Заповедный детектив. Дело о похищении Ежа

Стоял тихий, сухой и прозрачный ноябрьский день. Листопад уже почти прошел, больше не шуршали, падая, листья. Даже ветер утих. И все жители Заповедника затихли, готовясь к зиме. Кто-то делал последние запасы на зиму, кто-то – проверял имеющиеся. Одни отращивали зимние теплые шубы, другие поддевали густой подшерсток под имеющиеся. Уже и перелетные птицы собрались, наконец, в теплые края, оставив стопку заявлений о постановке гнезд на охрану.
В Подпеньковом отделении полиции стоял сонный покой.
Рядовой Мышь как раз поставил чайник, чтобы заварить чай со смородиновым листом и сушеной малиной, а капитан Медведь подумывал, достать ли к чаю плюшки с маком, или ограничиться пирожками с повидлом, когда дверь отделения распахнулась.
- Пропал! Совсем пропал! – раздался громкий беличий голос, - Похитили! Убили! Взяли в заложники!
Начавшая уже сереть к зиме Белка носилась по всему отделению, сшибая все на своем пути. В воздух взлетели важные документы, чашки, неважные документы, ручки, табуретка… Капитан Медведь едва поймал в воздухе чайник – и предложил гостье все-таки присесть.
- Итак, гражданка Белка, вы заявляете о пропаже… чего или кого?
- Я… - Белка принялась нервно приводить в порядок шкурку, - я заявляю… Еж пропал!
Последние слова она прокричала.
От неожиданности пальцы капитана разжались, чайник все-таки упал – и покатился по полу отделения.
Рядовой Мышь метнулся за тряпкой. Капитан тяжело уселся за стол и глянул на Белку так недобро, что та прижалась к стулу и испуганно замолчала.
- Вот бумага и ручка, - Медведь приложил их к столу так, что зазвенела ложечка в стакане, - пишите. Заявление. С новой строчки, мол, я, Белка, живущая там-то, заявляю о пропаже Ежа. Видела его последний раз там-то, при таких-то обстоятельствах. Считаю, что он пропал потому-то и потому-то… Почему, кстати, вы решили, что Еж пропал?
- Так третий день его не вижу. А раньше – каждый день встречались, а то и несколько раз за день. Он вежливый, всегда поздоровается, о делах спросит, о детях. А тут – три дня ни ответа, ни привета.
- Может, ушел куда по делам?
- Ой, да куда бы он пошел? Он в последнее время такой рассеянный стал. Говорю ему, мол, здравствуйте, как поживаете, а он ойкнет, в клубок свернется, а потом поймет, что это я – и уже здоровается. А еще жиреть начал. Это, конечно, не мое дело, но поперек себя шире стал.
- Жиреть? – рядовой Мышь опасливо поежился, — это плохо. Жирного первым съесть могут. И выглядит аппетитно, и бегает медленно…
- Точно! – Белка всплеснула лапами, - Съели его! Как пить дать – съели. У нас район-то ничего, спокойный. Но вот неподалеку Ласка обитает. А она… ну, знаете. Хищная.
Рядовой Мышь, не дожидаясь команды, выскочил наружу. Прошло минут десять, Белка только ушла – а он уже гордо вел в отделение Ласку.
- Подозреваемый доставлен! – гордо отрапортовал Мышь, - При аресте не сопротивлялась. Чует, что виновата!
- Погоди ты, - простонал капитан Медведь, - мы пока что пригласили гражданку Ласку для беседы, а ты уж сразу – «подозреваемый».
- Так в чем меня обвиняют? – Ласка удобно устроилась на стуле посреди отделения.
- Ты ежа съела? – внезапно выкрикнул рядовой Мышь, - Давай, признавайся!
- Ежа? – Ласка чуть не сползла со стула, - Вы серьезно?
- Серьезнее некуда! Сама признаешься, или под градом неопровержимых улик?
Капитан Медведь спрятал голову в ладонях и в который раз поклялся себе запретить рядовому Мыши смотреть на дежурствах сериалы про полицию.
- Вы ежа-то видели? – не сдавалась Ласка, - да он сам кого хочешь съест!
- Что вы себе позволяете? Да как вы можете такое о пострадавшем! А то и съеденном! Это же Еж. Он яблочки ел, грибочки…
- Яблочки? Грибочки? Не знаете вы его. Как-то на моих глазах он кого-то из Гадюк встретил. Она ему «шшшшш», он ей «фыр», она ать, он кусь, раз-два – и нет той Гадюки. А вы говорите грибочки. Сама его боюсь, честно говоря. Стороной обхожу. Кстати, ходили слухи, что он и Мышью закусить может. Если догонит.
