Небесный дом


Пролог

У Эльзы было всё, что нужно для счастья: мама и папа, домик с красной черепичной крышей, а раз в шесть месяцев — новое воскресное платье. И всё-таки, кое-чего не хватало. Точнее, кое-кого. Друга.
Но где его взять? Такого, кто любит разглядывать облака и мечтать о приключениях. Такого, как она. Увы. Мальчики в Эльзиной деревне забавлялись, гоняя кур, а девочки — меняя пестрые наряды себе и куклам.

Глава 1. Дырявая рыболовная сеть

Однажды утром родители Эльзы обняли её, попросили не делать глупостей и ушли работать в поле. Как только их деревянные башмаки застучали по дороге, девочка закатала рукава и принялась тереть пол. Потом она взялась за обед, и скоро по всему дому путешествовал аромат лукового супа и печёных бобов.
«Теперь можно и передохнуть», — подумала Эльза. Она вышла на улицу и уселась на теплое крыльцо. В небе плыли облака. Их так весело разглядывать! Одни были похожи на телят, что жмутся к маме. Другие — на дубы, что раскидали ветки по всему небу. Но больше всего Эльзе нравились облака-овечки. Они деловито паслись в вышине, где только ветер и свобода. Иногда овечки замирали и поглядывали на Эльзу — как ей казалось, с интересом. «Но как они далеко! Вот бы забраться повыше — так, чтобы каждую шерстинку увидеть, — подумала она. — Балкон!»
Балкон находился на втором этаже. Выше него — только шаткая скрипучая лестница и чердак, царство поломанных вещей. Эльза дернула ржавые петли — и дверь нехотя распахнулась.
Оттуда дорога была похожа на танцующего червяка, а дома — на сверкающие на солнце леденцы, клубничные и лимонные. Самый маленький и далекий леденец — дом хулигана Лукаса, знаменитого своим умением перекричать петуха.
«А овечки? — Эльза задрала голову. — Вот же они, так близко! Дотронуться бы!».
Эльза подумала немного и сбегала на чердак за отцовской рыболовной сетью.
— Это ничего, что она дырявая. Облако ведь большое, а дырка — маленькая, — рассудила девочка. И закинула сеть в небо.
Облака не привыкли, что их ловят сетью. Особенно юные и любопытные. Именно такое облако и попалось Эльзе.
— Мэ-э-э! — послышалось ей.
— Не бойся! Я только поглажу и отпущу! — пообещала Эльза, подтаскивая сеть поближе.
Облако оказалось мягкое, точно перина принцессы.
Эльза осмелела от радости и... решила на него прилечь. А оно возмущенно запыхтело — да как взмыло вверх!
— Ой... — сказала Эльза.

Глава 2. Облака умеют сжиматься, а девочки — нет

Сначала Эльза зажмурилась, потом приоткрыла левый глаз и принялась ощупывать облако — нет ли в нем дыр? Но дыр не было. Ни во второй, ни в третий раз. Наконец, Эльза выдохнула, открыла оба глаза и взглянула вниз. Вот это да! Под ней лежала земля — огромная и разноцветная, как одеяло из лоскутков. По одеялу-земле ходили коровы, струились реки и стелилась пшеница. А вот и два пятнышка на поле — красное, как мамина косынка и соломенно-желтое, как папина шляпа.
— Ох! Что они скажут, если увидят меня верхом на облаке? — испугалась Эльза. — Скорее спускаемся, милая овечка!
Но овечка невозмутимо жевала воздушную травку и вовсе не собиралась спускаться.
— Эй! — снова позвала Эльза. — Овечка!
Та продолжала пастись. И вдруг тихонько, будто издалека, зазвенел колокольчик. Овечка бросилась вперед.
Эльза едва успела схватиться за облачную шерсть. Рядом неслись другие овечки, а внизу, будто наперегонки с ними, реки и леса. «Интересно, а это называется делать глупости?» — успела подумать Эльза.
И тут овечка замедлила ход, а впереди показался дом. Обычный, такой же, как у Эльзы: стены из грубо отесанных камней, красная черепица. Только этот дом висел в воздухе, а не стоял на земле.
Облачные овечки тем временем остановились и как начали прыгать в дымоход! И Эльзина — тоже. Только облака умеют сжиматься, а девочки — нет. И Эльза застряла прямо посреди прокопченного дымохода.
— Помогите! — закричала она и закашлялась.

