла ведьмочка и сняла с шеи маленький флакончик, внутри которого поблескивала золотистая жидкость. — Это магический эликсир. Дай его выпить маме, и она снова будет здорова.
— Спасибо! — обрадовался ребенок и так крепко обнял ведьму, что она от смущения поменяла цвет.
Ело был удивлен. Он знал, без этого предмета она больше не сможет колдовать. Ведьма же ни секунды не сомневалась. Она знала как бывает плохо, когда у тебя нет близких.
— Ой, уже стемнело. Мама волнуется, —сказал расстроено малыш.
— Я провожу тебя, — вызвался помочь Аук. — Я знаю быстрый путь!
Обняв своих спасителей на прощание, мальчик вместе с Ауком отправились к деревне.
— Вот это приключение! — воскликнул совёнок. — Здорово, что все закончилось хорошо!
— Это точно! Но без вашей помощи, я бы погиб. Спасибо вам, друзья, — сказал Ело, а потом взглянул на ведьмочку и произнес:
— Ты настоящая героиня! Спасибо что выручила. Как тебя зовут?
— Кикимора, — едва слышно ответила ведьмочка. Тут она вспомнила, что перепутала заклинание и виновато пробормотала:
— Мне лучше уйти. От меня одни неприятности.
— Не уходи! Ты нам очень помогла!
— Что же я буду делать? Я отдала волшебное зелье и не могу колдовать. Я ничего не умею.
— У тебя доброе сердце, а оно посильнее всякого колдовства может приносить пользу. К тому же тебе идёт болотный климат. Оставайся здесь и следи за болотом.
Кикимора и сама заметила, что похорошела. В волосах расцвели лилии, а кожа стала ещё зеленее.
— Я даже не знаю. Хотя моя прапрабабушка жила на болоте, может это и впрямь моя судьба!
— Да-да! — обрадовался совёнок. Ему очень понравилась смелая ведьма. — К тому же ты — Кикимора, а Кикиморы — болотные ведьмы и раньше жили на здешних топях. Посмотри сколько домов осталось от них, выбирай любой! Мы поможем тебе обустроиться!
Ело понял, что Кикимора стесняется принять предложение и тогда торжественно произнес:
— Я, Ело, последний хранитель дремучего леса, назначаю тебя своей помощницей и хранительницей этого болота! Нарекаю тебя — Кикиморой Болотной! Следи чтобы коряги, да пни вели себя смирно, чтобы людей не затягивала трясина и было побольше ягоды!
Ведьма светилась от счастья, а
Уф прокричал:
— Ура! Ура!Ура!
В ответ радостно расквакались жабы, сонно прокрякали утки и вскрикнула выпь — все были рады, что правление Болотницы закончилось и у них появилась молодая и добрая хозяйка.
— Я правда могу здесь жить? — спросила Кикимора.
— Конечно, выбирай любой дом, а мы приведем его в порядок, — подтвердил Ело. — А пока живи у меня. Я расскажу тебе о нашем лесе, если ты не против.
— Я согласна!
— Вот повезло! — завистливо сказал совёнок, вспомнив про кладовку в доме Ело. Воспоминания о ней всегда будоражили его воображение, к тому же сейчас он хотел есть.
Ело понял намеки и произнес:
— Приглашаю всех в гости на праздничный ужин. Должны же мы отметить победу над Болотницей и назначение Кикиморы на должность хранительницы болот.
— Мы согласны! — дружно закричали его помощники, а в лесу раздалось:
— Сны, сны...
Все поняли, что вернулся Аук.
— Дружище, жду и тебя в гости! — позвал его Ело и тот радостно засвистел в ответ.
— Ой, а как же Болотница? — ведьма показала пальцем на кувшинку, где сидело некогда грозное чудовище. Болотница сжалась от страха и сделалась ещё меньше.
— Что с ней теперь будет?
— Решай сама, болота твоя территория, — ответил Ело.
— Она такая беззащитная, такая крохотная, пусть живёт у меня!
Болотница удивилась и обрадовалась, столько лет одиночества и вдруг она кому-то нужна!
— Иди сюда, горе ты мое-болотное, я не дам тебя в обиду, — ласково позвала Болотницу Кикимора и та прыгнула ей в ладони, благодарно квакнув. После чего Кикимора осторожно запустила Болотницу себе в карман.
Ело был рад решению Кикиморы, ведь от тепла и участия, даже злодей станет добрее!
— Развели сантименты! — прокричал совенок. — Скоро ночь кончится, а мы не ужинали.
Он не мог ни о чем думать кроме еды и поэтому ворчал. Все дружно засмеялись и поспешили домой.
По дороге друзья болтали о случившемся, а Ело шел позади всех и мечтал. Кто знает, может быть в дремучем лесу снова наступит время чудес. Вернутся волшебные существа и другие лешие, и все будет славно, как и раньше. От этих мыслей ему сделалось радостно, он прибавил шаг и догнал остальных.
С неба, завернувшись в пушистые облака, на них смотрела рыжая луна. Она знала, друзей и дремучий лес ждёт много испытаний, но теперь они вместе, а значит справятся со всеми трудностями.