Рядовой Мышь тихо пискнул и свалился в обморок.
Когда он открыл глаза, ласки уже и след простыл.
- Не время валяться, рядовой! – капитан Медведь стоял рядом, обмахивая рядового Мышь протоколом, - Пора отправляться на место преступления!
- Но как же? Он же змей… фыр-кусь-все… и мышей…
- Для нас нет разницы, какую жизнь ведет или вел пропавший! Мы полиция, а не воспитатели! Наша задача – найти Ежа, наказать похитителя. А дальше уже разберемся и с фыр и с кусь.
- А можно я не пойду? Ну, вдруг кто в отделение придет, а нас нет…
- Трусишь, рядовой?
- Есть немного. Сами посудите: если он гадюку с одного укуса того, то кто его самого мог похитить? Кто-то большой и очень страшный?
- Ну, вряд ли больше и страшнее меня. Так что не бойся – ты под моей защитой.
Рядовой Мышь смерил взглядом капитана Медведя – и неохотно поплелся к выходу.
На поляне, где была нора пропавшего Ежа, капитан Медведь обстоятельно огляделся. Это была симпатичная небольшая полянка. На пожухлой траве желтели березовые листья, тихо звенел тонкий ручеек. Казалось, эта мирная картина совершенно несовместима с жутким преступлением, которое тут, возможно, произошло.
- Ну что, рядовой, давай искать, - произнес он веско.
И они углубились в поиски.
- А что мы, собственно, ищем, - через час осторожно спросил Мышь.
- Следы, конечно. Главное в деле полицейского – взять верный след!
И они искали еще час.
- А чьи следы мы ищем?
Капитан остановился.
- Ну смотри. Нам нужен кто-то большой и хищный, кто проходил тут три дня назад. Задача понятна?
- Понятна. Непонятно, почему ищем мы, а не какая-нибудь специальная полицейская собака.
Капитан Медведь опять проворчал что-то про полицейские сериалы.
- Рядовой Мышь! Вы где служите?
- В полиции!
- А полиция, ну, наше отделение – оно где расположено?
- Под пеньком!
- А пенек, пенек-то где? – почти завыл капитан.
- На полянке… А полянка – в заповеднике, - протараторил Мышь.
- Фух. Наконец-то. А заповедник – это место, где чужих животных быть не должно. Потому как баланс нарушают. Вот придет к нам собака – и что? Вытопчет то, что топтать не стоит, выроет что-нибудь ценное для природы, а то и поймает кого-нибудь. Собаки – они же тоже… хищные. Вот, например, есть такой йоркширский терьер – маленький, а боевой. Его специально вырастили, чтоб крыс и мышей ловить.
- Вас понял. Искать след, - и Мышь погрузился в поиски.
- А вот, кстати, и он. Определите, чей? – Медведь показал куда-то себе под ноги.
- О! Хороший след! Замечательный!
- Чем же он так хорош?
- Так без когтей. Кто-то мирный, добрый…
- Рысь, например.
- Как рысь? У нее же когтищи…
- Убирает, как и все кошки.
Рядовой Мышь присел на пенек.
- Не, Рысь я допрашивать не буду. Не хочу. Мне жизнь дорога.
- Отставить трусить, рядовой Мышь! Мы – сотрудники полиции, на нас нападать по закону нельзя.
- Сожрет она меня не по закону, а по личному желанию.
- С чего бы это вдруг? Вы – полицейский, к тому же, простите, несколько тощеваты для хорошего обеда, - раздался сзади приятный голос.
Рядовой Мышь обернулся – и столкнулся нос к носу с Рысью.
- Господин капитан, чем моя скромная персона так вас заинтересовала? – промурлыкала она в сторону Медведя.
- Когда вы последний раз видели гражданина Ежа? – сурово спросил Медведь.
- Сейчас, попытаюсь сообразить. Пожалуй, с неделю назад. Наши пути нечасто пересекаются, общих интересов нет, хотя мы оба больше любим ночь, чем день, но этим наше сходство ограничивается…
- Это ты нашего Ежа сожрала? – выкрикнул внезапно осмелевший Мышь.
Рысь аж вздрогнула.
- Господин капитан, обвинение вашего подчиненного, да еще высказанное в такой резкой форме, оскорбляет меня. То, что у нас с Ежом не было точек пересечения еще не значит, что я могла рассматривать его как добычу. Да и непростое это дело – добыть ежа.