Глава 3. Ручьи на ковре

Бам! Бам! — постучал кто-то в ответ. И дымоход послушался — выплюнул Эльзу прямо на ковер.
— Это что за чумазая? — услышала она.
Над Эльзой, уперев руки в бока, стоял белобрысый мальчик лет десяти.
— Эй ты! Весь дом перепачкала.
Девочка рассеянно осмотрелась. Комната была похожа на Эльзин чердак. Повсюду старые щетки, драные подушки, деревянная посуда, изъеденная жуками. «Куда я попала?» — хотела спросить Эльза, но тут мимо неё проплыло очередное облако, и вопрос так и застрял у неё в горле. Облако оказалось у шкафа, что стоял чуть поодаль, нагруженный всевозможными склянками, и юркнуло внутрь одной из них. Сразу из ниоткуда появилась пробка и — хлоп! закрыла облако внутри.
Тем временем мальчик схватил чан с водой.
— Ты немая? Да или нет, умыться тебе точно не помешает!
Плюх! Волосы стали тяжелыми, платье тоже — и с Эльзы на ковер хлынули грязные ручьи.
— Противный мальчишка! — взвизгнула она.
Но тот только ухмыльнулся и приоткрыл дверь, сделав приглашающий жест.
Разъяренная Эльза выбежала на крыльцо — и остановилась. Под ним не было ничего! Один воздух. Как она могла об этом забыть!
Тем временем хозяин дома высунулся за дверь, и довольный произведенным эффектом, разглядывал Эльзу.
— Я — Винс, повелитель стихий. А ты?
— Эльза, — буркнула Эльза.
— Зачем ты украла мою облачную овечку?
— Что?! Я не крала! Я её просто погладила, а она — раз! — И девочка всхлипнула: — Как я теперь домой вернусь...
— Я помогу тебе, — засмеялся Винс. — После того, как приберешься. А то говорю же, всю комнату перепачкала.

Глава 4. Много облаков не бывает

Винс зажег камин, и платье высохло в один миг, как по волшебству.
«Так он волшебник и есть», — решила Эльза, и принявшись за привычную уборку, почти не удивилась, когда пол вдруг начал пищать, а мебель чихать. Чем дольше она терла и чистила, тем больше успокаивалась, и тем любопытнее ей становилось. Облачные овечки, Небесный дом, повелитель стихий. Разве не о подобном она мечтала, сколько себя помнила?
Винс стоял рядом и наблюдал.
«Настроение у него как погода — всё время меняется», — размышляла Эльза, смахивая пыль с флаконов и горшков. Те согласно хихикали.
— Здесь живут облака? — спросила она, чтобы нарушить молчание.
Винс оживился.
— Да. Они все разные, видишь? Облака-овечки, облака-перья, облака-дожди.
— А зачем... так много?
— Много облаков не бывает. Все нужны: урожай поливать, от солнца прятать, в снежки играть. Любишь играть в снежки?
— Люблю, — улыбнулась Эльза.
— А тут знаешь что? Вихри! Туманы! Ветра! У-у-у!
Эльза провела тряпкой по самому большому горшку. В нем потрескивало что-то, и пахло от него необычной свежестью.
— Осторожнее! Там грозы, молнии, гром…
— Никогда не видела грозы, — сказала удивленная Эльза. Последняя гроза в её деревне прогремела, когда дедушка и бабушка были маленькими. Они рассказывали, что белые грозовые зигзаги превращают деревья в щепки, и что они нападают и на людей. Неужели это правда?
— Ты её и не увидишь, — тихо ответил Винс и вышел на крыльцо.
«Опять у него настроение испортилось», — вздохнула Эльза.