- Прошу прощения за моего коллегу, молодой, горячий, - вздохнул Медведь.
- Понимаю, сама такой была когда-то. Но даже тогда у меня и в мыслях не было пойти на конфликт с Ежом.
- Вот Ласка тоже говорит – суровый, может и Гадюку того. Но вам-то что его опасаться?
- Возможно, вы заметили, что господин Еж, как бы это сказать, несколько колюч? Я не про характер, только лишь про иглы, покрывающие всю его спину.
- Но брюшко-то, брюшко – совершенно беззащитно! – всхлипнул рядовой Мышь.
Рысь посмотрела на него досадливо.
- Ах, юноша! Сразу видно, что вы не были знакомы с Ежом! При малейшем намеке на опасность он тут же сворачивался клубком – сплошная колючая спина со всех сторон.
- То есть, Еж был практически неуязвим для врагов? – уточнил Медведь.
- К сожалению, не совсем. В воде он не мог свернуться, а потому многие его родственники погибли, будучи брошены в реку и съедены там. Мне этого не понять, я, в каком-то смысле, кошка, воду не слишком люблю. Пить – пью, но чтоб есть прямо в воде… Нет, это не для меня.
Она брезгливо поежилась.
- То есть, способ, которым можно прикончить Ежа, известен каждому хищнику? – уточнил Медведь.
- Ну… Говорят, изобрели его лисы.
- У нас здесь лис нет! – отрезал рядовой Мышь. Кажется, отсутствие лис в заповеднике его радовало.
- Но способ да, известный, - продолжила Рысь, даже не взглянув в сторону рядового.
- А не встречали ли вы кого-нибудь из хищников у реки? Последние дня три, - задал следующий вопрос Медведь.
- Лично – никого. Но, говорят, туда часто ходит Волк. Я предпочитаю с ним не встречаться, но мне кажется – он мог. А я, с вашего позволения, удаляюсь – дела, знаете ли.
Полицейские попрощались с Рысью, причем рядовой Мышь как-то слишком радостно.
- Ну что, идем к Волку? – посмотрев на дрожащий кончик хвоста рядового Мыши, капитан Медведь усмехнулся и продолжил, - Или тут меня подождешь?
- Да уж, пожалуй, подожду. Заодно огляжу местность.
И рядовой Мышь с самым деловым видом принялся обследовать полянку вдоль и поперек.
Капитан Медведь вернулся скоро – и часу не прошло.
- В общем, не Волк это, - устало сев на пенек, вздохнул он, - весной там, летом – можно было бы взять на подозрение, но тут – полное алиби. У него сейчас дети подросли, так что круглые сутки учит их охотиться. Отощал аж, не спит, не ест, все молодежь уму-разуму учит.
- И как, получается?
- Ну… Пока не очень. Им бы только играть, а времени в обрез: до зимы охотиться не научатся – с голоду помрут.
- Может, и Ежа использовали… как учебное пособие?
- Да нет, у них там строго все. Сегодня вот зачет по теме «копытные». Завтра за зайцев примутся. Ежей в учебной программе нет. А у тебя что нового?
- Да ничего. Следов других подозреваемых не обнаружено.
- А что показало обследование места жительства похищенного?
- Чего?
- Ну ты в нору-то к нему заглянул? Может, он там записку оставил, мол, ухожу туда-то, ждите тогда-то. Или похититель в норе наследил.
- В нору? Не, в нору я не лазил.
- Тогда полезай прямо сейчас.
- Я?
- А что, я полезу? – Капитан Медведь сурово нахмурился.
Рядовой Мышь вздохнул и полез в нору.
Через некоторое время до Медведя донесся крик рядового:
- Тут темно! Ничего не видно! Ой!
- Что ой? Рапортуйте по форме!
- Мною обнаружено тело. Судя по колючкам – Ежа!
Капитан Медведь склонился к норе.
- Опишите, что вы видите!
- Да ничего я не вижу! Темно тут! Только на ощупь и на нюх.
- И какое это тело… на нюх и на ощупь.
- Колючее. Холодное.
- Проверьте пульс.
- Не могу, он в клубок свернулся, ни лапу, ни шею не пощупаешь. А в колючках пульса нет!
- Хорошо, рядовой Мышь, вылезайте на поверхность!
- Подождите! Хочу опробовать одну версию.
В норе стало тихо, потом раздался громкий писк рядового Мыши, а потом он сам, мокрый и испуганный, выскочил на поверхность.