Глава 5. Вода с цветочным сиропом

Эльза уже закончила уборку, а Винс всё так же сидел на крыльце. Свесил ноги в пустоту и разглядывал небо, огромное и выпуклое, словно стеклышки в бабушкиных очках. А небо из-под очков разглядывало его самого.
Эльзе захотелось сесть рядом и тоже смотреть — далеко-далеко. За горизонт, туда, где танцевал солнечный ливень. Но скоро вернутся родители, и ей бы накрыть на стол...
— Теперь-то ты вернешь меня домой? — выпалила она, поскорее, чтобы не передумать.
Винс встряхнулся, засмеялся.
— Конечно. А пока, в благодарность за твою помощь, хочешь воды с цветочным сиропом?
— Не-а.
Винс снял с пояса два небольших прозрачных флакончика. Хлоп! Пробки выскочили сами, и Эльзу что-то щелкнуло по носу.
— Ой...
— Это пузырьки. Не бойся. — Винс первый сделал глоток.
Пузырьки? Мыльные? Эльза с сомнением понюхала флакончик. Но мылом не пахло. Пахло цветущим лугом и сладким дождем. Эльза подняла стекло к глазам и увидела внутри целый мир из капель, солнца и тающего льда.
— Ух ты...
— Ну же! Попробуй.
И Эльза попробовала. Вкуснятина!
— Старинный рецепт, — похвастался Винс. — Бабушкин.
Сироп лопался в животе щекотными пузырьками. Дети сидели рядом, болтали ногами и смеялись. И Эльза вдруг подумала: «А вдруг этот странный мальчишка, которого слушается погода, станет её другом?»
Небо тем временем окрасилось в цвет спелой тыквы.
Винс встал:
— Тебе пора.
— Можно я приду еще?
— Приходи, — мальчик просиял и выудил из-за пазухи маленький колокольчик.— Позвонишь в него, и за тобой прилетит облако.
Домой Эльза не неслась, а плыла неспешно, будто плот по реке. Дороги внизу тоже напоминали русла рек — тех, где вместо воды течет расплавленная медь.
Вот и красная черепичная крыша. Вот и мама с папой подходят к крыльцу. Зажав в руке колокольчик, девочка спрыгнула с облачной овечки и скрылась в доме.

Глава 6. Три куска пирога

На другой день родители Эльзы снова ушли работать в поле. А она быстренько перемыла посуду, потушила фасоль, испекла морковный пирог и — на лужайку. Разглядывать небо. Сегодня там гуляли нарядные облака-перья, будто бы сбежавшие из хвоста жар-птицы.
— Эльза, пойдешь кур гонять? — окликнул девочку рыжий Лукас. Тот самый, что мог перекричать петуха.
— Не-а, — отозвалась она, пожевывая травинку.
Лукас нахмурился:
— Почему?
— Есть дела поинтересней.
Да, еще недавно Эльза приглашала Лукаса и его шумную компанию поиграть в путешественников... Но мальчики только посмеялись. «Чудная», — так они сказали. И побежали гонять кур. Нет, лучше она навестит Винса, и отнесет ему кусок (а лучше три) теплого морковного пирога.
Эльза отряхнула юбки и ушла в дом. «Что за «дела поинтересней?» — подумал любопытный Лукас и тайком последовал за ней. Сначала он глотал слюнки за занавеской, пока девочка заворачивала в платок три щедрых куска (этот морковный пирог он помнил еще с праздника Сбора урожая). Затем прокрался за Эльзой на балкон. Облако уже набирало высоту, но Лукас успел подпрыгнуть и схватиться за мягкую и прочную воздушную шерсть.
Эльза ничего не заметила. У Небесного дома она слезла с облачной овечки и робко постучалась.
— Винс! Это я!
Дверь отворилась сама. Эльза шагнула внутрь. Но где Винс?
Он не крошил хлеб за обеденным столом, не нежился в кровати. Он не прятался за массивным шкафом с дребезжащими склянками и горшками… Винса просто не оказалось дома.
Эльза вздохнула:
— В обратный путь, овечка!
Овечка послушно поплыла назад, в деревню.
На столе Винса ждали три куска пирога.

Глава 7. Разве можно остановиться?

Эльза улетела, а Лукас остался — исследовать Небесный дом.
Первым делом он направился к очагу. Так-так. Огонь погас — а это значит, хозяина давно нет дома. Как там его Эльза звала? Винс?
Лукас поковырял кочергой остывшие угли и заглянул в котел. Колдовское варево! Похоже, мятное. Лукас был тот еще сладкоежка. Он бесстрашно окунул палец в пузырящуюся зеленую жижу, и отправил его в рот.
— М-м-м! — причмокнул он. — Как мятный леденец!
Слегка измазав нос и щеки в жидких леденцах, Лукас сунулся в чулан. И снова обрадовался. Метла! Волшебная, ясное дело. Других тут и нет.
Мальчик поерзал, устраиваясь сверху. Как лучше, сесть прямо или лечь на живот?
— Ну, полетели!
Но метла не ответила. Более того, она совершенно не думала отрываться от земли. В общем, вела себя как самая обыкновенная палка со связкой прутьев. Почти самая обыкновенная. Уж очень насмешливо она фыркала.
— Ну и ладно, — обиделся мальчик. — Меня облако покатает.
И тут до него донесся знакомый аромат... Эльзин морковный пирог!
«Интересно, она дружит с колдуном? А может, сама колдунья? — размышлял Лукас, задумчиво поедая пирог. — Не зря же она так вкусно печет...»
Когда всё самое вкусное было съедено, и Лукас с сожалением стряхнул со штанов последние крошки, он заметил шкаф. Услышал, как приветственно задребезжали на полках флакончики из тонкого стекла и пузатые горшки из толстой глины. Что в них?
Мальчик схватил первый попавшийся флакон, хлопнул пробкой.
— Ба! Сахарные горошинки!
Лукас вытряхнул их на ладонь, лизнул.
— Фи! Пресные, как снег. Может, сахар там?
Флаконы и горшки нетерпеливо запрыгали и выстроились в очередь.
Лукас открывал их один за другим. Ему давно стало понятно, что сахара там не найти. Но если начинаешь открывать, разве можно остановиться? Тем более, все, кого он выпускал на волю, вели себя скромно — в комнате не задерживались. Все как один тут же вылетали через дымоход.
А потом Лукас нашел банку с чем-то мокрым и рокочущим.
«Море!» — подумал он, и впустил его в дом.
Вместо волны дом окатило влажным вихрем. Он подхватил мальчика, закружил, вынес наружу. А там...
Яркие вспышки слепили глаза, щеки колол холодный ливень, и еще кто-то гремел, будто ругался. Ветер обрушивался на Лукаса со всех сторон, щипался, забирался под рубаху и надувал её парусом.
«Ну и море», — подумал мальчик, хватаясь за столб. Но столб не удержал его.
— А-а-а! Спасите!
Лукас полетел в пустоту.
Хорошо, что в самый последний момент его увидела маленькая облачная овечка.


Глава 8. Сентябрьская антоновка

Воду на реке пробрала дрожь. Резко потемнело. Эльза подхватила таз с выполосканным бельем и заторопилась домой.
Дорога звучала перестуком башмаков — работники спешили с полей. Вот мелькнули за поворотом красная косынка с белой рубахой. Эльза притормозила. Они?
— Дочка, домой! — крикнула мама. — Сейчас начнется.
Только все успели забежать в дом, как действительно, началось. Грянул тяжелый и сердитый ливень. Эльза слышала, как он ходит за дверью и рычит, как стая голодных собак. А за окном что-то сверкало и вспыхивало. Пожар? В такую погоду?
— Гроза! — присвистнул папа. — Мне отец про неё рассказывал...Вот уж не думал, что она существует.
— Гроза или нет, а огонь пора разжигать, — поежилась мама.
И они с отцом склонились над чихающим камином. Эльза пронеслась мимо них на второй этаж. «Уф! Не заметили. Что за шутки, Винс?! Ты же не собирался выпускать грозу!». Рывок! Дверь на балкон распахнулась, в лицо хлопнулся нездешний ветер.
— Дзинь! Дзинь! — Эльза тряслась вместе с колокольчиком.
«Только бы облачная овечка прилетела!» — думала она, пока её платье вбирало воду и тяжелело. Когда Эльзе показалось, что платье стало весить больше неё самой, появилась перепуганная облачная овечка.
— Не бойся, — шепнула девочка.
И они понеслись вперед.
А потом посыпался град — круглый и спелый, как сентябрьская антоновка. А потом небо превратилось в черное штормовое море. Овечку с Эльзой крутило и подбрасывало, будто на волнах.
«Сейчас меня укачает», — подумала девочка. И тут облачная овечка налетела на что-то, и Эльзу кувырком выбросило на крыльцо Небесного дома.


Глава 9.Повелитель стихий

Клац! Клац! Дверь хлопала на ветру, будто разевала кусачую пасть.
Эльза погладила её шероховатую щеку — дверь успокоилась и впустила гостью внутрь.
Ох... Еще вчера дом сверкал чистотой. А сегодня... Повсюду — осколки и разноцветные кляксы. Грустный шкаф опустел, стулья вздыхают, лежа на боку, а стол возмущенно поднялся на дыбы. Метла горбится в углу, бренчат тихонько перевернутые тазы, а потерянные страницы ищут свои книги...