Капитан Медведь догнал улепетывающего рядового только у самого отделения. Завел вовнутрь, посадил на стул и принялся отпаивать чаем.
Когда зубы рядового Мыши перестали стучать о край чашки, Медведь спросил ласково, по-отечески:
- И что тебя там так испугало?
- Понимаете… Я версию решил проверить. Если Еж в воде расправляется, может, он расправится, даже если того… тело. Ну и облил тело водой. Там чайник стоял. Холодный уже, но воды было стакана два…
- Понятно. И что тело?
- Зафыркало и ногой меня пнуло. А пульс я не проверил. Так что не знаю, живое оно, или какое еще.
- Ну, которые не живые, они, обычно, не дерутся.
- Точно?
- Точнее некуда.
- Выходит, его никто не похищал? Ну, раз он дома и живой.
- Молодец, рядовой Мышь, соображаешь!
- Так почему же? – рядовой Мышь внезапно замолчал и снова принялся дрожать.
- Что «почему же»?
- Я понял. Понял, почему он три дня дома сидел. Он не просто так сидел, а в засаде. Ждал, когда я приду, чтобы фыр, кусь… Кусь он, правда, не успел. И Белка эта – наверняка его сообщница. Выманила нас.
- Сейчас пойдем и у него спросим, так ли это.
- Да вы что? Вы тоже за него?
- Я за закон. А по закону, чтобы закрыть дело, надо опросить потерпевшего. Выяснить, имеет ли он к кому претензии. Может, он не в засаде сидел, а сам прятался. Мало ли кто его хочет, как ты выразился, кусь.
Рядовой Мышь хотел было что-то возразить капитану, но глянул на него – и понял, что спорить бесполезно.
Далеко идти не пришлось. Еж сам шел к отделению. Причем недовольно пофыркивая. Рядовой Мышь предусмотрительно спрятался за начальника. А тот вежливо поздоровался с Ежом:
- Вечер добрый, гражданин Еж! Не к нам ли в отделение направляетесь?
- И вам не хворать. Именно к вам. А насчет вечера зря вы – недобрый он. На меня это… нападение совершили!
- Кто же?
- Да не знаю. Вот вы меня поймете. Вы же зимой в спячку впадаете?
- Должен бы… Но служба. Так что приходится обходиться.
- Напрасно. Спячка для здоровья полезна, плюс помогает ресурсы сберечь. А они зимой ограничены.
- Так, прекрасно. Но, думаю, вы шли в отделение не мои зимние привычки обсуждать.
- Ну так вот. Собрался я в спячку.
- Вы спите зимой?
- А я что говорю? Каждую зиму. Еще с августа начинаю жир набирать. Непростое дело. Съедать приходится чуть ли не сколько сам вешу. Опять же, нору подыскать. Я в рытье не силен, приходится искать, где кто нору бросил – лиса там, суслик…
Капитан Медведь сдержанно кивал.
- В общем, накопил я жиру, норку оборудовал – загляденье. Спи – не хочу. Только залег с комфортом, только в клубочек свернулся как следует, только первый сон увидел, вдруг врывается непонятно кто, обливает меня водой и убегает с криком. Ну вот скажите, можно ли спать в таких условиях?
- Абсолютно невозможно. Так что, будете писать заявление? Мол, прошу разобраться, разыскать, наказать по всей строгости?
- Да ладно, чего уж тут. Главное, обещайте, что будете лично следить, чтоб такого больше не повторилось. А то невозможно же в спячку впасть.
- Сам я, к сожалению, проследить не смогу, других дел хватает…
- Вот всегда так. Тут на честных граждан с водой нападают, спать не дают, а вы не можете.
- Да погодите, я еще не закончил. Сам следить не буду, но выделю для этой цели нашего самого перспективного сотрудника. Познакомьтесь, рядовой Мышь.
Капитан Медведь взял рядового за шкирку и поставил перед Ежом.
- Здддддравствуйте… - только и смог произнести испуганный Мышь.
- Спасибо, и вам того ж. Ну что, сможете меня защитить от внезапного полива во время спячки?
- Кккконечно…
- Какой-то он у вас робкий. И заикается, - с сомнением посмотрел на капитана Медведя Еж.
- Это он от большого уважения. Так-то он смелый. И, поверьте, с делом справится лучше любого!
- Ну, посмотрим-посмотрим. Хорошо вам перезимовать!
И Еж, фыркая под нос, пошел к себе в нору. А капитан Медведь и рядовой Мышь еще долго смотрели ему вслед.