— Винс, где ты? — голос разнесся эхом.
Эльза начала обходить дом. Она заглянула под стол и в чулан, за шкаф и за занавески. Она даже сунула нос в камин! И только подойдя к кровати, услышала тихие всхлипы.
Эльза отодвинула край покрывала. Винс был там.
— Вот ты где! Я тебя повсюду ищу! А ты... плачешь?
Винс поднял на Эльзу покрасневшие глаза:
— Молнии...
Эльза нахмурилась — повелитель стихий боится молний?
— Не надо так смотреть! — вдруг прорычал Винс. — Гроза забрала моих маму и папу!
Глаза у Эльзы сделались большие и круглые, как миски для супа.
— Сколько тебе лет, Винс?
Вместо ответа он прижал колени к груди.
— Мне жаль твоих родителей...
— Прячься! — выкрикнул Винс. — Гроза и тебя заберет, если выйдешь отсюда!
Эльза выпрямилась:
— Пойдем загоним грозу обратно. Если ты трусишь, я сама это сделаю.
И девочка направилась к шкафу. С чего начать? Наверное, найти хоть один уцелевший горшок?
— Нечего было выпускать грозу, — прогнусавил из-за её плеча Винс. Вылез- таки! — Я старался, поливал поля дождем, скрывал от жаркого солнца. А ты что сделала?
— Я?! — возмутилась Эльза. — Это не я!
— А кто же? Расскажи, как у тебя получается всё портить? С тобой даже бояться не получается.
Винс вздохнул и достал с пояса еще один маленький колокольчик. Он выглядел точно как тот, что был у Эльзы. Но звенел, иначе — как огромный колокол.
— Бом! Бом!


Глава 10. Это не я

Небо вмиг прояснилось. В дымоход с виноватым видом потянулись тучи, ливни, вихрь и град. Последними, прихрамывая, притащились молнии. Винс грозил каждому пальцем и тут же подставлял горшок или флакон. Да-да, все они снова оказались целыми!
— Уф, — сказал Винс, когда последний беглец оказался на своем месте. — Больше никого не выпускай!
— Это не я! — снова запротестовала она.
Лукас насмешливо хмыкнул:
— И кто же тогда?
На пороге выросла мальчишеская тень.
— Это я. Простите. Я больше не буду...
— Лукас?! Что ты здесь делаешь? — удивилась Эльза.
— Ты её друг? Заходи, — Винс кивнул мальчику.
Лукас подошел, опустив глаза в пол.
— Я за Эльзой пошел. Посмотреть, что она... А тут пирог и сахарные горошинки... Я и выпустил всех. Случайно! Простите, я помогу всё убрать. Можно?
Эльза хотела сказать: «Никакой он мне не друг». Но не сказала.
Тем временем Винс разглядывал Лукаса, а Лукас разглядывал Винса — с опаской, надо сказать. Ведь лицо повелителя стихий менялось в считанные мгновения: вот брови нахмурились, как клочья грозовых туч, вот побежали мысли-облака, а вот — всё прояснилось. Щербинкой между передними зубами засияло солнце.
— Разрешим твоему другу остаться, Эльза? — спросил он.
И девочка снова собралась сказать: «Никакой он мне не друг». Но посмотрела на висящие лапшой волосы Лукаса, на руки, теребящие карманы, на лужи под башмаками. И улыбнулась:
— Если кукарекать не будет.
Лукас улыбнулся в ответ:
— Не буду, если в петуха не превратите.
Скоро книжные страницы угнездились на насиженных местах, пол стал такой чистый, что можно скользить, а стулья начали отплясывать чечетку под звонкие аплодисменты тазов.
В тот день Винс был особенно счастливый. Он даже открыл ребятам три тайны: когда лучше всего собирать полынь, как правильно отваривать корни баобаба, и для чего сгодится жабья кожа.
А потом достал маленький красный флакончик и громко хлопнул пробкой.
— А там что? Кровь гремучей змеи? — поинтересовался Лукас.
— Нет, цветочный сироп. Будете?
— Будем! — ответили Лукас и Эльза хором.
Хорошо сидеть на крыльце и болтать ногами над головой у всего мира! А если добавить к этому холодную и сладкую сиропную воду...
Дети пили её маленькими глотками и смотрели на столбы света, что пронзали небо и грели бока маленьких облачных овечек. Они были аккуратные и дружелюбные, эти овечки. Паслись себе тихонько на небесном лугу, жевали травку и переговаривались между собой о чем-то овечьем. И они были вовсе не против прокатить с ветерком всех троих.